作者：林青槐
鬼鲛看着桜雪等人，突然开口说道。
“请问你在发布护送任务的时候，是严格按照C级任务的规格来申请的吗？”
“当然了。”
桜雪愣了一下后，很快回答道，并露出一抹可人的微笑。但经验丰富的鬼鲛却敏锐地注意到，她的脸色有些不自然。
于是，他继续问道：
“请问你或者雪之村是否有什么仇家？如果我们在护送途中遭遇了敌对忍者的袭击，那这个任务就超出我们的能力范围之外了。”
听到鬼鲛这样问，桜雪的眸子中闪过一丝慌乱，但她还是很快回答道：
“我们都是普通的村民，怎么可能招惹到忍者呢？你想多了。”
说完，还后退了一步，似乎是被鬼鲛的咄咄逼人吓到了。
这时，雨由利看不下去了，跑过来对鬼鲛说道：
“大坏蛋，你不要再问东问西了，就算是遭遇了忍者袭击又怎样，我保证把他们统统干掉。”
她听说雪之村的雪景很美，便玩心大起想去一看，生怕鬼鲛得罪了雇主，把这个任务搅黄了。
照美冥也走上前来说道：
“鬼鲛，有什么问题路上再说吧。万一遇到了突发状况，以我们三人的实力，想必也可以应对。你说呢？”
她也觉得鬼鲛太谨慎了，想得太多。
“你是队长，听你的。”
鬼鲛点了点头，不再多言。
于是，一行人就这样出发了。
几天后。
水之国北部的深山里，大雪纷飞，寒风呼啸。
一支十来人的小型商队，一路跋山涉水，终于在傍晚时分抵达了一处树林，暂时在这里安顿下来，躲避风雪。
在过去的几天里，桜雪与照美冥、雨由利三个女孩子，一路上说说笑笑，已经成为了很要好的朋友。
只有鬼鲛一直游离在队伍之外，大部分时间都一个人呆着。
23、请不要和我走得太近
哔啵。
营地里，火苗升起，很快就燃烧旺盛，驱走严寒。
众人围坐在营火旁，纷纷拿出食物和便当，就着火焰的温度加热，享用热气腾腾的晚餐。
不远处，鬼鲛抱着一把忍刀，背靠在树上，随时保持警惕，提防着可能出现的危险。
“鬼鲛先生，过来和我们一起吃饭吧。”
这时，桜雪一路小跑过来，面带微笑向鬼鲛发出邀请。
她很关心鬼鲛，因为从外形上看，鬼鲛显然是这支忍者小队里的最强者，是雪之村商队平安返乡的最大保障。
“我刚才已经吃过了。”
鬼鲛看了她一眼，平静地说道，“请回到我的同伴身边，她们会保护你。另外，请不要和我走得太近，我没有兴趣和雇主交朋友。”
桜雪闻言，怔了一下，随即不再说话，幽幽转身离开。
鬼鲛仰起头，看向飘雪的夜空。
今天是木叶45年2月26号，距离他穿越来到这个世界，已经快半年时光了。
下个月，鬼鲛就会迎来自己的13岁生日。
他一边在脑海中回忆剧情、整理线索，一边未雨绸缪，谋划着未来的行动。
一夜无话。
第二天，雪停了，冬日的暖阳照耀着大地。
趁着这个好天气，商队一大早就出发，翻越一座大山。
从雾隐出发到现在，路程已经过了一大半，众人一路上都很顺利，几乎没有遇到任何意外情况。
因此，大家都有说有笑，十分放松。
可就在这时，意外发生了。
当一行人走到半山腰的时候，头顶突然传来几声巨响。
轰隆隆。
几块巨大的滚石，从上方的山崖落了下来，径直砸向商队众人。
“小心！”照美冥连忙出声提醒，并拉着桜雪躲到一旁。
鬼鲛一手提起一个村民，带着他们躲过落石。然后又用脚踹飞一块巨石，救下了其余两人的性命。
“有敌人！”
队伍前方的林檎雨由利突然喊道，不过她一点都不害怕，反而是十分兴奋。
果然，两名埋伏在路旁的忍者杀出，二话不说便发动攻击，朝着众人掷出大量手里剑。
雨由利抄起苦无便冲了上去，只听见“铛铛铛”的声音，将那些手里剑尽数击飞，然后以一敌二对敌人发起猛攻。
“鬼鲛，你保护好这些村民。”
照美冥对鬼鲛叮嘱了一句，便迅速结印，召唤出一条水流鞭，也参与到了战斗之中。
鬼鲛听从照美冥的指令，一边提防可能出现的其它敌人，一边用余光瞟了桜雪一眼。
她的表情果然不对劲，似乎是料到了会有人来袭击。
这场遭遇战并没有持续太久。
袭击商队的两名敌人都是中忍，但是对于照美冥和林檎雨由利这样的天才来说，区区中忍自然算不上强敌。
啪！
照美冥很快抓住机会，用水流鞭打掉敌人的武器，并缠住了对方的身体。
水遁·水流鞭，不但威力强劲，而且还能束缚敌人，是一种十分全面的水遁高级忍术。
“雨由利！”
照美冥控制住敌人后，清喝了一声。
雨由利心领神会，立即使用拿手的雷遁忍术配合，将耀眼的电光沿着水流鞭传递到敌人身上，使其当场死亡。
另一人见势不妙，转身便欲逃跑。
但是他没跑几步远，随着雨由利再次结印完毕，一道落雷便从天而降，径直命中了那人，让他在一声惨叫中跌落山崖。
干净利落地解决这两名敌人后，照美冥和雨由利相视一笑。
“好厉害。”
桜雪看到这一幕，眸子亮了起来，对两名少女刮目相看。
如果是她们的话，雪之村也许……就有救了。
她内心正这样憧憬着，耳边却传来鬼鲛的声音。
“这两个忍者是不是冲着你来的？你应该知道，这可不是C级任务的范畴。”
他声音清冷，再次向桜雪质问。
“我……不认识他们。”
桜雪脸色一变，下意识为自己辩解，并且一口咬定对方是山贼或流亡忍者。
水之国常年内乱，的确是有许多忍者四处流窜，干着打家劫舍的勾当。
“真没劲。这两个敌人太弱了，都不够我打的，再多来一点就好了。”
雨由利这时走了过来，炫耀道，一副没有尽兴的样子。
照美冥听到了鬼鲛和桜雪的对话。
她注视着桜雪，后者向她投来了求助的目光。
照美冥最后还是心软了，对鬼鲛和雨由利说道：
“虽然遭遇了意料之外的敌人，但这些村民都是淳朴善良的人，我们还是按照约定送他们平安回家吧。”
她虽然也察觉到了一些异样，但不想轻易放弃这个任务。
毕竟，雪之村已故的老村长是元师长老的故人。元师特意把这个任务交给她，照美冥自然是想着尽力去完成。
于是，经过简单的休整之后，众人再次出发。
途中，照美冥走到鬼鲛旁边，对他悄声说道：
“桜雪可能是囊中羞涩，付不起B级任务的报酬，所以才发布了C级任务。不过就算是B级任务，我和雨由利也可以胜任，你不用担心。”
“但愿如此吧。”
……
又过了一天。
“再翻过一座山就到雪之村了，我们村子里有热气腾腾的温泉，可以让你们美美地泡澡哦。”
桜雪对三人说道。
就在这时，周围突然传来了狼群的嚎叫。
“嗷呜。”
一群饿得皮包骨头的野狼，从山上冲了下来，包围了一行人。
“果然有野兽下山觅食。”
照美冥打量着狼群，再次亮出水流鞭。如果没有忍者的保驾护航，雪之村的这些普通村民肯定会葬身狼腹。
一番激烈而短暂的战斗之后。
这群饿狼死伤大半，活下来的也夹起尾巴，被赶跑了。
不过，就在大家好不容易放松下来，准备休息一下的时候，异变陡生。
咻咻咻咻！
漫天手里剑雨从前方的树林中飞出，朝着众人劈头盖脸地落下。
一瞬间，除了小队三人，以及被保护得较好的桜雪以外，其它村民都没能幸存下来，倒在了手里剑雨之下。
而真正的危机，才刚刚降临。
24、钢铁二人组
嘎吱。嘎吱。
一阵脚步踩在积雪上的声音，从树林里传来。
“那两个派出去的废物中忍，果然没能完成任务。”
“到头来，还是要我们两兄弟亲自出手。”
在鬼鲛等人的注视下，两道身影一唱一和，从树后现身。
那是两个身材高大的男人，无论身高还是体型都和鬼鲛相当。他们留着寸头发型，有一身古铜色的皮肤，衣着单薄，似乎一点都不怕冷。
鬼鲛注意到，这两人的额头上虽然没有佩戴护额，但是各自的右肩上，分别纹着一个显眼的“钢”和“铁”字。
云影忍者？
一瞬间，他便初步判断出了对方的身份。
在云影村，级别高的忍者通常都会有肩纹，比如“雷”“金”“银”“铁”等字样，是一种实力和身份的象征。
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