作者：余与鱼
又走了许久，两名佣兵拦住焦尸的脚步。
“亡灵怪物？”“貌似是尸骸怪，干掉它！”
两个佣兵冲了上来。
两个佣兵又同时倒飞出去，砸在地上陷入昏迷。
焦尸伸出手臂，它打算给自己这身血肉升个级，额头上却骤然冒出一轮银色月亮。
眼眶里的两朵魂焰剧烈颤动，焦尸捂着额头痛苦哀嚎，它那连声带都没有的口中，却实实在在地喊出了人类的声音：
“可恶的月精灵，都过了这么多年，连写在纸上的契约都消散了，你却还是不肯放过我吗？”
“该死的灵魂约束，给我停下！我不会杀这两个人的，我保证！”
焦尸额头上的银色月轮缓缓消失，它瘫坐在地，过了许久才重新站起来。
它走到两名昏死的佣兵身旁，扒掉其中一人的风衣，套在自己身上，又在另一人的包裹里翻出一张面具，贴在了自己那五官空洞的脸上。
再换上佣兵的长靴，戴上皮革手套，把职业徽章别在胸前——
焦尸伪装成了名为“艾力特”的佣兵，这是个极为粗劣的伪装，凑近观瞧就会被看穿，但艾力特并不在意。
他一路走向沼泽外围，途中又汲取了几只魔兽的血肉，用来填充身体轮廓，等到离开恶水沼泽时，艾力特看上去就像一个戴着面具的普通佣兵，完全想不到几个小时前他还是一具白骨。
凭借着职业者的身份徽章，艾力特顺利进入迷雾镇。
镇上的居民还在为昨夜的兽潮而担忧，也有不少人在夸赞民兵队的作为。
旁听别人对话，艾力特得知如今的时代已经是新历521年。
“三百多年，还不算太久……”
艾力特根据自己模糊的记忆，找到了迷雾镇的墓园区。
他走进墓园区下方的老旧宅子里，客厅里摆着一副棺材，棺材里躺着一个年迈瘦削的老头，旁边配套的墓碑上写着“汤姆·纳克尔，我们的老朋友，迷雾镇第八任守墓人”。
若无兽潮事件，老汤姆本应在今日下葬。
这个名字与艾力特曾经的姓名是如此相似，所以他多停留了一会儿，仔细看了看棺材里枯槁萎缩的老人。
只有微弱的魔法天赋，连入门都够不上，他的后裔居然已经没落到了这种地步。
但也正是因为这末裔的死亡，月精灵收回了那份契约，他得以重返天日，摆脱恶水沼泽的束缚。
艾力特看向窗边的木架子，契约书已经被月精灵带走了，那份困扰了他几百年的锁链，如今终得解脱。
他走过棺材，在老汤姆的头顶上按了一下，默默道了句“已执行”，之后便头也不回地离开，走进墓园中。
一个不入流的小毛贼，驱使着亡灵盗尸者，对他曾守护的墓园造成破坏，还偷走了他留在这里的东西！
此等罪孽，万死难恕！
……
算了，月精灵不让他杀人，那就惩戒一番，拿回失物！
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正午时分，甜水镇外的小桥上走过来几个人。
为首者是一名年轻女性，头戴精致小巧的荆棘铁冠，深紫色长发披到腰间，一袭白色长裙，行走间透过裙摆的开叉，能看到裙下还穿着与肌肤几乎同色的长裤，越发衬托出双腿之修长。
时节已是冬日，女孩子们的着装追求美观之余，也要兼顾保暖防寒，才有了此番搭配。
紫发女性手拄长杖，身后跟着两男两女，年纪都不大。
“你好，我们要前往迷雾镇，需从此处经过，还请行个方便。”
紫发女性手持身份徽章，展示给门口的卫兵查看。
她姿容秀丽，声音温柔，笑容和煦，是那种相处谈话都会让人无比舒心的成熟女性。
卫兵本来正靠着柱子发呆，听到有人说话，连忙扭头看去。
紫发女性微微颔首。
卫兵的眼睛一瞬间就直了，他连忙站直身体，摆正姿态，清了清嗓子，装模作样地说道：“要从咱们镇子借道是吧？也不是不行，但是……”
紫发女性看出卫兵的意图，声音却依旧温和：“请你认真检查我的身份徽章，可以省去我们许多麻烦。”
卫兵皱眉，这些年轻男女结对儿外出，五个人都凑不出三件兵器，能是什么厉害人物？
但谨慎起见，他还是看向了紫发女性手里的徽章。
橙黄色徽章！
上面刻印的图案是一双合在一起的手掌，掌心绽放出美妙的音符。
福音教会！
卫兵连忙把占便宜的想法从脑子里抛出去，恭敬地举手行礼，“原来是福音教会的兄弟姐妹，请进！甜水镇随时为各位开放！”
福音教会的成员遍布整个大陆，卫兵也曾与他们接触过，知晓其中利害，完全不敢怠慢。
而且，能够拿到福音教会的橙黄色势力徽章，说明眼前这位姐妹最起码是教会里的高级执事，身份可不一般。
紫发女性让开位置，示意身后的同伴先进去，自己最后走。
经过大门时，她对卫兵轻声道：“福音训诫有言，在岗位时需诚心工作，不可怠慢，不为他人之认可，但求己身无愧……”
卫兵听的头大，连忙点头：“姐妹您说的是，我会注意的！”
福音教会内部成员大多以兄弟姐妹相称，与他们有关联的外围人士也可以采取类似称呼，显得亲密。
但这个“您”一加上去，称呼立刻变味儿。
紫发女性叹了口气，加快步伐，从卫兵身旁走过。
她所经过的地方，空气中留下淡淡的甜香味，卫兵深深呼吸，脸上露出享受的神情。
“莎丽娜，那人并不是教会成员，未必能接受福音训诫，不必同他讲这种话。”同伴里的一名女性低声说道，“教会最近风评下降，也与我们过度传教有关，要适当收敛。”
“我明白的。”紫发女性道，“谢谢你的提醒，姐妹。”
五人进入甜水镇，脚步不歇，朝镇子东面走去。
甜水镇的规模比迷雾镇稍大，沿河而建，地势更为平坦。
路过某家旅店时，莎丽娜忽然眼眸微皱，抬头向斜上方看去。
“我感应到了黑魔法的气息，在旅店二楼，要上去看看吗？”她询问同伴的意见。
“那就调查一下吧，说不定与迷雾森林的兽潮有关系。”
“莎丽娜还真是厉害，我们都没察觉到。”
“调查吧，不耽误太多时间就行。”
莎丽娜走进旅店，先对柜台后的老板比了个噤声的手势，这才亮出福音教会的徽章，指了指楼上，压着声音说道：“楼上的某位客人可能是黑魔法师，我们需要调查一番。若是惊扰到其他客人，我们会道歉赔偿的。”
黑魔法师在帝国境内名声很差，顺着官方的通缉榜单扫过去，凡法系职业者，八成概率是黑魔法师。
旅店老板听到莎丽娜的话，连连点头，表示愿意配合。
福音教会的声望在民间很高，教会的成员做了很多实事，值得信任。
老板从抽屉里取出一大串钥匙，递到了莎丽娜手中。
莎丽娜打了个手势，一位同伴随她上楼，另外三人守住了旅店各个出口。
黑魔法的气息是从楼梯左边传来的，莎丽娜顺着感应，一直走到最末端的房子，终于确定源头。
她轻手轻脚地停在门外，正要拿钥匙开门，里面却传来声音：“门外的客人，直接进来吧，没有上锁。”
同伴看向莎丽娜，莎丽娜稍作思索，点头同意，推门进屋。
房间里的人并不是什么凶神恶煞的黑魔法师，而是一个年迈的学者，他身披长袍，坐在书桌后面，正伏案疾书。
老学者身旁不远处，一个半边身体裹着绷带的小巨人躺在床上，呼吸声乱糟糟的，似乎正处于非常痛苦的状态。
莎丽娜进门的动静，让那位学者抬起了头。
“您是，狄卡恩先生？”莎丽娜认出了学者的身份，绿色眼眸里的情绪既欣喜又震惊。
老学者面露疑惑，“你们是？”
莎丽娜深深呼吸，平复心绪，第三次掏出徽章，“狄卡恩先生，我们是福音教会的成员。”
“福音教会？”狄卡恩放下笔，指了指床上的索恩，“你们是为他而来的吗？”
“是。”莎丽娜沉声道，“狄卡恩先生，那位先生和你是什么关系，方便解释一下吗？他身上有很浓的黑魔法气息。”
“他叫索恩，是黑狼佣兵团的副团长。”狄卡恩道，“我这次去调查迷雾森林，就是请索恩团长贴身护卫的。至于你说的黑魔法气息……唉，索恩团长，得罪了。”
狄卡恩站起身，走到床边，用小刀割开索恩肩膀附近的绷带。
绷带下方的肌肤呈现出诡异的焦黑色，一缕鲜血正好从焦黑中溢出，看起来格外渗人。
莎丽娜表情不变，瞳孔微缩。
“我们调查取样完毕，离开迷雾镇时，碰到了兽潮。”狄卡恩面露悲伤，“若是普通兽潮，以索恩团长的实力，再加上他手底下的佣兵团成员，我们安全脱困还是没有问题的。但怪就怪在，那兽潮里居然有一只我们没见过的怪物，它十分强大，索恩团长拼死战斗才救下了我，那些佣兵却没能逃出来……”
“节哀。”莎丽娜双手合十，低声念了几句祷告词。
“那怪物身上缠绕着不详的亡灵气息，除此之外，它还会使用黑魔法，你们所感应到的黑魔法气息，可能来源于索恩团长的伤口。”狄卡恩道，“但是索恩现在受伤很重，不方便拆开绷带仔细检查，还请两位体谅。”
莎丽娜点头，她往前两步，好奇地探头看了看书桌上的纸页，发丝随之垂落胸前，“狄卡恩先生，这是您正在创作的《帝国物产志》的南境篇吗？”
明明从脸蛋到身材都是成熟女性，但在做这个动作时，莎丽娜身上却有种少女的娇憨之感，显得有些可爱。
狄卡恩不动声色地拿起纸张递给莎丽娜，“没错，正是和迷雾森林有关的内容。”
“唔……”莎丽娜的注意力似乎真的从黑魔法气息转移到了纸上。
狄卡恩继续道：“那个会使用黑魔法，掀起了兽潮的怪物，似乎是从恶水沼泽出来的……”
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ps：最近肩颈很不舒服，能推荐一些靠谱的缓解方法吗？
第一卷 : 第四十章 追寻线索
莎丽娜等人并没有在旅店内停留多久，在得知兽潮的元凶可能是来自恶水沼泽的怪物后，五人就离开了旅店。
旅店房间内，狄卡恩靠着窗户，看着福音教会的众人走远，久久不语。
躺在床上的索恩爬起来，扯掉了多余的绷带。
他身上的确有被黑魔法创伤留下的伤口，但只局限于左肩部位，绷带下方的身体很正常，并不影响他的日常行动和战斗。
“狄卡恩大人，您真是厉害，福音教会竟然真的派人来调查兽潮了！”索恩赞叹道。
他的语气很真诚，听起来不像吹捧，是发自内心的感叹。
这是多年浸淫此道的功力，一般的年轻人可学不来。
“他们当然会来。”狄卡恩视线低垂，落在莎丽娜的后背上，仿佛那里有什么东西在吸引他的视线，“兽潮发生后，我第一时间就传讯给了金蔷薇领福音教会的负责人。他们的福音训诫里有帮扶弱者、抵御灾难的信条，遇到这种事情不可能袖手旁观。”
索恩依旧保持着感叹状态，道：“您就凭借这个，便推断出了他们的人会在今天中午抵达甜水镇，而且来人中有一位断罪使？”
狄卡恩转过身，看了索恩一眼，又转回窗前，“你还是用以前的态度与我相处吧，你的吹捧太强行、也太拙劣了。”
索恩顿时卡壳，狄卡恩这话也太伤人了！
博物学者就能这么骄傲吗？！
“狄卡恩先生——我姑且就这么称呼你了，你把福音教会的人引到迷雾镇，是有什么安排吗？”索恩整理情绪，继续说道：“据我所知，福音教会势力庞大，很不好惹，若是他们在迷雾镇并无收获，可能会迁怒于你。”
狄卡恩看着莎丽娜的背影在视线中完全消失，叹了口气，“只是一些拖延时间的小手段而已。”
他在那本现出原型的亡灵之书上，看到了四百年前的传奇法师汤森·纳克尔的魔法笔记，根据笔记内容的推算，那位亡灵法师销声匿迹之后，其实并未死去，而是藏在了恶水沼泽里。
亡灵之书曾被汤森持有，自己做了这个小偷，必然会被对方找上门。
既然如此，就丢出一块汤森暂时也不好啃下的硬骨头，为他接下来的行动争取时间。
时间啊，他最大的问题还是开悟太晚，时间完全不够用！
“走吧，我们回黑狼佣兵团的驻地。”狄卡恩转身回到书桌后面，收拾起桌上的纸稿，顺便对索恩道：“你做好准备面对威尔托团长的质问了吗？”
索恩深深呼吸，“我会谨遵您的安排。”
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离开旅店后，莎丽娜带着同伴，从甜水镇的东门离开，踏上了前往迷雾镇的路。
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