作者：漱梦实
为了化解这份压力，为了不辜负艾洛蒂的信赖与期待，青登只能卯足了劲，倾心倾力地悉心培育艾洛蒂。
这2个月来，因为需要养伤所以时间特多的缘故，青登基本上每隔2天就会来一趟艾洛蒂的家，为此前从来没有接触过日本剑术的艾洛蒂提供从零开始的教导。
早在收艾洛蒂为徒之前……即从艾洛蒂的身上复制到“丰盈胸脯”的天赋时，青登就有发现艾洛蒂颇有剑术上的天赋。
经过这段日子里对艾洛蒂接触和教导后，青登发现：艾洛蒂的剑术天赋比他原先所预想的还要高上不少！
不论是多么难的剑术动作，青登往往只需说上或演示上个1到3遍，艾洛蒂就能理解举一反三地将这些动作进行粗略地模仿。
虽然纯论天赋等级的话，艾洛蒂和冲田、千叶荣次郎这样的超级天才完全不能比，但和普通人相比的话，艾洛蒂也算是一个小天才了。
尽管艾洛蒂对日本剑术一窍不通，但她以前有很深入地学习过刺剑术，所以她在步法、架势上有着一定的基础。
优异的天赋，以前学习刺剑术时所打下的基础，再加上平日里一直练习得很刻苦……以上种种，使得艾洛蒂的进步速度可谓神速。
短短2个月的时间，就已从一个对日本剑术毫无了解的人，变为了现在挥起竹剑来已颇有气势的小剑士。
艾洛蒂的天赋和努力，给青登带来了另类的动力——绝对要将这根好苗子给教好！
——时间差不多了……
青登瞥了眼不远处的挂钟。
感觉已经让艾洛蒂休息得差不多了的青登，轻轻地清了清嗓子。
“艾……”
“师傅！”
青登正欲让艾洛蒂重新开始练习，但艾洛蒂却抢在他前面出声，打断了他的话头。
虽说按照关系论处，青登确实是艾洛蒂的师傅，但并不怎么看重“称谓”这种东西的青登，有跟艾洛蒂明确说过“无需那么恭敬地喊他为‘师傅’，可以像往常那样直接喊他为‘橘先生’。”
然而，艾洛蒂执意要求对青登执师礼，以“师傅”相称。
“怎么了？为何忽然一脸严肃的？是有啥大事想和我说吗？”
青登疑惑地看着突然直勾勾地盯着他看，一副似乎想说什么重要事情的模样的艾洛蒂。
“不，并没有什么大事……”艾洛蒂抿了抿嘴唇，以小心翼翼的口吻轻声问道，“我就只是想要问一下……江户今年的焰火大会的举办时间，是不是已经确定下来了啊？”
“嗯？哦，焰火大会啊。是呀，已经确定下来了。今年的焰火大会就在8月23日至8月25日这3天的夜间举办。”
焰火大会——此乃江户夏季最重要的活动之一，同时也是最受江户的男女老少们欢迎的活动，没有之一。
江户的焰火大会的正式名称是“两国开川焰火大会”。
顾名思义，大会的举办地点位于跨越隅田川的两国桥附近。
这场每年夏季都备受江户市民们瞩目的盛会，起源于18世纪初。
18世纪初的江户闹霍乱，死了不少人。于是在1733年7月，江户幕府第8代将军德川吉宗为了悼念死难者，在市内最大的河流隅田川举办了“川施饿鬼”法会，即超度众生。
翌年7月，在为祭奠和辟邪而举行的水神法会里，第一次放了烟花，从此成为了例行活动，并且很快就发展成了江户的市井百姓都极力支持的纳凉活动。
和梅花祭这种有明确的举办时间及持续时间的活动不同，两国开川花火大会的举办时间、活动的持续时间都不确定。
每年大约就是在5月28日到8月底的这3个月中，挑几个好日子来举行大会。
有时候只放一个晚上的烟花，有时候则是连放好几夜的烟花。
今年的焰火大会，已经于数日前确定下来了——于8月23日至8月25日举行，统计连放3夜的烟花。
据说今年的焰火大会之所以持续3天，是江户幕府的主意。
近几年，江户实在是坏事连连，几乎就没有发生过什么好事。
为了去去晦气，也为了尽可能地纾解江户百姓们压抑的心情，江户幕府特地授权让今年的焰火大会的持续时间尽可能地延长一些。
“8月23日到8月25日吗……”艾洛蒂垂下脑袋，若有所思地盯着自己的足尖。
青登深深地看了眼冷不丁地问起烟火大会的举办时间的艾洛蒂。
“……艾洛蒂，你这是想去观看焰火大会吗？”
“嗯！”
艾洛蒂不假思索地用力点头，脸上挂起天真无邪的灿烂笑容。
“我想去看！”
“在我还住在大坂，还没有迁居到江户时，我就已经对作为焰火大会起源的‘两国开川焰火大会’很是憧憬！”
江户的两国开川焰火大会作为最早的焰火大会，一经举办就将“放焰火”、“开焰火大会”的风气给带到了全国大地。
时至今日，在京都、大坂等重要城市，都会在夏天举行焰火大会。
“我想跟爷爷还有勒罗伊小姐一起去两国桥观赏江户今年的焰火大会！”
“嗯……这只怕是有点难度呀。”艾洛蒂话音刚落，青登便苦笑道，“虽说江户的‘激进攘夷’的浪潮已经不再似此前那样疯狂，但江户的街头目前仍没有安全到能容许西洋人随便走动的程度。”
自打青登杀了神野，折掉了讨夷组的这根擎天之柱后，失去神野领导的讨夷组彻底一蹶不振。
本来，讨夷组的整体素质就不怎么高，绝大部分的成员都是一帮粗蛮的、没什么见识的中下级武士。
没了神野的铁腕统治与强力领导，化为一盘散沙的讨夷组残党们，只剩挨宰已经被剿灭的份儿。
在奉行所及火付盗贼改的强力剿杀下，讨夷组的残党们死的死，被抓的被抓，逃的逃。
就在上个月的月末，官府正式贴出公告：讨夷组彻底成为了历史！讨夷组已被彻底消灭！江户从今往后再无讨夷组！
讨夷组的覆灭对江户残存的那些奉行“激进攘夷”主张的人及组织来说，是一个不小的打击。
仅从明面上的组织规模及活跃程度来看，讨夷组是江户所有激进攘夷派组织里毋庸置疑的“最大最强”。
那么厉害的讨夷组都被消灭了……这令江户残存的激进攘夷派组织免不得兔死狐悲、心有戚戚。
因此，随着讨夷组的覆灭，因井伊直弼被刺杀而于江户愈演愈烈的攘夷浪潮，终于是得到了有力的打压。
江户终于是恢复了几分往日的宁静。
“艾洛蒂，你如果想看烟花的话，并不需要非得到两国桥那里去。”
青登仰起头，看了看周围的窗户。
“居留地这里距离两国桥不算特别地远……所以艾洛蒂你待在家里也能看到很漂亮的烟花。”
在与艾洛蒂结为师徒关系后，在艾洛蒂的要求之下，青登对这孩子的称呼已从原先的“昂古莱姆小姐”变为如今的直呼其名。
“可是待在家中看烟花的话，就不好玩了呀！”艾洛蒂撅了撅她的小嘴巴，用力跺了下脚，“这样子的盛会，如果不到现场亲身感受一下那种热闹气氛的话，那还有什么意思？”
——这倒也是……
青登一边在心里暗忖，一边轻轻颔首。
待在家里看烟花……确实是少了氛围。
“我之后去和爷爷好好地谈一谈……”
艾洛蒂刚撅起的嘴唇这时扁了下来。
如宝石般艳丽的天蓝色眼眸的深处，冒出若不细察都无法发现的若隐若现的落寞之色。
“不论如何……我就是想去看焰火大会……”
说罢，艾洛蒂深吸一口气。
待将这股深吸入肚的空气给缓缓吐出时，艾洛蒂的表情已经恢复正常。
“师傅，不好意思呀，似乎聊了太多和练习无关的事情了。”
朝青登抱以带着歉意的微笑后，艾洛蒂微笑着将手中的竹剑重新端稳在身前。
“师傅，让我们继续今天的练习吧！”
……
……
除了中途发生了“艾洛蒂执拗地表示想去看今年的烟火大会”的小插曲之外，今日对艾洛蒂的教导还算平稳且顺利。
青登结束了今天对艾洛蒂的指导，离开居留地时，已是午后四时。
偏西的阳光洒在路上和青登的肩上，青登默默地往前走，一会儿走进路旁人家的暗影里，一会儿又走到太阳地儿里。
夏日阳光着实是毒辣至极，万物的影子被照得有如浓墨。四周的风景笼罩在繁茂的绿色里，远处的神田川反射出黄金般的光辉，天空飘着夏天所特有的厚密白云。
青登抬起头与右手，用右手遮住太阳，眯细双眼看着头顶的天空，脸上浮起无奈的苦笑。
——真是有够热的啊……
明明这个时代应该还没有温室效应、热岛效应这种乱七八糟的东西，但今年的天气依旧热得出奇。
青登无比怀念电风扇、空调、冰箱这些便利的人类文明结晶。
不如去买杯凉茶吧……就在青登正思考着要不要顺路去趟茶屋买杯凉茶来解解暑气时——
“咦……这里以前是这个样子的吗？”
“哎呀，阿光，你确定是走这个方向吗？”
青登听到身后传来一对男女的交谈声。
“唔……我们也就只是1年没来过江户而已，怎么街景会变得这么多……”
“阿光，再这样走下去，感觉我们要迷路了啊。不如我们去找人问个路吧。”
“嗯……也好。啊，前面的那位武士大爷！”
青登听到身后传来朝他快速逼近而来的轻盈脚步声。
注意到这句“武士大爷”应该是在喊他的青登转身向后。
“武士大爷，请问我能跟你问个路吗？”
说话者，是一名头戴遮阳用的低沿斗笠，身穿一件绿色浴衣，未着袜的漂亮双足蹬着一双绿纽平底木屐的女子。
女子的大半张脸被她头上的那顶低沿斗笠遮挡住，所以青登看不清这名女子是何容貌。
从声音听来，这名女子的年纪应该很轻。
青登现在也没啥急事，给人指路这种小事，他自是愿意效劳。
“嗯。”青登点点头，“你们想去哪？”
“非常感谢。”女子将双手交叠在身前，对青登欠身行了一礼，然后将头顶的斗笠稍稍抬高，非常有礼貌地看着青登的眼睛说话，“我想问一下：小石川小日向柳町该怎么……嗯？武士大爷？武士大爷？”
女子用疑惑、焦急的口吻连叫了数声“武士大爷”，但依旧没能将青登从“极度震愕”的状态中唤醒。
在女子推高头顶的斗笠和青登四目相对后，青登便像是看见了什么不可思议的光景一样，两只眼睛瞪得仿佛想撕裂眼角，脸色骤变。
震惊、疑惑、茫然……这些情绪漂亮地在青登的脸上混合在一起。
斗笠之下，是一张相当漂亮的脸蛋。
这名女子是名年纪至多只有20岁出头的大美人。
按理来说，看到容貌甚佳的大美人，青登肯定是不会露出什么太失态的表情的。
青登的身边，姑且也算是群美环绕。
在连续结交了艾洛蒂、木下舞、佐那子这3位都有着沉鱼落雁之姿的女孩后，青登现在对“美貌”这一属性的阈值很高。
青登之所以会于此时此刻露出这副反应及表情，纯粹是因为这名女子的容貌……太“不可思议”了。
细长的睫毛，大而明亮的双眼，精致的口鼻，红润且小巧的嘴唇，五官中的任何一件单拿出来都无可挑剔，组合在一起后更显得完美。
女子这张漂亮至极的脸蛋……和青登很熟悉的某张脸近乎一模一样。
“冲田君……？”
青登忍不住地轻声呢喃出和这名女子几乎是一个模子刻出来的那名美少年的名字。
“嗯？”
听到青登这句呢喃的女子柳眉倒竖，眉头微蹙。她一面向后连退数步，一面用警惕的视线打量青登。
“……足下，你……认识我吗？”
“阿光！”
这个时候，一名五官和身材都普普通通的年轻男性，朝青登和女子这边“哼哼哧哧”地跑过来。
“阿光，怎么了？”
年轻男子一脸懵逼地看了看女子，然后又看了看青登。
“阿光……”青登轻轻咀嚼着年轻男子对这名女子的称呼。