作者：影源2002
那就是地铁，烧煤的地铁！
之前在路上的时候，柒季就已经注意到城市地面上，有不少露出来直冲天空的管道，旁边有用绿化遮掩。
这些就是地铁隧道中的通风管道，用来通气的，防止身处地下空间的人们因为煤炭燃烧而窒息或中毒。
不过即便如此，地铁和地铁站内的空气质量也差得令人难以忍受，而且环境相当肮脏，人员也极其混杂，小偷、扒手乃至抢劫犯都时有出没。
这些信息，柒季身为阅读过上亿藏书的角色，都是知道的。
“呼……终于到了。”
辞别车夫后，柒季总算踏入下城区的土地，来到“木槿酒吧”的附近。
“这里的环境……可真是不敢恭维啊。”
嗅着空气中那股令人反胃的气味，她忍不住皱起眉头，摒住了呼吸。
下城区作为半个贫民窟，没有那么多工业设施，所以并没有那种肮脏发灰的雾霾。
但这不意味着这里的空气质量就变好了。
如果说雾霾的气味是带着铁锈、硫化物和烧焦气味的工业废气的话……
那下城区的味道，就是那种混杂着排泄物、腐臭、泔水臭、酸臭，完全不加遮掩的、最能引起人类嗅觉反感的恶臭。
适应了新鲜空气的人要是突然身处这样的环境中，估计会被熏得头晕目眩。
而这里的场景，也是乱七八糟的，不论是地面、房屋还是墙壁，都充满了肮脏油腻的感觉，一切都灰扑扑、黑乎乎的，像是个潦草搭建的垃圾场。
“木槿酒吧”，就位于这样不堪的环境中。
看着那脏兮兮的木制外墙和大门，柒季犹豫了一会儿，最终还是叹了口气，走上前推门而入。
一进门，浓烈刺鼻的汗酸味和酒精气就直冲脑仁儿，同时一阵无比杂乱喧嚣的喊叫声扑面而来。
光着膀子的彪形大汉、衣衫褴褛的无业游民、神态猥琐的小混混、衣着暴露的应召女郎、落魄邋遢的糟老头，闹哄哄地挤在这不算宽敞的空间中。
昏暗不稳定的灯光下，这座光鲜亮丽、繁荣发达的大都市的所有阴暗面，共同组成了一副底层人民的众生相。
“这种地方……嗯，可真适合某些见不得光的交易啊，怪不得文森特那家伙选择在这儿接头。”
柒季走进酒吧内，反手关上木板随意拼凑的大门，向角落一个空位走去。
她最开始进来的时候，并没有引起任何人的关注，比较这种杂乱的场所，没多少人会留意有谁进出。
但最随着有人无意间将目光瞥向门口，然后触电般呆滞住，从而使得他旁边的人也下意识看向他视线所指的方向，然后也被那衣着新颖靓丽、容貌出尘脱俗的黑发身影完全吸引住……
越来越多的人，安静了下来，不再喧哗，转而看向柒季，嘴巴痴呆似的张大，眼睛瞪圆，表情呆滞，久久没有言语。
这样的反应，当然在柒季的意料之中。
她若无其事地穿过形形色色的人群，在或是惊艳或是贪婪的注视中来到角落的空位，一屁股坐下。
一条腿抬起搁在另一条腿的膝盖上，背靠墙壁，胳膊环抱在胸前，垂下头，微微闭上眼睛，让帽子的前檐挡住光亮。
赫然一副与世无争、闭目养神的模样。
她完全可以再低调一点，就算想本体亲自前来，也可以穿那身斗篷，戴上兜帽后，至少没那么显眼。
但她没有这么做，并非是想故意没事找事，也不是有啥暴露吸睛的特殊癖好，而是如今的这种局面……
有利于她接下来的安排的实行。
第259章 迷思
今日四更，还有三章分别于18:00，20:00，22:00左右上传。
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太阳逐渐沉入西方，璀灿如黄金的日光，也随之变化，成为温暖柔和的黄昏。
暮光从星界斜射而下，穿越辽远得不可计数的距离，轻柔地泼洒在帝国国立大学风格简约又精致的建筑群之上。
校内一间装潢考究的单人寝室内。
一位留有琥珀色头发的十五岁少女，坐在书桌前。
荣耀金雀花帝国皇帝，奥克塔维斯八世的小女儿，皇室三公主，坎蒂丝·奥克塔维斯。
她一只手捏着名贵精巧的暗尖钢笔，皓白纤细的手腕按在桌面上，修长白嫩的手指有节奏地轻轻叩击。
另一只手肘部撑在桌面上，用手背托着一边的腮帮子，澄清的琥珀色眼眸，略显郁闷地透过宽大通透的落地窗，眺望西方的残阳。
在那个方向的目力尽头，绽放着黄昏的残阳一点点迫近地平线，与远处巍峨如山脉的“黄昏巨殿”所散发的暖黄光晕融为一体。
形成一幅梦幻、美丽又浪漫、壮观的绘卷。
这位出身高贵的皇室三公主，就这样静静遥望这如画般的风景，许久没有动作，像是陷入了某种深沉的迷思中。
标致的脸蛋上，覆盖着一层莫名的抑郁。
“呼……”
不知过了多久，她忽然长长地吐出一口气，将目光从窗外收回，落回摆着学习资料的桌面上。
秀气的细眉，不知为何皱了起来：
“那个家伙，究竟是几个意思啊……”
她细声咕哝着，暗尖钢笔的尾端一下下敲击着桌面，发出有节奏、却带有些烦躁意味的叩响。
“说我活不过一年什么的……怎么会有这么恶毒的人，我都不认识她……”
极其不满地嘀咕着，她的思维不由得发散开来。
那个来历不明的斗篷女孩所说的话，有相当一部分坎蒂丝自己是完全清楚的。
比如，自己的灵性和肉体存在不协调，并且几乎没有改善、治疗的可能。
而这样的异常，给她带来的影响有很多。
最直接最显著的，就是让她的超凡修炼天赋变得极低。
因为不论是法师还是武者，本质上都是在锤炼自身灵性，从而超越肉体的极限、获得超凡之力。
倘若灵肉关系不协调，那么这样的过程将变得无比艰辛，难度急剧上升，比起天赋寻常者，不仅境界的上限会大幅压低，冲破关卡和瓶颈的概率也会变得极低。
坎蒂丝自身是一名初阶正法师，身为一位年仅十五岁的稚气少女，似乎是一件十分值得称道的成就。
但这是建立在皇帝奥克塔维斯八世倾斜大量修炼的人力物力资源才实现的，投入的财资之巨，甚至让皇室在短时间内出现了财政上的拮据。
横向对比的话，就算是一个普普通通的农民子嗣，恐怕也能晋升为高阶正法师了，而她这位皇室公主，也才初阶。
“说起来，父皇为什么好像很急着让我提升境界的样子？明明我根本没有天赋……”
为了让坎蒂丝修炼，皇帝奥克塔维斯八世耗费了巨大得难以想象的人力物力，从世界各地购买了各种极其昂贵稀有的魔药与材料，以及雇佣了一批最优秀的相关领域教师。
就算是从小锦衣玉食、不知金钱为何物的坎蒂丝，也察觉到父皇在这方面耗费的资源有些过火了。
因为在那段时间里，她经常能无意间听见，有大臣官员对父皇这种堪称挥霍国库的行为颇有微词。
她虽然对有人暗地说自己父亲坏话感到不满，但却也没有选择告状，因为她自己也有这种感觉，而且她知道那些大臣本意多半也是为了国家财政着想。
她不是没有对父皇提出过自己的疑惑，但那位帝国的王者，却只是用一种深沉得难以言喻的目光注视着自己，过了很久才语焉不详地表示“这都是为了你好”。
这困扰了坎蒂丝挺久，但随着自己在去年成功晋升正法师，父皇就没那么执着了，大幅减少了对自己修炼的投入，平息了朝堂上的争议。
于是随着时间推移，她也就将这件事情逐渐淡忘了，直至现在陷入漫无边际的联想状态时，才重新回忆起来。
“克莱曼已经命人去调查了，也不知道什么时候才能出结果，把那个无礼的家伙抓到……”
想到那个突然冒出来咒自己命不久矣的混蛋，她又忍不住闷闷不乐地撇撇嘴。
关于自己身体状况的异样，父皇是去年才向自己坦白的。
根据父皇的阐述，自己在幼年时期不小心染上了一种极其特殊的传染病，后来虽然治愈了，但也落下了病根，导致了自身的灵肉不协调。
除了修炼天赋的低下，她的自然寿命也会比一般人要短一点，估计只能活个六十来岁。
对此，坎蒂丝虽然很遗憾自己估计一辈子就只能止步于初阶正法师，但也没有太大的触动。
至于短命啥的……她目前年纪还太小，对远在几十年之外的衰老与死亡没有什么概念，所以也不太担心。
但被一个莫名其妙的人，当面诅咒只能活一年，这让贵为皇室公主的她如何能不气愤？
何况这家伙还敢对自己的保镖施展负面法术，这简直是在挑战皇室的脸面！
“哼，等着瞧吧……”
忿忿地把钢笔丢在桌面上，她从书桌前站起，抬头望了眼寝室角落的座钟。
“时间差不多了……应该来得及。”
她脸上的表情突然变了，从原先的郁闷愠怒，转变为了一种带着几分忐忑的期待。
就好像……她要展开一场刺激的冒险一样。
她转身一头扎进床边的衣柜，翻找了一阵，挑出了几套新的衣物仍在床上。
动作显得有些急促，似乎……已经迫不及待了。
半个小时后，帝国国立大学正门外的步行街上。
一道浑身都被一件低调的斗篷裹得严严实实的矮小身影，悄无声息地出现某个角落。
被拉得很低的兜帽底下，隐隐约约露出几缕琥珀色的发丝。
此人在原地等待了七八分钟，便拦下一辆路过的马车，几步蹬了上去。
在座位坐稳后，一道有些稚嫩，却清冷略带傲气的嗓音，从斗篷兜帽之下传出：
“去下城区，木槿酒吧。”
第260章 交易
残阳普照大地，为混乱、脏脏的下城区蒙上一层泛黄的幕布。
简陋狭窄的“木槿酒吧”外，一辆平平无奇的出租马车停在附近。
伴随着车帘被从内部撩开，一道浑身裹着斗篷、不见面目的娇小身影从中走下来。
“终于到了……可恶，好热啊……”
谅谁也猜不到，这位行迹鬼祟的小小身影，实际身份居然是皇帝之女，帝国的公主，坎蒂丝·奥克塔维斯八世。
她忍受着斗篷内积郁的闷热，被兜帽阴霾遮蔽的小脸因此汗涔涔的，琥珀色的发丝湿漉漉地贴在额头上，令她十分烦躁。
恨不得当场把这身又大又致密的斗篷给脱下来摔在地上，让身体重新感受傍晚清凉的空气。
“早知道，就应该准备几样能制冷的灵性物品的……该死，我又不是擅长塑能系法术的法师，没办法给自己用个‘寒冰术’……”
一边在心里嘀咕着，坎蒂丝快步走向木槿酒吧。
她没有进去，而是绕过它，拐入了位于酒吧背面的一条小巷中。
“好脏……好臭……为什么这些人都喜欢在这种地方接头？去上城区找家宾馆不好么？”
克制着自己的呼吸，免得被那股由各种不好的气味组成的恶臭冲昏头脑，她目光在阴暗潮湿的巷子中移动，似乎在搜寻着什么。
视野之内，没有一个人，只有一些肥硕又肮脏的小身影时不时在堆积的垃圾和泔水中一闪而过，那是一只只被各种腐败物养得膘肥体壮的老鼠。
坎蒂丝一只手在斗篷底下摸索一阵，拿出一块刻有精致纹路的金色怀表，啪嗒一声打开，三根造型华丽奢侈的指针映入眼帘。
“下午六点十三分……只剩两分钟了，那家伙怎么还不见人影？别是要放我鸽子吧……”
她一只脚用鞋尖不安分地点着地面，眼睛偶尔观察着空无一人的小巷，偶尔注视着滴答跳动的秒针。
秀气好看的眉毛忍不住拧了起来，脸上浮现出明显的不满和不耐烦。
“滴答，滴答……”
时间一秒一秒地过去，没过多久，分针便端正地指向了十五分。
“滴答！”
在分针与秒针两者相互重合的一瞬间，坎蒂丝忽然用眼角的余光注意到……小巷深处的阴暗中，发生了一阵隐约的晃动。
她下意识抬起头，看见一道人影从那里走出。
对方身材高大却不粗壮，比坎蒂丝要高了大半个脑袋，步伐从容不迫，显得很有教养。
衣着则和坎蒂丝差不多，也是一身黑漆漆的长斗篷，兜帽没有她拉得那么下，所以露出了头部。
但一副只露出眼睛的黑色面具，完全遮挡了此人的面容。