作者：雷英斯
爱丽丝止住话题，凝望着火堆不发一语，显然正在重整心情。
见状，奇欧斯没再说什么。
他安静回到座位上，拾起一块未经雕琢的木块，用小刀开始削第二支长杓。
毋须多言...
或许当事人每次回想起来，某些撕心裂肺往事仍历历在目，可那不过是情绪偶尔泛起涟漪，卷起沉淀泥沙，导致心湖一时的混浊罢了。
能跨越伤痛走到今天的人，都早已学会自我调适。
否则，自己现在看到的应该是个愤世嫉俗、轻疑易怒的鬼魂，而不是一位坚强且正直的女骑士。
不过，原来是这样吗...
奇欧斯不动声色打量对面少女一眼，脑海中浮现出人物相关情报。
徘徊心间已久的疑问，终于得到一个合理的解释。
曾经善良活泼的村长之女，缘何转变成如今气质凛然却有些令人难以接近，仿佛刻意与人保持距离感的骑士？
刚才爱丽丝所提到的那段过去，大概就是关键原因。
幽邃教堂...
动荡不安的火之末世下，所有生命皆在寻求出路。
尤其人类。
一旦黑暗印记在身上显现，意味着自己从此不需要进食排泄，在灵魂彻底被掠夺殆尽前无法死去，且会逐渐忘却为人时记忆，失去一切曾经珍视的美好，最终只剩下对灵魂贪欲，疯狂袭击他人的游魂。
那种不死，光是想像便令人感到不寒而栗。
正因如此，幽邃信仰得以迅速壮大。
光明美好的神迹已无法安抚人心...
黑暗恐怖的故事遂取而代之。
通过爱丽丝的话可以得知，借着人们对不死人诅咒蔓延的恐惧，幽遂信仰不仅限于传火之国洛斯里克，而是在更早之前便拓展到其他人类国家。
势力比原先预想的更为庞大。
不能排除，南境环地中海诸国也有导师、信徒在暗中活动的可能性。
若是让他们发展到一定程度，掀起动乱，不知会对现有秩序造成多大的冲击。
真棘手...
奇欧斯思索之余，手上动作丝毫不慢。
刀刃削去长杓边缘的残尖，以指腹确认光滑平整后，才放入锅中。
戳了戳底部，没有碰到黏着硬块的触感反馈。
明白自己不用吃烧焦的料理，奇欧斯放下心。
这时，对面少女朝他伸出手。
"让我来吧。"
爱丽丝随后补上一句：
"已经没事了，不用担心我。"
说话时神色平静，证明她并不是在逞强。
见她恢复如常，奇欧斯于是交出掌厨的新权杖。
"别再弄断了，我的手工费用可不便宜。"
"没关系，我相信我付得起。"
"啧，权贵的嘴脸..."
"你这是一只手指指着别人，四只手指指向自己。"
爱丽丝嘴角微抿，犀利回击。
比谁都清楚，自己没资格指责别人腐败的奇欧斯笑了笑，摊手道：
"好吧，您说得有道理。"
噗噜噗噜...
煮透的马铃薯、洋葱、羊腱肉、培根、香草束，在金棕色的炖汤中翻滚。
少女白皙纤手轻轻划动小刀，削下薄如雪片的干酪，加速炖料收汁。
"接下来的一周你打算怎么做，继续承接委托？"
"好问题..."
奇欧斯提起装着波士卡香料酒的皮革水袋喝上一口。
独自完成一项铜级别委托所获得的武勋，足以使他晋升成正式义勇兵，满足竞技大赛的参赛资格。
之后只要再拿下冠军，纹章院自然会给予极高的评价，一举达到银等级。
守卫团提供的委托，对奇欧斯而言已经不是必须完成的事项。
"多亏您的借款，加上这趟任务的收益，我目前经济状况算是不错，不用拼命赚钱。相信守卫团、骑士团里面，应该有人比我更需要高难度委托的丰厚报酬，还是别跟他们抢工作吧。"
"意思是，你想休息一段时间？"
看着干酪完全融入汤汁，爱丽丝一手取过木碗，往里盛入晚餐。
"这样也不错，在竞技大赛前好好养精蓄锐..."
"不，果然，我这个人闲不太下来，与其无所事事，还是去帮亚丝娜她们更有意义吧。"
"..."
"爱丽丝阁下？"
面对表情突然变得有些不高兴的爱丽丝，奇欧斯故做疑惑不解。
"咳咳..."
少女轻咳几声，化解方才一瞬间沉默带来的尴尬。
面上淡淡红晕消散，她端正神态，正色回覆：
"我认为，你的陪同对现阶段的她们来说，并不是件好事。因为你的强大，她们即使做出错误的决策，也总能在你的帮助下脱险，长时间下来，可能会使她们心态松懈，行事欠缺顾虑。"
"这样啊..."奇欧斯仿佛受教的学生般颔首，顺着对方的话问下去：
"那么，您的建议是？"
"给她们一些成长空间，如果你真的放不下心，就暗中守护她们吧。"
"嗯，同样的道理，我真想说给某位担心过度，无视我请求，非要跟着同行的首席骑士听呢。"
"唔！"
爱丽丝肩膀一震，差点把碗里食物洒出来。
"我...我只是..."
"开玩笑的。"奇欧斯很贴心给出下台阶：
"我很清楚亚丝娜、莉法、蕾恩她们三人的能力，相较之下，我之前却没有将自己的全部本事展现给您看，两者情况没办法混为一谈，您不放心也是合情合理的。"
"你明白就好..."
爱丽丝暗暗松了口气，将盛满食物的木碗递出。
接过木碗，奇欧斯没有凑近鼻子去闻，而是用手轻扇热气，使其飘至鼻尖。
"勾人食欲的气息，羊膻几乎完全被香草、洋葱的芳香与甜味中和，我有预感，这会是我尝过最美味的一顿露营晚餐。"
"只是很简单的炖肉料理而已。"
"不，这道菜从刀工..."
"别再说了！"
双颊微微泛红的爱丽丝打断奇欧斯即将脱口而出的溢美之词。
拿起属于自己那一份，汤匙刮着浮在最上层的熟食，她神情难掩羞涩，低声催促道：
"快吃吧。"
奇欧斯注视着少女微微轻颤的指尖。
气氛酝酿够了...
"爱丽丝阁下，从明天开始的七天，您要不要考虑雇用我做管家？"
"咳咳咳！"
第八百六十章?赛鲁卡?滋贝鲁库
第二天，奇欧斯与爱丽丝黎明启程。
两人在十点钟响前不久，返回央都。
向守卫团报告，在爱丽丝以荣誉担保她绝无出手之后，事务处军士注视战利品的双目瞪得老大，让怀不禁怀疑他眼球会不会松脱掉到桌上。
呆滞了快一分钟，直到看不下去的首席骑士轻咳一声，他这才回神。
等待军士鉴定狗头人卫士头颅以及雌性个体器官，将怪物右爪依大小分类后清点，埋头计算加总酬劳的时间里，铜难度委托被人单独解决的消息，已经传遍整座兵营。
无勤务在身的士兵纷纷涌进主楼凑热闹，一下子就把奇欧斯团团包围。
这些家伙高声欢呼，吹着口哨，将奇欧斯一次次抛上半空，赞颂他的功绩。
然后图穷匕见的大喊：
请客！
请客！
请客！
见青年难以脱身，首席骑士非但不帮忙解围，还十分没人情味的直接告辞转身。
这是对待新聘管家该有的态度吗？
信不信自己在食物里下安眠药，把女主人拖上床实施报复啊...
望着女骑士离去的背影，奇欧斯内心阴暗的想。
破财消灾，请摩恩主街上几间酒馆送来蜜腌猪油片、冰镇麦酒给士兵中午加餐，奇欧斯总算是摆脱困境，带上小小失血后的报酬，走出兵营。
看一眼附近教堂塔楼的时钟指针...
有任务在身的义勇兵，此刻多半都在城外奔走。
亚丝娜她们几个想来也是一样。
虽说只要询问守卫团事务处的人，很轻易便能得知小队成员接下哪项委托，从而推测出她们当前所在地点，但奇欧斯实在是不怎么想回头。
反正晚上可以在旅店碰面，安全方面亦有蕾恩跟着，完全没必要担心。
放下与同伴会合的想法，奇欧斯决定先把取自怪物的金银饰品脱手变现，接着找间高档裁缝铺治装，再前往首席骑士家报到。
对管家而言，打理仪容是基本中的基本。
即使是为时一周的短期兼职，他也不允许自己敷衍了事。
...
圣托利亚中央广场，黑铁宫...
轻轻放下鹅毛笔，少女检视一遍眼前羊皮纸上抄录的内容，确认无误后交给负责指导下级圣职抄录的艾妲拉教长。
不苟言笑，绷紧宛如细线的嘴唇，更进一步加深严肃气质的女性逐一阅览过文字，点了点头。
"嗯，没有错漏之处，很流畅..."
学习奇迹，即是学习神的故事。
"看来妳不久后就能学会这项奇迹了，赛鲁卡。"
圣职人员通过不断的抄写，牢记神明伟业于心，直到能以信仰将弱化的神迹重现。
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