作者：仲夏夜之梦
这一方面导致了整个行业准入门槛的降低，但同时竞争的激烈程度亦随之提升了。从能将评论权自原本的“杂志社-作家-评论家”相对封闭的小圈子转移到大众手中这点来看，这或许是件好事，但却给予了某些心术不正的家伙们以歪门邪道的机会，诸如刷票和水军的行为甚至能称得上“轻微”，更为损人利己的行为是编造虚假新闻、传播不实信息污蔑对手；与此同时，热门畅销书作家和业界的某些“大前辈”，利用不好的手段来欺压新人的事情时有发生。没能形成稳定“派阀”的负面影响之一就是某些人行事更为肆无忌惮，而在业界从事工作的人往往因为“利益相关”而不选择公开反对。那时候差点成为牺牲品之一的人，就是才刚刚出道，默默无闻地从事写作，从未在公众面前露过脸的式叶。
转机的出现则完全是个偶然。小说家借助网络评选的机会，看到了这部作品。当时他因为自身的喜好缘故。对这位未曾见过的作者产生了好感与兴趣，并通过各种社交媒体，不懈地为这部他人的新作宣传。最后，当式叶老师出道的时候，他甚至主动和宇都宫小姐联系，希望将自己的作品发售日期延后，为对方的新作让路。即使对于他而言，这恐怕都是“仅此一次”的行为。作品质量自然是基础，无论如何他都不会允许自己为一部下三滥的小说摇旗呐喊，但在此之上会付出众多额外的行动，真正的原因便只剩下“电波相符”这一种。
不过在那之后，就接连不断地发生了各种各样的事情，他始终没有时间和精力与对方联系，这点尤为可惜。另外，据说式叶老师本人十分讨厌和陌生人相处。对外公开的信息就只有身为女性这一点。其他作家们中选择身份保密的不在少数，但那一般是针对外界，对于在工作上有联系的业内人士来说则近乎于公开的秘密；式叶老师不一样，根据他向宇都宫小姐打听后得到的消息，这个人往往将需要对外交接的工作委托给他人进行，实在无法脱身的就通过网络，而需要露脸的采访则是一律不接受。如此特立独行的作者还能受到重视，依靠的完全是作品对读者群体们的吸引力，亦即她本人的才能。
……
以往的缘由暂时放在一边。直到昨天为止，他对于式叶的认识都仅仅局限在“同行”的层次。式叶本人从来没有和他联系过，就算小说家确实帮了大忙，却从来没有收到过任何感谢。可在那封邮件被发来之后，一切都变得不一样了。
“……‘愿君共往’……原来如此，这种文绉绉的用语习惯倒确实很像是式叶老师的风格。”
但说到底，作品与作家是无论何时都不能混为一谈的。说不定有人会利用这一点采用欺诈的方法来伪装和诱骗他人。只是这个地址，确实是本人的邮箱。
“相比起‘本人为什么会参加聚会’这种程度的疑惑，真正叫人想不通的是式叶老师为何会参与其中……”
这封来自式叶小姐女士的邀请函，是特别发给自己的吗？如果是这样的话，用意为何？仅仅是想要和自己见面的话，没必要选择在他人的场合，除非是主办人拜托她的；还有一种可能性是，这不过是邀请函中的一封。若是如此，式叶的真实身份对于其他参加者们而言，难道具有着相同的吸引力吗？
更何况，他确实一直很想见“式叶”一面，如果这真的是有意为之，确实是再合适不过――但问题在于，这个愿望过去潜藏在他的心底，事实上对谁都没有说起过。
只是巧合吗？
百思不得其解的小说家，最后做出的决定是亲自前往。
……
一周后，穿戴整齐的小说家拉着行李离开了雨津庄。
因为宫城小姐近来一直在闹别扭，所以出门送他的只有大小姐一人、
“请带上这个。”
弥生态度强硬地将一台方方正正的黑又粗装置塞进他的手中。
“……这是什么？”
“卫星电话。”
大小姐很认真地回答道。
“除非你要参加的作家聚会在珠穆朗玛峰上举行，否则无论在哪里都能通过它和外界联系上。我会让人24小时在另一头等候的。遇上交通问题不用担心，专家们会想办法的。”
“这、这样啊……”
“不错。所谓的‘暴风雪山庄’，最大的困难就在于无法和外界取得联系。只要有这个就不怕了。另外，每隔一段时间都会有人定时联系……”
弥生一本正经地解说中。
令小说家的心情有些微妙的是，大小姐和宫城小姐都是一副自己绝对会出事的态度。再怎么说这是正经的聚会，一般情况下不会有问题才对――
*
小说家被绑在昏暗的房间中，面无表情地目送着对方又一次离开。
――
新的一年，祝各位读者大人们万事如意！
第7章 雨夜行车
坐在椅子上的女性和他聊了几句后，貌似是有事要忙碌，匆匆离开了原来的位置，推开门出去了。手脚依然被牢牢束缚着，无事可做的小说家只能继续努力回忆着“不久前”的事情。在离开雨津庄前的事情只是个起因，要说真正让人感到“奇怪”的，还是之后的事情――
*
经过大半天的忙碌后，列车到达了目的地。
在列车上的时候，他看见深蓝色的天际一点点被黑夜所吞没，城市的景象离他远去，取而代之的是一望无际的田野和一排排栽种的树木。而在列车即将抵达目的地的时候，空旷无垠的荒野地带又再度被钢筋水泥所替代。
路上下起了淅淅沥沥的雨，将车窗涂抹上一层湿润的薄膜，反射着时不时从车窗玻璃上滑过的一道道光芒。而这场朦胧的雨，一直到晚上都没有任何停息的意思，小说家提着行李，在行李架旁边等待着车门打开。周围都是挤挤挨挨的人群，列车停稳后，从大开的门外涌进来一股可怕的潮润水汽。
在夜色中趔趔趄趄地走下铁路。他在原地左顾右盼了一会儿，很快找到了前来迎接自己的人。不久前在学谈社大楼认识的三上泰和，正一手拿着手机接听电话，一边向他用力地挥手打招呼。
此时正值深夜，车站上空晕染着昏黄的光芒。和东京市那样不夜城般铺天盖地的电灯光芒不一样，这座城市笼罩着的光辉有一种奇怪的柔和，像是深夜平原上燃烧的篝火，又好像洞窟深处真菌闪烁着的光芒。四通八达的街道，高速公路和停车场，像散落在大地上的星星环绕着整座列车站。
“真是个鬼天气。”
三上泰和努力从起伏涌动的人群中挤出来，来到他面前。
“是啊，太闷热了。”
小说家将行李放在脚边，赞同地说道。
车站外热的像个巨大的蒸笼，又潮又闷。而站在这里远远望去，远方的空气中似乎凝结着更加凝重的水汽。
“毕竟这座城市的夏天才刚刚过去。”
三上泰和说。
“您得习惯一下才行。”
暑假在数周前告一段落，小说家从海边休假回来后，就开学了。在那之后，就是被邀请前往参加本次聚会。夏秋季节的气候过度相当快，又很容易反复。往往早上还闷热的很，下午就变得凉飕飕的，寒意迫人。话虽如此，相比起这座城市，东京市的气温都要更为凉爽和舒适。
“辛苦了，立木老师。但接下来距离目的地还有一段路，我们得开车前往，希望能再坚持一下。”
“我倒是不辛苦。”
小说家摇了摇头。他毕竟是孤身前来，行李又带得少。
“不是乘坐巴士和地铁吗？”
“没必要。这种时候的深夜巴士实在难熬，何况那地方有点偏僻，一般的交通方式到达不了。”
“这样啊……”
“需要我帮您提行李吗？”
“不不，不必了。”
他拖着行李箱，跟在三上泰和后面，前往停车场。
氤氲的湿气使得空气变得沉甸甸，像是裹着一层厚厚的地毯。空中有无数细小的碎屑在明亮刺目的光线中飞舞着，小说家一开始以为是雨点，但那舞动的细小物体分明有着颜色。然后他才意识到，那是被光芒吸引过来的飞虫。
小说家的身上穿着早上刚刚换好的衣服，此时像积染了一层厚厚的灰尘般，充盈着异样的沉重感。
“今天晚上一直下雨，路况没问题吧？”
夜色来的比以往都要早。在到达车站之前，小说家于列车上曾经翻阅过附近的地图，结果并没能找到通话中的目的地。所以眼下只能拜托他人带路。
停车场在车站后方，路灯在远处，绝大部分地方都笼罩在黑暗中。
三上泰和从口袋里掏出车钥匙。不远处停放着一辆辆私家车，其中一辆白色的轿车发出“叭”的声响。小说家将行李箱放到后备箱里，转到副驾驶座上。三上似乎想要帮他将行李箱放好、以及将门打开，但在那之前，他就已经自顾自坐进车内了。
自从和三上泰和认识以来，小说家的内心深处就一直有种微妙的违和感。直到这时候，他才意识到这种古怪观感的来源：对方的态度实在是太毕恭毕敬了，完全不是站在平等的态度上和自己交流。按理说，两人是同一时期出道，销量和影响力上或有高低差距，但还远远没到达需要因此讨好他的地步，更重要的是，对方在年纪上要年长得多。这到底是因为三上泰和本人的性格缘故，对谁都是如此，还是说他有必须这样做的理由呢？
三上本人对此没有任何解释，而小说家又是不太会询问这种事缘由的类型，于是谁都没有开口，私家车缓缓上路，驶离停车场。车站外的角落，有一群流浪汉正在那里休憩。他们或坐或蹲，有的人已经睡着了，有的人还在盯着这边看，阴影中小说家只能看见他们反光的眼白。一路上经过的小巷弄向外敞开着，裸露出毫无遮掩的阴影。汽车轮胎碾过湿润的泥土和柏油马路，传来细碎的声响。
每次在夜晚的路边看到形状模糊的物体在视野中一闪而过的时候，小说家总会在自我的想象中将其看作是一具躺到在路边的尸体。若是果真如此，外面就该是一处乱坟岗了。
*
车窗外的雨声愈发地大起来。
雨水“啪嗒啪嗒”地打在窗户上。雨刮器有节奏地在玻璃上左右滑动。
昏昏沉沉的小说家，脑袋一点一点地，不小心撞到旁边冰冷的玻璃上，这才清醒过来。
他望了一眼窗外，发现矗立在路旁的雨中风景，已经离开公路，越来越有荒郊野外的气息。时不时从座位底下传来的震动感同样证明着这一点。
“还有多久会到？”
小说家开口问道，却没有得到任何回应。他往身旁的驾驶座看去，双手正放在方向盘上的男人保持着无言的沉默，像具木偶般一动不动，侧脸和五官皆浸没在黑暗之中。
第8章 山路崎岖
“三上先生？三上先生，你在听吗？”
因为第一时间没有得到回应，小说家不得不再度开口询问。他侧过头来，微微朝着驾驶座的方向倾身。他的视线直视着驾驶座上坐着的黑色人影。在他看来，对方就像是在借助着这一角度窥视着车外的夜色，瞳孔却始终注视着虚无。
“……”
汽车内陷入一阵诡异的沉默。窗外雨声淅沥，响声不断地增大，“噼啪”拍打在玻璃上。轮胎倾轧过凹凸不平的地面，底座时不时地传来震动感。而对方却始终没有回应。
喂喂喂，这家伙该不会是睡着了吧？
他刚才正好醒过来，中间隔了一段不短的时间，车辆已经离开城市、开往山区了。完全由可能……小说家差点惊出一声冷汗。想他在过去跨越无数修罗场都没挂点，如果只是因为同伴疲劳驾驶就死在山路上可就太丢人了。真要出车祸的话，路上只是会被狂热书迷捡走监禁起来还算好，但更有可能的悲惨结局是被压在车下面，凄惨地叫个不停、一直到死去……如果这种结局真的发生在自己身上，他绝对无法忍受。
“三上先生！三上先生？”
要是对方再不给予回应的话，他说不定就要直接去夺下方向盘了。
小说家当然会开车。最近这段时间，遇见了不少危险的事态――虽然其中大部分都不是出于个人自愿，但既然已经预见了这一点，果然还是希望能提升一下自我能力，重要的是通过努力和奋斗来实现这一点。
最直接的手段自然是像林小姐那样拥有能保护自己的努力。只是从现在开始想要修炼武功提升武力，显然已经太晚了。但这并不是不付出努力的借口。他最近在尝试着学习多门外语，还有就是机车和汽车的驾驶技术，希望能在碰上不同局面的时候用上。
尽管在和宫城小姐提起这个话题的时候，“房东先生不如还是精炼一下自己的泡妞技术比较好喔”――被这样一本正经地回应了，但小说家是不会相信这种愚蠢的说法的。
“哗啦啦――”
不知从何时开始，这辆车已经离开山间道路，驶入了一片森林之中。震动愈发强烈，座位上下颠簸着，如果不是身上正系着安全带的话，他甚至怀疑自己会不会从副驾驶座直接飞出去。大量树木枝条和叶片簇拥着扑上来，和车窗玻璃相互摩擦发出激烈的响动。小说家一时间不敢动弹，他能感受到汽车的爬升，说明这里的地势起伏相当大。一旦在这种崎岖坎坷的地带失去方向控制的话，只有车毁人亡一个下场。而如果真的像刚才计划中的那样去夺方向盘的话，以他新手级别的驾驶技术根本无法避免那种风险。
好在，事情终于还是没有变成他预想中的那样。冷静下来的小说家注意到，这辆车正在颠簸中维持着平衡，并不如之前以为的那样危险――这只能说明司机是有意识在操作的。如果真的睡着了，这时候也该清醒过来了吧。
“对不起，立木老师。”
黑暗中，驾驶座上的中年男人平静地开口。
“我刚才在发呆，没有听见你的话。”
“喔……喔。”
是发呆，而不是睡着了吗？
小说家皱起眉头。
真搞不懂是不是因为自己刚刚睡醒的时候不太冷静的缘故。他有种不太妙的感觉，总觉得自己要是没有及时开口说话，很有可能……真的会死在路上。
*
汽车的远灯光在笼罩整片森林的迷蒙雨雾中，只能照亮前方数米远的道路。朦胧的光柱伴随着颠簸来回扫动。
“这地方还真是有够偏远的。”
小说家终于忍不住开始抱怨这一点了。他虽然提前就知道聚会举办的地点是在远离城市的林区之中，但没想到周遭环境会“原始”到这种程度。
“是啊。但因为坐落在森林里，人迹罕至，气氛幽静，对于作家而言是不错的环境吧。”
三上先生貌似恢复了正常，用一如既往很有礼貌、或者说恭敬过头的口吻回答他的问题。
“我听说那里是一处历史悠久的洋馆？”
“不错，是几十年前的某个当地大家族建造起来的房子，一部分重要的族人都在那里居住。后来几经周折，才落到如今这位主人的手中。不过请放心，那里的设施很完善，而且大高女士常常在这里宴请客人，不算是太冷清的地方。”
“原来如此。”
对于那栋还未到达的洋馆在历史上的经历，小说家并不清楚。但这并不妨碍他根据现有的材料做出一定的推理。
“换句话说，曾经居住在那里的，是当地显赫的贵族？”
“可以这样说。”
“他们在那里生活了很久？”
“一直持续到九十年代末，那个家族的人才从洋馆离开。至于大高女士购买下这里，那大概是在七八年前的事情……”
“附近有村庄吗？”
“好像有。”
“很久以前就有了吗？”
“……这我可不太了解，但应该是这样吧？”
“通往洋馆的路，只有这一条吗？”
“能用来通车的只有这里，大高女士曾经对我提起过。有什么奇怪的地方吗？”
三上先生一边目不斜视地望着前路，一边回答。能听出来，他对小说家接连不断的问题感到有些好奇。
“您是在想我为什么会对此感兴趣吗？”
小说家低声笑了笑。
“这只是出于简单的怀疑和猜测罢了。既然是以前的贵族，指望他们自食其力农耕作物显然不可能，仆人可以从外面带进来，但食物和诸如衣物家具这样的货物却没办法随意变出来。换句话说，和外界交流的通道――譬如前往城市里的市场，或者最起码是与当地村庄交易的道路，是必须存在的。”
要是不缺乏钱财的名门望族，至少也该将这条路修得平整一点。与其说是用来享受生活的地方，在他看来，这里更像是用来幽禁人的偏僻山庄。
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