作者：爱丽丝小姐姐
审判庭位于皇城之外，是一个庄严的巨大白色建筑，正面大厅一左一右竖立着一座高大肃穆的女神像和一座黑色底纹的石碑，石碑上整齐地刻着帝国的基本律法。
艾莎远远地就能看清石碑上的字，当她将目光转向女神像时，不出意外地感受到了来自女神像的目光——这里的女神像是“惩戒与征伐”的女神的另一面，艾莎曾在丹马士修道院的后厅见过。
夏莉跟在一旁目瞪口呆地抬头望着那巨大的石碑，惊叹连连。
“伯爵所做的事情违背了帝国的律法，放任地脉的枯萎本身也是一种罪责，我想，不久之后林道镇就会迎来一个新的管理者，从瑟亚维斯独立出来，至于瑟亚维斯，也会迎来一个新的领主。”
翠西娅说道，索尔兹伯里已经面如死灰了——面对着那巨大的黑色石碑和女神像，他颤颤巍巍说不出话来。
“你们等我一会儿。”
翠西娅轻车熟路地将索尔兹伯里·伦纳德进行了移交，作为证据，翠西娅准备了不知何时记录下来的魔法影像和倒十字架。
做完这一切，一名骑士打扮的男人匆匆来到这里，他那锐利的目光越过了面色讶异的执法官与卫兵，有人面露紧张地上前问好，骑士并未理会他们，而是很快在人群中找到了打扮格格不入的艾莎等人，立刻上前恭恭敬敬地行了一礼。
“贤者大人，还有贤者大人的朋友们，女皇陛下有请。”
……
皇城内外，气氛全然不同。
从进入皇城的那一刻起，喧嚣繁华的街道消失不见，取而代之的是静谧、恢弘的大道，两侧的建筑被带有军事气息的塔楼和不知用途的高墙所替代，大道通向皇城前的巨大广场，壮丽的女神像伫立中央，整齐的宫殿建筑在眼前排开，穿过走廊，便来到了皇室庭院。
“陛下正在里面等您。”
骑士在这里就停下了脚步，微微躬身。
“多谢你带路了。”
翠西娅点点头，回头看了一眼艾莎和夏莉，她没有从艾莎的脸上看到她所期待的紧张，反倒是夏莉已经紧张得憋红了脸。
“没关系，不用紧张，女皇陛下很好相处的。”
翠西娅笑了笑说道，夏莉用力地点点头。
“我、我没事的……我不紧张……”
说话间，翠西娅已经带着艾莎和夏莉走到了庭院内。
清新的花香扑面而来，绿意盎然的草坪与缤纷美丽的花圃映入眼帘，看起来就名贵非常，在这些花花草草的簇拥之下，雍容华贵的身影等候在摆满了点心的茶桌前。
艾莎看着那优雅的身影，忽然有一种奇怪的熟悉感涌上心头。
“女皇陛下。”
翠西娅行了一礼，艾莎与夏莉也跟着行礼。
“贤者大人，好久未见您来帝都了。”
女皇面露敬意地向翠西娅回礼，抬起头，却是笑意渐胜地望着艾莎。
“还有，好久不见了，艾莎姐姐。”
艾莎姐姐？
翠西娅和夏莉同时一脸疑惑地看向艾莎，艾莎也愣了愣。
女皇清铃一般笑了起来。
“你果然认不出我来了吗？艾莎姐姐。”
女皇仿佛刻意在强调这样的称呼，她走到艾莎身前，目光流转，上上下下地打量着艾莎，掩嘴一笑。
“是呢，两年多了，你还是与我第一次见到你时一模一样，真的，一点都没变……但对于我来说两年的时光却有些过于漫长了。”
女皇微微叹息，缓缓撩起自己鬓角的发，将灿烂的金发捋成一缕，抚向肩头。
“这样的话，应该能记起来了吧？”
女皇面露期待，这让一旁的翠西娅和夏莉都古怪地看向艾莎——而艾莎注视着眼前的女皇陛下，好不容易才微微点头。
“缇娅？”
她确实是记起来了。
但她也没承想过当初从“贼人”手里救下来的女孩儿竟然是帝国女皇——明明才过去两年多的时间，那个女孩儿如今却已经出落得亭亭玉立、落落大方了，变化太大，以至于艾莎一眼都没有认出来。
只是彼一时此一时……被帝国女皇叫做姐姐，这种感觉真的……很难以言说。
“缇雅”点点头，眼底的光芒透亮透亮的，她舒了口气仿佛终于安下心来。
“缇雅是我的伪名，”她深深地注视着艾莎，“斯缇琪娅·维·林瑟修斯才是我的本名，不过，如果是艾莎姐姐，你可以随你喜欢的叫我。”
……
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334、帝国的现状
两年多以前，艾莎第一次来到这个世界，花了一段时间才终于慢慢适应。
语言、生存技巧，之类的……艾莎来到这里之后一点点摸索、学习，但即便如此在这个陌生的世界也还是寸步难行——艾莎只会进行一些基本的交流，也不识字，大部分雇主都没闲心慢慢和艾莎解释一件事情该怎么做，也有很多人看到艾莎是个女人之后态度就变得轻蔑，艾莎常常游荡在一眼看不到头的森林里采集水果和捕猎动物，拿去小村庄里换点东西，武器、衣服、药品之类的。
一开始对这个世界还没多少了解，实力不及如今这般，艾莎也只能用这种简单的以物易物的方式换取一些生活所需。
艾莎就是在那段时间遇到缇雅的。
或者说，斯缇琪娅·维·林瑟修斯，一开始捡到她的时候就像一只受惊的小猫，看谁都是一副惊恐的模样，艾莎怎么也没有想到那个懵懵懂懂、被“山贼”追杀的小女孩会是如今的女皇。
“我想去找你，但也不知道从何寻起，直到我接到贤者大人的书信。”
斯缇琪娅盈盈浅笑，轻抿着嘴。
“所以我就把那对耳坠送给你了，但想来，艾莎姐姐是没有记得我。”
“你的变化有点太大了。”
艾莎颇有些感慨。
这个年纪的女生几乎一年一个样，斯缇琪娅的身材也长开了，面容也有些变化，的确不那么好认。不过，艾莎也从翠西娅口中听闻了一些帝都的事情，想必斯缇琪娅这两年里也经历了不少，或许这也是让斯缇琪娅在两年时间里前后发生那么大变化的原因。
这么说起来，艾莎终于回忆起她似乎的确是曾在斯缇琪娅那里见过那对蓝宝石耳坠，那时候斯缇琪娅什么都不愿意多说——或者说，就算斯缇琪娅说了，那时候的艾莎或许也听不太懂，她只会一些比较基本的语言。
但艾莎知道，那对耳坠是斯缇琪娅的母亲留给她的东西。
一切好像都能厘清了。
艾莎将耳坠拿出来，递给斯缇琪娅。
“这个耳坠对你而言太贵重了，你得好好保管。”
斯缇琪娅看了一眼艾莎手中的耳坠，伸手取了一只。
“这样就好了，另一边我想放在你这里，老实说，放在你手中可比放在我这里更安全。”
艾莎看着面板上新出现的【好感（斯缇琪娅·维·林瑟修斯）：108】，没有多说什么，收下了手中的耳坠。
“不过，艾莎姐姐你是怎么和贤者大人认识的？”
斯缇琪娅目光转向翠西娅，又看向夏莉。
“还有这位小姐是？”
“说来就有些话长了……”
艾莎关掉面板，将夏莉介绍给斯缇琪娅，夏莉表现得很拘谨，反倒是斯缇琪娅饶有兴趣地打量着她。
……
或许是因为艾莎与斯缇琪娅很早就认识，也或许是因为有翠西娅在场，以至于艾莎一直找不到那种面对帝国女皇的实感，紧张自然是谈不上的，倒是有一些微妙的感觉在生根发芽。
斯缇琪娅准备了“丰盛”的下午茶，艾莎简单地说起和斯缇琪娅分开之后的生活，说起她来到维林镇之后的事情，斯缇琪娅则是时不时地问起一些平平常常的问题，或是主动向翠西娅和夏莉挑起话题。
夏莉是最紧张的那个，虽然女皇斯缇琪娅看上去没什么架子，甚至于在艾莎面前还总是姐姐、姐姐地叫，充满了违和感，但她毕竟是女皇，帝国的统治者，要让夏莉不紧张那是自然做不到的。
话题自然而然地过渡到了瑟亚维斯领的事情上。
“所以说，伦纳德伯爵与魔族有染吗，这真是这几天最让我感到遗憾和羞愧的事情……总之，多谢你们能把他送过来，关于伯爵的事情，我会令卡西乌斯·哈维派人再次彻查一遍。”
斯缇琪娅放下手中的茶杯，她已经从翠西娅口中了解了在瑟亚维斯发生的事，以及丹马士魔将复苏事件的调查进展——虽然这些事情她都有收到报告，但从翠西娅口中得到的叙述更详细和客观。
随即她叹了口气。
“一些魔王军的残党还在暗地里活跃，这样的传闻我也听闻了不少，我也一直有派人进行调查，但……贤者大人，您也知道的，以莱恩福尔特大公为首的那群人的想法我也无法左右，仅凭卡西乌斯·哈维他们的力量还是过于单薄了。”
约鲁尔格·维·莱恩福尔特公爵，王政派实际上的领导者，情报与军事部门的实权者，在帝国享有极高的政治和军事地位，以及野心。
卡西乌斯·哈维，帝国皇家骑士团总长，骑士长，他与他的部下是目前斯缇琪娅手中掌握的最强大的力量之一，但帝国皇家骑士团并非完全倒向女皇这边，卡西乌斯·哈维所代表的旧贵族才是真正支撑起女皇派的核心力量。
这样的话题夏莉已经有些跟不上了，艾莎也只是在一旁听着，并未插嘴。
“我之前听说陛下准备组织新的军队？”
“完全听命于我的军队是必要的，不然无法制衡大公的力量，这需要一些时间，我有意将皇家骑士团进行重新整合，卡西乌斯·哈维会负责这件事情。”
斯缇琪娅说道。
“自从圣裁之剑卡泽亚断裂之后，新的勇者选拔的工作已经被莱恩福尔特大公插手其中，勇者是他举荐的人，不可否认，他的眼光与谋略为他了积攒了足够多的声望——虽然我无意诋毁他的为人……但你们的提醒再次给我敲响了警钟，帝国的未来或许不能为我所掌控，但我也绝对不会允许我母亲的毕生心血毁在这样一群人手中。”
现任勇者玛德蕾娜·菲斯曼尔德，虽然还未真正成长起来，但她的确是圣剑所认可的人。
勇者的两把圣剑，其一是一直由帝国皇室传承的圣裁之剑卡泽亚，在四十年前已经断裂，其二便是光之座格拉墨，由大公莱恩福尔特代为管理，因此也给了莱恩福尔特插手勇者选拔的契机。
“为什么勇者的剑会在公爵手中？”
艾莎有些好奇地问道。
“因为……”斯缇琪娅叹了口气，“前代勇者是他的女儿，作为诞生了勇者的家族，他们奉命守护格拉墨，就像是曾经的五大旧贵族那样……莱恩福尔特一直是坚定想要彻底消灭所有魔族的那一派人，说来讽刺，如果让他知道他的手下竟然有人与魔族勾结，也不知道他会作何感想。”
就在这时，一名骑士快步来到庭院前，单膝跪地。
“陛下，大公莱恩福尔特大人求见。”
“刚说到他呢。”
斯缇琪娅笑了笑。
“他的情报手段还是一如既往的迅速，看来下午茶得提前结束了，我想一个老头子不会有耐心坐下来慢慢品尝点心的。”
……
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335、莱恩福尔特大公
“让莱恩福尔特卿在王座厅稍候。”
斯缇琪娅淡淡地对骑士说道，说是“稍候”，其实斯缇琪娅先是不紧不慢地遣人收拾了一下庭院，又命人去取了一些文书，并邀请艾莎和翠西娅、夏莉一同前往。
艾莎本无意掺和帝国内部政治，但想到或许这也是一个更深入了解帝国的机会，便接受了斯缇琪娅的邀请。
斯缇琪娅便带着艾莎等人径直进了宫殿。
宫殿很大，脚踩在刻着古朴纹路的地面上，艾莎看到高耸的圆柱支撑起拱形的回廊。
早就待命一旁的女仆恭恭敬敬地为斯缇琪娅呈上皇冠与长袍，斯缇琪娅为自己戴上沉甸甸的宝石皇冠，雪绒镶边的红色披肩大衣加身，她迈开步伐，高跟长靴离开了庭院柔软的草地，红色的披风随着她的步伐而鼓动，咔哒咔哒的脚步声在空旷的走廊里回响。
只是简单地变换了一下着装，斯缇琪娅浑身的气质已然为之一变，藏锋敛锷，威仪肃穆，高贵而凛然。
这才是斯缇琪娅平日里的样子。
艾莎还是第一次见到斯缇琪娅如此模样，的确和两年前的那个小女孩判若两人——尊为女皇，斯缇琪娅的气质已经经历这两年时间的磨砺而变得光华内敛。
再也不是当初那怕人怕事的模样。
艾莎看着斯缇琪娅的背影，在她金色的发丝之间已经隐隐透着几缕银丝，明明斯缇琪娅才二十岁不到。艾莎心底不由得有些感慨，一个人的成长与改变总是要付出相应的代价的，看得出来，斯缇琪娅这两年里一定过得并不轻松。
一路走过长长的回廊，斯缇琪娅远远地就看到了等候在大殿外的人影。
“看来莱恩福尔特比我想象中还要迫不及待。”
艾莎也随着她的目光看过去，那里是几名骑士打扮的军人，簇拥着一个身着白色军服的金发少女，少女那一身紧凑干练的军服是特意设计了排扣与金穗等装饰的款式，似乎是专门用于出席一些重要场合的制服，恰到好处地凸显着她挺拔的身姿。
“那是谁？”翠西娅问道，目光灼灼地注视着少女的方向，“她腰间的佩剑……”
“光之座·格拉墨，”斯缇琪娅接过话，说道，“贤者大人应该还是第一次见到她吧？那就是现在的勇者——玛德蕾娜·菲斯曼尔德卿，她是目前唯一一个得到圣剑认可的帝国人。”
勇者。
在帝国的大地上被传唱与歌颂的勇者，这样的名号无法不引人注目，夏莉好奇地瞪大了眼睛想要看得更清楚，艾莎也不由得向勇者的方向望去，只一刹那间，艾莎和少女那暗金色的双眸对视了。
那视线一闪而过，少女维持着挺拔而笔直的站姿，冷漠的神情注视着正前方，就如一座栩栩如生的雕塑。
翠西娅又看了几眼，便收回了目光。
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