作者：水鸟无伤望周知
他惊恐地望着眼前已经彻底异化的母亲，双手捂住眼睛，声音颤抖着：
“不要，妈妈，不要……”
然而，无济于事。
就在妇女即将扑到小男孩身上时，嘶哑怪异的声音响起：
“将所有未受洗的信徒送去受洗。”
妇女狰狞扭曲的面容一下变得正常，眉眼低垂。
“是。”
她无视了小男孩的惊恐哀求，将其捉起，摇摇晃晃地往一个方向走去。
啪嗒，啪嗒。
待得脚蹼拍打声远去后，阴影中渐渐浮现出一道身影。
正是于勒。
望着那怪物一般的背影，他陷入沉思：
“受洗么……”
他已经知道，所谓的“受洗”，可能就是强行激发出印斯茅斯人体内的“介壳种”血脉，甚至是强行将其扭曲为怪物。
“如果有什么隐藏要素，那大概率就会与此有关了。”
没有犹豫，于勒很快跟上。
啪嗒啪嗒的脚蹼拍打声四起，听得人头皮发麻。
他能看见，除去那些在街道上游荡的深潜者，有更多的居民则浑浑噩噩地走向同一个方向。
于勒记得，这个方向所指向的地点，是魔鬼礁。
他混在人群中，努力让自己显得不起眼，同时以冷漠的目光打量着周围的一切。
刺鼻的腥味混合着腐朽的气息，弥漫在整座印斯茅斯之中。
此时，街道两旁的房屋还未曾显现出后世那般衰败的模样。
不过，饥荒的影响明显已经开始显现。
借着月光，他能看见，那些贴在窗户上的面孔，大都形容枯槁，面黄肌瘦，颇为骇人。
时不时就能看见一两道新的身影从房屋中走出，加入到街上的队伍里。
最令他在意的是，那些房屋的门上，许多都被刻上了此前大衮教会所专属的痕迹——三枚重叠的鳞片。
“看起来，大衮教会这会儿在此地的势力已经相当可观了……”
若是如此的话，饥荒应该已经蔓延到这里一阵子了。
否则单凭大衮教会之前那模样，是没可能从蒸汽教会手里抢下信徒的。
也正是因此，今夜的异变所造成的影响，才会如此之巨大。
想到这里，于勒撇了撇嘴角，心头有些感慨。
假如蒸汽教会尽职尽责，努力避免饥荒蔓延到此地，或许今夜所造成的影响就不会那般恶劣了吧？
即便黑骸被侵蚀后，其力量会潜移默化地扭曲此地所有的正常居民，但若本身就不信仰大衮，受到的影响便不会太严重。
那名在镇中心广场工作的外地人，便是最好的证明。
此前他还问过，为何蒸汽教会对此地的异常不闻不问，也不向外界求援。
但他现在深刻地怀疑，蒸汽教会，或是说，其背后的英格兰在有意地“纵容”着这一切。
具体的原因他便不得而知了。
是不重视吗？还是说，有更大的目的？
一想到这在历史上杀死了爱尔兰几乎三分之一人口的恐怖饥荒，于勒的心头就沉甸甸的。
他总觉得，这场饥荒的背后隐藏着什么可怕的阴谋。
……
没多久，黑压压的人群就聚集在了魔鬼礁码头的附近。
于勒能看得出来，这会儿的魔鬼礁码头还并未荒废成日后那般模样，显然前不久还在使用。
不过，或许今夜过后，便会开始荒废了。
墨一般的海色反射着幽深的光泽，让现场的气氛变得十分压抑。
甚至，于勒能看见，不少人的眼中并未被扭曲饥渴所支配，充斥的，唯有对未来的渴望。
他们是自己主动跟过来的。
人们越聚越多，而在人群的最前面，则站立着几道黑袍身影。
于勒一眼就认出来，他们正是之前自己所见过的那几名大衮“神使”。
但这会儿的几人，眼里却闪烁着令他感到有些陌生的光彩。
“父神的子民们！”
为首的教主忽然开口，声音宏大神圣，却又带着某种怪异的腔调。
“今日，我们聚在一起，只为了一件事，活下去。”
人群寂静无比，所有人皆眉眼低垂，如同直接聆听着神明的旨意。
潮汐的声音回荡，只是比起过去，却显得沉闷了许多。
教主缓缓抬起双手，目光扫过众人，继续说道：
“饥荒肆虐，大地荒芜，我们的食物即将耗尽。
但父神慈悲，为我们指明了一条生路——这片浩瀚的大海，便是我们新的希望。”
随着教主的话语，人群中开始泛起一阵轻微的骚动。
有人面露犹豫，有人眼中却满是狂热。
海风愈发猛烈，吹得码头上绑着的布条猎猎作响。
“跳入海中，接受父神的洗礼，我们将获得新生，拥有无尽的力量，不再受饥荒的困扰。”
教主的声音拔高，带着蛊惑人心的魔力。
“我知道，有的人或许会对此心生疑虑，但父神是宽容仁慈的，不会拒绝任何迷途的羔羊。
你们知道，外界的一块面包，现在能卖到多少钱吗？整整五枚便士！
而这一切的缘由，都是伦敦那些漠视人命，高高在上的贵族老爷所为！
我们之中，有的人妻离子散，有的人连自己都养不活。你们的孩子卖了，妻子跑了，父母饿死了，是我们想要变成这样的吗？”
一股奇特的影响开始蔓延，令于勒略感不适。
“借助杯之准则扭曲放大人们的欲望么……”他眼神微凝。
坦白来说，教主现在所演讲的内容的确很有感染力，若是不知道后果的话，他甚至都有些心动。
但他清楚地知晓，在不久之后，印斯茅斯将会沦为怎样的深渊。
“要知道，在许多年以前，我们爱尔兰也是一片英雄的土地，而非被英格兰征服的孬种！”
教主开始低吼起来，声音有些嘶哑，有些尖锐。
“可看看现在！”
教主猛地挥动手臂，声音愈发激昂：
“我们在这片土地上挣扎求生，却还要遭受那些贵族的剥削与压迫！
他们让我们食不果腹，让我们家破人亡，让我们只能在这饥荒中苟延残喘！”
人群中发出阵阵低叹，有人甚至开始抽泣。
压抑许久的痛苦与愤怒，在这富有感染力的演讲中被渐渐勾起。
“但父神不会抛弃我们！”
教主突然提高音量，脸上满是狂热：
“祂赐予我们这片大海，让我们有机会摆脱这无尽的痛苦。只要跳入海中，接受洗礼，就能获得超越常人的力量，再也不用惧怕那些贵族，再也不用忍受这饥荒之苦！”
他张开双臂，仿佛在拥抱那所谓的希望。
此时，人群中的骚动愈发剧烈，犹豫者的眼神开始动摇，狂热者则迫不及待地向前涌去。
就在此时，于勒看见了一道熟悉的身影——
身形瘦削，肌肉如旧帆布一般结实，脸上布满交错纵横的皱纹。
除了那双眼睛，一切都显得苍老。
正是圣地亚哥。
此时的他，正站在码头的一角，呆呆地看着这边发生的一切。
“他也在这？”于勒挑了挑眉，感到一丝诧异，但很快便了然点头。
按之前圣地亚哥的说辞，就是他捕回来的那具骨架，导致了后续所发生的事。
与此同时，教主诡异地笑了笑，从怀中摸出一根沾着血丝的漆黑骨头，将其丢入海中。
见到这一幕，圣地亚哥的眼神波动了下，眼中透露着痛苦的挣扎。
于勒将这一切都看在眼里。
骨头入水即化，将海水的墨色染得更深了一层，令它变得更加粘稠，甚至让潮汐的起伏都低沉了些。
“来吧，让我们投入父神的怀抱，接受洗礼！”
狂热的吼声响起，人们争先恐后地跳入水中。
那些沥青似的液体攀附在他们的身上，渗入每一寸毛孔，令其身形产生可怖的异变。
清冷的月光也在此刻带上了些许诡异之感，将扭曲的干渴欲望投射到了整个印斯茅斯。
原本理智者的眼神也带上了疯狂，开始主动投入海中。
见到这一幕，圣地亚哥却没有受到丝毫影响，只是扑通一声跪在地上，喃喃道：
“为什么会变成这样……”
忽然，于勒平淡的声音响起：
“既然如此，那你知道，那具骨架现在存放的位置吗？”
第99章 魔鬼礁
“你是谁？”
圣地亚哥愣愣地抬头，仰视着不知何时出现的于勒。
此时的于勒已经换下了那一身惹眼的蒸汽神甫服装，换成了普通的粗布衣衫。
尽管如此，在月光的照耀下，于勒在他眼中，却像是拥有神性一般伟岸。
于勒低下头，淡淡地道：
“你对将那具骨架带回来后悔吗？”
说话时，他认真地打量着圣地亚哥。
不知为何，对方完全没有受到赤杯扭曲欲望的影响，眼神清明无比。
刚才出现的崇敬眼神，倒像是看见了一瞬他身上残留的浪潮气息一般。
听见于勒的询问，圣地亚哥的嘴唇都有些颤抖：
“我不知道……人们不饿死，应该是好事吧？但为什么会变成这样呢……”
于勒摇摇头，道：
“因为你的原因，日后的印斯茅斯将会沦为魔鬼的城镇，大衮教会彻底统治此地，从此所有人都将成为受饥渴支配的怪物。”
圣地亚哥抬起头，嘴唇有些干涩：