作者：渡鸦
“这是什么鸟。”莱娜对伊卡索斯上面的一切都感到好奇，她指着在远处地面上不断啄食着尸体的黑色生物。
从远处看，这些生物浑身布满了黑色的羽毛，有着尖锐的喙。
“这些是页岩乌鸦，当地的一种食腐生物，不仅食腐，他们还会袭击那些荒野之上迷路或者虚弱的人。”阿瑞斯向她们介绍着这种生物的资料，“艾什林人，也就是那些脸上涂着鲜艳染料的本地人，编撰了非常多关于这种生物的恐怖传说。”
而可露凯则是看到一侧的枯树上，一只页岩乌鸦站在树枝上，不知道是不是错觉，她总觉得那玩意在盯着她们看。
或许是错觉，可露凯转过了自己的目光。
夕阳在靠近地平线的时候，往往消失得非常快，太阳以肉眼可见的速度不断地下落，最终消失在地平线后面。
莱娜作为第一个值班的人，她负责前半夜的时间，而可露凯负责后半夜。
时间一分一秒的过去，莱娜轻声哼着歌，用木棍拨弄着面前的营火，荒野上看起来比想象中的安全一点，她并没有发现什么不寻常的事情。
很快到了换班的时间。
“你回去休息吧。”可露凯从帐篷中走了出来，示意莱娜回去休息。
“啊，好的，目前一切安全。”
莱娜的话音刚落，一阵窸窣的声音便突然出现将二人的注意力都吸引了过去。
她们看到一个黑色的人影从不远处缓缓地走了过来……
第三百三三章 页岩乌鸦
“什么人？”莱娜拿起爆弹枪对准了人影，而可露凯端起风暴爆弹枪警戒着四周。
带上萨巴特头盔，将爆弹枪的枪灯打开，可露凯并没有从周围的荒野中发现可疑的目标。
接着她则是在远处掩护着莱娜，后者也已经打开了自己爆弹手枪的枪灯，光亮照射在那个可疑的人影身上。
“你好？请回答？”莱娜尝试着召唤对方，但对方没有任何反应。
在靠得更近之后，莱娜很快辨认出了这个人影是什么。
一个在不久之前死于暴力的当地人，他的脸上还涂着蓝色和白色的颜料，莱娜招呼着可露凯过来掩护她对这个尸体做进一步的检查。
“尸体被太阳暴晒过，已经部分腐烂。”检查尸体的时候，莱娜进入了专业的模式，医疗修女的呼吸过滤器被她扣在脸上，过滤尸体腐败带来的味道。“锁骨上有一条斜长的伤口切入脖子，看不出来是什么武器造成的伤口，但一定非常的锋利。”
她抬起头看了看尸体的脸部，“眼球被什么生物啄走了，大概率是我们看到的那种鸟类，他的脸上有爪子留下来的痕迹。”
“但是……这具尸体是怎么走到这里来的？”莱娜用枪灯在尸体四处照了照，在周围的荒地上，尸体并没有留下可以探寻的痕迹。
“灵能吗？”
目前有记载的修女会成员中并没有灵能者，如果要找的话，某个三生圣徒可能算一个。战斗修女只会接受抵抗灵能的训练，但她们灵能法术的内在知识了解的并不多。
可露凯杀过不少非法灵能者，也见过伊尔斯的灵能法术，同样追捕恶魔的过程中，可露凯也经历过不少亚空间异象。
她感觉这个情况很大概率就是亚空间能量或者造物搞的鬼，但两人研究了一下发现没什么说服力。
小队确实没有灵能者，这也导致了在这个问题上，小队不得不依靠阿瑞斯的判断……
两人闹出的动静也把莉芭惊醒，莉芭也同样对此不了解，最终她们把阿瑞斯唤醒。
但阿瑞斯却给出了完全相反的答案。
“不，”阿瑞斯看起来对此十分地不屑一顾，“不可能是亚空间影响，亚空间的能量比你们想象的要危险的多，我感受不到任何灵能力量的踪迹。”
“不过保险起见，我们还是离这具尸体远一些吧。”
说完之后，阿瑞斯就转身返回自己的帐篷。
三名修女神色各异地看着阿瑞斯的背影。
“或许我们确实有些大惊小怪了，”莉芭将这件事情定了性，可露凯的表情来看，她还有些不同意见，不过她最终还是选择了沉默。
——
第二天，阳光重新照射在这片荒凉的土地上，昨晚发生的插曲仿佛就这样直接翻了过去。
瑞莱科斯睡得很死，她完全不知道昨天夜间发生了什么。
“可露凯，你看起来很累，是没休息好吗？”
即使是可露凯也忍不住给瑞莱科斯一个白眼，她拧动着自己身上的各个关节，上面发生咔吧咔吧的响声。
在舒展着自己的肌肉和关节释放着熬夜一晚的压力之后，可露凯注意到她之前看到的那棵枯树。
“瑞莱科斯……”可露凯盯着枯树上一直没有动过的页岩乌鸦，招呼着身边的法务部探员。
“嗯？”
“你的枪法很好，对吧。”
“还行？”
“那边的鸟，你能不能帮我打下来。”可露凯用眼神示意瑞莱科斯目标的方向，瑞莱科斯转过头看着那边的枯树。
“大约有四十米，”瑞莱科斯看了看自己武器包，又拿出自己防身的自动手枪，在手枪上有着一个小型的全息瞄具“我有很大概率打中，但你可能只能拿到一半的尸体。”
子弹口径都太大了，打这种生物大概一枪就碎了。
“能挑哪半身吗？”
“我尽量。”
“那就上半身吧。”
瑞莱科斯原本有些懒散的眼神变得凌厉起来，她双手举起手枪瞄准远处那只页岩乌鸦，一声枪响之后，那只乌鸦从树杈上掉了下来。
枪声将其他人的注意力也都吸引过来，瑞莱科斯吹散了枪口冒出的白烟，随后挥挥手示意没事。
可露凯走过去将乌鸦的尸体拿了回来。
扔在地上。
和瑞莱科斯承诺的一样，子弹撕碎了这种生物的下半身，但它上半身还依然完整。
页岩乌鸦比想象中的还要难看，与其说是一种鸟，不如说它是全身覆盖着黑色羽毛的蜥蜴，带着一个和鸟类似的喙以及尖锐的爪子。
可露凯面色凝重地看着这东西的尸体，最关键的一点就是，这种页岩乌鸦……没有眼睛。
没有眼睛或者视觉的生物她见过很多，它们通常有着其他的感知器官，但为什么……这种生物始终给她一种有眼睛的感觉？
“你的枪声很可能会引来军阀的武装人员，我们需要出发。”阿瑞斯带着有些恼火的表情催促着她们继续前进。
如果说莉芭和阿瑞斯之间还能保持一个良好的合作关系的话，可露凯对于阿瑞斯就很不感冒。
她总觉得对方有些……不稳定，那种性格层面上的不稳定，他似乎表现得很兴奋，很迫切，而她们却完全不知道他为什么这样。
真的只是因为在他远房祖先的荣耀之地吗？
……
小队在收拾好东西之后继续前进。
在穿越一个山谷的时候，她们注意到山顶上似乎有着一个人影。在上去探查之后，她们仅仅发现一个被烧制的巨大岩石，上面有着一个象形文字。
“看起来像是一只鸟用爪子抓着一个头骨。”莉芭观察着上面的形象，“这似乎是泰拉的标志，我应该在哪见过……”
“没错。”阿瑞斯跟上来之后似乎认出了这个标志，他作出了帝国天鹰礼直接跪在地上，低声诵道：“王座在上……”
莉芭注意到他的手将自己的塔罗牌牢牢地捂在胸前。
看起来阿瑞斯清楚这个符号的含义，但他完全没有和在场的人分享的意思。
“这确实是一个奇迹的时代。”
仅仅留下了这样一句话，便率先返回车上。
第三百三四章 坚定希望镇
最终，小队抵达了坚定希望镇，如同伊卡索斯一样，坚定希望镇是一个有些破败，只有着千百人左右住民的小镇。
小镇用粗制滥造的石墙包围主要的居住区域，在小镇里面，可以看见远处的简易塔楼，那里便是军阀科斯凯的驻地。
小镇的地标建筑，就是她们的这次行动的目标，圣德鲁斯教堂，这座教堂用来纪念圣德鲁斯在这个星球上的伟大事迹。
这座教堂是由出身辛提拉的传教士，牵头带领着当地的国教的虔诚信徒们建造的，这里算是伊卡索斯星球上最大的国教建筑。
而国教，也给坚定希望镇的居民们带来了新的精神寄托，相比于之前空无一物的宗教信仰，一座教堂的建立让他们更好地感受到国教的渲染，在这里工作的教士鼓舞着居民为了帝皇努力工作。
最主要的是，这里成了这些在荒野上无所依靠人的庇护所。附近的军阀科斯凯庇护了这座小镇，而其他的军阀碍于帝国的权威也对这里的变化表示容忍。
她们见到了坚定希望镇教堂的主教，奥兰凯斯教士，一个说话直率、坚韧的老传教士。
他通常拄着拐杖走路，身着深灰色布质的素色长袍，白色的披肩标志着他的教职，脖子上挂着一只银色的天鹰。
“欢迎你们，我是奥兰德·斯凯主教。我很荣幸成为坚定希望镇的传教士兼院长。感谢你们在最需要的时候来到我们身边。当我第一次请求帮助时，我都不指望能得到如此迅速的关注。”
“最近我们被一些迹象和预兆，幻象和幽灵所困扰，这可能预示着一些腐败邪恶的东西盯上了我们的教众，甚至还出现了失踪、死亡和其他的凶兆。我是一名坚持帝国信仰的牧师，这么多年来，我见识过很多东西，并绝不会轻视这样的现象，于是我请求你们工作的机构来帮助我们。我请求你们，恳求你们，把这个事情查个水落石出。如果不存在邪恶的东西，那就更好了，但如果真的存在如此的威胁，找到它，摧毁它，清除它!明天，在圣杜苏斯的圣餐会上，我们将以他的荣耀为名义，为大教堂祝圣。什么都不能阻止，什么都不能。”
莉芭与阿瑞斯正在和斯凯主教交涉，而可露凯则带着瑞莱科斯在山顶上杀死了一只当地的猎食生物。
可露凯看着生物尸体上腐败的迹象以及空无一物的眼眶。
她内心中也有了些许计较。
——
阿瑞斯还在和凯斯主教交谈，而莉芭则见到了她所调查的事项的关键角色，军阀科斯凯。
“你要见我？”科斯凯看着面前的文书修女，对方带着的天鹰标记说明她来自国教，而科斯凯很乐于跟国教搭上线。
“没错，我听说你是这个镇子的保护者，还在镇子建造教堂的时候提供了些帮助。”莉芭看着面前的军阀，相比于伊卡索斯上平均的军事武器水平，他手下的装备还算得上不错，至少有些自动枪械。
“当然，我作为帝国的子民，和国教打好关系是理所应当的。只是这座教堂在建设的时候我就和凯斯说过，让他换个地方，这地方很邪门，当地的萨满说这里很危险。不过后来动工期间确实没出什么事，大伙也就没在意，结果教堂建成之后，这里就开始怪事频出，除了我，在这附近游荡的呼声之军对此也十分在意。不说这些了，你是个修女？如果你愿意为我引荐一下黎明修道院的院长就太好了。”
“如果你能证明你对神皇的忠诚，见到或者见不到更高级别的国教领袖有什么区别呢？”莉芭看出来对方对国教的信仰并没有多坚定，他仅仅是想要依靠国教的势力而已，不过他对于教堂的评价很有意思。
呼声之军是当地的军阀后起之秀赛斯的部队，赛斯自封为帝皇的先知，是帝国信条的代言人。
但他们和坚定希望镇的凯斯主教的关系并不好。
“事实上，科斯凯大人，”莉芭将自己抄录的账本复印件交给了面前的军阀，“我受你的合作伙伴之托，前来询问你擅自更改了彼此之间交易合同的事情。”
科斯凯从莉芭手中接过了账单，皱着眉头将上面的内容看完，“是有这回事，不过这些制造商怎么把屎盆子扣在我的身上。明明是他们率先将承诺的武器和物资减少的。”
“这和我听到的情况并不一致。”
“他们显然欺骗了你，按照原本的合同，福斯特王朝还欠我五十吨的军火和几千吨的生活物资。”
“现在有其他人和我交易，我为什么不会换一个买家，之所以没彻底中断供应还是看在国教的面子上。不然福斯特别想从我这拿走一点药材原料。”
“军阀平时是怎么交易的呢？”
“通过苦难港，所有的交易都会通过苦难港来进行，我们指定收货人，苦难港将药品进行粗加工之后，将原料交给我们指定的人。而对方也会把物资通过苦难港交给我。”
……
莉芭心满意足地从对方的驻地离开，科斯凯的说法很有意思，绕了一圈之后他又把皮球踢回到福斯特那边。但从福斯特家族的反应来看，他们根本不清楚科斯凯这么做的原因，究竟是福斯特家族内部的贪污引起的这次风波，还是背后另有其人操纵这一切？
【苦难港……】莉芭回想着之前见到的那名内政部官员。
经过一天的调查，小队四人各自都有了些发现。
坚定希望镇整体看起来还算正常，教堂事件涉及的几个主要人员看起来都有问题。
凯斯主教为什么要选定这里作为建立教堂的地点？
阿瑞斯先知和小队众人隐瞒了什么？
科斯凯军阀的交易为什么突然出现问题？
莉芭在纸上写写画画，做着思维导图。
“还有一件事……为什么这里的生物对眼睛……情有独钟。”可露凯将小镇牲畜的头颅带回到四人驻地。
和之前发现的尸体一样，尸体同样没有眼睛。
第三百三五章 维多利亚与航行日志
漫游港。
福斯特王朝的两艘月级巡洋舰安静地停泊在漫游港的驻地中，西格尔已经在大口通道另一侧的落脚港上，将仓库中一部分从恐惧珍珠上掠夺来的那些明显是灵族造物的战利品换成了王座币，不记名债券以及实体的黄金或者其他贵重材料。
他保留了一部分最为珍贵的灵族珠宝，还有那些人类造物比如玻璃盔甲也同样没有在落脚港出手。
这些东西相对来说安全一些，这部分东西可以拿到星区内部出售，或者干脆保存在王朝的金库中。
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