作者：小明同学
如果要说现在有什么人是大皇子最不想见的，那么他的弟弟瑞肯·汉密尔顿肯定能排到前三。
大皇子其实和亲弟弟的感情还算蛮好：瑞肯今年不过才七岁，查尔斯从来就没把这个小孩当成过威胁，也就并不怎么讨厌对方。
甚至于查尔斯亲眼看着瑞肯从豆丁那么大一点慢慢长大会喊哥哥、会抱着他送去的礼物咯咯直笑，心里对于这个一母同胞的亲弟弟其实还是十分喜爱的。
可现在查尔斯已经隐约知道自己已经彻底被父亲所抛弃，那个乖乖巧巧羊羔似的小瑞肯会代替自己、成为这座宫廷的主人——这让查尔斯无论如何也无法释怀。
他站在宫殿门口呆楞了很久才把自己满腔的情绪压制下去，查尔斯又看了一眼弟弟的守护骑士托尼，甩手走了进去。
没走几步，查尔斯就听到了一阵十分爽朗的笑容，那笑声听上去莫名地有些熟悉，但他没能认得出来。
他原本以为自己只要同母亲报平安就可以了，可完全没想到这里热闹非凡，好几位宾客都挤在待客的大厅里，一边取食无花果干和白葡萄酒，一边高声谈论着什么事情。
母亲就在大厅里指挥着仆役为客人斟酒，暂时没有注意到自己，查尔斯认出来这些宾客当中有自己的舅舅，有好几位身份高贵的大人，他还在这些人当中看到了一个意料之外的家伙。
那个家伙是所有人当中最先注意到自己的，他率先站起来，步伐矫健地朝着自己的方向迎了过来，脸上挂着热情而甜美的笑容，那笑容让大皇子感到不寒而栗。
“查尔斯！”那个男人快活地喊着，就好像跟自己从小就好得穿一条裤子长大。
——是乌木达，是那个叫乌木达的男人！
乌木达用那双灰色的眼睛上下打量查尔斯一番，绝口不提打仗的事情，只是扭头大大咧咧地喊他的母亲：“凯瑟琳殿下，快看呐，您的儿子回来了。”
一直背对着查尔斯的皇后于是转过身来，她惊呼了一声，在看到查尔斯的那一刻眼泪控制不住地涌了出来。
“查理！我的宝贝！”凯瑟琳皇后眼泪哗哗地看着自己久未归家的大儿子，“快过来，查理，快让我看看——那些野蛮人有没有伤到你？你身上有没有留下伤疤？”
查尔斯皇子讪讪地喊了一声母后，心中十分窘迫。
母亲在这么多人面前对自己过分呵护，显然让已经成年的大皇子感觉到十分的尴尬。
周围的客人在这时候也反应了过
来：这些人都是人精，绝不会当面叫别人下不来台，更何况两位皇子的母亲正在旁边看着呢。
他们于是都虚情假意地围了上来，对着出征归来的查尔斯一顿嘘寒问暖，并且非常巧妙地避开了所有会使得查尔斯炸毛发作的词汇，展现出了一种在伯劳鸟屠刀之下死里逃生十数载的优秀素质。
但这份小心翼翼的避让同样让大皇子心里一阵地难受。
查尔斯皇子已经通过这段时间树倒猢狲散的经历成功点亮了‘察言观色’的技能，并且以一种极为惊人的学习速度掌握了该技能的精髓。
简单来说，他现在能够听得懂他人的言外之意了。
回避同样是一种反应，这些人小心翼翼地规避了查尔斯的惨败，反倒是在不断地提醒他。
查尔斯皇子又是尴尬，又难以忍受地觉得屈辱，可他偏偏又不敢对着这些人发火——查尔斯已经吃够胡乱发火的苦头了。
就在这个时候，查尔斯突然注意到：在喊出自己的名字、又叫来了母亲之后，那个叫乌木达的男人，便轻快地退到了一边。
乌木达任由自己被人群包围，而他本人却愉悦地站到旁边看着，咧开嘴笑。
他是故意这么做的，查尔斯瞬间就意识到了这件事。
可那个男人又好像没有任何的目的，他并没有蓄意去做这件事，只是心血来潮，想看自己会有怎样的反应，就像是顽童随手拔掉蜻蜓的翅膀，再把那可怜的小虫放在地上观察。
乌木达似乎已经和在场的所有人打成了一片，被贵族老爷们视为自己人，查尔斯最开始听到的那声爽朗的大笑便是由他发出来的。
他伶牙俐齿、擅于辩论，算得上是幽默风趣，最重要的是乌木达这个人懂得在合适的场合说合适的话，这让他很轻易地取悦了在场多数的宾客。
在场的人都在暗暗猜测乌木达的真实身份，这个男人在言谈间流露出的受过良好教育的迹象，他们于是猜测他是某位外地出身的贵族。
乌木达身上散发着古龙水的味道，衣着考究，头发整整齐齐地向后梳着，从外表而言他就像是那种理想状态下的贵族青年：强壮、高大、衣冠楚楚又举止得体。
但在查尔斯看来，乌木达的眼睛实际上出卖了他，大皇子透过那双眼睛看到了男人隐藏起来的疯狂。
那股疯狂让查尔斯皇子近乎本能地感到战栗，他在那一刻看透了那个男人掩藏在彬彬有礼外表下的本质，可查尔斯无法找到准确的词汇来对此进行表述。
如果是肖鸟在这里的话，她或许可以找到一个对应的词语，这个词语是专门用来形容像乌木达这样的人的：
反社会份子。
第六十三章 迫近的阴谋
查尔斯被拉到柔软的长沙发上坐下，接受来自母亲的关怀。
他的视线在周围扫了一圈，并没有看到弟弟瑞肯的身影，他询问母亲，得到答复：瑞肯被几个侍从带着去花园玩了。
这多少让查尔斯松了口气，至少现在，他实在是不想看到自己的弟弟。
母亲又拉起他的手，眼泪婆娑地询问起来。
凯瑟琳很细心地注意到了大儿子眼底的青黑，于是顺理成章地担忧起他出门在外吃了太多的苦头。
可查尔斯一点也不想回忆起那几个的月的事情，面对母亲的关心，全程他都只是心不在焉地应声，视线一直在往乌木达的方向瞟。
大皇子很确定自己并不认识这个男人，乌木达看上去出身不俗，但却从不提及自己的姓氏。
这只有两种可能性：要么乌木达的举止言谈都是伪装出来的，要么就是他已经被自己的家族除名了。
查尔斯皇子已经注意到了这是一个颇有珈蓝风格的名字，生活在都城或是高庭的人是不会给孩子取这样的名字的。
其实，查尔斯要是再早出生两年，他可能就会对乌木达这个人有些印象了。
在大约十年前，乌木达在都城里也算得上是个人尽皆知的角色。
你在街上随便拉两个人出来问问，他们都会告诉你，这个男人就是条不受控制的疯狗——他凶残成性、恶名昭著，但凡好人家出身的都会规劝自己的孩子离他远点。
乌木达身上确实有着珈蓝的血统。
他的母亲是个珈蓝奴隶，和来自异国的地毯、瓷器一起被大人物买到家中赏玩，最后怀孕、产子，在某个过于寒冷的冬天无声无息的死去。
他的确出身于贵族家庭——他是个私生子。
曾经有人用乌木达的出身来嘲笑他，最后却只好在路边的臭水沟里打捞自己的耳朵。
彼时，这人不过也就十来岁，却已经被视为恶魔之子一般的存在，哪怕是成年人也不敢于主动招惹乌木达。
当然，人走茶凉这个道理放在任何社会环境之中都是适用的。
在那件事情发生后的几个月里
，人们便迅速地把这个男人和他凶残的名声给遗忘了。
查尔斯那时候并不知道乌木达的事，十多年前的时候他还只是一个小男孩——那种血腥残忍的事情，大人们总归是不愿意让孩子知道的。
现在在场的贵族里边，倒也不少人听说过乌木达曾经的辉煌经历。
可一是因为那些事情毕竟过去得太久了，眼前的这个男人又表现得格外儒雅随和，这让贵族老爷们都有些忘了他过去那凶残的名声。
——他们会为自己的健忘付出代价的。
而其二的原因则是：这些贵族老爷现在和乌木达有一个共同的敌人。
“那伯劳……听说是已经回府了。”
正在被议论的人毫无疑问就是肖鸟，这些贵族不敢直呼她的名讳，而是用‘伯劳’又或者‘那个 半人’来代指，有时候甚至连主语都会被刻意省略。
很显然的，小鸟在老派勋贵的圈子里边，属于是“那个连名字都不能提的人”。
在场的人里边率先发话的是大皇子的舅舅，这人是位亲王。
“……我听说那伯劳在边境释放了数千的奴隶，还专门拿钱去安置这些人，”亲王殿下磨着牙齿，“数千名奴隶啊！这分明都是军队的战利品，凭什么那只伯劳一句话就处置了！”
“就是，”有人附和威尔逊亲王，“这么些奴隶运出去不知能卖多少钱，居然就这么把他们给放了！”
查尔斯皇子坐在沙发上，把这些人的话听了一耳朵，内心里很是厌烦：他们说来说去，其实就是想分奴隶。
这几个贵族都正值壮年，从外表看起来也并无残缺，按照帝国的惯例是该替皇帝出征作战的。
只是他们在确认大将军的职位跟自己压根没啥关系之后，便对打仗的事情没了兴致，纷纷称病在家躲开了这次的战役。
这帮人没出钱没出力，分战利品的时候倒是一个不拉地都跳了出来。
“这次大军凯旋、得胜归来，伯劳不知又会得到陛下多少的赏赐。”
亲王愤愤不平地叫嚷着，手中杯子晃洒出了不少酒水：“才过去几年，我们的人就在御前会议里说不上话了——如今都城的人只知道屠夫鸟的名号，有谁还记得有几位大公爵，又有谁记得我威尔逊亲王？！”
他喝得有些醉了，借着醉意重重地把杯子掼到桌上。
“……那伯劳本就受陛下青眼，今后只会更加如日中天，到时，哪还有你我兄弟的活路！”
查尔斯皇子听着亲舅舅激愤的言论，但并不想介入其中——他知道羽衣卫的存在，担心隔墙有耳。
周围的环境十分吵闹，可查尔斯却反倒奇异地平静了下来。
也就是在这个时候，乌木达轻飘飘的声音响了起来。
“几位大人都说得在理，那半人确实可恶，”乌木达脸上依旧挂着那种甜蜜的笑，“我们总该打击下对方的气焰，让布彻尔也尝尝受人掣肘的滋味。”
周围安静了几秒，随后有个人颤颤巍巍地把手举起来，满脸的不敢置信地指向乌木达：“你……你居然直接说了……那个连名字都不能说的人。”
乌木达想：有些时候，一想到自己不得不和这帮人一起共事，心情其实也蛮崩溃的。
他心中恼怒，但面上丝毫没有表露出来，只是随意地把玩着手里精致的葡萄酒杯。
“……各位大人心中有顾虑也是正常的，”乌木达低声说道，“我想也有许多人注意到了，布彻尔首相的耳目未免也太敏锐了些。”
说着，乌木达似笑非笑地看了一眼查尔斯：“你说是吧？大皇子殿下。”
查尔斯突然被他点名，下意识地挺直脊背，而周围的人则都朝着大皇子看了过去，等待着他的答复。
“布彻尔首相在监视周围的所有人，殿下您已经察觉到了，不是么？”乌木达继续诱导着。
查尔斯皇子表情僵硬地点了点头。
查尔斯只敢盯着自己的膝盖，他周围就好像突然出现了无数恼人的蚊虫般，响起了一阵嗡嗡营营的议论声，期间还夹杂着他亲舅舅高声的呵骂。
乌木达镇定地坐在位置上，这个男人翘着二郎腿，手拢在膝上，冷眼旁观着其他人的反应。
让人感到意外的是，所有人当中反应最大的，居然是凯瑟琳皇后。
此前凯瑟琳只是作为主人家、不得不在这里作陪罢了，她实际上对男人们所谈论的事情根本就满不在意。
凯瑟琳皇后向来是不喜欢听这些东西的：政治、打仗、还有诸如马球、哲学之类东西——但凡有两个男人凑在一起，就肯定会没完没了地聊这些话题。
凯瑟琳所有的注意力都在自己的儿子身上，她以一个母亲的纤细和直觉感受到了大儿子正被恐惧所折磨、时时刻刻处在一种惶恐不安的紧张状态之中。
这让凯瑟琳皇后痛心不已，她在心
里暗自埋怨丈夫对儿子太过于严苛，却又不知道该如何缓解查尔斯的痛苦。
直到她看到大儿子亲自点头承认：他在被帝国首相所监视。
她的大儿子在被人监视，甚至连她七岁多的小儿子也有可能被人所监视。
凯瑟琳敏锐地找到了问题的根源：这一切的情况都建立在皇帝劳伦斯的默许之下，否则单凭小鸟个人的意志是无论如何也不敢去监视皇帝的儿子的。
这让这只护崽的母狮前所未有地暴怒了起来。
乌木达察觉到了这点，他忍不住笑了起来——这对他来说是意外之喜。
可以想象，皇后在不久之后就会向着劳伦斯发难，这会让这件事情被弄得人尽皆知，布彻尔将不可避免地因此受到影响。
羽衣卫的事情捅到明面上，还是会在社会层面造成很大的冲击的。
毕竟就算是再怎么忠诚的人，也不会喜欢受到来自他人的监视。
这是计划的第一步：他要先想办法遮住那只伯劳鸟的眼睛。
乌木达握紧两只手，感受着掌心里厚茧的触感——他的虎口和指节处都有着极厚的茧子，这是因为他曾经在漆黑的矿洞里劳作了整整八年。
这个计划也在黑暗之中伴随了他八年，每一天，他都在不断地完善其中的细节，他已经为此隐忍了数千个日夜。
乌木达默默地摩挲着自己坚硬的虎口，脑子里酝酿着一场腥风血雨。
就在这时候，他注意到，那个没用的大皇子在悄悄地注视着自己。
乌木达在脸上扬起一个笑容。
他动作自然地走了过去，就像是为了安抚对方、如长辈一般温和地敲打着查尔斯紧绷的肩背。
“别那么紧张，查理。”
乌木达微笑着安抚他，随即又话锋一转：“——我看得出来，你在害怕，你是害怕那只屠夫鸟么？”
查尔斯没有承认这一点，他只是看着自己的膝盖。
不过乌木达也不需要他的回答，这个人是很喜欢自问自答的对话模式的。
“这里的大部分人都觉得，布彻尔是个可怕的屠夫，是不可战胜的对手，”乌木达喃喃着说道，“可这世上是不会有不可战胜之人的，每个人身上都存在着可以利用的弱点。”
“皇帝陛下性情暴躁、又喜好酗酒，而巴努尔·都铎则太过于忠诚——这就是他们的弱点，你只要有心，就总是能够找到机会来利用这些弱点的。”
查尔斯皇子的脊背僵硬起来，他就像是只被野狼按住的兔子似的，根本不敢乱动。
男人灰蓝色的眼睛直勾勾地看向了查尔斯。
“你想知道帝国首相的弱点么？”
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