作者：影源2002
在木质结构崩裂的脆响中，一片妖艳的血红映入她眼帘。
棺材之中，那本应被“远古的月亮”神恩封印的血族，此刻已人首分离。
鲜血从脖颈处平整的断面汩汩涌出，在棺材底部积成小水潭，鲜艳而通透，宛若一整块红宝石。
第493章 营地
“畸变的大地”，被最后之国人民称作“灰之原野”的灰白森林中。
希尔已经和“真实造物主”的神降使幺零五一同跋涉冒险了将近一周。
在这段时间里，她杀死的秽鬼比以往十几年间看见过的还要多，徒步跨越的距离比最后之国举全民之力打造派遣的远征探险队还要遥远。
而比这些“表面”上的成就更惊世骇俗的是，得益于那枚蕴含“净化”之力的火焰，她在这一前无古人的征程之中所消灭的每一头秽鬼……都是真正意义上的“消灭”！
不仅仅是摧毁这些怪物的肉体那么简单，还运用“火焰”领域神性的力量，将导致它们产生、变异的根源——“锈瘟”之诅咒彻底灭杀！
可以说，这位在最后之国中的履历极为浅薄的新人少女，在短短一周里达成的成就……在某些方面上，甚至比一些最终教廷的高层教士还令人望其项背。
“方向应该没错……这么一来，我们已经走了将近一半的路程了。”
希尔半跪在地，一手托着白金与赤橙之色相间的“火苗”，另一只手凝聚出烈焰利刃，切割着一棵大树暴露在地表上的树根，并发动“净化”之力把其中的锈瘟清除。
经过一个星期的实战历练，她身上的衣物出现了明显的残破肮脏，原本色泽发亮的橙色秀发也因路途劳顿而凌乱灰暗了不少。
然而这些外表上变化，却没有让她显得狼狈落魄。
相反，那双鲜艳的眼眸透露出矢志不渝的坚定，那张原本带有明显青涩稚嫩的面庞，也充满了稳重与果断。
衣着与外表上的草率、狼藉，只能为她成熟干练、稳健可靠的气质增添几分实质。
谨慎、坚毅、果敢、理智……现在的希尔，或许不是一名合格的领导者，但绝对称得上优秀的探险者。
“不出意外的话，再过个四到五天，我们就能走到最近的最后之国营地了吧。”
在她用缩小版的烈焰之人切割、剥削手里那根被烘干的树根的时候，稚气尚存、悦耳如天籁的话语幽幽飘来。
希尔忍不住提下手中工作抬头看了一眼，只见那道熟悉的娇小身影静静站在几米开外的树下，背靠树干，两只手十分惬意地枕在后脑勺。
那件古朴宽大的长斗篷虽然沾上了灰尘和泥泞，却依旧保持着平整、完好，几乎看不到褶皱，更没有丝毫破损。
那从兜帽阴影底下露出的半张俏脸儿，干净得好似无瑕白玉，完全没有染上冒险与征途中应有的风尘。
即便自己这些日子早已习惯了对方的存在，可希尔每次看见她的时候，总会产生一种错觉：
似乎当前的处境不是一无所有、远离文明的荒蛮原野，而是某个风景宜人、恬静舒适的度假胜地。
这让希尔老是忍不住产生这样的疑问：那宽大的兜帽与斗篷之下，到底是怎样一位女孩？她到底长什么样、是怎样的身材？
以至于产生了想要上前把那兜帽摘下来的冲动……
不过理智与尊敬终究还是让她每次都克制住了这种无礼的欲望。
收回目光，她一边继续用烈焰构成的匕首修剪树根，一边状似随意地说：
“幺零五大人，您说如果‘第三层’灰雾的效果是把我们随机传送的话……那朱利安大长老和奥蒂莉娅执事去哪了？他们……应该没事吧？”
这其实是她相当在意的问题，之前一直没说出口是她想要回避，而现在随着最后之国的接近、自身内心的成熟，她不能也不想回避了。
“谁知道呢？既然是随机的，那自然没法推测。”
柒季耸耸肩。她知道朱利安的下落，毕竟他传送的“落地”就是她自个儿一手设定的，只是没有在希尔面前明说：
“我们只能向吾主祈祷他们被传送到了一个相对安全的地方吧……不过，说不定实际上的结果超乎我们的预料呢？不管是正向的预料，还是负向的预料……”
这说辞属实有些谜语人，不过希尔本来也没指望能够得到明确答案，所以并没有表示什么。
在将手中树根成功加工成一支简易版的长矛后，她提着它站起身，手背抹了把脑门上的汗说：
“那我们继续赶路吧……按照‘安息地’的方向，最近的长期营地是‘第十九号营地’，具体的方位……应该是那边。”
不知为何，当她说出“安息地”这个词的时候，原本充满坚毅与果敢的双眸……闪过了一丝明显的落寞和哀伤。
……
…………
……
四天后。
在越过最后一层树墙的遮挡后，希尔终于远远看见了一个久违、又令她感到尤为熟悉的建筑轮廓。
四五米高的砖石城墙以尖锐的角度来回弯折，最终首尾相接，构成一个对称又规整的星形。
这样的结构共有两层，一大一小相互嵌套，宛若一朵在广袤森林中绽放盛开的锐利之花。
两层城墙顶端都有“回”形的城垛，零星的弩床间距相等地假设在城墙上，显著而旺盛的灵性波动从建筑的方向传入希尔的灵感。
显而易见，与其叫“营地”，这更像是一座堡垒，一座不论在物理还是灵性层面的防备都极其森严的军事堡垒。
第十九号营地，最后之国距离本部最遥远的长期营地之一，配备了在所有长期营地中都数一数二的军事力量和城防强度。
“呼……总算到了。”
眺望着那从层层叠叠的树冠上露出一角的灰色棱堡，柒季忽然眯起眼睛，似乎感知到了什么不太寻常的迹象，戏弄一般对希尔笑道：
“那我们快点过去吧。”
“幺零五大人，等等。”
希尔却伸出一条胳臂，挡住她的去路：
“我感觉……不太对劲。”
“怎么说？”柒季笑意盎然地反问。
“呃，幺零五大人，您其实已经看出来了吧，就别故意捉弄我了……”
听见她的略带调侃的语气，希尔也看出柒季实际上早已察觉问题，面色略显窘迫地干笑一声。
“如果你真的没能看出不对来，那只能说明这段时间白受罪了。”
柒季半开玩笑地说，随后也不卖关子了，抬手指了指棱堡城墙的上端：
“装备是挺齐全的，但居然一个人都没有，作为镇守最为凶险的边陲的营地，里面的人不至于如此松懈吧？”
“是的，可我感知到了明显的灵性波动，说明里面是有人的，没有被荒废或攻陷。”
希尔点点头，面露狐疑：
“这就怪了，城墙和瞭望塔上的人呢？总不可能全开小差了吧……”
“其实还有另一种可能。”
柒季饶有兴致地勾勾嘴角，用模棱两可的语气说：
“里面有实力足够强大的人……或者团队镇守，根本不必担心外界秽鬼的侵扰，所以原本用来看守城墙的人手被调配到其他用得上他们的地方了。”
“足够强大的人？！”希尔一惊，随后又不太相信地摇头：
“不可能，再强的寂魂巫师也没底气仅靠自己的力量维护一座边陲营地的安全，如果有领导者做出这样的决策，是对整座营地几千人生命的不负责，是严重的失职，会被救赎教廷追究责任的！”
“是吗？”柒季不以为意地耸耸肩：
“确实，但这是一般情况。”
“那还有不一般的情况？”
“当然，”柒季说，“比如……”
她又指了指希尔：
“比如像你这样，超出‘常规’的人。”
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第494章 避的理由
“咚咚！咚咚！”
希尔一个人走到棱堡城墙的正门前，发动无领域的基础法术“法师之锤”，作为敲门砖叩响了那扇三四米高的木制双开大门。
低沉厚重的闷响顿时响起。
“请问有人在嘛？”
等待几秒，直到她的灵感察觉到堡垒内的灵性波动有明显的移动迹象后，才扯起嗓子大喊了几声。
经过将近半个月的实战历练，她不仅对那枚“火焰”领域的神性聚合体的力量的掌握发生了显著的提升，自身的灵性也明显更加精淬了。
在灵性力量的强度上，现在的希尔基本和高阶正法师没有区别了。
不过由于冒险途中没有足够的材料和场地给她试验新的、更高层次的法术，她和真正的高阶正法师之间还差临门一脚。
在纯粹的正面战斗力上，她完全有自信和救赎教廷内绝大多数中层的“安魂师”一决高下。
不管怎么说，有足够的实力傍身，也让她的内心有了几分底气，面对眼前这座透露着怪异气氛的森严堡垒……能够维持基本的镇定，不显得慌乱。
站在原地等待了几分钟，她的灵感感知到有一股灵性波动从堡垒内部脱离，迅速靠近城墙的正门位置，并且噌噌噌登上了城墙。
她抬起头，没等几秒，就看见城垛上探出个脑袋，那是个长相憨厚的年轻人，带着头盔，脸上的表情半是震惊半是疑惑：
“谁在外面？”
希尔朝他挥挥手，高喊着回应：
“是我！第七教区的希尔，两周前曾经和朱利安大长老、奥蒂莉娅执事一同参与‘深渊’的下探活动！”
听见她简明扼要的自我介绍，那士兵先是面露茫然之色，似乎正在努力依靠这些信息回忆希尔的身份，但很快就像是放弃思考那般甩甩脑袋，朗声答道：
“哦，那你等一下，我现在就把小门打开，你留意一下周围的安全！”
很显然作为一个镇守边陲、普普通通的基层小兵，他并不认识希尔，也不知道什么深渊下探活动的详细内容。
不过在这片万古死寂的大地之上，面对一名活生生的同胞，有什么可值得怀疑顾忌的呢？
几分钟后，开在正大门旁边城墙上的一扇普通房门大小的小门被朝外推开，那名士兵站在门内对希尔招手：
“快进来吧！”
希尔下意识伸手抹了抹藏在衣服内侧的神性“火苗”，确认那团白金与赤橙相间的火焰仍在悄无声息、没有温度地燃烧后，小跑着穿过小门，进入到营地之内。
“小姑娘，你怎么一个人在外面？”
那士兵合上小门、拴紧门闩，转头上下打量了一番风尘仆仆的希尔，十分迷惑地问。
看她这样子……显然是经历了相当长时间的野外求生，可一个人在灰之原野里能活多久？她又是怎么独自流落灰之原野的？莫非是不幸掉队的人？
最近好像也没几支部队在这儿附近啊？
哦，也不是没有，前几天就有一支小规模的队伍从本部抵达了这个营地，但那支部队可有位不得了的大人物坐镇，绝对不会有人落单的。
那她从哪来的？
希尔没有回答他的疑惑，自顾自环顾了一圈四周，观察着营地内的情况，反问道：
“这里发生什么了，为什么人都不在城墙上？不用警戒瞭望的吗？”
“欸？”
听见她的问题，士兵顿时露出非常古怪的错愕之色，仿佛希尔说出了什么令人匪夷所思的疑问：
“小姑娘，你还不知道吗？我还以为整个最后之国的人都传遍了。”
“到底什么事啊？”
士兵也不卖关子，双眼突然亮起一抹神往又虔诚的微芒，无比恳切地说：
“伟大‘纯白之门’降下神圣的祝福与恩赐，擢升了第六代‘纯白教宗’，现在她就在我们营地休整呢！”
“第六代‘纯白教宗’……诞生了？”
希尔眉毛高高扬起。
她其实在门外和幺零五交谈的时候就已经模糊猜到了这种可能，但真正被证实的时候，还是感到了难以克制的震惊。
“咦，你怎么苦着脸啊？哎，咱们现在已经安全了，不用担心什么啦！要不你进到内城休息休息吧，教宗大人就在那儿，说不定能见到呢！”
士兵憨实的傻笑几声，领着希尔穿过两道城墙之间的空隙，通过一扇小门进入到了“内城”。