希茨菲尔探案集 第472章

　　“好的……然后我就直接走了？”

　　“不，你最好留下来跟他一起离开。”

　　斯麦尔再次皱眉。

　　不过想到对方的职业，还有那个基于该职业而生成的判断……那个轻微的可能，他还是没有发作心里的不耐，按照少女吩咐出去把休斯带了进来。

　　“哦！希茨菲尔小姐！”休斯手里拿着一顶牛仔帽，看到这三人后非常紧张。

　　这和他想象中的会面完全不同！

　　怎么马普思-戴伦特也在这里？

　　还有那个看起来超凶的黑发女人……她总让他想起传说中的秘密警察，他们不会是要围起来审讯他吧？

　　“别紧张，只是问你几个问题。”夏依冰出声试图安抚他。

　　但起了反效果，胖商人看上去更紧张了。

　　“坐。”希茨菲尔让休斯坐下。

　　然后直接发问：“我想找休斯先生了解一下，翁塞因周边的红土市场是怎么个运作方式，以及红土的售卖渠道，它们所有的特殊功能。”

　　相比其他人，休斯明显更信任希茨菲尔。他立刻将自己知道的一切都诉说清楚，甚至还说出了几个下家的名字——如果他这趟能平安回来的话，红土都是卖给他们。

　　“你是说那些陶罐在烧制过程中只需要加入一丁点红土就可以了？”

　　“是的，小姐！不需要全用……只有那些搞艺术的疯子才会那么暴殄天物呢，正常只需要一点就足够了。”

　　“这种罐子或者瓶子烧出来会变形吗。”

　　“只能说有几率，但小到可以忽略不计。”

　　“变形出来也是神祇之影和神圣字符的外观？”

　　“据说是的，但因为太稀少了，我也没见过。”

　　“既然几率那么低，那你们添加红土又有什么用？”

　　“因为那种罐子很坚固。”

　　“坚固？”

　　“对……添加红土后烧制的物品……也不能说非常硬吧，它是有一种……有那么些许的……弹性？对弹性……它们受撞击破碎的可能很低，这比普通泥罐子甚至木箱子都好用多了。”

　　“唔……”希茨菲尔沉吟了一阵，然后再度开口：“这其中有特例吗。”

　　“……什么特例？”

　　“就是，可能是烧制的失败品，外观显得漆黑、扭曲……看上去就充斥着不祥。”

　　“啊？那就是正常的失败品吧？”休斯还是没懂，“我不知道……如果有的话应该会被立刻销毁吧，这种东西也不可能拿出来卖？”

　　他是听不懂……但旁边几个人，尤其是斯麦尔却听的双眼发亮。

　　果然，他的猜测是对的。

　　这个侦探……艾苏恩-希茨菲尔……

　　她是在查失感症的事！而且她的调查方向是这些陶罐！

　　这确实有可能，因为这绝对是所有患者最大的共通点了——在翁塞因几乎家家户户都有红土陶罐！

　　这么明显的疑点他居然这么久了都没想到……只能说专业的就是不一样，看待事物的角度完全不同。

　　想到这里，他更显得坐立不安了。

　　但和之前比又有区别——这次是兴奋的，斯麦尔迫不及待想赶回去进一步调查此事。

　　毕竟背后牵扯的是一个无比庞大的交易市场。

　　难以想象，如果真的是所有陶罐都有问题，那岂不是说明翁塞因周边所有居民都有可能沾染诅咒？

　　这个结果就太可怕了，他必须得谨慎处理……一丝一毫的松懈都无法原谅。

　　那边，希茨菲尔已经基本结束了对休斯的问询。

　　“也谢谢你的配合，休斯先生。”

　　随着她这么说，胖商人赶忙伸手抹了把汗，整个人就差瘫到沙发上了。

　　“不过我还有个要求。”

　　“您尽管开口！”

　　“我想看看那些东西的烧制过程。”希茨菲尔道。

　　“我想看看，它们是怎么大变样的。”

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　　明天三更！

第二十六章 窑炉

　　依托于庞大的市场，翁塞因城内就有不少专门烧制红土的土窑。希茨菲尔一行人在休斯的带领下找到其中一家，进门前她抬头看了一眼。

　　“金德火行。”休斯注意到她的动作，主动开口念出牌匾上的名称：“他们应该是生活区最大的火行了，就算不是也是排前三的。”

　　所谓火行，就是泛指一切主打煅烧制品的工艺行当。这其中并不仅仅包含陶土、瓷器制品，还包括对马蹄铁、武器、甲胄的锻造。

　　站在门外，他们就已经能看到有滚滚黑烟从后面升起。

　　显然，火行里面早已开工。就是不知道是烧的锻造炉还是窑炉。

　　“金德火行有正规营业牌照。”斯麦尔从后面走上来，看了眼少女，“他们最大的订单就来自要塞，负责给守军加工枪械子弹。”

　　希茨菲尔点点头，她想起了搭乘飞艇过来时戴伦特经常开的玩笑。

　　进入火行大门，立刻有仆人上来迎接。

　　他们是不认识希茨菲尔的，但斯麦尔这头标志性的白发在周边可是无人不晓。有他陪同的客人自然不会是一般人。

　　这群人的到来直接惊动了火行老板，马克-金德直接从楼上跑了下来，看样子是要亲自接待他们。

　　这也是个如休斯一般的人……身高不到一米七，身材稍微有些发福，嘴唇上留着两撇精心修剪过的胡须，下巴上刮的干干净净。

　　“欢迎各位！”他先是和休斯拥抱了一下，然后对其他人张开双手：“不知道各位想看些什么？”

　　“陶罐。”斯麦尔说道，“所有的，最好直接带我们去烧制现场。”

　　金德愣了一下，这和他预计的完全不同。

　　不过他也是个心思深沉的人，面上不表，很是乖巧的给他们带路，带这行人走小路进入后院，指着靠墙摆放的一排泥塑建筑道：“就那些，那个就是烧制现场了。”

　　那就是窑炉，它们都是用红砖一块块砌出来的，表层封的很不严谨，很多部位干脆没粉刷覆盖，还能看到砖块的纹路。

　　戴伦特站在旁边观察了一会，发现那些工人，他们烧制陶器的方式还比较原始。

　　他们先是用板车拉来堆叠的陶胚——陶胚全部摆在切割规整的石板上，每块石板依陶胚不同能放一、二十个，然后捣开窑炉的封口，等内部稍微冷却后用特制的钳子抬起石板，将其一层一层的卡到窑炉内部的墙壁上。

　　“这样烧的比较快。”金德还在那边挥手介绍，“我们可以控制温度，还有它们每一层之间的空隙……经过试验表明这就是效率最高的方法，最多能同时塞进去三层。”

　　他正讲解着，最边上的两个炉子，工人已经装完了货。只见他们又从另一台板车上挖出湿泥，将刚才捣开的洞口全部封死。

　　“那里面是密封的？”戴伦特饶有兴趣的问道。

　　“不，后面还有排烟孔。”金德摇头，“下面是灰坑，如果需要临时调控温度我们还可以开启吹风口，这一代的窑炉已经非常完善。”

　　“你们看那边。”他突然指着最右侧的窑炉，“又一套罐子能出炉了！”

　　他带他们转过去，目睹工人们捣烂泥封，将初步烧制好的陶罐都启出来。

　　希茨菲尔看了看……最上面的确实都是些好产品，一个个都肚子饱满色泽鲜艳，每一块板上的罐子都统一规格——就是一个模子里刻出来的。

　　只不过这一炉罐子整体运气不好，加起来18只陶罐烧毁了7只，良品率还不到三分之二。

　　“我保证这是意外！”金德有些冒冷汗了，“正常来说一炉最多烧毁三个！”

　　他虽然不知道这些人干嘛闲的没事干要来看烧罐子，但既然是客人，而且其中包含了斯麦尔骑士这样的大人物，那任何糟糕表现都堪称是灾难性的。

　　但让他更意外以及看不懂的是，斯麦尔骑士看上去并不生气，反而显得有些欣喜？

　　这什么情况？

　　良品率低还能是好事？

　　“希茨菲尔。”斯麦尔骑士指着面前一个烧毁的罐子，“你要不要来看一下，看看这东西有什么问题。”

　　在路上，希茨菲尔已经暗示过，她曾经在维恩港见到过一只通体焦黑的怪诞花瓶。

　　那是诅咒物品，标明了来自蠕虫平原。它大概率也是混入红土的工艺品，就是不知道为什么会变成她形容的那种模样。

　　反正在斯麦尔的印象中，从后面城镇里出口的陶艺品里不可能混入那种东西。

　　他们把关很严的，有问题的物品肯定会当场销毁。

　　但他还是不安……再加上知道了希茨菲尔是神蚀者，神蚀者的感知通常更强，还是想让少女看过才能放心。

　　希茨菲尔简单对那些烧毁的陶罐扫了眼，顶着所有人的注视轻轻摇头。

　　“没问题吗？”夏依冰皱眉。

　　她看的很清楚，那些垮塌的碎片里，其中一枚，其表面已经浮现出一些雕纹的雏形，毫无疑问就是斯麦尔说过的“幸运艺术品”。

　　“至少我感觉不出来有任何邪祟诅咒。”希茨菲尔还是摇头。

　　这确实有些奇怪，本来按照她的预计，如果诅咒的根源就是红土，那所有红土制品都有问题，都可能传播蠕虫诅咒。

　　这个可能是最糟糕的……一旦成真那遭殃的可不只是一个翁塞因平原，还有大半个萨拉——流入红土陶器的地区都得清剿一遍。

　　当然，考虑到翁塞因这么玩已经一百多年了，这么长时间都没出问题，这种可能性其实不大。

　　另一种就是偏保守的……大部分红土陶器都没问题，但其中有一些残次品……也就是那些特殊的……产生过畸变的，它们有问题。

　　但现在摆在他们面前的红土产品，囊括了“完好无损的”、“被烧毁的”以及“被烧毁的幸运艺术品”。

　　如果它们都没有问题，那难不成问题来自那些“完全由红土制造的物件”？

　　“这……大人！你们在说些什么？”

　　金德不安的出声问道。

　　他是真不懂。

　　而越是不懂，他就越是对这些人想干的事感到恐惧害怕。

　　“别激动……”休斯拉住他，凑到他耳边一阵嘀咕：“其实是为了诅咒的事……”

　　“骑士。”夏依冰叫住斯麦尔，“我记得你在路上接到了报告，说当前那些身患诅咒的人，他们当中有不少都是在火行任职。”

　　斯麦尔点头。

　　要不然他也不会一上来就如临大敌了。

　　“这也算很明显的共通点吧？怎么一开始没查出来？”

　　夏依冰不解。

　　“因为细化职务不同。”斯麦尔无奈，“如果那些人都是烧炉工自然很显眼……但火行里也有不少工种呢，那批人里烧炉工并不多，反倒是清洁工最多，足足占了三分之一。”①

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　　①：是被诅咒人群里先提出在火行任职的，再从这批人里算三分之一，因此并不明显。

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　　“清洁工啊……”

　　“是的，那些人可是什么都摸过呢，正因为如此才不好判断。”

　　一直在沉吟的希茨菲尔听到这番对话，抬头朝前面的窑炉看过去，盯着从窑炉后方立起来的一排排烟囱开始发愣。

　　“你在看什么？”戴伦特凑了过来。

　　“那些烟囱……”希茨菲尔没理他，放大音量去喊金德，“那些烟囱通常多久清理一次？”

　　“一个月左右……怎么了？”金德茫然的睁大眼睛。

　　“一个月……”

　　夏依冰瞪眼：“上次清理是一个月前？”

　　“对……你怎么知道？”金德语气很是惊讶。

　　“那我们来的应该刚好。”希茨菲尔终于笑了，她抬手指向那排窑炉：“先把生产停了吧。”