作者：漱梦实
“我从来不敢在众目睽睽之下做出什么很引人注目的事情。”
“在听到千叶多门四郎称我们试卫馆是三流剑馆时，我也很生气。”
“但我不敢像你那样大胆地挺身而出，在那么多人的注视下高声要求千叶多门四郎收回前言……”
“哈哈……越想越觉得好丢脸啊……”
冲田缓缓耷拉下脑袋，将右手伸到脑后，有气无力地把玩着后脑勺的马尾。
“才刚加入试卫馆两个月不到的你敢于去和污蔑我们剑馆的人对质。而我这个9岁起便是试卫馆学徒的‘老人’却什么也没做……”
因为冲田耷拉着脑袋的缘故，所以青登只能瞧见冲田头顶的发旋，而瞧不见冲田现在的表情。
看着即使不看其脸庞，也能感知到他目前的情绪很低落的冲田，青登抿了抿嘴唇，然后缓缓地长出一口气——
“……冲田君。”
“嗯……？”冲田头也不抬地轻声应和青登的呼唤。
“你好像对自己有什么误解啊。”
“啊……？”冲田缓缓仰起脑袋，眨巴了两下眼睛，疑惑地看着青登。
“你是不是觉得：自己刚才没跟我一起去要求千叶多门四郎收回他对我们试卫馆的污蔑，所以觉得自己是个很胆怯的人？”
青登将双手往腰上一叉，再次长出一口气，然后向冲田露出淡淡的微笑。
“你会因千叶多门四郎称试卫馆为三流剑馆而感到生气，这说明你对试卫馆的感情，只会比我更深，不会比我更浅。”
“你刚才之所以没像我那样直接出声要求千叶多门四郎收回他的话，只不过是因为——你的脾气比我更温和、善良一点，那个千叶多门四郎的言行，还没彻底惹恼你。”
“倘若在之后，有什么人对试卫馆说了一些过分至极、能将你惹恼的坏话……”
“那么——”
青登停了停，然后换上铿锵有力的坚定口吻：
“我相信你一定会比所有人都要愤怒，会比所有人都积极地要求那个人收回他的恶言。”
“你对试卫馆的感情、你保护试卫馆的决心，不会输给任何人——我衷心地坚信着这一点。”
冲田呆滞地与一脸笃定的青登对视。
“相信我对试卫馆的感情、对保护试卫馆的决心，不会输给任何人……”轻声呢喃了遍青登刚才对他所说的这句话后，冲田扑哧一笑，“你怎么知道我对试卫馆的感情、对保护试卫馆的决心一定会比任何人都强？”
“凭我这段时间以来对你的观察和了解。”青登不假思索地回答，“一个不爱试卫馆的人，可不会那么热情地教授馆内弟子们剑术，不会那么积极地呵护这座剑馆。”
在刚暂住进试卫馆时，青登便有留意到——平常有些懒洋洋的冲田，在所有涉及试卫馆的各类事宜上，手脚都会变得格外勤快。
在擦洗竹剑、护具和道场的地板时，冲田一直是擦得最认真的哪一个。
帮助周助、近藤他们教授、指导学徒们剑术时，冲田也是尽心尽力，从不含糊。
平日里所观察到的冲田的这些举止，给了青登说出刚才那些话的信心与勇气。
冲田的神情再次变得呆滞。
“……哈哈。”片刻过后，冲田脸上的呆滞神情缓缓转变为掺满复杂情绪的微笑，“橘君，我总感觉你似乎是在用着什么奇怪的诡辩来安慰我……”
“不过——也罢。”
冲田深吸一口气，然后向着天空伸出双手，像只猫一样用力地伸了下懒腰。
紧接着，青登在冲田的脸上看到了他那标志性的灿烂笑脸。
“就算是诡辩，我也认了。”冲田吃吃笑了几声，“橘君，谢谢……听完你刚才的话，我心里舒服多了。”
“啊哈哈，心情一变好，肚子就饿了呢。”冲田笑嘻嘻地摸了摸他的肚子，“橘君，斋藤君，走吧！我们去吃午饭吧！”
见冲田总算是恢复了精神，青登的脸上下意识地露出雀跃的微笑：“嗯，走吧。那个方向一直有传来很香的香气，我们去那儿看看吧。”
变回往常的开朗模样的冲田，一蹦一跶走在青登和斋藤的身前。
“橘君，我以前都没发现呢，你原来是一个那么擅长安慰他人的人。”冲田忽然转过头来，向青登调侃道。
“这个嘛……”青登尴尬地笑了笑，“我承认我有那么一点口才。”
“但我也只有在面对男性时，才会变得能说会道一点。”
“我很少和女性有过于密切的往来，所以我并不擅长和女性相处。”
“如果有女性对我诉苦的话，那我可就要抓瞎了。”
“嚯~~这样啊……”
冲田的笑容忽然变得更灿烂了一点，两只眼睛都笑成了两只月牙。
“嗯？干嘛笑成这样？”青登疑惑地向冲田眨了眨眼。
“没什么。”冲田低笑了几声后，将脑袋与视线转回到前方。
……
……
此时此刻——
“……兄长，我果然还是不够成熟呢。”
“哈？”千叶重太郎向身旁的佐那子张大嘴巴，“怎么了？什么意思？”
佐那子半阖着双目，垂低视线，对着自己小巧的足尖说：
“刚刚，在四堂兄他对试卫馆出言不逊的时候，我应该立即出声阻止他的。”
“如果我能于第一时间出声阻止并予以训斥的话，应该就不会闹出后续那么多不愉快的意外了……”
看着妹妹脸颊上的那一抹抹愧疚之色，千叶重太郎抬起手抓了抓头发，然后重重地叹了口气。
“好啦，光在这内疚也没用，注意以后别再重犯这样的错误便好。”
“回过头来仔细一想的话，你哥哥我犯的过错比你还大、举止比你更不成熟呢。”
“在青登他们现身后，我一心想着和稀泥，赶紧将这事给打发过去……我也要注意别再犯这样的错误了……”
说罢，千叶重太郎又叹了口气。
自己和妹妹都在这长吁短叹的……似乎有些不成样子。
于是，为了让自己和佐那子都能快点恢复精神，千叶重太郎清了清嗓子。
“橘君他真是很有魄力啊……在那样的场合下，敢于叫住一个自己根本不认识的佩刀武士并让他收回其刚才的言行……这种事，不是谁都做得到的啊……”
千叶重太郎本想要跟佐那子聊点轻松有趣的事情，以此缓和下二人之间的气氛。
但不知为何，脱口而出的却是和青登相关的话题……
佐那子没有立即出声接过千叶重太郎刚才所抛出的这一话头。
她沉默了一会儿。
片刻过后，才见她缓缓地点了点头。
她用轻柔的动作，回应了千叶重太郎刚刚所说的话。
……
……
在和冲田、斋藤一起简单地吃过午饭，然后又于汤岛天满宫的各处闲逛了一会儿，时间便不知不觉地来到了下午1点多。
距离和小千叶的比赛开始……仅剩1个小时不到的时间。
虽然青登还有些没看够梅花纷飞、落英缤纷的美景，但因比赛时间快到了，他也只能无奈地结束游玩。
刚和冲田、斋藤一起回到比赛场地，一道愕然的惊呼便不受控制地从青登的嘴中喷出。
“这么多人……！”
青登讶异地看着眼前的人数。
明明距离比赛开始，还有大约40多分钟的时间，但比赛现场的四周，已经围满了里三层、外三层的准备观赛的观众，数量少说也有200号人，而这个人数还在不断增加……
虽说青登知道“武士们打架”这类极稀有的活动，势必能引起许多民众的兴趣，但目前呈现在青登眼前的这个观众数，还是超出了青登的意料。
冲田还有斋藤显然也都被这个人数给吓到了，都跟着青登一起惊讶地看着这在比赛现场周围越聚越多的人流……
这时，近藤的声音忽然从青登他们的身侧传来：
“喔，橘君，总司，斋藤君，你们回来了啊。”
“近藤兄。”冲田怔怔地向正快步朝他们走来的近藤反问道，“观众多过头了吧……？”
“啊啊……”近藤无奈一笑，“我听父亲他说：汤岛天满宫的神主这些天一直在不遗余力地宣传今日的比赛。”
“拜他这大力的宣传所赐，所以知道我们将和小千叶剑馆举办比赛的人，格外地多。”
“好了，都快跟我来吧，差不多该热热身体了。”
汤岛天满宫为试卫馆和小千叶剑馆提供的比赛场地非常大，约有3个篮球场那么大。
试卫馆的“本阵”设于场地的东侧，而小千叶剑馆的“本阵”则设于场地的西侧。
在近藤的带领下来到场地的东面后，青登便在场地的西侧看见了刚分别没多久的千叶重太郎和佐那子的身影。
小千叶剑馆那边人还没有来齐。
场地西侧，以千叶重太郎和佐那子为首的寥寥数人正在检查他们的竹剑。
兄妹二人在注意到青登来了而且正在向他们这边看后，双双抬起头来，向青登颔首示意。
“近藤君，桐生老板还有木下小姐没有来吗？”青登看了看四周的“观众席”，发现不见桐生老板他们的身影。
但却有看见师母阿笔。
阿笔直到最后，都相当反对和小千叶剑馆在“梅花祭”上共举“红白合战”。
然而一直反对着此事的她，最终还是捏着鼻子过来观赛了。
她此时正和周助一起并肩坐在位于场地北面，位置最好的，只有和试卫馆、小千叶剑馆有较深关系的人才能坐的“VIP席”上。
脸色臭得不像是来观看比赛的，更像是来找人打架的……
“桐生老板他平常都很忙。”近藤说，“而且他一向也不怎么喜欢来这种过于吵闹的地方，所以他应该是不会来观看比赛了。来，给，橘君，这是你的竹剑。”
桐生老板和木下小姐他们不能来吗……青登稍稍感到有些遗憾。
毕竟这二人都已算是他熟识的友人。
没有在“观众席”上见到他和冲田前些天盛情邀请过的友人们，青登的心里还是觉得有点缺憾的。
青登从近藤的手里接过他的竹剑，然后开始跟着冲田等人一起活动筋骨，暖和身子。
时间一点一点地流逝，聚拢在四周的观众们也越来越多。
忽然，冷不丁的——周围的观众们突然骚乱了起来。
“啊……”站在青登身旁，和青登一起热身的冲田一边看着他们的对面，一边嘟囔，“小千叶剑馆的‘大部队’来了……”
青登仰起头，跟着冲田一起向他们的对面……即场地西面看去。
只见十来名都正值风华正茂的年纪的青年，顺着“观众席”的一角鱼贯而入，大步走向小千叶剑馆的“本阵”。
他们应该便是今日会代表小千叶剑馆出场的参赛人员了。
刚才“观众席”上的骚动便是因他们而起。
许多人都伸长着脖颈，好奇地打量着总算是赶到的小千叶剑馆的参赛人员们。
千叶重太郎咧着笑脸，大步迎向这支“大部队”，跟他们开心地谈笑。
青登扫视了一圈小千叶剑馆的“本阵”，然后又看了看“VIP席”，迟迟没有见着疑似是小千叶剑馆的现任馆主：千叶定吉的人物，于是忍不住向身旁的冲田问道：
“千叶定吉先生还没有来吗？”
对于这位协助他哥发扬了北辰一刀流的传奇剑豪，青登还是有点好奇的，非常想看看这位传奇剑豪究竟是什么模样。
“千叶定吉先生貌似还没来。”冲田看了看四周，“应该还要再等一会儿才能见着他。”
说罢，冲田将视线重新投回到现在正变得非常热闹的小千叶剑馆“本阵”，以及现在仍在骚动着、仍在好奇地打量小千叶剑馆的诸位参赛人员的观众们。
“……鼎鼎有名的小千叶剑馆，的确是要比我们更受欢迎呢。”冲田向着青登嘿嘿一笑，然后以开玩笑的口吻接着说，“刚才我们现身时，都没多少人在看我们。”
“我们和小千叶剑馆相比，果然还有很大的差距啊……”
冲田笑着，以洒脱的开玩笑的口吻说着。
然而，在这般说道后，其眼中……闪过了一丝微不可察的、青登没有发觉的落寞……