作者：爱丽丝小姐姐
没多久，一个初老的矮人来到了这里——虽然他脸上已经浮现了皱纹，头发也有些灰白，但唯独身上的肌肉几乎不输给桑达尔。
“这是我的父亲。”桑达尔起身介绍道。
“我是蒙斯克村的村长，你们可以叫我桑莫，欢迎你们，远道而来的客人。”
桑黛拉端来了一种独特的烤饼，看起来似乎是由某种浆果风干之后碾磨成碎末揉进麦粉里做出来的，风干果肉炽烤之后散发出来的醇厚香味很容易勾起人的食欲，这里的葡萄酒也十分容易入口，对于这种偏僻的小渔村来说，这似乎是招待客人时才会拿出来的不错的食物了。
随着桑莫的到来，艾莎和桑达尔也从闲聊转向了正事——艾莎开门见山地简单陈述了自己来到这里的目的，并向桑莫询问起最近有没有什么身份不明的人路过渔村或是被渔村的人看到。
“抱歉，我的锻造技艺已经丢失了不少年，我看不出来这东西的来历。”
桑莫将黑色刀刃的碎片还给艾莎。
“最近来到这里的外来人就只有你们，除了你们之外，就连商船也好久未到访过了——上一次来这里的商船被海怪所击沉，连我们的渔船也损失了好几艘。”
桑莫的回答让艾莎有些奇怪。
“海怪？”
“据说是一种八足的怪物，比骚扰我们村子的那种八爪魔物还要大得多，但除了当时在场的人之外根本没有人见过它的真身，但很可惜，那些勇敢的战士们都死了。自它出现以来，它就一直盘踞在冰山之下，袭击过往的船只——因为这个原因，我们的渔船都已经很长时间没有再出海了。”
桑莫说着，叹了口气。
“我在这里生活了五六十年了，还是第一次遇到这种事。”
艾莎和翠西娅对视了一眼，略微有些奇怪——她们一路上过来可没少经过海域，但别说什么海怪了，就连魔物也没有见着。
但死地海域距离蒙斯克村距离遥远，或许也因此漏掉了什么也说不定。
翠西娅追问道：“能说说当时的情况吗？——那个海怪是什么时候开始出现，有没有什么关于它的线索。”
“大约是两三个月前吧，每年这时候都会有商船来到这里，将火石卖给我们，那时候大约是寒潮到来之前最后的一段时间，我记得非常清楚，但他们才刚来，就被袭击击沉，自那之后，我们的渔船也开始遭到袭击——因为这个原因，我们村子里的火石已经不够用了，食物也越来越少，储存的食物根本不够度过这个冬天，今年注定会很难熬。”
桑莫摇头说道。
两三个月前——那时候艾莎还在维林镇，翠西娅还在沉睡，不过若是将那些魔族的潜伏时间算在内的话倒也能对得上，因为那些地脉洞窟至少也是一个月前才出现的，这么说来的话就应该与追查的黑冥之铠没什么关系了，因为黑冥之铠的逃离是最近这些天才发生的事情。
“你是我的朋友，珐丽丝修女，我不会瞒你什么——”
桑达尔将阔刃剑放在了一旁的角落，那是他姐姐握过的剑，对桑黛拉来说那柄剑很沉很沉，但对桑达尔来说就好像玩具一般。
“最近我们村受到了很多次魔物的袭击，那些八爪魔物每到这个季节都会跑到岸上来觅食，这本来不是什么稀奇事，但今年它们的活跃太过于异常了，前段时间甚至还从海岸跑到了我们村子里来，弄坏了我们的‘灯’——不过还好，那大家伙脑瓜子不太好使，没有找到地下，不然单凭我一个人可挡不住它们。”
因为出现了八爪魔物，所以才会将没有目击的海怪当做是非常庞大的八爪怪物吗？
艾莎若有所思。
“没有雇人讨伐它们？”
一般来说小村落的武装力量十分有限，哪怕是崇拜肌肉的尤特人族，在小村子里面像桑达尔这样的战士也非常少见，若是遇上了无法独自解决的麻烦，那么从外面雇人来帮忙就是最好的选择——尤其是一些资深冒险者，他们偶尔也会受到这一类的委托，有一定危险性的同时，报酬也相当可观。
桑达尔挠挠头，咧咧嘴，“怎么没有呢？但那些黑黢黢的魔物虽然脑瓜子不太好使，却也不笨，打不过它就溜了，我们的船可追不上它，追得远了，反倒可能会被海怪给盯上，我们已经有好几个勇士死在海里了，那些外来的冒险者也没有办法——后来寒潮袭来，就再也没有人愿意来了。”
相比于陆地的森林，大海潜藏的危险显然更难处理——有不少森林都成了当地贵族的“牧场”，然而大海却从未被人征服。
“我们也派出了我们的勇士去黑风城寻求伟大国王的军队的援助，”黑风城是距离蒙斯克村最近的大型城市，“但派出去的人都没了音讯——寒潮之下，我们也没了办法，我也没办法离开村子太久，不然万一那些家伙又袭击过来，村子可就危险了。”
桑达尔是这里最强壮的战士，但同时也是为数不多能正面抗衡那些魔物的人，他不能离开村子，可其他人根本没办法在寒潮来袭的冰雪中走出多远，就算真的去到了黑风城，军队愿不愿意顶着寒潮来支援一个仅仅只有百人的小村子也是个未知数。
事情到这里也就明了了，其实桑达尔留下艾莎她们也是这个原因。
因为海岸变得危险，寒潮到来之前蒙斯克村根本没有机会储存足够多的过冬物资，现在的蒙斯克村缺少食物，也缺少取暖的火石，当然，目前为止还没有到紧缺的地步，但漫长的冬季才刚刚开始，可以预见如果他们始终没有找到外来的援助，或许某一天就会面临弹尽粮绝的窘境——而艾莎的到来让桑达尔看到了希望。
难怪在来到这里的时候桑达尔也就象征性地意思了一下，并没有真的为难艾莎她们，反而是迫不及待地带着她们来见村长了。
想了想，艾莎问道：
“你们知道东北方靠近雪山山脉的地方出现了一片死地海域吗？”
“死地？”
桑达尔挠挠头，他对这个名词似乎没什么概念，而他的父亲桑莫则是凝重地皱起了眉，用力地捋起了那厚厚的胡须，那些金属环发出清脆的摩擦声。
“山脉下面出现死地了？这就是你们来这里调查那些魔族的原因？”
“可以这样认为。”
桑莫的表情不安起来。
“魔族真的卷土重来了吗……抱歉，寒潮之后我们也很久很久没有离开过村子了，那里的事情我不清楚……不过，几个月前我们的年轻女人还去过雪山山脚采过夏笸果——这些烤饼就是夏笸果风干了做的，”桑莫指了指桌上放着的那种独特烤饼，“当时我们也没人遇到什么……”
翠西娅追问：“那是什么时候的事情？位置是在雪山山脚？”
“夏笸果成熟的时候……大约是四个月前吧……”
“嗯，我记得，那时候我和姐姐还去过呢——不只是靠近海岸的西北雪山山脚，我们还登上过山腰，景色可美了。”
桑达尔补充道。
四个月前，差不多是北国一年之中温度最高的季节了，靠近海岸的雪山山脚也是相对来说湿度和温度都比较均衡的地方——而且，现在的那里已经成了一片死地。
也就是说死地应该是在这四个月内出现的。
这算是一个有用的线索了。
艾莎和翠西娅对视一眼，想了想，便对桑莫和桑达尔说道：“我可以给你们带来食物和火石，你们需要多少？”
粮食可以去西省和南境购买，至于火石，恰巧商人埃步森就是做这个生意的，如果他没法做主，莫尔顿弗尼亚商会的希芙蕾雅小姐也能解决这个问题。这些东西，都可以用空间装备运送过来——蒙斯克村一共也才百来人，只是满足这点人需求的粮食和火石应该也不会占用太多空间，再不济多运几次也足够了。
“另外，如果那些魔物再次出现，我可以帮你们解决，虽然我的确是为调查其他事情而来，但讨伐邪魔本来也是我们教会的工作。”
言下之意，艾莎不需要收取报酬，这对于小渔村来说毫无疑问是一个很有诱惑力的提议，这里的人可没多少钱支付雇佣费用。
“还有我！”夏莉也应道，“别看我这样，我可是银牌冒险者——一般的金牌也不一定是我的对手。”
“也算我一个。”翠西娅也说道。
但桑达尔连忙摆着手回绝了。
“不不不，我不是这个意思，你们是我的朋友，也是我们的客人，我怎么能让你们去冒险——可别小看了那些魔物，我们已经失去了好几个勇敢的战士。”
桑达尔说道。
“我只是想让你们替我去雇来几个帮手，那些魔物烦人的很，我们不主动出击，只要在冬季守护好村落就行。”
……
艾莎和翠西娅、夏莉没有在蒙斯克村停留很久，作为保险，翠西娅给他们留下了一枚用于通讯的魔法石，之后三人就一同回到了海岸边的雪山，她们确认了一下桑达尔所说的地方——那里的的确确已经沦为了死地，在厚厚的积雪下能发现低矮的灰色灌木，偶尔还能找到一些干枯的浆果，那就是“夏笸果”。
“可以确定的是，四个月前这里还一切正常，所以……”
翠西娅说着，便看到艾莎将一枚干枯的夏笸果擦了擦之后，就这么放进了嘴里，话都还没说完的她顿时吓了一跳。
“啊？艾莎你这是干什么……”
“我想试试这些浆果还能不能吃。”
才刚吞下去，艾莎就看到自己的面板浮现出一个小小的【-1】。
“当然不能吃……这可是死地，它们的生机流失之后就会沉积混沌的魔素，那种东西摄入人体可是有毒的……”
翠西娅担忧地看着艾莎，见艾莎没有反应。
“艾莎，你还好吧？”
“没事，其实我觉得味道还不错——不过确实有毒就是了。”
艾莎一本正经地评价道。
这时候夏莉走了过来，不明所以的她看到艾莎手中握着一枚咬了一口的浆果。
“咦？这是哪里来的？”
她立刻凑上来想要准备尝尝。
“你不能吃。”
“啊？”
艾莎直接将夏莉差点到嘴的浆果扔掉了，看得夏莉一愣，顿时委屈巴巴。
“这东西有毒。”
艾莎忍俊不禁。
……
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447、瑟里希尔的传说
艾莎没有在雪山久留，桑莫和桑达尔提供的情报有限，小渔村的人们似乎很少会来到雪山里，但这也已经给艾莎提供了一条线索——从夏笸果成熟和采摘到现在进入寒冬的四个月内，正是死地出现的时间。
“我恰好认识几个尤特人朋友，我想我能借他们的手调查一下这附近的城市和村镇，或许有人察觉到在这几个月内发生在雪山下的异状——或者一些其他的值得注意的异常事件，说不定会有什么新的收获。”
翠西娅说道。
比起自己调查，还是找个帮手会更方便一些。
翠西娅总是在各种各样的地方都有认识的人，尤其是尤特人这种本身就比较长寿的种族——当然，这样的长寿只是相对的，尤特人也少有能活过一百岁的个体。
“既然这样，我们先回一趟费希尔领吧，我想准备一点食物和火石。”
“给桑达尔他们吗？”
“嗯。”
艾莎点头。
“哇！艾莎、翠西娅！”这时，夏莉的声音从头顶传来。
艾莎抬头，看到夏莉正缓缓从血雾中显露身形，她不知道何时来到了摇摇欲坠的枯木树冠上，迎着寒风，那小小的可爱手指从厚厚的大衣袖口下探出来，指着遥远的北方，声音隐隐透着兴奋。
“你们看！那是什么？”
艾莎和翠西娅一前一后地腾空，离开了山腰处，向着北方眺望，雪山被踩在脚下，随着一阵刺骨的朔风夹着冰海的气息吹拂而来，视野也变得无比开阔——此时正是深夜，但遥远的冰洋彼端却静静流淌着一道艳丽的翠绿色河流，又似一块巨大的发光帷幕，高高地悬挂在天边，在风雪中若隐若现，壮观而美丽。
原来这个世界也有极光。
不，或许不是极光那样的东西——这里距离这个世界的极北还有一段不短的距离，而且一般来说在这个距离、这样的天气下本应很难看到极光才对。
“那是……极光吗？”
“‘极光’？那是什么？”
夏莉不禁发出疑问，而显然，不只是夏莉，翠西娅也没有听说过这种说法。
“不、没什么，只是在一本书里面见过类似的描述，我就在想是不是那样的东西，在那本书里面，似乎被称作‘极光’，也叫做‘欧若拉’。”
“咦？那是什么？”
翠西娅和夏莉显然都没有听说过那些名词。
“据说是一位神明的名字，她司掌黎明与曙光，同时也代表着希望——看起来应该是一些编造的故事罢了，不过因为感觉很有趣，所以我还留有一些印象。”
艾莎说着笑了笑——她所说的都是她的前世，说出来也只是觉得有趣，可没打算真的让翠西娅和夏莉相信，所以也不会过多解释。
至少，现在不会。
至于以后，或许总有一天艾莎会将自己的秘密说出口吧。
“极光……欧若拉？好奇特的故事……我还是第一次听说这种故事……”
夏莉一副很好奇的样子。
而翠西娅微微皱着眉，似乎在一本正经地思索有没有这样一本她从未听过的书和从未听过的神明，不过很显然，她不会有任何收获。
她想了想，便说道：“有机会我也想读读那本书，说不定，那些东西并不是什么故事，而是真实发生的历史——曾经有一些遗失的典籍以这种方式流传了下来，如果是这样的话，说不定欧若拉还是一位未曾有过记载的神明。”
其实翠西娅莫名地有一个奇怪的感觉：艾莎说的这些所谓的“故事”好像不仅仅只是故事，或者说，不像是一个胡编乱造的东西——也不是第一次了，艾莎带给她一种很矛盾的感觉，似乎知道很多，又似乎对很多事情一窍不通，那种认知与力量与年龄之间的落差总是令翠西娅时而感觉到一种很奇怪的感觉，就好像艾莎前十几年的人生根本不是在这片大陆度过的一样。
是了，艾莎从不提起，翠西娅也无处去寻找艾莎前十几年的一切。
这实在奇怪。
正当翠西娅越发陷入到违和的思绪之中时，艾莎的话打断了她。
“是嘛，那本书应该是找不到了，不过有机会的话我会慢慢转述给你——哦，说起来，我记得这种景色应该不会出现在雪天才对。”
艾莎有意转移话题，翠西娅也没有多想，便用她丰富的学识解释了起来：
“一般来说的确如此——如果要看得清楚，得去最北方的冰原之下，在那里，那神秘、圣洁的光辉将会取代漫天的星河，打破永夜的黑暗，越是在晴朗的夜空中，越是能看清那美丽的光，有人认为那是月亮和星星的河床，也有人认为那是极北的寒潮带来的魔素与外界魔素的碰撞产生的景象。”
翠西娅仰着头，目光穿过寒风眺望着。
“而在北方王国贝蒙费雷亚，它代表着一个传说，在古尤特人和精灵的语言里，它被叫做‘瑟里希尔’。”
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