作者：爱丽丝威震天
“可能性一半对一半吧。”斯麦尔不愿意给出肯定答案，“这个蜿蜒的曲线确实很像它们，但也有可能不是，而是别的什么东西。”
“比如？”
“沙蜥，岩土蛇之类的东西。”
“你在出发前不是跟我说过这里是你们特地清理出来的营宿地吗？”夏依冰皱眉，“这和你形容的可不一样！”
不是每一个这样的山岩凸起都能称之为营宿地的。
所谓营宿地，一定是要定期清理附近危险，甚至为下一拨队伍到来而留下储备物资的地方才能冠以这样的称呼。
斯麦尔既然说这里是营宿地，那就意味着附近的毒虫猛兽，它们的巢穴早在上一次巡逻队到来时就清理过了。
而且这里是距离翁塞因最近的营宿地，是队伍往西边走的第一个补给地点。就算在中间又有毒虫猛兽盘踞过来，那也不应该是火蜥蜴啊？
夏依冰还是很了解火蜥蜴的，她知道，这类邪种生物最喜欢干燥炎热的地方，通常来说只会出现在平原深处。
“我没法回答你的质疑。”斯麦尔眯眼，“这是红土平原……虽然确实有很多‘常识’是能借鉴的，但是别忘了这里的凶险……发生任何事我都不会奇怪。”
“如果确认了这里有火蜥蜴的巢穴，你打算怎么做。”希茨菲尔轻声问他，“连夜把它们清理掉吗？”
“只能如此了。”斯麦尔看上去也非常无奈。
营宿地是很重要的。就算不提它本身的意义，这里也是他们今晚唯一能驻扎休息的地方。
这样的地方，如果下面很可能躺着一个毒虫巢穴，不把这巢穴清理干净他肯定是睡不着的。
“你就不要跟着了。”斯麦尔深怕她想不开要下来一起，“这本来就是我们的工作，别过意不去……你们可以先回去等消息，应该耗费不了多少时间。”
“那你叫我一起的意义在哪呢。”
“当然是……”斯麦尔停顿了下。
“等清理完巢穴你可以再下来看看。”
说完，他便带着另一名骑士继续往下走了。
希茨菲尔站在原地盯着他们，目睹他们越走越深，火把的光芒在岩壁上印照出一个个裂缝和孔洞，嘴角不自觉的抿了起来。
她们并没有上去，而是就在原地等。
不得不赞叹巡逻队的效率……她只等了不到三分钟，弗里克就已经带着三十多人赶下来，问明情况后迅速跟了进去。
又过了十来分钟，她感觉地面传来一阵轻微颤动。
转头去看夏依冰，女人对她点了点头。
刚想说话，希茨菲尔就看到一队骑士手持火把从最下面的洞窟里出来，每人手里都拎着东西。仔细看赫然是类似蜥蜴尾巴一样的肢体残骸。
真的是火蜥蜴啊……
虽然早就从刚才的震动，还有夏看过来的眼神猜到答案，但希茨菲尔毕竟从未见过火蜥蜴，对那些残骸有一定的好奇。
“希茨菲尔！”
弗里克在最下面呼唤她们。
“过来！”
“下面的东西需要你们来辨认一下。”
第四十章 火蜥蜴之巢 三
“成年的火蜥蜴大概应该有2-3米，它们会翘起上半身，那个高度应该和一个成年男子差不太多……”
“它们有智慧，懂得使用石头和树枝制造简单的工具来开凿巢穴以及狩猎，有一种说法火蜥蜴不应该叫这个名字而应该叫蜥蜴人，只是一直没有得到公认……”
下去的路上，夏依冰在不断给少女深入讲解火蜥蜴这个物种的详细资料。
“所以这个巢穴应该不大了。”希茨菲尔若有所思的道，她看的很清楚，那些骑士手里拿的肢体残骸体量都很小，不像是夏描述的成年蜥蜴。
那就是幼体……幼体的话，下面的巢穴，很可能是一小支火蜥蜴族群在最近才迁徙过来所缔造的。
实际情况和她猜的大差不差，下到洞窟后，她们先是被一股腥燥的臭味熏的蹙起眉头，通过火把的光可以看到道路两边堆积着不少吃剩下的甲壳残骸。
“它们这么喜欢吃虫子？”夏依冰皱眉，这可不在她的认知之内。
上次她坐飞艇过来是和一位上年纪的老探员一起，对方信誓旦旦的跟她保证，火蜥蜴最喜欢吃的是红土羚羊，对大部分毒虫碰都不碰。
“这个位置应该看不到多少地上物种，能吃的应该也只有虫子了。”弗里克回头看了她们一眼。
“这个洞窟很深啊……”希茨菲尔则是一直在抬头观望四周。
如她所言，这个洞窟很深，不但深而且狭长，每走一段路都能看到有很多棱柱突起从上至下连接在一起，有点类似畸形化的钟乳石柱。
“有什么奇怪的吗。”弗里克不懂她的感慨，“断岩层是地壳变动产生的地型，这里大概率会有地下水，经过挤压后形成空腔很正常吧。”
“哦……我可不是考古学家或者地质学者。”希茨菲尔收回目光，“斯麦尔在哪。”
“就在前面。”弗里克指着道路尽头，“转角那边有火光，看到了吗？过了就是。”
忍耐着洞窟里的怪味，三人一路走过转角，看到前方有一个更大的开拓地，斯麦尔正和几位骑士手持火把站在那里。
“我把她带来了。”弗里克走上去跟他汇报。
斯麦尔点点头，稍微让开身位，将原本被他挡住的风景暴露出来。
那是一堆叠在一起的蜥蜴尸体。
大概七八头的样子，都很高大，即使最小的也有两米长，应该就是夏依冰前面描述的成年蜥蜴。
仔细看，火蜥蜴的身躯有些像蛇。
只看尾巴，它们和蛇没区别。但越往上身躯越是粗大，在中间位置伸展出两只强壮的、能明显看到肌肉轮廓的粗糙臂膀，其末端生有十根暗青色利爪，指节很长每段都有十多厘米。
希茨菲尔不由看了女人一眼，她记得对方说过，会自爆的火蜥蜴要比一支蠕虫群更难对付。
但现在看也没多麻烦嘛……斯麦尔弗里克带着几十个人下来一会功夫就解决了，如果她没感觉错，整体耗费的时间还不到半个小时。
“别看我。”夏依冰脸有些黑，“就我了解的信息，这些东西确实很难对付。”
她将目光瞥向地上堆叠的邪种尸体，然后皱眉对斯麦尔质疑：“居然没有一只自爆？”
“有一只。”斯麦尔点头，从旁边拎起一面满是污血、被炸的坑坑洼洼、有大半都彻底变形的半身盾，“好在只有一只……它的尸体在更里面一点地方，如果那还能称之为尸体的话。”
“就是我们在上面感受到的那股震动吗？”
“是的，震塌了不少石柱呢，这就是我为什么不让你们一开始跟着。”
“你这话没有任何说服力！”夏依冰眼里闪过寒光，“……不应该只有一只会自爆的！”
“你是希望我们出现更多伤亡是吧？”一位年轻骑士觉得这话怎么听怎么不是味道。
虽然容易，我们好歹也是卖了命的，不感谢我们就算了，说风凉话？
“我想夏的意思应该是……如果按照正常预计，堆在这里的尸体都会在死前自爆的话，你们不会赢的这么容易，起码不会有这么快。”
希茨菲尔轻声说道。
“喔……所以你就是因为这个才喊她下来？”弗里克看向白发骑士，脸上露出一丝困惑。
他搞不懂，毕竟如果说比拼对红土生物的了解，不会有人比得过巡逻队成员。虽然这么多火蜥蜴只有一只自爆是很奇怪，但找来两个第一次进红土的警探……又有什么用？
大部分都是面向人类社会的刑侦学在这种时候还能查出什么线索不成。
“我们对火蜥蜴的了解其实并不多。”
一边说着，斯麦尔一边警告性质的瞪了他一眼，然后将视线转向希茨菲尔。
“这种生物因为生存环境的原因，我们很少去那些地方。”
“但是我多少了解过它们爆炸的原理……应该和你那把枪一样，都是通过吸收热能。”
“所以？”希茨菲尔稍微歪头。
“从巢穴里大部分都是幼崽来看，它们来到这里最多只有半个月。”斯麦尔分析道，“这是一支新生的火蜥蜴群落，它们出现在这里有两种可能，一个是它们是在内部竞争中失败或是被更强的掠食者赶到这来的，另一个就是它们发现了这儿的潜力。”
“能详细说说‘潜力’的意思吗。”
“很简单。”斯麦尔吸了口气，“这里的地下可能在酝酿着，能让它们欢呼的热量。”
洞窟内的气氛凝固了一瞬。
“热量……？”弗里克张了张嘴。
“斯麦尔，你的意思是这里会有地火出口……”
地火出口，就是熔岩泉。
这也是红土平原一种特殊的地理现象，但通常来说只会出现在平原深处，要到气温进一步拔升，接近沙漠分界线的位置才可能有。
“它们一直躲在这里，在深入地窟，不见阳光的地方长久居住，被迫只能以毒虫为食。”
斯麦尔语气很是低沉。
“就我想到的，能让它们如此付出的东西，也就只有熔岩泉了。”
“这也能解释为什么只有最健壮的那只会自爆——它们在这里能吸收到的热量太少了，如果这里有熔岩泉的话，那它应该还不到喷发阶段，只能渗透出极其稀少的地火气息供它们吸收。”
“而能吸收这份气息的一定是它们当中的最强者。”希茨菲尔接过话茬，“所以你叫我下来不是为了让我们帮你分析什么，你只是想借用那把枪，用它当探测器查找地火的位置。”
斯麦尔张了张嘴：“……就是这样。”
“所以，希茨菲尔，能拜托你？”
“可以是可以。”
希茨菲尔对此倒是没什么意见，毕竟是在排除隐患，给出的理由也很充分。
但她想得更远一点：“我更想知道为什么这里会有熔岩泉。”
这话一出，无论是斯麦尔还是弗里克……亦或是留守在洞窟的骑士们，所有人脸色立刻变得非常难看。
什么情况。
希茨菲尔微微蹙眉。
我是说错什么话了？
是了……从发现火蜥蜴的巢穴开始斯麦尔的态度就不太正常。
谨慎当然是应该的，但是一直留意要拉自己下来……他从那个时候就推测到熔岩泉的存在了吗？
行动的这么快应该也是不想惊动上面的人，这东西到底意味着什么？
“我倒是听说过一些关于熔岩泉违背常理出现的事例……”
夏依冰突然在旁边开口。
“最近的一次应该就是五六年前，也是在红土边缘地带出现了熔岩泉的喷口。”
“确实，这很反常，当时的教区包括安全局都专门派了人过去调查，最终得出的结论是——这是由于地底凭空出现了一条贯穿地脉的巨大通道，是这个通道将熔岩泉引过去了。”
“巨大通道吗。”
希茨菲尔重复念着。
突然，她眉头一跳。
能凭空在地下挖出这种通道的东西……
唔……
她觉得，她可能知道斯麦尔担心的是什么了。
第四十一章 不祥之音
“帝王蠕虫？”
眯眼看向白发骑士，希茨菲尔语调清晰的吐出一个词组。
斯麦尔像是卸下了某种重担般叹了口气。然后他将一只手叉到腰上，另一只手按住另一侧的短剑剑柄，抬眼看向她的同时亦在用力抿着嘴唇，鼻翼两侧的法令纹分外深邃。
虽然他并没有说一个字，但这番作态已经等同默认。
“我们是不是应该回去？”
短暂的沉默中，夏依冰突然出声询问：“这已经算是不可抗力级别的意外了吧？”
“我们不能回去。”斯麦尔稍微低下头沉声说道，“我很抱歉在这种关头这样说，但是巡逻队每一次出发并不是简单的巡逻而已，我们还有一些东西需要确认。”
“这里都发现熔岩泉了，还有什么事情是要确认的？”夏依冰深深皱眉，转头看向弗里克：“等等……所谓的虫巢异动到底是什么？”
在一秒钟前，她的猜测是：巡逻队进入红土的终极任务就是确认帝王蠕虫是否存在。
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