作者：雷英斯
刚脱离人潮，回到集合地点的两位少女好奇发问。
"只是看亚丝娜姐姐皮肤保养得好，问她平常都擦哪种保湿液而已。"
"啊？"莉法一脸问号。
"这里哪有保养品可以买，就算有也一定很贵，不是现在我们用得起的东西吧。"
"那倒未必，如果不在意腥..."
"蕾恩，妳够了！"
"欸~真没趣。"
蕾恩有些意犹未尽，但还是乖乖踩下刹车。
终于摆脱这羞人的窘境，亚丝娜深呼吸调适心情，使过热双颊缓慢冷却下来。
"大家东西都买齐了吗？"
"多亏妳事先安排，好不容易..."
视线落在手上四份烤肉帕尼尼，想起不久前抢买的场面，莉法心有余悸道：
"所有人争先恐后，也不好好排队，简直比学校中午的贩卖部还恐怖。"
"莉法小姐读过学校吗？"
女神官惊讶的问。
"呃，是这样没错，不过跟教会的培育机构不太一样就是了。在我们故乡，每个人到一定年纪就要去那里，学習基本知识。"
"原来如此，难怪妳们三位都识字。"
"啊哈哈..."唯恐再说下去会暴露更多异常之处，莉法干笑几声，换个话题：
"马上就轮到奇欧斯先生出赛了呢。"
"嗯，虽然明白老师很厉害，还是忍不住有点紧张。"
"的确，参赛者中也有上级骑士..."
见三人越说越不安，蕾恩摆摆手。
"放心，蕾恩可是把赛程表上的名字全背下来了，在奇欧斯大哥哥等一下要交手的黑队里面，没有值得注意的对手。"
第八百七十二章?就这？
"爱丽丝阁下，您的点心盘和香料茶。"
三层点心架随茶具放上桌。
"谢谢。"爱丽丝颔首致谢，接着吩咐：
"麻烦再帮我准备一份，送去给南区二排十六席的赛鲁卡。"
"是。"
女侍者领命后便离开。
独自坐在包厢中央沙发椅上，爱丽丝轻呼出一口气。
和妹妹的冷战，到现在还没结束。
一场争执，意外引爆了赛鲁卡内心深处长年来压抑累积的负面情绪。
同时，也改变了她...
捧起冒着热气的茶杯，爱丽丝注视倒映在红褐色茶汤表面，与妹妹有七分相似的面庞。
尽管是血脉相连的亲人，自己与赛鲁卡之间却有着悬殊的天赋差距。
那是努力亦无法跨越的鸿沟。
纵使赌上一切奋起追赶，最终收获的也只会是更加苦涩的果实。
在此情况下，接受现实、重新审视自我并予以肯定，绝不能称之为怯懦，而是种勇敢的决断。
以前的赛鲁卡做不到这一点。
顶多表面上装做不在意，把自卑情绪深埋在心底，用不争来掩饰脆弱而已。
正因下意识认为能力更优秀的某个人代表着正确，将自身看低一等，才会唯唯诺诺不断忍让，而非据理力争。
没错...
爱丽丝很久之前就知道了。
但作为导致这一切发生的元凶，她实在没有立场去说什么。
直到奇欧斯出现，赛鲁卡才真正改变，不再把平凡与卑微画上等号，甚至有勇气反驳一直以来不敢违逆的姐姐。
爱丽丝转头望向一旁，本应属于赛鲁卡的座椅。
(用见習圣职微薄的薪酬买观众席位，也是想表达她在奇欧斯相关事情上态度与我泾渭分明吧...)
思索至此，心情不禁有些复杂。
赛鲁卡逐渐摆脱自卑，建立起自我认同，无疑是件好事。
然而，妹妹为了维护一个男人，对身为姐姐的自己产生对抗心，寸步不让的表现，情感上真的很难适应。
再说，那个男人明明是我先...
爱丽丝拿起一块糕点送入口中，配着肉桂茶，连同叹息一起咽下。
食之无味。
目光穿过帘幕，投向竞技场。
先前离席的观众，眼下大都已返回座位。
没等多久，梅洛泰斯再度现身在主持看台上，宣告中场休息结束。
"欢迎回来，我的朋友们！"
竞技场总管语气一如既往的热情。
爱丽丝敏锐察觉到，对方面上表情不如上一场那般自然。
嘴角上扬，眼睛、颧骨周围的肌肉收缩却不太一致。
竞技场管理者经常需要笑脸迎人，在这个位置待十多年的梅洛泰斯按理说应该经验丰富，笑容真假难辨，不至于露出这么明显的破绽。
难道，中场休息期间发生什么事了...
问题很快得到解答：
"在第二场竞技开始前，我要先告知各位一个坏消息，分配到黑袍队伍的两名参赛者：罗素爵士和穆雷爵士直到赛前登记最后时限都没有现身。"
听闻此消息，观众顿时哗然。
"不会吧？这两位上级骑士缺席，黑袍那边还剩多少战力啊..."
"根本没得打，早知道就留在场外吃东西了。"
比起对比赛失去悬念感到失望的声音更响亮的，是赛前下注观众们的惨嚎与欢呼：
"不！！！我可是押十五枚银币赌黑队获胜啊！"
"完蛋了！下个月全家吃土，我妻子绝对会杀了我！"
"好耶，押白队赢果然是对的！"
场面一时陷入混乱。
"各位，请听我说..."
梅洛泰斯抬手连连虚按，可惜收效甚微。
直到臂膀手腕发酸，维持秩序的卫兵不耐烦介入喝斥，才好不容易压下声浪。
面对无数观众或愤怒或期待的眼睛，梅洛泰斯掏出手帕擦了擦额头上的冷汗。
还好士兵很尽职，没让人直接冲上台动手...
不然自己真的会吓死。
说也奇怪，守卫团的人竟然一个不满的都没有。
梅洛泰斯不信士兵个个不沾赌。
莫非，他们全都下注白队赢吗？
如果是这样，等自己宣布完...
不敢继续想下去，他用力捏一下手臂赘肉，靠着疼痛取回一丝镇定，接着道出刚想好的说词：
"听说这件事之后，我派人赶往两位爵士府邸询问，才知道他们昨日临时受命带兵前往托尔巴纳镇驻防，由于军务紧急，当时又已经天黑，没时间等隔天再知会我们。"
"确实，守护边境安全确实比一场竞技赛来得重要，尤其最近两个月，迷雾森林怪物袭击人的情况越发严峻，单凭当地几百人的戍卫队不足以应对，有必要派遣精锐稳固边防。"
"说这么多，是希望各位理解罗素、穆雷爵士无法出赛的苦衷，以及我找其他参赛者递补空缺的原因。至于将要代替两位上级骑士出场的参赛者，相信各位都耳熟能详..."
竞技场总管声音有些发颤。
他知道，接下来的话，必将使刚镇定下来的观众再度暴动。
结合自己先前的猜测，这次，搞不好连守卫团士兵也不会保他。
可他有什么办法呢？
总主教御令交办的事，他哪敢违背...
""......""
见全体观众屏息凝神，等待自己开口，梅洛泰斯深吸一口气。
"他就是戴德黑监视堡垒的指挥官，以精湛剑术与鞭术闻名的圣堂骑士团次席———艾尔多利耶阁下！"
闻言，爱丽丝脸色骤变。
"怎么可能..."
...
"艾尔多利耶，那是谁啊？"莉法环顾四周，见旁人皆是一脸震惊，忍不住道：
"看观众反应，好像很有名的样子。"
"圣堂骑士团次席，光是有这样的排名就很可怕了。"
十指攥紧，亚丝娜转头望莉洁。
目光透出询问之意。
"我知道的不多，但是，艾尔多利耶阁下在教国确实很有名..."
女神官难掩紧张的回答：
"据说他的实力即使在上级骑士中也是首屈一指，加上能施展好几种奇迹，因此被人称作「准圣骑士」。 "
默默听到这里，蕾恩微不可查的努了努嘴。
就这？
跟雪伦比差得远了...
第八百七十三章?指挥的艺术
"现在，让我们欢迎战士进场！"
缓斜坡尽头的吊闸升离地面，挡在通道口的士兵退至一旁。
迎面而来的刺眼阳光，让适应昏暗地下室的人们下意识眯细双眼。
哗！ ！ ！ ！
目眩之后，是排山倒海的喧嚣声。
瞳孔立即收缩完成调适，视野未受影响的奇欧斯越众而出，走向光明。
左掌轻搭长剑柄端，用宝石胸针别在肩头的白披风如旗帜在身后飘扬。
他嘴角噙着淡淡微笑，不急不缓迈步踏过沙土，来到竞技场中央站定。
上一篇：从大罪司教开始当反派
下一篇：人在木叶：开局三选一