作者：影源2002
这梦幻迷离、不似真实的一幕，又成为了一幅新的画作。
“下一场的对手是……”
这名地位尊贵的皇室公主一只手捏着下巴，琥珀色的眸子滴溜溜转来转去，似乎在认真思索着什么。
她另一只手伸进外套里，从内兜中摸出一个的灰扑扑、方方正正的小巧物件。
约莫有拳头那么大，呈棱角分明的长条形，其中一个面上刻满了复杂又玄奥的纹路，不知道象征着何种意味。
坎蒂丝五指捏着这个东西，有刻痕的那一面朝上，心念一动，调用体内的灵性，以特定的规律与强度注入其中——
“啪嗒。”
一道门锁打开的轻微声音从这个方盒的内部响起，紧接着各种明艳璀璨的色彩从它表面浮现出来，聚集在那一条条曲折细腻的刻痕之内，犹如沿着河道奔涌的水流。
几秒后，一幅极度写实的图画被这个神秘的灵性物品投射出来，悬浮在坎蒂丝身前的空气中。
画面中是一个类似办公室的房间，而在影像的中央位置则摆放着一台略显古怪的机器，看上去是由各种金属材料、宝石、仪表组装而成的。
显得很有技术含量，但外观也十分简陋粗糙，不怎么美观。
这台略带蒸汽朋克风格的机器上，有这一张张尺寸相同的小方纸片，每张纸片上都手写着一个名字。
并且这些纸片两两之间组合在一起，像是某种随机的配对。
坎蒂丝目光一扫，一下就锁定了一张写着“坎蒂丝·奥克塔维斯”的小纸片。
然后她将视线往旁边移动，看清了紧贴在自己名字一侧的那个名字。
“接下来是这个人，很好……”
坎蒂丝微微颔首，思忖着关闭了手中的小方盒，空气中的投影也随之消失。
刚才投影画面中的仪器，是放置在学生会办公室里的一台比赛设备。
说是设备，其实是从隔壁“学生创意小发明”片场无偿借来的作品，功能是能够自动地随机生成组合。
它的作用，就是在每场“比试”开始之前，将所有参赛选手的名字随机打乱再相互配对，从而得到下一轮比试的对阵名单。
之前她通过特殊手段雇佣“素石”库珀，就是为了让他潜入学生会办公室中，并且在一个足够隐蔽而视角合适的未知，安放由灵性驱动的远程监控。
自己手里的这个小方盒，则是那个监控的显示终端。这样一来，自己就能够随时窥视到配对仪器上的组合了。
从而……在每场比赛开始之前，针对自己的对手，做足充分的准备。
之前初赛的时候，她就是因为提前知道了自己对手的名字，然后私底下展开调查，把这人所擅长的领域、行事风格、性格特点给摸了个透。
然后再从自家那包罗万象的宝库中找到刚好克制他的灵性装备、法术教程等等，临时补课。
在对手不会与自己存在绝对实力差距的情况下，这种未卜先知的战术……几乎是战无不胜的！
“下一轮的对手和我一样是擅长‘巨人’领域的法师，想保证赢的话就得依赖特定的灵性装备了，我自己的收藏里好像没有符合条件的……得找父皇问问，他肯定有。”
她这次回皇宫，就是想找自己的父亲，皇帝奥克塔维斯八世问一下，借用他的某件藏品几天。
“通常来说，这个时候父皇都会在偏殿的虫鸟房里休息，逗他的蛐蛐和小鸟儿玩……呃。”
她突然感到视野黑了一瞬间，而在那一刻她对自己的身体的知觉也几乎彻底消失了。
尽管只有非常短的一瞬，很快就完全恢复正常，但还是让她脚下一软，整个人失去平衡，差点栽倒在地。
若不是她及时反应过来用手撑了一下墙壁，估计要很没形象地摔个狗啃泥。
“唔……这是怎么了？上午在学校里也有过一次，差点在学生面前出丑……”
坎蒂丝停下脚步，面色古怪地揉了揉太阳穴：
“难道是之前的战斗让我负荷过大了？不对呀，我根本不觉得有多累……”
这种怪异的事情她不是第一次遇到了。从入学帝国国立大学以来的几年，她偶尔会发生像刚才那样短暂“断片儿”的问题。
因为持续时间非常短，一般来说都不会影响生活，父皇给自己请的皇家御医也说可能只是精神操劳后的正常现象，不用太在意。
不过最近发生的频率却不知为啥越来越高了……原先一个星期只有一次，到后面平均两三天一次，现在有时候甚至一天内会遇上一次以上。
“除此之外，我并没有其他任何不舒服的地方……我感觉我的身体很好啊，连感冒都几乎没有过……”
扶着墙壁做了几轮深呼吸，确认自己的身体和精神状态都不存在任何问题，她便微微摇了摇头：
“算了……先去找父皇吧……”
穿过上百米长的走廊，她来到了位于走廊尽头的一扇小门前，伸手用指节叩了叩：
“父皇，你有空嘛？”
屋里头儿安静了几秒，随后传出一道低沉、沙哑的嗓音：
“……小坎蒂丝？你进来吧。”
坎蒂丝直接推门而入。伴随着轴承旋转的摩擦声，一大片盎然蓬勃的绿意映入眼帘。
门的背后是一间极为广阔的花厅，整体呈圆形，天花板是个石质的穹顶，最顶端有个规整的圆洞，镶嵌着彩色的方格玻璃。
花厅之中，沿着弧形的墙壁种植满了各种各样的植物，大量此起彼伏的昆虫、鸟类鸣叫声在其中荡漾，空气中有泥土和水汽的芬芳。
阳光从穹顶顶端的圆洞中倾泻而下，将这片生机勃勃的空间照耀得亮堂堂，宛若一片微缩的森林。
而在其中一块植被的旁边，屹立着一道威严满满的身影。
一名五十来岁的中年人，身材中等，留着前卫但不失庄重的小胡子，穿着适合炎热天气的夏季宫廷常服。
尽管他的身材不算高大魁梧，也并没有穿戴上朝时的朝服与王冠，但却仍透露着浓浓的上位者气势，那是只有万人之上的帝王将相，才能磨砺出来的不怒自威。
此人便是荣耀金雀花帝国的最高统治者，皇帝奥克塔维斯八世。
而在他的身边，则站着一名不苟言笑的瘦高男子，明明就在皇帝的身边，但却给人一种很没存在感的印象，让人难以在第一眼将注意力放在他身上。
如果柒季在场，就会发现这名男子的衣着，和法斯提切割出的独立梦境中的“火焰”领域冶光师——“铁血骑士”几乎一模一样。
很显然，在以往皇帝的身边应该有两名亲卫，只是如今其中一位被留在了帝国国立大学。
沐浴在阳光中的王者转过身，面露和蔼的笑容望着坎蒂丝：
“怎么了？学校的活动玩得还开心吧？”
“呃，父皇，你有没有……”
坎蒂丝简要地将自己想要的灵性装备的条件与要求描述了一遍。
“哦，当然。”
皇帝点了点头，完全没有过问缘由，撇过头对身边的亲卫说道：
“按小坎蒂丝说的找一件。”
“是。”
表情冷酷的亲卫浅浅鞠了一躬，然后微微偏过脑袋，对空气小声嘀咕了几句，紧接着他正色对皇帝道：
“陛下，他们会送到公主殿下的寝室的。”
皇帝“嗯”了一声，和煦的笑容不变，慈祥宠爱地对坎蒂丝说道：
“对了，你在学校里有没有去见一见罗蒙伯伯？你和他挺长时间没见过面了吧？”
“我也找不到他啊，”见自己的问题被解决，坎蒂丝的心情也放松了不少，单薄的身子倚在门框上，态度随意地答道，“这家伙整体鬼鬼祟祟的，谁知道他在哪里？”
她知道自己的父亲和校长罗蒙关系不错，不过自己和那个奇怪的老头儿却是真的没什么交集，不知道父皇为什么总是很在乎她和罗蒙之间的关系。
“瞧瞧你，怎么说话的。”
皇帝笑呵呵地斥责了一句女儿的用词，然后话锋一转，说道：
“过几天他会来皇宫坐坐，你到时要是有空的话最好一起来……我记得你们学校的活动持续三天吧？那刚刚好。”
“好好好。”
坎蒂丝有些无奈地应允，旋即她突然想到了什么，站直身子，表情正经了一点：
“哦对，父皇。小树林的那件事情……进展得怎么样了？”
她指的是那个莫名降临在帝国国立大学北苑小树林的所谓“天然亚空间碎片”。
本来这种涉及国家政治的事务她是很少过问的，但那起事件毕竟将自己本人卷入其中了，她也难免对此产生好奇。
“呵，挺麻烦的。”
目前身份是父亲的皇帝也毫不掩饰自己的情绪，叹了口气道：
“残阳教堂那位肯定已经知道了，但这几天一点动静都没有，谁也无法笃定祂的想法。
“虽然我们已经在尽可能快地派遣皇宫和军方的强者前去掌控局面，但倘若没有半神主持，意义都不是很大……
“总之，即使我们做了那么多，但最终那块‘亚空间’的归属如何，还是得看残阳教堂那位‘霞光’的脸色。”
“这样啊……”
坎蒂丝的心情又有点被父亲感染了，一瞬间心生几分低落：
“没有半神，即便是我们也只能如此被动吗……”
皇室与军方的第四境界传说级强者，其实并不算少，在明面上的数量，甚至比残阳灵修会麾下的还要多。
但在真正切中肯綮的较量中，起决定性因素的不是中流砥柱，而是最顶峰的高度。
没有哪怕一名半神层次存在的皇室……很多事情其实都受制于坐拥复数名“使徒”与“天使”的残阳灵修会。
若不是帝国建国时的历史遗留问题，以及残阳灵修会的主神“黄昏与衰败之神”“渎神”安蒙本尊的意志并不是很在乎教会势力的扩张……
恐怕荣耀金雀花帝国，早就和邻国圣堂教国那样，成为教会的后花园了吧。
根据坎蒂丝现有的超凡知识，她知道一块暂且无主的“亚空间碎片”的意义有多么重大。
在教会的语境中，这样的碎片又被成为“神国雏形的原料”，可见这东西的价值何其至高。
据说在某些条件下，它能够成为晋升神话领域、臻至“半神”的关键材料……
也就是说，倘若皇室能够掌握这样突然冒出来的天然资源，就有可能在不久的将来，培养出第一名效忠于皇室的半神！
这将彻底改变皇室的地位，也将彻底改变帝国的局势！
这就是为什么，父皇的大臣们会对这次事件那么重视。
然而，残阳灵修会……真的会坐视这一切发生吗？
他们真的会放任原本极大受制于自身意志的皇室，跻身为能够与自己平起平坐的角色吗？
答案很显然……
“呵呵，你不用太操心这些事情。”
皇帝马上安慰道，攀了几道皱纹的脸上又恢复了和蔼的笑容：
“我们都会处理好的，事情总会得到最适合的结果……”
存在感很低、清瘦高挑的亲卫面色忽然微微一变，打断了他的话语：
“陛下，有情况。”
“……嗯？”
皇帝眉头微微皱起，目光有些凝重地看了他一眼。
现在是自己的休息时间，作为臣子本不该打搅自己和女儿难得的交谈，但他依旧冒着触怒君王的风险这么做了。
这意味着确实发生了刻不容缓的情况。
在皇帝的注视之下，亲卫凑近了一点，压低声音耳语道：
“残阳教堂的‘霞光’离开了。”
“什么？！”
皇帝一惊，立即追问道：
“还有更多的情报么？”
名义上，残阳灵修会和皇室属于互帮互助的合作共存关系，但毕竟是两个不同的势力，必然存在利益纠纷。
只要两者并非铁板一块，那么相互之间就肯定有情报的刺探。
所以，残阳教堂内是有皇室按??去的线人的，负责观察、传递发生在残阳灵修会腹地的各种事件。
当然，皇宫中肯定也有残阳灵修会的内线，这一点不仅是皇帝，底下几乎每一名大臣都心知肚明。相互安插线人，可以说是双方都心照不宣的“秘密”了。
而在所有关于残阳灵修会的情报中，“霞光使徒”这尊半神的动向，无疑是最重要、优先级最高的。
祂的意志，几乎决定了皇室最终能够选择的方向。