作者：桃鱼
“哼哼，还算你有良心。”
艾拉高傲的扬起小脑袋，转过头走到大殿边缘。
她抬眸远眺，视线越过繁华皇城中无数直插云霄的高楼大厦，直至湛蓝如洗的天边。
那正是阿斯兰所在的方向。
“希望寄托在我身上么……”
少女低声呢喃，随后露出一抹动人的轻笑，“感觉也不坏呢。”
……
特德赫公国，狮心城，飞艇起落场。
上万军士列成的长队正分批缓缓登上数架战争飞艇，拥挤的人群摩肩接踵，但秩序井然。
在起落场中间，一艘近七层楼高，最为庞大的钢铁巨兽边上，叶晓穿着一身剪裁得体的燕尾服，正亦步亦趋跟在温莎小姐旁边。
泰朗家族的侍从团是这艘飞艇登船队伍中人数最大的，但除却温莎小姐，和不少年轻的贵族子弟及其侍从外，还有各种各样的学者，军官，医生乃至工程师之类各行各业的人选。
根据火种计划，这些都将是要通过星门离开这世界的人群，至少在公司的先驱者部门看来，他们是能代表这世界人类文化和技术的先驱。
是的，先驱，尽管是这世界的离乡者，却也是前往新世界的“先驱”。
比起在无尽轮回中与灭世魔女死磕，等待混沌携毁灭降临，不如将一部分文明的火种抛洒出去，或许，还有机会在另一个世界延续文明的历史。
这大抵，也是先驱者部门名字的由来。
不过毕竟是永别家乡，而非来去自如的旅游，登船的乘客们饶是贵族脸上也多是悲悯之情。
当然了，在这边的人群里，对魔女的骂声也是最甚。
“虽然做了心理准备，但总觉得还是有点不太真实……”
叶晓身边，戴着黑红色圆礼帽的温莎小姐嘀咕道，“这就要告别这里，去往另一个世界了吗。”
“严格来说，我们现在只是去阿斯兰。”
叶晓在旁轻声道。
“我当然知道，我这就感慨一下。”
温莎撇了撇嘴，随后又露出一抹笑意，“不过有你陪着，这趟旅途应该也不会孤独啦。”
叶晓只得耸耸肩，表情颇有些复杂。
数小时后，伴随飞艇引擎的轰鸣声贯彻天际，一架架巨大的战争飞艇升空而起，化作遮天蔽日的钢铁鸟群，呼号着，向遥远的阿斯兰缓缓驶去。
第一百五十六章 新女皇
半个月后。
阿斯兰北方行省，雷欧尼亚。
天空泛白，在晨曦微光中，这座阿斯兰帝国的皇都巍然矗立于广袤森林之中，仿佛一颗镶嵌在绒毯上的翠绿宝石。
高耸的古堡坐落于丘陵，城墙由灰白的巨石砌成，林立的尖顶塔楼上飘扬着绣有金色狮鹫的旗帜。
城市中央，一座最为宏伟壮观的白色城堡拔地而起，一如守望群山的巨人，那便是阿斯兰的皇宫，这片古朴大地上由血脉制度镌刻的权力中心。
城堡上层，帝国会议厅。清晨的阳光正透过彩绘穹顶的琉璃窗洒下，将辽阔的大殿笼在一片神圣光辉之中。
中央的皇座之上，一名有着灰金短发的秀气少女正身着一袭海蓝色的绣金古典长裙，翘着小腿端坐其上。
二皇女西尔瓦纳阿斯兰，或说如今该称其为执政官西尔瓦纳，俨然已经是皇宫的第一掌权人。
如若不是根据皇室历代的传统，新继任的皇室后裔还有长达一年的执政官期，她便已然是新任的阿斯兰皇帝。
不过这之间的区别，大抵也就只剩头上那顶皇冠。
她裙下厅堂，阿斯兰的文武百官都恭敬地跪伏在地，还有一批身穿翠绿神袍的祭司，代表大地圣堂俯首称臣。
“殿下，渡鸦堡传来捷报，恶魔军团已退至四百里外。”
一名大臣正于堂下高声禀告，“赞美英明的殿下，一切都如您所料。”
军事捷报的消息总是振奋人心，大臣们听闻，都不由得齐声高呼这位新任执政官的威名。
“殿下英明！”
“天佑阿斯兰，这下收回行省首府银月城看来也是有望了！”
一片溢美之词中，西尔瓦纳微微颔首，嘴角轻轻上扬，幽邃的深蓝瞳孔中却没有一丝情绪波动。
自回皇都后，她以大地圣女之名借调了一部分兵权，在南北交界处的绝息要塞阻挡住了一路北上的恶魔与海族。
南方行省沦陷后，这次阿斯兰首次在与这些来自地狱和深海的异族强敌作战中取得优势。
尽管在那一场堪称残酷的防守战中帝国损失了大量将士，但终究是将地狱的铁骑拦在了北部群山之外。
再之后，她率军南下攻城拔寨，尽管战况艰难，却仍收复了绝息要塞以南包括渡鸦堡在内的重要据点。
也因此，有堪称国教的大地圣堂的全力支持，加上军功显赫，西尔瓦纳的声望空前高涨，一度压倒了她原本正在皇城角逐太子之位的两位哥哥。
“西尔瓦娜殿下才是帝国的未来。”
“洛伦有新女皇瞪基，我阿斯兰为什么不能出一任女皇……”
这样的声音在帝国上下流传，贵族与民间的舆论风向都在逐渐转变。许是感受到了威胁，两位皇子竟放弃了互相对抗，转而联手坑害西尔瓦纳。
但很明显，他们的凶计没能得逞。在试图通过亲信截断外征南方失地的西尔瓦纳军队的阴谋败露后，两位皇子被愤而调精兵回皇都的西尔瓦纳送上了断头台。
而西尔瓦纳，作为皇室仅剩的后裔，在疾病缠身的老皇帝无法料理政事之际，也顺理成章的成为了继承人。
当然，这都是发生在明面上的故事。
至于真实情况到底是什么，随着两位皇子的尸体没入泥土，已然不为人知了。
“特德赫公国传来消息，技术访问团将在三天后抵达皇城。”
又一名大臣汇报到。
比起南方大捷，西尔瓦纳对这个消息似乎更加感兴趣一点。
“他们的人数是多少？”
“一万人左右，包括核心的技术援助团队及其家属，贵族学者，以及蒸汽工程师。”
“好。”
西尔瓦纳表示了然。
在西尔瓦纳执政后，阿斯兰与特德赫公国的外交关系也获得了增长。
尽管特德赫公国正远征洛伦西疆，抽不出兵力跨越半座大陆过来支援阿斯兰，但据称他们很乐意分享自家的蒸汽炼金技术，帮助阿斯兰提升战争实力。
这个一万人的访问团便是用的这般名义，虽然这人数和常规的学者访问团比起来好像要多了不少，但大多不明真相的大臣们也只当是其“助人心切”，所以加派了不少工匠。
一群大臣又议论纷纷起来，西尔瓦纳则是轻轻打了个哈欠。
对于这个公国访问团的真实目的，她自然是知晓的，不过，下面也不是所有人对其都毫无疑问。
一名扎着金色长马尾，面相英俊身形修长的帅气青年从半跪姿态中仰起头，略为困惑的开口。
“一万人……？恕我直言，殿下，常规的技术访问团两三百人已是有余，一万人的技术访问团，会否太过臃肿。”
“公国与我国的外交关系历史上素来一般，此次突然访问，表现得如此慷慨，恐怕有些蹊跷。”
他话音刚落，旁边一名负手而立，穿着深红丝绒贵族长袍的中年男子便即刻开口。
“莱恩哈特。”
他声音柔和而优雅，“而今帝国深陷战火，我们与特德赫公国同为人族，同胞有难，他们大力施以援手实属正常。”
“而且与特德赫公国增进外交可是殿下亲自下发的手谕，你这时候质疑，可是在怀疑殿下的决定？”
“我并不是这个意思。”
被唤为莱恩哈特的男子忙出声道，“拉克西翁公爵大人，我理解您收复南方心切，只是现在国内形势复杂，公国来访的人数明显异常，总还是得有些提防。不说限制入境人数，至少，得派以足够的人手严加监管他们的行动。”
“荒谬。”
又一道声音传来，这次是一名满鬓金须的贵族男子，其粗犷魁梧的身材在众人中格外显眼，就像一头雄壮的金狮子。
“咱们帝国的军士都在南方对抗恶魔，哪还有闲人去监管上万名的来客。”
“那就更不应该不受限制的让他们自由入境了。”
年轻的莱恩哈特面对两名大臣的言语威严，却是丝毫不怵。
于是群臣争议迭起，对是否该放开特德赫这万人入境又激烈讨论起来。
第一百五十七章 到访熔火城
就在群臣议论之间，一只周身雪白的猫头鹰忽从殿外飞入，落进一名身穿绿色圣袍的神官手中法杖之上。
这是大地圣堂的主教，于殿中地位颇高，是立于皇座右侧的第一人。在从猫头鹰的脚爪上摘下一枚溢流着绿色辉光的法术符文后，他便面无表情的用法杖轻敲地板，张开了一轮用于隐秘传音到皇座的特殊法阵。
“殿下，我们发现洛伦的探子正与赛琳德拉进行秘密接触。”
大主教的声音清晰回荡在西尔瓦纳耳畔，后者随即微微眯起眼眸，拍了一下座上的扶手。
“嗡——”
犹如洪钟的浑厚声响霎时间传遍大殿，正在议论的群臣即刻收住声音，齐齐面向皇座下跪。
从激烈的争论到安静的落针可闻，前后间隔只不到半秒。
“公国访问团的事情无需再论，此事由梅洛迪恩公爵全权处理。”
西尔瓦纳轻声开口，言语间却透着不容置疑。
那长相如同金狮子的公爵当即回道一声遵命，而莱恩哈特则是欲言又止，终还是沉默着低下了头。
“诸位若再无其他事便退下吧，格林主教留下议事。”
西尔瓦纳发令，群臣遂纷纷退下。
一时间，大殿里只剩下西尔瓦纳和那位大主教，以及石柱旁面相庄严的皇家卫兵。
“禀告殿下，熔火城近来多了不少外来人员，其中有一注册地为瓦伦王国的小型商会，其商会成员近来多次出入城主府，疑是已与赛琳德拉建立了联系。”
“呵。”
西尔瓦纳冷哼一声，“看来我这亲爱的姐姐还是没打算放弃。”
“需要让‘静谧者’们处理吗？”
大主教低声询问道。
“大地剑圣在充当他们的护卫，还有维罗妮卡那条小红龙，也喜欢多管闲事。”
西尔瓦纳轻轻摇晃翘起的小腿，“单靠静谧者，恐怕处理不来。”
“那殿下的意思是……？”
“先查清那些洛伦探子的具体身份，”
西尔瓦纳眼中闪过寒光，“看看他们到底打算干什么。”
“遵命。”
大主教恭敬低头。
“我那亲爱的姐姐不好动，但洛伦人敢把手伸过来，就给我把它剁了。”
……
同一时间，黑石山脉，熔火城。
不像雷欧尼亚那般坐落于繁茂的森林，熔火城周遭只有一片片黑灰色的崎岖山峦。
但这尖顶林立的山城一眼望去也颇为宏伟，攀附在嶙峋山峰间，城下甚至有深红的岩浆翻滚，造就了这里常年干燥炎热的环境。
此刻，通向城主府的街道上，身着白色纺纱裙的艾拉正乘坐着地龙拉动的黄铜车厢。
那些华贵的装饰软垫和檀木在这座城市里尤为容易着火，因而大多车厢都是这种笨重而结实的铜制结构。
谈不上舒适，甚至对于普通车厢而言更像是一座移动的发热囚笼，也得亏艾拉舍得花钱丨，这座车厢里嵌满了用于散热的附魔符文，才没把随行的李城等人烤成人干。
不过俯卧在艾拉膝盖上张开大嘴正打哈欠的金毛小猫格蕾蒂亚似乎倒并不觉得热，反而像是回到家了一样舒坦。
艾拉手掌轻轻抚过小猫柔软的后背，阿莉娜则坐在她身旁，抱着厚厚一本的圣堂教义正钻心学席。
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