作者：爱丽丝小姐姐
“露比？”
“就是那只黑龙。”艾莎补充道。
露比的发色和翠西娅一样都是黑色，纯粹的黑发和白发都算是比较少见的发色了，而且露比的背后和头顶还留着没有完全化形的龙角和尾巴，很好辨认。
查尔布利斯公爵点点头，向前方看了一眼。
“她就在中庭休息，一直没有离开过这里——我有派人盯着她，二位不必担心。”
甬道的前方就是中庭了，转过墙角，众人便看到了趴在武器架上的黑龙女孩——此时露比似乎在睡觉，嘴角轻微的呼噜呼噜的声音，那坚固的武器架和锋利的武器被她随意地枕在身下，或是推到了一旁，成了她的“床”。
在中庭角落还站着几个血族，看起来神情颇为疲惫——大抵不是因为劳累，而是站在这里心理压力太大了。
那可是龙，货真价实的龙，哪怕外表看起来只是个小女孩。
夏莉眨眨眼：“她这是……在睡觉？睡在这里真的好吗……”
“她似乎不愿意离开中庭，也不愿意和我们说话……”查尔布利斯略显为难地说道，“你们不在，我也不敢打扰她，所以就只能派人看着了……你们走后，她就一直在这里待着，不过请放心，我让费希尔准备了很多食物，没有让她饿着。”
夏莉在艾莎身边小声嘀咕起来。
“龙的食物？该不会是羊吧……可是她这么小，一次能吃掉一只羊吗……”
听着夏莉的嘀咕，艾莎想象着露比用她那小小的手抓起一只活羊压在地下，凶巴巴地扑上去一口一口地撕咬的血淋淋的场景，总觉得哪里怪怪的。
艾莎不由得翕动鼻尖嗅了嗅，但空气中并没有闻到什么血腥的气味。
“从龙蛋里孵化出来之后，幼龙就会以魔物的核晶为主食，通过进食的方式汲取其中的充沛魔力来供给自身的成长，每次进食的量视核晶的品质好坏为一颗到几十上百颗不等，根据能量消耗程度每十几个小时至十几天进行一次食物摄入。
在它们幼年期间动物和魔物的肉只是一种可有可无的辅食，一直到成年之后，它们的食谱就会慢慢拓宽——一些植物和它们的果实、动物、魔物，或者魔族、人类、精灵，或是拥有一部分龙族血脉的地龙，甚至是世界树蜕下的干枝，对它们来说都是可以食用的东西。”
翠西娅适时地解释道。
“而在龙族中，各龙种也有一定区别，一般来说黑龙的食物选择是最宽泛的——相对来说，它们不怎么挑食。”
“原来是这样……”夏莉在心底稍稍盘算了一下，就发现一只龙的一顿饭就可能会吃掉维林镇整个冒险者工会几个月的核晶存量，不由得心底一阵惊叹，“不愧是龙族……或许也只有它们才能理所当然地把珍贵的核晶当做食物吃掉了……”
上位魔物才有可能产生核晶，这么多核晶，不论是搜集所需要的时间还是搜集过程中的危险程度都不低。
“这么说来，城堡里剩下的核晶应该不够她吃多长时间吧？”
夏莉问道。
艾莎也想到了这个问题，将询问的目光转向查尔布利斯公爵。
查尔布利斯做思考状，回答：“十来天倒是不成问题，费希尔曾经为组织的老首领工作，他手中可留了不少积蓄——尤其是这些可以用作魔法石制作的东西，他们似乎很需要这个。”
查尔布利斯公爵果断出卖了费希尔。
“这条龙得让她尽早回去她该去的地方，她在这里待久了，我们也没足够多的食物给她吃。”
露比现在看起来似乎还挺乖，但要是没有食物吃，说不定就没这么安分了——若是她外出觅食，难保不会出什么岔子。
“而且一直让她待在这里，也不安全——如果帝国方面知道她的身份，恐怕会寝食难安吧。”
翠西娅赞同道。
“说起来，查尔布利斯，既然你是血族公爵，你真的不知道老首领到底是什么人吗？”
一般来说血族族群比较集中，在全大陆范围来看公爵级别的血族少之又少，寿命悠长的他们大多数也都互相认识。
“我真的不知道……我、我其实一直都在我的领地内，很少出去的……”查尔布利斯连忙摇头，生怕沾上什么关系。
艾莎没有继续追问。
抛开好奇这一层因素，其实现在再去追究老首领的真实身份已经没有太大意义了。
……
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450、那是艾莎的（6K4）
——此时，夜已深，窗外传来时断时续的寒风掠过窗棱的声音，除此之外寂静一片，艾莎，夏莉，翠西娅，玛德蕾娜，只有她们四人留在待客室内，副官瑟奥弗德带人守在外面，中间有屏蔽声音的魔法阻隔着。
的确如翠西娅所猜测的那样，派遣团的到来其实并非是因为他们遇到了什么困难，而是得到了立场上也无法忽视的委托——想要面见翠西娅的不是别人，正是瑟奥弗德，或者说，玛德蕾娜。
玛德蕾娜之所以通过派遣团找到翠西娅，是因为玛德蕾娜出于一些原因选择不暴露身份。
而此时的玛德蕾娜看起来分外虚弱，面色黯淡，目光无神，和南境时有很大区别，她这个模样也让艾莎和翠西娅隐隐猜到了什么。
“至于原因，请听我慢慢解释……”玛德蕾娜面露尴尬，目光不自觉得投向夏莉。
“要不……我还是去看看露比吧……”
夏莉察觉到气氛变得有些奇怪，想来或许是有什么重要的事情要商量，自觉便想要避开。
“夏莉小姐还是留下来吧，您是圣修女长所信任的人，我也信任您——而且，您也已经知道了我的身份了不是吗？”
还是玛德蕾娜出言留下了夏莉。
就在刚才，她们已经互相打过招呼认识过了，玛德蕾娜虽然有些奇怪于夏莉与这里的其他血族相似的银发赤瞳的外表，但她没有多问什么。
“那我……”
“来我身边吧。”
艾莎看了玛德蕾娜和夏莉一眼，又看向翠西娅，翠西娅冲着她微微点头示意，艾莎也就不多说什么了，拉着夏莉的手在她身边坐下。
“那么，说说你的事吧——才刚刚落脚帝都，就马不停蹄地赶来这里，想必是有什么很重要的事情吧？”
玛德蕾娜这时候也似乎终于做足了心理准备，她微微喘了口气，拿出了圣剑。
奇怪的是，玛德蕾娜手中的圣剑已经不再散发出光辉了。
玛德蕾娜盯着手中的圣剑，缓缓说道：
“说出来有些令人难为情……其实……”
那还是两天前，玛德蕾娜刚刚回到帝都时发生的事情——其实从离开南境，或者说是从遗迹离开、在阿布鲁伯爵府邸里醒来时开始，她就隐约察觉到了身体的异样，一开始只是隐隐有一种说不上来的感觉，她作为优秀的战士，对自己的身体自然了若指掌，她却无法判断那是什么，只是被她归因于那妊娠和生孩子的诡异梦境与连续多日的高度紧张的战斗留下的后遗症。
但随着时间推移，那种感觉却并没有消失，而是迅速变得不受控制起来，玛德蕾娜时而像是经历过奋力战斗一般感到身体力的虚弱，时而无缘无故感觉发热、冒汗，她不知缘由地变得心浮气躁，无论做什么事情都沉不下心来，在自我训练的时候原本无可挑剔的剑术也变得走了形。
老实说，在回到帝都的路上，她的状态逐渐变得很糟糕，她也找过随行的牧师，但对方什么都看不出来，只是告诉她，她的精神状态不太稳定。
一开始她还以为是因为这一次南境之行的失败和蒂默的背离带来的挫败与失落感，但很快她就发现恐怕没那么简单——回到帝都之后，因为她从圣修女长那里得到了圣物的馈赠，心情似乎终于有所好转的莱恩福尔特公爵令人摆下宴席为将士们接风洗尘，好迎接随之而来的找回黑冥之铠的新任务。
吃了多日的干粮，她本以为自己会很和其他士兵一样期待那些美食。
但她却干呕不止。
那股油腻的、滑溜溜的、野味特有的腥臭味道在她的鼻腔中久久不散，比平时浓烈数倍，哪怕是香料也无法将之掩盖——而现场只有她一个人出现这种状况，当时周围的士兵们都露出了愕然的表情。
他们以为有人试图给他们尊敬的勇者大人投毒。
但只有玛德蕾娜自己知道，事情并非是那样，而是玛德蕾娜自己无法忍受那股腥味与油腻的味道，这在玛德蕾娜看来是如此的不可思议——就连血淋淋的魔物的鲜肉她都能忍着腥臭味面无表情地生吞活剥，作为一个优秀的战士，她经历过这方面长期的严苛训练，但现在的她却无法吞咽下一块熟透了的、得到了充分且妥当处理的烤肉。
当天夜晚，她抱着重重的疑虑独自练剑，却惊愕地发现，她的力量不知道何时已经虚弱到几乎感知不到与圣剑的契约，这可吓坏了她——对于她的复仇来说，圣剑的力量是绝对不可以或缺的。
被紧张和惶恐所吞噬，她独自一人找到了可靠的医师小姐。
“勇者大人，其实您的身体看起来没有任何其他问题……只是……”
“是什么？”
“您怀孕了……我不知道是不是这个原因导致您的力量流失，或许……”
——当玛德蕾娜从女医师口中听到这句话的时候，她整个人都愣住了。
后面医师又说了什么话，她都不记得了。
她满脑子都盘旋着那句话。
——她怀孕了？
——她甚至没有过恋爱的经历，更没和任何男人有过肉体亲密的关系，怎么就要当妈妈了？
她在男女之事上是一张白纸没错，这并不意味着她对此一无所知，她至少知道，怀孕是男人和女人同床共枕之后才会发生的事情，她发誓她没有过那样的经历，而且身为女人的她有一个很好的判断方法，她立刻偷偷检查了自己的下半身，这让她松了口气。
既然如此，事情就变得无比了然了，这一切一定都是因为那个可恶的星神，就与那个古怪的噩梦里发生的事情一模一样——贤者大人说过，星神似乎在遗迹内对她做过什么，令她差一点就成了她人之母，只不过贤者大人和圣修女长二人联手，及时从星神的魔掌中救下了她。
她本以为南境发生的一切就只是有惊无险，很快就会如无数个昨日一般很快过去，但现在看来，当时的星神恐怕其实已经得逞了？可是，贤者大人不止一次为她检查了身体，难道贤者大人也会有疏漏的时候？所以——玛德蕾娜的身体内终究还是诞生了一个新生命？
玛德蕾娜没办法想更多，她知道，这个新生命原本是星神为其重生而准备的肉体，并非是一个自然生长的生命，但现在星神已经不在，她体内的“种子”却还在继续孕育。
这种情况该如何判断？她又该怎么办？
她不可能会留下一个来路不明的种子在自己的体内生根发芽，她的第一反应是将孩子弄掉——可是，玛德蕾娜不禁想要问，这颗种子毕竟是星神留下的手段，哪怕星神再怎么卑鄙和不堪，那也是荒神，货真价实的神明，寻常的手段真的能有效吗？
玛德蕾娜可不敢赌。
突如其来的怀孕让玛德蕾娜一时间也有些没了主意，她那时候才想起贤者大人道别时对她说的话，而想要联系上贤者大人，她个人并没有途径，便去寻求了莱恩福尔特公爵的帮助，莱恩福尔特公爵于她而言几乎是仅次于父亲的令她尊敬的人，同样也是绝对不会对此视而不见的人——不论是出于何种理由，莱恩福尔特都不会坐视自己的勇者失去与圣剑的契约。
于是，莱恩福尔特公爵立刻抽调出了一支绝对忠诚的小队，护送玛德蕾娜以最快的速度来到了费希尔男爵领。
“贤者大人，以上便是我离开南境之后发生的事情，正如您所见，现在的我已经虚弱到无法使用圣剑了。”
玛德蕾娜说着，圣剑平躺在她手中，却不复往日的光辉。
这让艾莎和翠西娅都紧紧皱起了眉，而夏莉直接就睁大了眼睛。
作为在小镇子里长大的夏莉，在最近一个月发生的事情一件接一件地打破了她的认知，而且，第一次亲眼见到了当今的勇者大人，夏莉意外地发现勇者大人对艾莎的态度竟然透露着一抹难以忽视的拘谨，这一切的一切都让夏莉选择紧紧闭上了嘴，做一个安静的旁观者。
艾莎也觉得有些奇怪，她可不相信翠西娅会失手。
而最觉得古怪的还是翠西娅自己。
“怎么会这样……当时星神的转生仪式明明没有完成，种子也已经‘死去’了才对……”
翠西娅没有说话，只是在心底思量着。
正如玛德蕾娜所想的那样，就连身为秘法贤者的翠西娅当时都没有察觉到玛德蕾娜体内的“种子”。
而现在，翠西娅通过魔法视野就能真真切切地看到玛德蕾娜体内孕育的那一枚结晶——怀孕之人的魔力回路会发生微妙的变化，这是一种传承，也是一种母亲对后代的赠予，越是强大的母体，这种魔力回路的变化在翠西娅眼中就越是醒目，反而是没什么魔法基础的女人在怀孕之后不容易被以这种方式看出来，反之，作为当代勇者的玛德蕾娜哪怕是没有圣剑傍身也已经算是强者了，如果玛德蕾娜的体内留有一颗生机勃勃的“种子”，翠西娅绝无可能看漏才对。
“因为事情的起因比较棘手，关系到荒神——星神，我们最好的医生束手无策，所以我也不得已只能再次来找到您……非常抱歉，给您和珐丽丝大人添麻烦了。”
“还有其他人知道这件事情吗？”
艾莎问。
“目前就只有我们的医生，还有莱恩福尔特大人与瑟奥弗德先生知道——莱恩福尔特大人替我保密了。”
毕竟，帝国的民众可不会希望他们所景仰的勇者大人是一个还未结婚就怀上了别人的孩子的不检点的家伙——哪怕这一切并非如此，但并不会有多少人愿意去相信事实，在这种时候，玛德蕾娜的情况便被莱恩福尔特公爵严格的保密了下来。
“这或许已经超出了我的能力范围——如果我再尝试一次，未必就真的有用，而且更令人无法不去在意的是，你肚子里的孩子生长速度异常迅速，单从现在的状态看，她已经两个月大了。”
这时候，翠西娅已经通过观察得出了一些结论，这更是让玛德蕾娜表情变得别扭——尤其是在翠西娅说“你肚子里的孩子”的时候。
艾莎、夏莉和玛德蕾娜都认真的听着。
翠西娅不知道何时已经捏出一个法阵浮在掌心，法阵漂浮起来，将玛德蕾娜围在内部，幽蓝的光辉映出玛德蕾娜虚弱的脸，而在下一瞬间，玛德蕾娜却忽然提起了目光，似乎肩膀一轻一般发出一声极轻的呻吟。
“抱歉……”玛德蕾娜连忙捂住自己的嘴，随即面露感激，“谢谢您，刚才我感觉好多了……”
“我暂时为你封印了她。”
翠西娅点点头，接着说道:
“你之所以会感觉到虚弱，就是因为你肚子里的孩子。她每时每刻都在吸收庞大的魔力供给自身，而这些魔力都来自于你，这也是你的力量流失的原因，还好你尽早选择了来到这里，不然一直这样放任下去她的生长毫无疑问会威胁到你的健康——她的生长已经失控了，任何外来的能量都将被她一视同仁地掠夺为自己的养分，而现在的你的力量还不足以遏制她的夺取。”
玛德蕾娜微微抿唇。
星神原本的计划是用星神自己的力量去培养“种子”，并强化玛德蕾娜的身体作为一个状态良好的母体，这样诞生的新的肉体才是最完美无缺的，可是现在星神的力量不再，“种子”却意外留存了下来，“种子”为了生长便开始汲取玛德蕾娜自身的力量，这可不是什么好事，至少在翠西娅看来，现在的玛德蕾娜绝对没有足够多的力量去供养一个荒神塑造的肉体。
不如说，玛德蕾娜现在看起来还很健康，这反倒是比较奇怪的事情。
“所以说，我之所以已经无法唤醒圣剑，其实不是因为圣剑抛弃了我，而是因为我的力量已经太过于脆弱，以至于无法与圣剑产生感应了吗？”
“是，也不完全是——你的血脉正在被她掠夺，这也是造成目前情况的原因之一，一旦她完全夺走了你的血脉力量，圣剑就再也不会回应你的召唤了。”
“啊？”
玛德蕾娜愣了。
圣剑是她的一切，她的复仇，她的渴望，她所依仗的力量。
若是没有了圣剑，也就没有她了。
这让玛德蕾娜一时间慌了神。
艾莎和夏莉对此了解甚少，哪怕是艾莎，有过一世经历的她也完全没有怀孕的经验，更别说是以这种诡异的方式了，对此只能在一旁出声安慰。
“玛德蕾娜，相信翠西娅，你不会有事的。”
“对啊对啊，翠西娅可是秘法贤者！”
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