作者：漱梦实
这只是反映武市半平太的杰出人品的诸多事件之一。
武市半平太所做过的“乐善好施”、“慷慨助人”等各类善事，根本就是不胜枚举。
乍一看去，他都是一个私德完美的好男人。
然而……打从武市半平太率领土佐勤王党上洛以来，市井间就流传着这么一段传言：武市半平太其实是一个对自己很狠，对他人则更狠的残酷之人！
他十分青睐于以物理的手段来排除障碍。
简单来说，他格外喜欢效仿“樱田门外旧事”，刺杀敌对派系的关键人物！以达到削弱敌人的目的！
只要没有政敌，就无人能反对我！
实力高强，同时又忠心耿耿的冈田以藏，简直是再好用不过的“利刃”！
于是乎，他经常差使冈田以藏去暗杀与他作对的人。
视武市半平太为神明的冈田以藏，不假思索且心甘情愿地接下这些脏活，挥起了“天诛”之剑。
据统计，倒在冈田以藏的刀下的亡者，已达骇人的数目！
文久二年（1862）8月2日，于大坂道顿堀刺杀土佐藩下横目井上佐一郎。
文久二年闰8月20日，于京都三条木屋町刺杀本间精一郎。同日，于京都河原町通丸太町刺杀前关白九条尚忠部下宇乡玄蕃头。
文久二年闰8月30日，于京都三条河源刺杀岛田左近手下猿之文吉。
文久二年9月23日，于江州石部宿刺杀京都町奉行渡边金三郎、大河原重三、森孙六、上田助之丞四人。
文久三年1月22日，于大坂难波桥附近刺杀池内大学。
……
恐怖的记录……
血腥的记录！
“剑士以藏”变为鲜血淋漓的“人斩以藏”！
单论战绩的话，遍观日本历史，怕是也没几个刺客能与冈田以藏相比拟了。
实际上，所谓的“四大人斩”，其中的河上彦斋、田中新兵卫和中村半兵卫都像是凑数的。
这三人虽身怀强大的实力，但是并没有什么过硬的战绩。
他们并没有杀人盈野，称他们为“人斩”，实在是不够妥当。
唯有冈田以藏不同。
就凭这一长串的杀人名单，“人斩以藏”的名号，如假包换！
当然，以上所述，皆为世人的推测，尚无定论。
如果只是一般的小打小闹，那也就罢了。
但是，这种级别的大案，可不能胡来！
此案牵连甚广，若要给人定罪，必须要拿出决定性的证据！
要不然，无法服众。
时至今日，官府始终没有获得“冈田以藏残害无辜”的铁证。
虽然根据现有的种种线索，已基本确定武市半平太有鬼，冈田以藏确实就是万恶不赦的杀人狂魔。
但是……缺乏强有力的证据。
冈田以藏下手杀人的时候，都是选在夜黑人静的时候，以及人迹罕至的场所。
这般一来，自然是极难找到人证、物证。
更狠的是，冈田以藏杀完人后，若是发现目击者，他还会捎带手斩杀目击者！
有不下5宗案子都是同样的情况——在凶杀现场的附近发现满面惊恐、背部中刀的平民百姓的尸体……
如此情况下，谈何收集证据？
土佐勤王党一直极力否认“冈田以藏在杀人”、“武市半平太指使冈田以藏去暗杀他人”的指控。
他们吃准了“官府缺乏证据”的死穴。
明知此人就是凶手，但就是拿他没办法……对此，官府除了悲叹之外，别无他法。
直至今日今时，冈田以藏仍逍遥法外，武市半平太依然稳坐钓鱼台。
操持浓重的土佐口音，精通小野一刀流和镜心明智流……如果藤堂平助所提供的情报是准确的，那么今夜袭击藤堂平助的刺客，大概率就是冈田以藏了。
对上这等杀星，藤堂平助能够全须全尾地安然归来，实万幸。
这时，土方岁三换上严肃的口吻，正色道：
“姑且不论凶手的真实身份。”
“有实力过人的高手盯上我们了——此乃目前唯一能够确定的事情。”
“连藤堂都不是其对手。”
“这般一来，全新选组上下能够独自应付这家伙的人，大概也就只有你、我、阿胜、总司、蛮新、斋藤和芹泽鸭了。”
蛮新——即永仓新八。
因为永仓新八举止粗莽，每临战时就跟头蛮牛似的猛打猛冲，所以土方岁三就给他取了这一诨号。
不过，会用“蛮新”来称呼永仓新八的人，也就只有青登和土方岁三了。
土方岁三讲得最多。
青登只在很偶尔的时候，才会心血来潮地唤上一声“蛮新”。
“橘，对手已经打上门来了，我们可不能示弱啊。”
“从今天开始，将巡逻队的人数提高一倍，加大巡逻的力度，提高岗哨的密度。”
青登轻轻颔首。
“嗯，岁三，此事就由你去操办吧。”
“我补充一点：派出密探，严加监视土佐藩邸，并且联络京都奉行所，看看能否从他们那儿获得有用的线索。”
“此外，还要多加关注市井间的舆论动向。”
“新选组突然加派巡町的人手——此事一定会引起民众的不安和猜疑。”
“切记别引起民众的恐慌。”
“有必要的时候，可以去联络岩崎弥太郎，让他去聘雇瓦板小贩，向外发出几篇文章，稳定民心。”
土方岁三用力地点了点头。
“好，我知道了。”
“对了，岁三，顺便再帮我一个忙吧。”
“什么忙？”
“帮我去向阿舞传个话。”
青登眯细双眼，眸中迸出深邃的光芒。
“告诉她：我有一项绝密任务要交给她，让她即刻来我的房间。”
……
……
京都，土佐藩邸——
冈田以藏小心翼翼地黏着阴影，慎之又慎地行走在藩邸围墙的墙根底下。
在来到一处偏僻的角落后，他转动脑袋和视线，四处张望。
确认周围无人后，他猛地一蹬地，旱地拔葱般地纵身跃起，麻利地翻过墙壁。
墙壁的后方是一座毗邻缘廊的小巧庭院。
他刚一落地就顺势前滚，恰好滚到缘廊的旁边。
随后，他蹬掉草鞋，一屁股坐在缘廊上，翘起二郎腿。
“啧！该死的……！没能杀死那个家伙……！”
他一边没好气地抱怨，一边伸手解下头顶的低沿斗笠，露出一张黝黑的、其貌不扬的粗糙面庞。
这个时候，其身后蓦地响起清越的年轻男音：
“以藏，你回来了啊？”
霎时，冈田以藏的身子猛地打了个激灵。
“啊！老师！”
下一息，他麻利地滚下缘廊，滚进院子里，然后面朝正向他走来的武市半平太，弯下双膝和腰身，两手与前额贴地——正是最标准的土下座。
武市半平太微笑着摆了摆手。
“不必多礼，快坐吧。”
说罢，他在缘廊上屈膝坐定，然后往其右手边的空位比了个“快坐吧”的手势。
冈田以藏见状，顿时露出受宠若惊的表情。
他拍了拍身上的衣裳，抖出一蓬接一蓬的灰尘，然后毕恭毕敬地挪至武市半平太的身旁，正襟危坐。
望着近在咫尺的师傅，冈田以藏的颊间堆满兴奋、激动的情绪……此副模样，仿佛就快高潮了。
“以藏，如何？你可有顺利斩杀藤堂平助？”
听见武市半平太的这句发问，冈田以藏顿时就跟泄了气的皮球似的，整个人“萎”了下来，脑袋耷拉着。
“老师，很抱歉，我失手了……那个藤堂平助的难缠程度，超过了我的事先预想……老师，您责罚我吧！”
望着低头缩肩的冈田以藏，武市半平太的睫毛轻颤了几下，眼中的眸光微微晃动。
他这微小的神情变化，转瞬即逝。
“这样啊……也罢，既然这次失手了，那就下次再努力吧。”
冈田以藏诧异地抬起头来，用力地眨巴了几下眼睛。
“老师，您不责罚我吗？”
“以藏，我怎么会责罚你呢？”
武市半平太大笑了几声，亲昵地拍着冈田以藏的肩膀。
那副仿佛随时都会高潮的激动模样，再度支配了冈田以藏的全身上下。
“胜败乃兵家常事。”
“没有人能够一直成功。”
“一时的失败只不过是常有的事情。”
“更何况，你还是我的爱徒。”
“如此，我就更舍不得责罚你了。”
说到“爱徒”这一词汇时，武市半平太特地加重了语气。
听见老师称他为“爱徒”，冈田以藏脸上的激动之色已达无以复加的境地。
“我们现在要做的事情，不是责罚和受罚。”
“而是吸取经验和教训，不断地精进自身。”
“以藏，经历了今夜之战，等到下次再对上藤堂平助的时候，你应该就不会再失手了吧？”
冈田以藏即刻答道：
“这是自然！”
“我已经看透那家伙的剑法了！”
“下次对阵，我只需要5个……不！3个回合就能取其性命！”
武市半平太点了点头：
“如此甚好。以藏，你能有这样的斗志和心态，为师很欣慰。今晚辛苦你了，你先下去休息吧。”