作者：绝艺如君
……
吱呀——
金属门扉缓缓打开。
101号房间内，亚兰帝国的第三皇女——伊莎贝拉.弗雷斯贝古正在等待着他。
伊莎贝拉是一位留着银白色长发的少女，面容端正而精致。
而更让人瞩目的则是她那高贵而严厉的气场，让见者在不由自主间忽略其年龄与容貌。
不同于以往与夏尔见面时所着的宫廷长裙，此刻的伊莎贝拉正身穿一袭黑红相见的军服，军服上用金色丝线纹着黑鹫的图案。
黑鹫正是亚兰帝国的象征。
看见夏尔到来，伊莎贝拉从房间中央那鲜红色的心型大床上站了起来，大床周围有一片片花瓣掉落。
她走过遍布着玫瑰花束的房间，拿起了桌上那古色古香的茶壶，然后用“凤凰三点头”的方式为夏尔沏了一杯茶：“来试试我的手艺。”
夏尔端起茶杯，打量了一下。
果不其然是金鹿商会里最高端的限量定制款，一件的价值便是好几千金币。
再算上其他茶具、茶叶、还有茶艺培训的费用，一套下来便是两三万金币不止。
而夏尔作为金鹿商会这一系列产品的设计者，每一件商品售出都可以享受到四成的分红，也就是仅仅是伊莎贝拉一人，便为他提供了接近一万枚金币的分成。
不愧是帝国最大的资本家！
宰大户的感觉就是爽。
夏尔感觉自己的心情一下子愉快了许多，他端起茶杯抿了一口，将一袋金币放在了桌上：“上次输你的五百枚金币。”
伊莎贝拉也为自己沏了一杯，技巧宛若教科书般标准。
她端着茶杯坐到了夏尔的对面，接过了夏尔的钱袋：“你果然还是和以前一样。”
夏尔不解：“和以前一样？”
伊莎贝拉喝了一口茶水，动作一丝不苟：“从当初第一次认识你时我便有这种感觉，你和这个世界有种淡淡的疏离感。”
“这种感觉很模糊，如果一定要做个比喻的话……就好像你对这个世界而言并非真实生活在其中的居民，反倒更像是一个过客。”
“也许吧。”夏尔不置可否地点了点头，岔开了话题：“为什么要约我在这里见面？”
比起眼前这个有些古怪的酒店，夏尔还是更习惯伊莎贝拉在王城之外的那个领主庄园，以前他们冒险者小队的成员就时常在那座庄园里团建。
伊莎贝拉将额角前一缕垂落的银白发丝撩起，房间内那熏香与花香混合的香味让她蹙起了好看的眉头。
“因为在有些人的眼里，此刻的我应当已经身中诅咒，在家里卧病不起才对，不应该还有与外人见面的余力。”
这座酒店是伊莎贝拉暗中掌控的产业之一，因此才被她选为了这次会面的地点，不过为了保密，伊莎贝拉的到来连这里的负责人都未曾通知。
只是，这里似乎与伊莎贝拉印象中用来方便旅人寄宿与提供餐饮的酒店，似乎有些微妙的差异。
夏尔听懂了伊莎贝拉的意思：“王选仪式？是其他竞争者弄出来的手脚？”
伊莎贝拉点了点头。
“有什么我可以帮忙的吗？如果你不愿意外部势力干涉帝国内部的话，我可以用私人的名义出手。”
“不用。”伊莎贝拉摇了摇头：“现在的帝国，需要的不是一位性情温和的中庸之主，而是能将一盘散沙般的各大贵族彻底征服，然后重新凝聚为一体的真正帝王。”
“倘若连这样的关卡我都没法靠自己的力量度过，那我就算在王选仪式中胜出也没有意义可言。”
“而且，这对我来说也是一个契机，一个借助外界压力来成就传奇的契机。”
伊莎贝拉一步步走到夏尔身前，漆黑的轻薄长袜在军服的遮掩下若隐若现。
“我已经落后了你七年……倘若再这样平平淡淡地过下去，也许终其一生，都会被困顿在这突破传奇的最后一步。”
“现在想来，我进阶最快的时候，还是和你们一同作为冒险者游历大陆，那无数次直面强敌，面临绝境，行走于生死之间的时光。”
“对于有些人来说，王选仪式是赌上性命也要去赌上一局的游戏，假如有机会的话，他们并不会对我心慈手软。”
她用那双黛紫色的美眸看向夏尔：“如果我说——”
“假如我落败了，甚至即将死去你也不能出手救我，如果你出手的话我就恨你追杀你一辈子，你会怎么做？”
夏尔想了想，摇了摇头：“我还是会救你。”
他没有避开伊莎贝拉的眼睛:“比起亲眼看着自己的朋友死在眼前，那我宁愿被你恨一辈子。”
第二十五章 优秀的情报工作者
伊莎贝拉回忆起了十年前自己与夏尔第一次见面时候的事情。
彼时的她还仅仅只有十五岁，如帝国的每一位王位候选所要经历的那样，隐瞒了身份离开帝都，作为冒险者开始了在西大陆的历练。
只可惜她的冒险者团队还未建立便遭遇了挫折——
战法牧作为西大陆所公认的团队铁三角缺一不可，但西大陆的巫师又大多都集中在奥术之都，余下的优秀者又大多被大势力和贵族们包养，最后剩下的野生巫师可谓少之又少，大多入不了伊莎贝拉这位皇女殿下的法眼。
夏尔与伊莎贝拉正是因为这样的原因见面的。
现在的伊莎贝拉依然记得当时夏尔的模样，眼中布满了血丝，身旁是一座由史莱姆尸体构成的黏液小山。
他刚刚灭掉了一整个史莱姆族群。
“你在做什么？”
伊莎贝拉当时这样问道，她无法理解夏尔的行为。
在伊莎贝拉的认知中，会成为冒险者的人要么图名要么慕利，再或者则是为了自我满足。
史莱姆作为最低等的魔物，身上几乎没有什么有价值的材料，就算杀了成千上百只也值不了几个钱，那些材料商人也并不会收购。
而很显然人们会歌颂杀死了恶龙的勇者，却绝不会去赞扬一个将史莱姆种族灭绝的屠夫。
难道对方是一个只要杀戮生命就会感到愉快的心理变态？
“史莱姆繁衍速度极快，而且只需要留下一只活口便可以通过自我分裂的方式繁衍出全新的种族，是刷经验的最高效选择。”
对方头也没回地开口。
“当然，我不知道这个世界是否存在经验值的说法，但是或许是基于魔网的某种反馈规则，每次使用法术时，我的魔力上限确实会出现微弱的增长。”
“如果要迅速完成职业进阶的话，这些都是必须要满足的进阶前置条件。”
“或者说，这是速通的最优解。”
夏尔给自己释放了一个「清洁术」，清理掉了满身的黏液。
他擦了擦手，站起身子看向伊莎贝拉：“我可以猜到你来找我的目的。坦白来说，虽然史莱姆的数量充足，但是我每次施法材料的准备也是一笔很大的开销，严重影响了我刷经验的效率。”
“要是你能负责报销我在法术领域开销的话，那我不介意跟你一起行动。”
当时的伊莎贝拉盘算了一下自己带出来的小金库，最终作出了“来吧，姐养你”的决定。
而彼时那个只有两位初始成员的冒险者小队，便是后来在被西大陆无数吟游诗人所传唱的传说级冒险团——“晨星”。
……
“也许，是我错了。”
“和当初我们第一次见面的时候相比，现在的你真的变得有些不一样了。”
“如果是当初的你的话，大概只会点点头，然后直言尊重我的选择吧。”
伊莎贝拉直视着夏尔的眼睛。
她的嘴角忽然微微挑起，原本冷若冰霜的神情如冰雪般消融。
“放心吧，真到了事不可为的时候，我是不会硬撑下去的。”
“而且，我也确实有需要你帮忙的地方——“伊莎贝拉的笑容一闪而没，很快便恢复了平日的气场：“那个名为铁纹之月的神秘组织。”
夏尔松了口气。
他知晓伊莎贝拉的性格，眼前的银发皇女有着与其娇小外表截然相反的，近乎到固执的骄傲，假如真的作出了决定，那么便绝不会动摇分毫。
至于伊莎贝拉会知晓邪教团的存在，也早在夏尔的意料之中。
以这位三皇女殿下在暗中的情报网以及对于帝都的掌控，掌握一些粗浅的情报并非难事。
“按照我收到的消息，似乎在我的竞争对手里，便有人与那个名为铁纹之月的教团有所关联。”
“王选仪式的规则中并不排斥借助外力。”
“只是对方所谋划的，似乎并不仅仅只是针对我这么简单。”
“我并不担心对方联合起来对付我，或者说，我反倒希望他们给予我的压力更大一些，来方便我在逆境中突破。”
“只是到了那个时候，倘若他们破坏规则，甚至不惜与那个教团合作，将帝都的平民拖下水的话，我未必还有余力去处理。”
夏尔点了点头：“交给我吧。”
“好。”
伊莎贝拉显然对于夏尔很有信心，在他点头应下之后便不再提及。
正事谈完，伊莎贝拉站起身来，漆黑的军服勾勒出一条慵懒的曲线。
她随手拿起了身旁放在床边的一个猫耳头饰：“这是什么？”
夏尔想起了酒店中那些带着面具隐藏身份的客人，以及前台那个和他打着暗号，让他不由联想到谍战剧联络员的半精灵：“也许，是用来在被包围时方便乔装逃脱的变装道具？”
他看向房间的周围，除了猫耳头饰外还有兔耳，狗耳，乃至于精灵族与血族的尖耳等多种款式。
“没想到居然连被搜查时脱身的工具都有准备，而且伪装的种族数量如此齐全，看来这个酒店早就被暗中打造成了兼具秘密情报据点的功能。”
伊莎贝拉称赞了两句，将那个猫耳头饰戴在了头上。
“伪装的效果怎么样？”
夏尔赞同地点了点头：“不错，你现在看起来和一位兽人族的少女没什么区别。”
他忽然想起来了先前那位贫乳半精灵递给自己的第二把钥匙，目光扫过整个房间，很快便在房间内找到了一个密室的入口。
夏尔用那枚画着爱心图案的钥匙将密室打开，眼前的景象让他颇为震惊。
“想不到这个据点里居然连拷问室都有！”
密室之中，种种拷问时所用的刑具一应俱全。
而在密室的墙壁上，甚至还贴心地用纸张描绘出了多种捆绑方式的图文教程。
夏尔从墙壁上取下了一根绳索与皮鞭：“这是不是有些过于残忍了一点？”
“不，假如时间紧迫，没有充足的时间将目标转移呢?就地临时突击审讯便是最好的选择。”
“对敌人仁慈就是对自己残忍，作为一位上位者，便应该拥有这样的觉悟。”
伊莎贝拉的话语中满是惜才之意。
“这样的情报工作能力，在一个酒店里面当负责人显然有些屈才了。”
“也许可以让她负责更高层次的情报工作。”
第二十六章 成功学大师竟是我自己
既然已经答应了伊莎贝拉，夏尔便决定将接下来的工作重心投入在那个名为铁纹之月的教团上。
三皇女殿下的请求只不过是一部分的理由，更重要的是，夏尔本人就对其背后可能存在的邪神很感兴趣。
那可是一尊很可能从好几个纪元前存活至今的古神，身上究竟藏着多少旧纪元的隐秘旁人连想都不敢想。
这对夏尔这种以求知求索为人生信条的古典巫师的诱惑力，就好像三星堆之于考古学家一般，不论伊莎贝拉开不开口提出请求，夏尔都不可能放弃这个机会。
“不过，这里毕竟是帝都。”
“若要在不打草惊蛇的情况下掌控全局的话，那么打入敌人内部无疑是最好的选择。”
“而现在的问题是，我要怎么样才能混进去。”
虽然先前幻境试炼的时候，那个问他要不要买挂的传教男青年神秘莫测地说过什么“等到考核结束，组织自然会派人联系你”。
不过夏尔能猜到，对方所说的，大概是通过那丝灰白气息相互感应的方式来定位信徒。
问题是自己身上的气息已经被精神海洋给吃干抹净了。
更别提那个传教男青年入学考核刚一结束就被晨曦教廷的红衣主教带人抓了起来，现在大约还在某个异端审判所的阴暗地牢里被关着。
夏尔觉得自己在帝都等到天荒地老大约也等不到接头的人到来。
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