作者：桃鱼
棺盖上面雕刻着蜿蜒的蛇形雕像，栩栩如生，周遭镌刻着正对其顶礼膜拜的人群，似乎是对某种仪式的刻画。
“在我家族的古书中有过类似画面的记载。”
海德说道，“似乎是在很早以前，家族对蛇有过特殊的崇拜。只是在某个时期之后这样的传承突然断掉，除却偶然留下的只言片语，所有相关的记录都被尽数销毁。”
“阿斯兰历史上有什么与蛇相关的神明吗。”
艾拉手指在石棺上沿摩挲，隐隐能感觉到石棺中隐藏的晦涩魔力波动。
“禀告圣女大人，在下特地搜罗研究过家族里传下的未被完全销毁的残页，在历史上，确实是有一位特殊的神明与蛇相关。”
海德一边说着，一边调试检测用的炼金药水，“她被称为伊莱亚斯，据悉，是第一位在新神代以人类之身升格的神明。”
“在记述中，她似乎是我家族主族的开创者，是‘侍奉神明的家族’所能够追溯到的最早的人类，也即是奇迹术师家族的先祖。”
“而她所拥有的的权柄，便是时间与蛇。”
“伊莱亚斯。”
艾拉念叨着这个名字，总觉得好像在哪里听到过。
她略微回忆，很快便想起来，七海之都的时候，叶晓在海神温蒂妮构建的幻境中听到过这个名字。
那是初代圣城，也即是如今的失落之都被温蒂妮以洪水淹没的情境。
生命之神沾染混沌，为了将与其有关的一切封印，曾经的圣城与守护家族都要彻底掩埋。
只不过当时的伊莱亚斯已是垂垂老矣的形象，对方带着满腔怨气与温蒂妮争辩，最终却还是免不了被洪水覆没的下场。
伊莱亚斯……这家伙便是牧暗者幕后的黑手吗？
思索之间，海德已将调试好的魔药滴在了石棺中。
“嘶嘶嘶——”
一阵白烟飘渺，石棺内壁的缝隙间好像有什么东西正在蠕动。
艾拉定睛看去，却发现竟是无数透明的小蛇在石头花纹间爬行，密密麻麻动起来，直看的人心里发慌。
她不由得有些恶心的收回手，虽然那些蛇只出现在石棺内壁，但心理上还是免不了膈应。
“石棺中藏有许多肉眼难见的细小蛇卵，牧暗者将要洗脑的受害者放进去，便是让人成为这些蛇卵的培养皿。”
海德戴上能够调节焦距的单片眼镜细细观察道。
“这些带有古怪魔力的小蛇很特殊，似乎能寄生在人的血肉中，随着催化成长，逐渐操控人的意志。”
“但据我经验，这样的蛇在自然界中应该是不存在的。蛇类魔物应该有独立在环境中生存的能力，这种仅靠寄生来成长为成年体的蛇类魔物，更像是某种人工研究的产物。”
艾拉轻轻点头，“在此之前，阿斯兰南方行省也出现过类似的黑蛇。只不过稍有不同的是它们寄生的人类会直接发疯，而不是表现出被洗脑但从外表上看不出端倪的模样。”
“那可能便是其研究不成熟时的实验产物，”
海德分析道，“在七曜会此前交予我的资料中，瓦伦王国也有类似的物种，说明他们的实验地域分布相当之广。”
“因而这种黑蛇想来并不是牧暗者单独研究出来的，恐怕还存在与他们暗中合作的对象。”
“公司。”
艾拉猜都不用猜就知道是谁。
除了公司，她想不到还有谁能搞出这种恶心物事。
但公司内部也分派系，艾拉也仅能猜测这大抵是和研究院有关。
“但还有一个问题，异界旅客为什么不会受到这些黑蛇的影响？”
“这恕在下也无法解答。”
海德带着歉意道，“不过您所要求的，针对这些黑蛇的药剂，在下已经有了大概的思路。”
“噢？”
艾拉意外于海德的效率，“那还挺不错。”
“在下万分荣幸。”
海德恭敬道。
……
两日后。
阿斯兰的北方行省在暗中似乎又起了动荡的苗头。
此前出逃的囚犯在不知明势力帮助下各自回到了自己的家族，被恶意关押，并且差点命丧地底的经历令他们的怨气不可谓不大。
哪怕没敢明说，坊间却已经流传起西尔瓦纳得位不正，与暗教勾结的流言。
当然，这中间也少不了某光明势力的推波助澜。
皇都雷欧尼亚在西尔瓦纳的高压统治下而戒备愈加森严，但纵使如此，还是总能抓到一些不怕死的市民。
甚至于大皇女赛琳德拉还活着的消息也开始出现了。如果说其他的流言最多只是有损新女皇的颜面，那赛琳德拉还在世的传言则足以动摇她的根基。
“当时就应该把她彻底弄死。”
御书房里，西尔瓦纳听闻来自手下的汇报眼神里流露出阴翳，手握着的羽毛笔都被折断。
她很清楚就是皇都里有人在搞鬼，但纵使皇宫密探尽出，抓了一批又一批爱嚼舌头的混蛋进监狱，也仍找不出那流言的源头。
书桌前，负责汇报的宫廷侍从看到西尔瓦纳的神情，更是大气不敢出。
然而西尔瓦纳也自知这样的空发怒没有任何意义，在略微思索后，她还是决定在加强监察。
此前的操控手段对方或许已经有了破除的办法，许多之前已经掌握的大贵族搞不好会出现倒戈的迹象。
西尔瓦纳视线扫过官员名册，最终停留在一位以往为大皇女方派系的侯爵姓名上。
第一百九十六章 古怪的探访
距离升格计划还剩四天。
莱恩哈特，此刻正领着一队天空骑士前往位于城外东部的莫卡多德侯爵府。
骑在马上，他脑海中还在回忆着昨日于地牢里发生的冲突。
饶是如今的他年纪轻轻便已是宗师阶，被誉为天赋卓绝，未来的团长接班人，可真正在昨天那样强敌环伺的战场，好像也什么都做不到。
而现在想来，那场战斗总令人感到有些猫腻。
地牢里为什么会有这么多的贵族囚犯，还有那些大地骑士和牧师，他们不应该忠于作为大地圣女的新女皇陛下的旨意吗，为什么会悍然选择以死相搏，也要保护那些囚犯逃离？
但这次骑士团执行任务的失败让女皇陛下非常不满，加上团长兰斯洛特也没能留下那名周身闪耀圣光的骑士，因此，莱恩哈特也不太敢去找团长询问事情缘由，怕触这个霉头。
还有费雪小姐……
莱恩哈特回忆起自己两年前第一次在皇宫见到那位年轻女仆的情境，情绪不禁又变得有些复杂。
她为什么会出现在那里？又为什么要阻止自己？
莱恩哈特总觉得这事情背后不仅仅是眼前所看到的那么简单，暗中，整个帝国的局势似乎都在悄然发生变化。
可身处在骑士团的位置上，面对命运的洪流，他那一点可怜的实力却又显得如此无助，只能随波逐流。
思索间，侯爵府那壮阔的庄园已然于旷野上显现。
田野里的佃农正在忙活，用魔法操控着需要下土的种子向四处纷飞。
一边打着哈欠一边拖着农具犁地的地龙正慢悠悠的走着，这里的景象悠闲，与皇都大街上充斥的压抑氛围截然相反。
不过随着骑士老爷胯下战马的蹄子踏上田埂，再忙碌的佃农也不得停下手里的农活，走到路边敬拜。
“辛苦了，诸位，不必行礼，大家回去做自己的事情吧。”
莱恩哈特自己也是出生于南方行省的乡下，一路打拼到的骑士团，实在不太习惯看到这些年迈的老农向自己行礼。
这令他有种看到自己父母在向自己跪拜的感觉，莫名的心塞。
“队长您没必要浪费口舌，不管怎么说，他们都是必须要来行礼的。”
身后的队员淡然道，“这是庶民的义务，也是写在律法上的规矩。咱们还要赶时间完成陛下的指令，无视他们直接过去就好。”
除却莱恩哈特，小队里的其他成员多是来自贵族世家，接受佃农们的跪拜心安理得。
莱恩哈特喉咙里有种说不出的堵塞感，只能加快了步伐，省得让这些苹民们跪拜太久。
不过多时，他们便抵达了侯爵的庄园。
由于是奉女皇之令，带着监察性质的突发探访，莱恩哈特一行人的到来并没有提前知会。
但天空骑士团的狮鹫徽章就纹在甲胄上，何况还有女皇的手谕。
侯爵府的侍从们不敢有丝毫怠慢，一部分恭恭敬敬地将他们迎入庄园，另一部分则火急火燎地跑进府邸，想来是要通知侯爵。
等候侯爵接见期间，莱恩哈特随意观察了一番庄园内部。
景象和寻常的贵族庭院相仿，花卉满庭，喷泉雕像一应俱全。
只是不知道是不是错觉，有好些看起来正在工作的侍从似乎并没有很认真的在干活，例如不远处一名修剪花圃的侍从，拿着园艺剪仿佛一直在剪空气，期间还时不时将余光瞟向他们这里。
换寻常贵族可能压根不会注意到这些个细节，但自乡下长大的莱恩哈特可不同，下人的常活对他来说熟悉的很，怎样算糊弄怎样算认真一眼便能看出来。
因而这有些古怪的情景令他心中稍稍起了些疑惑，他寻思侯爵应该不至于欠这些侍从工钱，可还没等他细想其中缘由时，莫卡多德侯爵已从正门走出。
“女神在上，天空骑士团的诸位拜访敝舍也不提早知会一声，不然我也能让下人准备些上好的茶点招待各位。”
“不必麻烦，侯爵先生。”
莱恩哈特收回视线，从甲胄里掏出女皇的手谕，“我是天空骑士团第五队队长，莱恩哈特，我们奉女皇之命前来查访。”
“查访？”
莫卡多德侯爵稍稍一愣，面上堆起的笑容里闪过一丝异样，“家族对皇室的忠诚可由女神明鉴，陛下委派诸位查坊的缘由，可方便告知？”
“近日城中有魔女信徒散播的谣言，欲制造动乱，令市民惶恐不安。陛下出于安抚民心的考量，特派我等到城外各大领地巡查。”
“原来如此。”
莫卡多德侯爵似有所了然的点了点头。
莱恩哈特顿了顿，看对方还站在门前，又不由得出声：“问题如果问完，可以让我们开始执行工作了吗，侯爵先生？”
“啊，当然，当然没问题。”
莫卡多德侯爵向侧方微微跨出一步，“各位打算查访何处，我来替各位带路。”
“侯爵先生不必麻烦，您可以忙自己的事情，我们会自行搜查。”
莱恩哈特说道，“只要问话时让府邸中的各位配合就行。”
“好的好的。”
莫卡多德侯爵嘴上这么说，但还是跟随起莱恩哈特的脚步。
莱恩哈特敏锐捕捉到侯爵神色间的紧张，但没有点破，也没有拒绝对方的跟随，而是领着小队成员进入了府邸。
“舒克负责一层，克里斯托弗负责二层，我会去往三层搜查。”
他熟练的分配起工作，“咱们分工合作，也能尽量少耽误侯爵先生的时间。”
“辛苦各位了。”
莫卡多德侯爵也点点头。
这番分队让侯爵没办法关注到所有的人，也为小队骑士私下盘问府邸中的人员创造了空间。
莱恩哈特则任由着莫卡多德跟随，直接上了三楼。
一路上他倒是没有看到什么特别值得怀疑的东西，唯有抵达三楼走廊时，一处紧闭的房门引起他的注意。
“那个房间是……？”
“噢，那是我女儿法维娜的卧房，她也是晨曦森林事件的一员，回来之后还留着心理阴影，所以一直闭门不出。”
莫卡多德侯爵诚恳解释道，“莱恩哈特先生如果想见她的话，我可以叫她出来。”
第一百九十七章 魔女的奸细
“……不必了。”
莱恩哈特摆了摆手。
这种事情如果是谎言的话一戳就破，因此莱恩哈特也没必要去特地验证一下。
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