作者：漱梦实
“那我就去试试看被你所盛赞的这座茶屋的和果子到底有多好吃吧。”
“如果味道不能让我满意的话，那下次你来剑馆学习的时候，我会给你多加一倍的训练量哦。”
在佐那子这用半开玩笑的语调诉出的话音落下的下一刹，夏目月的俏脸上霎时堆满了将两只眼睛都挤成了一条缝的狂喜笑意。
“那我可得让茶屋的老板将他的得意之作都给端上来才行呢~~！”
夏目月终于松开了怀里这副让江户的无数男儿都日思夜想、魂牵梦绕的娇躯，然后和佐那子肩抵着肩，带着佐那子前往那座因和果子做得实在太好吃，令她都无条件地成为此店常客的茶屋。
“佐那子小姐，我最近发现一间很棒的吴服店！那家店里所卖的吴服都好好看……”
开朗少女一边走着，一边侃侃而谈地和身旁的憧憬对象分享着她最近的见闻。
佐那子一面认真地听着，一面时不时地出声附和。
这个时候，前方忽地传来了让夏目月都不由得闭上嘴巴的嘈杂声响。
“怎么了怎么了？”夏目月伸长脖颈朝前望去，“怎么吵吵闹闹的，是发生啥事了吗？”
前方忽然传出的喧嚣动静，也将佐那子的注意力给吸了过去。
仅过了大概连三息都不到的功夫，二女的“发生什么事了”的困惑便得到了解开。
只见在她们的前方，想不让人注意都很难的一批人，正朝她们这边相向而行。
这批人看似是官府的押解队。
3名灰头土脸、狼狈不堪的男子被麻绳紧缚住双手。为防止他们逃跑，这仨人的身体还被另一条麻绳给连在一起。
2名年轻的武士分别走在这仨人的前后两端，一前一后地押解着这仨人。
走在后头的那名武士身材高大，虎背熊腰，前胸的衣襟等处溅有着些许血迹。
至于走在前头的那名武士……
“呜哇！”夏目月脸色一白，“怎么那么多血啊……”
走在后头的那名武士，只不过是前胸的衣襟等处有溅着血而已。
反观打前头的武士……此人身上的衣服像刚在血池内泡过一样！
前胸、腰部、下身的袴……总之，这人身上的衣服在大捧鲜血的泼洒下，染成了极奇怪的颜色。没有被鲜血给溅染到的地方，寥寥无几。隔着老远都能闻到从此人身上飘散出来的血腥味。
佐那子她们刚刚所听到的那些嘈杂声响，皆源自这位浑身浴血的年轻武士。
周围的路人们在瞧见这名武士满身鲜血的模样后，都吓得忍不住惊叫出声，匆匆忙忙地向街道的两侧分开，让出条宽敞的街面。
在见到这名身穿血衣的年轻武士后，佐那子便立即一怔。
和周围的路人们不同。
佐那子之所以露出反应，并不是因为此人现在的模样过于惊人。
“橘……君……？”
轻轻地眨了几下眼睛的佐那子，朝“浴血武士”投以诧异的眼神。
“嗯？佐那子小姐？”
……
……
突然有熟悉的女声在唤自己的名字……青登下意识地地抬眼望去，紧接着便见到了正和夏目月并肩而立的佐那子。
在人群里面找到佐那子……简直没有比这还要简单的任务。
国色天香的佐那子不论走到哪，都和周围的景色、人群格格不入，就像在一堆狗尾巴草里面放入了一朵玫瑰一样。
大概也就只有花田、极光、星空这些惊艳美景能和佐那子的绝美容颜相配搭了。
在将“蓄须中年人”等人押到居留地、准备和斋藤他们汇合的路上竟然碰见了佐那子……此等巧遇，让青登不由得露出惊讶的表情。
跟身后的永仓打了声“我去和熟人说几句话”的招呼后，青登快走几步，来到了佐那子和夏目月的跟前。
“佐那子小姐，抱歉呀。”青登并没有立即和佐那子打招呼，而是先苦笑着跟佐那子道了个歉，“让你看到了我如此不雅的一幕。”
话说完，青登下意识地将眉眼一低，扫了眼他那鲜血淋淋的着装。
青登衣服上的这些血没有一滴是他的，都是刚刚被他所斩的那些敌人们的血。
在离开那条巷道时，因找不到能用来更换的衣服，只找来了仅足够用来洗手洗脸的水，所以青登就只能用这些找来的水粗略地将自己的脸与手给洗一洗，然后就这么将就着继续穿这件血衣。
青登在见到她后所说的第一句话竟然是礼貌的道歉……对青登的此举始料未及的佐那子在怔了怔后，轻声说着“没关系”。
“橘君，你这是……刚和什么贼人殊死搏斗吗？”
佐那子朝青登递去带着几分关切的眼神。
“嗯……算是吧。”青登微微一笑，然后用平淡的语气言简意赅地概述自己刚才的遭遇。
青登的语气淡然得像是在说着什么不值得多在意的无趣小事……明明他话语的内容是如此地充满震撼力。
尽管青登一笔带过了自己在狭窄巷道内单枪匹马地单挑18个武士的过程，只淡淡地说了自己“最终胜利了”的结果，但佐那子还是敏锐地捕捉到了这则让她很难无视的信息。
待青登将他能讲的话都讲完后，怔怔地与青登对视的佐那子，娇嫩俏脸上挂起难以遮掩的惊愕之色。
“橘君……你一个人打败了那么多人吗？”
同为习武之人的佐那子，自是非常清楚在拔真刀的死斗中，单枪匹马地战胜近二十名武士是什么概念。
“独自一人战胜群敌”和“与同伴们协力战胜群敌”是完全的两码事。
身边有可靠的战友时，能带给人一定的安心感。
若是四下无援，自己一人独抗强敌……光是那份强烈的心理压力，就足以将不少人给压垮。
在没有任何同伴的情况下，独自一人战胜了18名武士……这带给佐那子的冲击，不亚于她首次听闻青登的成名战：“雪夜乱战”。
“运气比较好，那些人都不怎么强。”
青登微笑着随口带过佐那子刚刚所抛出的疑问。
“佐那子小姐，你这是……和朋友出来玩吗？”这次换青登问问题了。
青登看向站在佐那子身旁，和佐那子肩并着肩的夏目月。
“嗯……算是吧。”佐那子勉强收拾好心中的震惊情绪，侧站半步，帮青登介绍起夏目月，“橘君，这位是我们小千叶剑馆的弟子：夏目月。”
佐那子的话音稍落，夏目月便急匆匆地整理自己的衣服和头发。
“初、初次见面！”眉宇间挂着抹惶恐之色的夏目月将双手交叠在身前，毕恭毕敬地朝青登躬身行礼，“我细‘小目月’！”
夏目月的声音里传出强烈的紧张……她紧张到在做自我介绍时，不仅结结巴巴的还吃了螺丝。
青登察觉到了夏目月脸上的惶恐之情和苍白的脸色……他自知这个看上去还不到15岁的孩子应该是被他身上的血衣给吓到了。
青登对夏目月歉意的一笑，然后欠身给这孩子还了一礼：
“在下橘青登。抱歉呀，我这副样子吓到你了。”
礼貌性地跟夏目月做完了自我介绍后，青登便将视线挪转回佐那子的身上。
“佐那子小姐，我现在还有很多事要去逐一处理，就先告辞了，下次有机会再见面吧。”
还有着“和斋藤等人会合”等一系列事情排着队等青登处理的当下，青登确实是没有什么多余的时间杵在街上陪佐那子她聊天。
跟佐那子与夏目月道了声别后，青登便不带半点迟疑、连头都没有回地与二女分开。
二女颇有默契地站于原地，默默目送继续和永仓将“蓄须中年人”押往居留地的青登。
直到青登的身影彻底消失在了远方的街角，夏目月才终于像是敢呼吸了一样，用力长出了一口气。
“这得是打得有多激烈，才能让自己的身体溅到那么多的血啊……好吓人啊……”
说罢，夏目月神情瑟缩地紧了紧自己的脖颈。
“原来他就是那个橘青登呀……”
对于最近在江户的名声越来越响的青登，夏目月自是有听过其名号，但一直没什么缘分见青登一面。
“不论是长相还是性格，都比我想象中的要柔和许多呢……我还以为能够立下那么多大功的‘三回’官吏，肯定是脸凶恶得和野猪没什么两样的男人。”
夏目月仰头去看佐那子，朝佐那子投去询问的视线。
“佐那子小姐，你和橘青登很熟吗？”
“不算特别熟，但也不算陌生。”佐那子不假思索地作出如此回答。
在这一问一答间，二女重新迈步启程。
“不愧是能连立诸多大功的剑士啊，单枪匹马地独战近20名武士……这种事情我连想都不敢想呢。”夏目月又紧了紧自己的脖颈。
她正想再说上什么之际，忽地发现：身旁的佐那子，现在正紧抿着红唇，眉眼垂低……一副心神不宁的样子。
“佐那子小姐，怎么了吗？”夏目月递上关心的眼神，“怎么一脸心事重重的表情？”
因夏目月的疑问而回过了神的佐那子，用眸光略有点恍惚的眼神看了看夏目月，然后深吸口气，一点点地将自己的表情恢复回她惯有的、如同不食人间烟火的仙子般的高冷模样。
“我没事。就只是……”
佐那子的话音说到这时突然卡住。
她在仔细斟酌着接下来的用词。
片刻后，她才接上话头，接着说：
“就只是……有些感慨而已。”
“感慨？”夏目月快速地送出追问。
佐那子扭回头，看向青登刚刚离开的方向，眼神意味深长。
“每一次见到橘君……他都能带给我新的惊讶。”
“每一次见到橘君……都感觉他变得比我上一次见到他要更强了不少。”
这个时候，佐那子忽然回想起自己前阵子于偶然间，从兄长重太郎那儿所发现的那本写有青登名字的“预备妹夫手册”……
“……虽然不是很想承认。”佐那子语调幽幽，轻柔的嗓音像是来自遥远的彼方，“但橘君他确实是一位不可多得的英杰。”
“有点羡慕试卫馆了呢，竟然能够招到这种‘得一人可安道场’的逸才。”
将自己方才因从青登的口中听闻到了他新的壮举而生出的感慨，一口气地和身旁既是弟子又是朋友的少女分享完……紧接着，佐那子发现这位友人现在正露出着很奇怪的表情。
只见此时的夏目月，脸上挂着耐人寻味的表情与像是在打什么鬼主意的坏心眼笑容。
佐那子还未来得及询问夏目月为何表情如此怪异，她便听得夏目月笑嘻嘻地对她说：
“佐那子小姐，好难得喔！”
佐那子一愣：“什么好难得？”
“我第一次听到佐那子小姐您这么夸赞某个男人！”
“佐那子小姐您平常不论是对自己还是对他人，要求都很高。”
“我们小千叶剑馆里的一些也常被他人称为‘天才’的俊杰，都没得到过您的赞誉。”
“像刚才那样如此盛赞某个男人，我真是第一次见呢！”
佐那子像被夏目月刚才的这番话语给唬住了一般……目光呆了呆。
然后，她微微蹙起了她的秀眉，用无悲无喜的口吻淡然道：
“阿月，你搞错了，我并没有在夸赞橘君。”
“我只是在羡慕试卫馆得了一个如此厉害的弟子而已。”
“如果是我们小千叶剑馆得到了橘君这样的逸才，那我们剑馆的整体实力，可能都有望超越‘三大剑馆’了。”
说罢，佐那子主动变更话题，有意地将话题引到了别处，有意地不再去多聊那名青年……
……
……
在一路的赶紧赶慢之下，二女终是来到了茶屋。
这座被夏目月所盛赞的茶屋，给佐那子带来的第一印象就是偏僻和破旧。
此店坐落于不怎么起眼的街町，颇为破旧的门面用好听一点的话来说，就是“历史感充足”。
“虽然这家店看起来又破又偏僻的，但这家店所做的和果子真的很好吃！”
夏目月从佐那子的表情变化中，猜出了佐那子现在在想些什么，她以坚定的语气对佐那子又说了句“这家店真的不会让您失望”后，兴冲冲地领着佐那子撩开门帘，进入店内。
店内现在没啥客人……只有角落处的一张餐桌上，围坐着4名正默默品茶的武士。