作者：漱梦实
很快的，她那原本懒洋洋的神色飞快褪散，取而代之的，是一种惊愕之色。
这名表情骤变的少女，兴冲冲地将嘴唇贴近身旁同伴的耳畔：“喂，快看，是橘青登。”
“橘青登？那个近乎以一己之力打残了讨夷组，斩杀了讨夷组的头目的橘青登吗？”少女的同伴侧过脸，偷偷打量青登，“伱确定是他吗？”
“就是他，就是他。我有听说过橘青登现在正在这座仁医堂内疗伤，没想到竟然是真的。”
“他就是橘青登啊……长得好高啊，脸还挺端正、清秀的。”
……
稍稍放缓了走向楼梯的脚步速度的二女，一边用着“发现大名人”的兴奋口吻相谈，一边频频地侧过脸颊朝青登投去打量的视线。
虽说她们有压低自己的说话音量，但她们的“压声”技术都相当地一般。
别说是有着“风的感知者”的青登了。
就是佐那子也一字不漏地听清了这二女的谈话声。
在这2名少女的身影和说话声彻底消失在了远方后，青登感受到佐那子朝他脸上移来的视线。
“橘君，你现在彻底成名人了呢。”
佐那子依旧是一张毫无表情的“冰山美人脸”，但她的声音却多出了一抹恶作剧的调皮气息。
“名人吗……”哑然失笑的青登，在这个时候因这句“名人你”而忽然想起了某些事情。
和佐那子有关的事情。
只见青登抬起手抓了抓后脑勺的头发，然后眼睛一斜，与佐那子四目相对的同时，脸上挂起打鬼主意的坏心眼笑容。
“变成名人的人……可不只有我啊。”
“你说是吧？黑牛姬？”
青登用戏谑的口吻，将“黑牛姬”这个名词的音拉得老长。
有趣的一幕，于此刻发生。
纵使是遭遇了“被讨夷组绑架”这种恶性事件，也未曾失掉优雅与端庄的佐那子，在青登话音落下……准确点来说，是在青登说出“黑牛姬”这个名号的下一瞬，脸色突变。
“冰山美人脸”消失了。
取而代之的，是僵住的五官与飞上双颊的两抹红霞。
“不、不要这样……”
佐那子一脸闹情绪的样子，叠放在身前的一双柔荑因心情羞耻而紧扣在一起。
脸蛋越来越殷红的她，用眸光剧烈涟漪的眼神责备着害她说出这番话的青登。
“请不要再提这个奇怪的称号了……”
话说完，佐那子便像是想藏起自己泛红的脸蛋一样，用力地将头一甩，把视线从青登的身上收回，脑袋垂低，眼睛紧盯着自己小巧可爱的足尖。
青登用力地眨了眨眼，嘴角微微翘起，一抹怎么藏也藏不住的新奇之色随着翘起的嘴角在青登的脸上洋溢而出。
佐那子平日里总是一本正经的……甚至正经到能用“古板”来形容她的为人。
不论是在何时何地，她的面容与姿态都是那么地落落大方、雍容典雅。
佐那子现在的这副模样……青登还是第一次见。
——原来佐那子小姐也会脸红的呀……
忍不住发出此番感慨的青登，不由自主地将自己的视线牢牢地锁定在佐那子的俏脸上，直盯着这难得一见的奇景猛瞧。
佐那子本就生得一副倾国倾城的绝美容貌，此时挂在她俏脸上的这抹娇艳红霞，给她的美丽多添了一抹别样的动人色彩。
这个时候，佐那子注意到了青登的视线。
无需去看镜子，仅稍微感受一些自己脸蛋的温度，佐那子就能知道自己的脸现在肯定红得很厉害。
从自己的双颊处源源不断地传出的高温，令佐那子的羞耻感更甚了一些。
青登一直盯着她窘态毕现的脸看……这似乎是令佐那子感到不开心了。
她决意展开回击。
只见她深吸一口气，然后一边按捺着因青登那句“黑牛姬”而于心中荡漾的羞耻情绪，一边扬起视线朝青登瞪过来。
虽说佐那子的这副眼神姑且是能用“瞪”来形容……但因为她脸上的红霞仍未褪散的缘故，她对青登的这一“瞪”一点杀伤力也没有，反而还让青登觉得她这样的动作有点可爱。
“橘君，抱歉，让你看到了我相当不雅的一幕。”
不愧是一颦一笑皆洋溢着大和抚子风范的名门大小姐，说出的第一句话就那么地有涵养、风度。
在这般说道后，佐那子又深吸了一口气，脑袋重新昂起，腰杆挺直，尽管脸蛋仍在微微泛红，但面容已经恢复回了往日的那种毫无表情的平静模样。
青登这时也后知后觉地意识到自己刚才眼睛眨也不眨地直盯着佐那子的俏脸猛瞧的动作稍有点失礼，于是连忙收回视线，将目光投回到窗外的风景上。
“我这人其实挺容易脸红的。”
佐那子的话音未停，她像是想要掩饰自己方才的窘态，弥补般地接着往下辩解。
“只要情绪稍稍一激动，脸就会变红。”
“让橘君你见笑了。”
对佐那子的这番不知真假的辩解姑且持存疑态度的青登，在佐那子的话音落下后，淡然一笑。
然后下意识地随口说道：
“容易脸红吗……那还蛮好的。”
佐那子扑闪了几下她的大眼睛，以视线向青登询问：“那还蛮好的”是什么意思。
“佐那子小姐你脸红的样子很美，如果能有幸频繁地见到你脸红的样子，那真是人间至幸。”
青登的这句话没有掺杂半点邪念或是想要讨好佐那子的意思。
他就只是单纯地、由衷地将自己的心里话给说出来而已。
从青登的眼神和话语里感受到青登的真诚的佐那子，露出发怔的表情。
不过，佐那子很快就回过了神。
她压抑慌张，用略有点手足无措的动作将视线从青登的身上挪开，和青登一起看向窗外的风景，只留一张侧脸给青登。
“谢谢……”
青登眼角的余光敏锐地捕捉到：佐那子脸上那才刚有褪散之势的红霞，似乎又变娇艳了一些。
佐那子这样的反应，让青登不禁觉得有些疑惑。
——我只不过是依着心中所想，随口称赞了一句而已……
自己只不过是将心中所想如实说出，赞美了一句“你脸红的样子很美”而已，佐那子的脸蛋竟然就再度染上了朱红之色……
佐那子娇嫩的俏脸因“黑牛姬”的新外号以及自己随口一提的赞美而两度泛红……这令青登不禁于心中暗道：
——或许佐那子小姐一反端庄稳重的成熟外表，内在意外地脸皮薄、怕羞。
这么想着的青登，嘴角于无意识间上翘出一个浅浅的弧度。
“总而言之，不要再在我面前提‘黑牛姬’这个词。我不喜欢这个外号。”
经过短暂的情绪、动作整理，佐那子重拾起“名门大小姐”、“冰山美人”的高冷、优雅的仪态。
“若是再在我面前提这个讨人厌的外号，我会生气的。”
“很认真、很认真地生气。”
露出严肃表情的佐那子，声音带着“我不允许你拒绝我”的强硬语气。
“嗯。”
适才之所以提一嘴“黑牛姬”，就只是想要跟佐那子开个小玩笑的青登，不假思索地点了点头。
“我会的。这种被别人起了自己不喜欢的绰号的感觉……我还挺理解的呢。”
黑牛姬……此乃佐那子继“千叶的鬼小町”、“天才女剑士”、“江户第一美人”这些称号之后，最近新获得的一个带有着那么几分诙谐气息的新称号。
这“黑牛姬”的称号从何而来？
这就得说回半个月前青登驰援居留地，和讨夷组展开决战的那一夜了。
在青登孤身一人冲上去，与讨夷组的六十余名武士展开殊死决斗时，佐那子一直想要上前助青登一臂之力。
但腿部的伤，令佐那子实在是爱莫能助、力不从心。
但自幼被灌输的品德教育以及自己身为武家之女的高傲自尊心，让佐那子不甘于就这么一直傻站在原地，什么事情也不做。
想要做点什么，想要尽我之能地做点什么——在这种心情的驱使之下，佐那子最终找到了一件哪怕是腿受伤的她也能做到的事情。
那就是骑着萝卜去协助居留地的平民们从火场撤离。
讨夷组的疯子们突然点起的大火，让居留地的不少人被突如其来的火浪及被火浪给摧毁的房屋给伤到，行动相当不便。
萝卜相当地温顺且通人性，哪怕是一条腿受伤的佐那子也能毫无阻碍地骑乘萝卜，让萝卜去驮其他人时，萝卜也从不抗拒。
而生得非常结实、力气很足的萝卜，哪怕是驮着3、4个成年人也依旧能健步如飞……啊，不，是健“蹄”如飞。
找到了自己能做到的事情的佐那子，毫不踌躇地骑着萝卜，在居留地内四处搭救需要帮忙的平民。
于是乎——在火光四射的居留地，出现了这样诡诞的一幕：一名国色天香、有着沉鱼落雁之貌的稀世美人，骑着头冲锋时喜欢不断“哞哞”叫的大黑牛，在居留地的街道往来奔走……
佐那子的行动，成果相当显著。
那一夜，她成功协助了18名居留地的住民撤到安全的地方，其中包括7名西洋人。
佐那子骑牛救人的壮举，在富含视觉冲击力的同时，令人相当感动且钦佩。
在与讨夷组的决战结束后的这半个月的时间里，“骑牛救人佐那子”的故事在江户市井里飞快传唱，越传越广。
最后，也不知是谁最先提出来的，总之“黑牛姬”的外号突然出现且不胫而走。
据青登所知，这“黑牛姬”的名号现在似乎还传得挺广的……
佐那子很明显根本不喜欢她的这新称号。
同样经历过“被他人起了自己不喜欢的绰号，而这糟糕的绰号还传得挺广”的青登，对佐那子不由得生起了几分同情。
“话说回来……”
黑牛姬的话题，令青登回想起了萝卜。
“萝卜最近怎么样了？”
“它过得很好。”佐那子答，“在我们家的仆从们的照料下，每天吃了睡，睡了吃，日子过得相当惬意。”
“它应该没有给你们家添什么麻烦吧？”
“没有。它很乖，它真的很通人性，每天绝大部分的时间都是静静地躺在角落里睡觉，从不吵从不闹，父亲和兄长也都挺喜欢萝卜的。”
“真是太谢谢你们帮忙照料萝卜了。”青登向佐那子抱以感激的微笑。
“不客气。”
青登纯粹是在偶然间邂逅并买下了萝卜，在慷慨解囊从那名老农那儿买下萝卜时，青登并未考虑过之后要对萝卜的去留怎么处理。
在与讨夷组的决战以青登的全面胜利而告终之后，对萝卜这头大黑牛的处置便成了摆在青登面前的头等大事之一。
青登最开始的想法，是将萝卜给放生或是倒卖给其他人。
然而，经过一夜简短但紧密的协作，青登已对这头很温顺、很通人性，长得也挺憨厚可爱的大黑牛产生了感情。
将萝卜给放生或倒卖给其他人的话，青登还真舍不得。
经过一番冥思苦索，青登最终决定——萝卜不放生也不卖了！我要将它当成以后代步用的坐骑，留着自己养！
决心是好下的，但践行决心就没那么容易办了。
在真的打定了“不把萝卜放生或倒卖”的主意后，青登便立即面临了一个全新且严峻的问题：要将萝卜养在哪儿？
以青登目前的财力、收入，自然是不会缺乏哺育萝卜的资金。
青登不缺养牛的钱，他缺的是养牛的地。
萝卜可不是什么猫猫狗狗，而是一头体型挺壮的大黑牛啊！
如果是猫狗这样的小型动物，那还有办法说服试卫馆的“真·统治者”阿笔，让阿笔允许青登在试卫馆内养萝卜。
但萝卜这么一头大黑牛，试卫馆根本就没有足够的空间将其给养下……
就在青登为萝卜的住所一筹莫展之际，获知青登想要将萝卜给养起来的佐那子，向青登伸出了及时的援手。
“橘君，把萝卜交给我吧，我将它养在小千叶剑馆，我们家的院子还蛮大的，养头牛绰绰有余。”