作者：雷英斯
"过来吧，理子。"
虽然很喜欢壁炉带来的暖和，她却是在奇欧斯话音刚落的瞬间就依言转身，几步走近沙发，紧靠青年坐下。
距离炉火约五步的沙发，相比之下冷了不少。
但理子并不在意...
(奇欧斯身旁，才是最温暖的地方啊。)
这么想着，女孩不由再往对方身上挤了挤，将半边身子都贴了上去，小脑袋微微一斜，倚在青年胸膛上。
体质逼近凡人界线的奇欧斯，通常意义上的寒冷已经不造成影响了，流转全身的血液，纵然达到四肢末梢仍能保持恒温。
也因为如此，肌肤冰凉的理子钻入他怀中后，顿时全身暖呼呼的。
女孩舒服得眯起眼睛，仿佛一只晒了太阳后想要打盹的幼猫。
"可以稍作休息，但在我说完话前别睡着喔..."
奇欧斯说着，一手轻捏了下理子的脸颊，明明力道极轻，却由于对方肌肤过于柔嫩，而留下浅浅一层红印。
"嗯。"女孩应了一声。
手轻柔的在理子蜂蜜色发丝中梳拢着，青年开始提问：
"理子，妳知道为什么双亲过世后，妳的处境立刻就变得艰难了吗？"
女孩摇了摇头，睁开眼注视着青年，等待对方的下文。
"因为妳年纪太小，在长大成人之前都没办法使用父母留下的财产，加上妳没有其他亲人可以代替双亲的责任，导致妳虽然身负巨款，但根本没法花用... "
说到这里，奇欧斯伸手示意周围，分别指出丢失挂画的墙面、缺少花瓶的装饰桌、以及空荡荡的展示柜。
本应摆满收藏品的地方，如今什么也不剩。
"那些佣人因为知道理子不可能付得起他们的薪水，所以离开了，同时，也因为这些人认为妳还小，不可能追究他们偷窃罗苹家财宝的事情，于是拿走了属于妳的东西。"
视线随青年手势方向而动，当初只能眼睁睁看着佣人劫掠自己家的回忆，又一次涌上心头。
"他们欺负理子..."女孩垂下头，小手握拳，以其稚嫩话音恨声道：
"只因为...理子是小孩子吗？"
"不对喔..."竖起食指摇了两下，奇欧斯否定了对方的结论。
"正确来说，是因为妳缺乏足以威慑人的权势啊..."
掌心温柔包裹住理子握成拳头的手，使女孩因怨恨而崩紧的身子，在青年这番动作下迅速软化。
安抚下对方情绪后，奇欧斯继续用问题来引导她的思路：
"妳仔细想一想，过去父母还健在的时候，佣人难道敢因为妳是小孩子就欺负妳吗？"
定神认真思索过后，理子摇头，蓬松蜂蜜金发随着她的动作如流苏般摆动。
"不会的，妈妈会惩罚他们。"
得到自己预想中的答案，奇欧斯面上浮现愉快的微笑。
"说的没错，但为什么妳母亲的惩罚会让他们害怕呢？"
这次，不等对方回应，他便接着说下去：
"因为她拥有罗苹家女主人的权力，能随时解雇他们，能让他们从此以后找不到一份像样的工作，成为一个被全社会、全国看不起的失败者..."
"如果不是罗苹家碰巧只剩妳一个小女孩，若是妳有个握有权势的亲人作为监护人，佣人又怎么敢背叛妳？"
年龄尚幼的理子，其知识历练还不足以全盘理解奇欧斯所言。
然而，这不妨碍她从中捕捉出关键词...
权势、亲人。
可惜此二者，当前似乎都距离她有点遥远。
"但是..."女孩失落的垂下眼帘，黯然道：
"理子没有其他亲..."
她话还没说完，精致的下巴就被一根修长食指抬起。
"看着我..."
棕红色眼楮正面对着奇欧斯的深紫双眸。
直直注视对方瞳孔深处，青年仿佛要透视其灵魂般的锐利目光，轻易夺去女孩的心神。
"妳說说看，我是理子的什么人？或者说，理子希望我成为妳的什么人？"
恍惚间，理子蓦然想起不久前在屋外奇欧斯曾经对她说过的...
「同样失去父母的我们，从现在开始，就是彼此的家人了。」
"...我...我希望奇欧斯..."
理子张口欲答，心底却在这时，莫名浮现出一阵害怕。
真的可以吗？
今天突然出现在自己眼前的这个人，带来了太多温暖、太多美好、太多幸福...
好到让理子有些惶恐。
要是下一秒，才告诉她这一切都是玩笑或是恶作剧...
理子一定会疯掉的！
她不知道自己为什么会突然这样想，但这个念头一浮现，身体便不由自主的开始颤抖。
就在此时，一只手搭上了女孩的头顶。
"理子，不久前的妳，究竟是抱着什么样的心思开门的？"面色郑重看着理子，奇欧斯凛肃的话语宛若重锤般敲击对方的内心：
"只是一时心血来潮的举动吗？抑或者，妳是怀着最后一丝希望，期盼着有那么一个人愿意为妳停留，而不仅仅是离妳而去？"
耳畔中回荡着奇欧斯的问题，理子茫然的眼神中，顿时闪过一抹坚决。
没错，我不想再孤单下去了...
一个能为了理子待在屋外，受冷风吹袭，只为了和我做朋友的人...
理子为什么不能相信他？
"理子..."
女孩深深吸了一口气。
随即，她鼓足内心每一分勇气，奋力将自己的期望喊出：
"希望奇欧斯能成为理子的家人！"
第一百九十九章?希望帮上你的忙
"很好的回答..."从理子口中得到了自己预想的答案，奇欧斯拍了拍女孩的小脑袋。
"我以现任彭布罗克伯爵身分，代表家族做出决定，接纳妳成为马歇尔家族的一员，并允许妳保有原姓氏。"
"彭、彭布罗克伯爵？"理子灵动的眼眸眨了眨，没想到面前的青年居然是贵族出身。
实际上，贵族身份本身并无什么价值可言...
现存欧洲国家中，即使是君主立宪国，一般也只留下王室，其余贵族所拥有的头衔、地产与特权都被剥夺，保有贵族头衔的国家非常稀少。
即使头衔留存下来，也保住了部分城堡领地，其后代子嗣也很难再恢复家族曾经的荣光，大部分人根本付不出高昂的古迹修缮费用，更遑论雇用佣人管家服侍自己了。
真正的特权阶级，早被新兴政治家族、财团企业的拥有者所取代。
所谓王室贵族，不过是新旧时代交替的大火燃烧过后，残留的最后一点余烬罢了。
马歇尔家族之所以强盛，其近千年来忠于英国王室的荣誉历史仅仅占了一小部分。真正原因一半来自先祖血脉遗传的优秀战斗天赋，另一半在于家族产业带来的庞大收入。
拥有足够的实力，才有办法撑起彭布罗克伯爵这个再不俱备先天特权的贵族头衔。
然而，年幼的女孩还无法理解这一点。
对她而言，奇欧斯的身分，就像是童话中人活生生走到自己面前一般。
看着身旁理子小口微张，一副不敢置信的模样，青年伸手在对方额头上轻轻弹了一下。
"有什么可惊讶的，妳的曾祖父亚森罗苹还曾经在非洲打下大片地盘，当了一阵子皇帝呢。"
"真...真的吗？"女孩显然对自己家族史尚无研究，听见奇欧斯所言，眼楮顿时睁得更大。
"没错，所以理子妳按理来说，也算是一名公主呢..."
青年微微颔首，左腿搭上右膝，姿态优雅的翘脚坐着。
"我的家族还算有些影响力，能庇护妳成长，但是，我不建议妳继续待在这栋屋子，更希望妳和我一同前往英国，因为..."
他正打算说服女孩离开家族数代居住府邸，没想到，话还没说完就听见对方的回答...
"好的..."理子毫不犹豫的点头同意。
"我跟你走。"
对比女孩先前的畏缩，如今的干脆不免令人感到愕然。
"不好奇原因吗？"
奇欧斯有些好奇的问。
"既然是家人..."带着纯真笑容环住青年手臂，理子理所当然的回答。
"当然要生活在一起啊。"
"这样啊..."微笑抚摸女孩的脸颊，奇欧斯眼底深处闪过一丝歉疚。
只不过理子没能发现，仍沉浸在他的温柔关怀之中。
"虽然理子妳年纪还小，但有些事必须让妳知道..."
孩子往往希望快些长大，因为大人总喜欢用"你还小"作为理由，避免孩童知道太多。
因此，一听到奇欧斯准备告诉自己"大人"才能知道的事，理子立时双眼放光，整个身子几乎都要压了上来，好奇的问：
"什么什么？"
也就避免了先前话题继续延伸的可能性。
"罗苹家族所拥有的才能，对许多心存不轨之人很有吸引力，甚至各国政府都会关注，现在的理子，对他们而言只是个弱小的猎物..."
《绯弹》世界中，伟人后裔往往能继承先祖的独特天赋，无论是超能力、特殊体质、还是各类专业的顶尖才能，一旦跨越了凡人认知范围的本领，几乎都能传承给后代。
纵使相比先祖稍有不及，却依然超出普通人太多。
在这样的世界观之下，伟人后代自然成为本世界举足轻重的菁英群体，同时，他们的遗传因子也为此倍受国家政府或者野心人士觊觎。
弗拉德算是其中一个案例，不过这位曾经的罗马尼亚大公、德古拉伯爵仅仅只能说是相对弱小的阴谋家。
至少，比起本世界能通过夺取基因，制造出强大人造人的美国来说，弗拉德完全是小巫见大巫。
和有星伽神社保护的星伽白雪不同，双亲已故的理子更容易成为目标。
莉安娜教官曾经说过...世界会自主修正命运轨迹...
奇欧斯也无法保证，即使自己想办法解决了弗拉德，在世界意志干涉下，是否会出现其他个人或势力，萌生出掳走理子，图谋罗苹家血脉的想法。
保险起见，他认为将理子置于自己背景身分的照护下，终究是相对安全的选择。
青年按住女孩肩膀，语重心长的向对方解释自己的用心：
"我们家族的影响力在法国还是不够，没办法完全确保妳的安全。所以我希望理子在获得足够保护自己的力量前，都好好待在英国，明白吗？"
受奇欧斯认真眼神所感染，理子虽然似懂非懂，仍然牢牢将对方的嘱咐记在脑海里。
"嗯，知道了。"
"听话的理子真是很可爱呢..."右手指拨弄着女孩的蜂蜜色秀发，奇欧斯这么说完，另一手掀起放在浅黄色大理石茶几上的野餐篮盖子。
半条长棍面包早已在白天时被做成三明治，夹着两片帕马火腿以及切达乳酪。
接着，他手中凭空出现一张餐盘。
上头放着奇欧斯今日下午，在埃特雷塔镇上餐厅中购买的各类甜食...马卡龙、焦糖泡芙塔、幕斯蛋糕。
"让我们继续白天错过的一餐吧。"
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