作者：漱梦实
“你是什么人？”
青登一边沉声发问，一边慢慢收紧右手五指，握住定鬼神的刀柄。
“我是什么人……这种事情无关紧要。”
沙哑、苍老的声音从黑面巾之后透出。
“你视我为……因听闻了‘仁王’的大名与事迹，而想与你较量一二的挑战者即可。”
“挑战者……？”
青登暼了眼黑衣人手中的木刀。
确实，没有从黑衣人的身上感受到半点杀气。
对方不是讨夷组的残党或是别的什么奇怪人士……这虽是一件幸事，但青登并没有太过放松。
毕竟眼前这位一身黑的家伙，依旧身份不明。大意不得。
青登打量黑衣人时，黑衣人也在端详青登。
“……还不错嘛。”
黑衣人微微抬高斗笠，藏于笠沿下的是一对锐利如影、明亮如星的眼眸。
他饶有兴趣地将青登从头扫视到脚，道：
“姿势蛮好看的，就是全身都是破绽。”
“但具备相当程度的只有经历过不少生死决斗的人才会拥有的气势。”
“才能一般或修行年限不足的武者，应该都不是伱的对手。”
“怪不得你能在近几个月来大杀四方，屡建奇功。”
“只不过……”
黑衣人话锋忽地一转。
“稍微有点扫兴啊，你貌似没我预想中的那么强呢……”
说罢，黑衣人垮下双肩，右手一扬，将掌中的木刀随意地扛在了肩上。
“如此一来，可没法用木刀来和你比试啊……这样吧——”
黑衣人右手一翻，将原本正握的木刀改为了倒握，然后将刀尖朝下的木刀一口气插进身侧的泥地里。
“刚好脚边就有一根形状、大小、硬度都很合适的树枝。”
“就用这个来顶替木刀好了。”
黑衣人一边说着，一边俯身捡起了其左脚边地上的一根干枯树枝。
这根树枝约莫2指宽、60cm长，枝干光秃秃的，没有半点枝桠，整体虽有点弧度但还算笔直。
“还蛮趁手。行吧，我就用这个来和你打吧。”
“你这是什么意思？”
青登眼角微抖，声音低沉。
“你说你是为了能与我较量才找上门来……你打算就用一根树枝来跟我比试吗？”
“……”
极突兀的……这个挺碎嘴的黑衣人，陡然沉默了下来。
青登注意到有2道情绪意味深长的目光，从宽厚的笠沿底下射出，直直地投注到他身上。
然后——
飒！
一股仿佛欲将天上的云沿与地下的尘土全数卷飞的狂风，自正面猛袭向青登！
突如其来的大风，令青登的脸色顿时一变。
只不过，青登很快就发现——并没有起什么风，一切都只不过是他的心理作用而已！
袭向青登的并不是“风”，而是如同狂风骇浪一般的无匹“气势”！
这股“气势”……周助也好，千叶荣次郎与千叶道三郎也罢，简而言之——比青登之前所经受的任何一人的“气势”都要强大！而且是强大不知多少倍！
被这股强悍“气势”自四面八方包围的青登，登时有种深陷海底、遭水压挤迫的错觉。
心跳加速，呼吸急促，脑袋微微有些发晕。
为了抵抗这股“重压”，只听得“噌”的一声，青登拔刀在手，似要用刀锋阻隔开这一股股强悍“气势”似的将定鬼神端于身前。
架起爱刀——这能带给青登些许安全感与安心感。
“橘青登，你如果是担心我用树枝而你用真刀会伤到我的话，那大可不必担心。”
黑衣人微微一笑……只可惜因为他戴着面巾，所以青登并没有看到其面上的笑意。
“但我还是先事先声明一下吧——我并不是瞧不起你。倒不如说，我还很欣赏你。”
“我如果没记错的话，你今年才18岁吧？”
“年纪这样轻就能在武道上有着如此成就，实属难得。”
“所以——就因为我很欣赏你，我才要用树枝啊。”
“啊？”青登眉头不禁蹙紧……他有些弄不太懂黑衣人上述那堆话的逻辑都在哪。
见青登没有听懂他刚才的话都是何意，黑衣人不得不接着说：
“你目前的实力跟我相比还差得远。”
“现阶段，我如果拿木刀来对付你的话，我可能会收不住力道，一不小心将你给砍死。”
“我可不想因一时失手，导致我很欣赏的才俊英年早逝了。”
黑衣人言辞诚恳、语调真切……他并非是在开玩笑，或是在嘲讽青登。
他的语气中流露着满满的关怀——担心自己若使木刀的话，会不慎将青登给弄残或弄死的关怀。
如果是外人做出这种“手持树枝并扬言不用树枝的话你可能会死”的行为，青登可能会因自觉遭受轻视而生气。
但眼前这位黑衣人做出如此行为，青登却生不起半点愤懑……脸色反而更加凝重起来。
原因无他——黑衣人方才那轻松靠近青登背后的“无声步法”，以及他此刻所释放出的感觉能将意志不坚者给震晕的“势”，无一不透露一件事——他是一个有着极高武学造诣的绝顶高手！
他的实力可能比桐生老板、周助师傅、千叶荣次郎、千叶道三郎都要强！
“总而言之——就是这样。”
黑衣人用力扭动了下右肩，发出让人直感牙酸的关节活动声，然后单手持剑……啊，不，单手持枝的动作，以中段的架势将树枝端在身前。
“一不留神，啰嗦了一些。”
“好了，橘青登，来吧。”
“让我看看……你到底都有多少真本事。”
黑衣人话音一落，挤压向青登的“气势”忽一变。
变得更加凝实、充满压迫感！
见识了黑衣人种种手段的青登，心里不敢有分毫大意。
他深吸了一口气，绷紧神经，像是要从柄卷中拧出油一般地将刀柄紧握。
天赋列表内，“孤胆”、“聚神”等词条全数冒出象征“发动中”的金光。
仅须臾，青登的实力与身体状态就在这种种天赋的加持下，调整为了最佳状态。
青登眼睛眨也不眨地紧盯黑衣人。
这个突然拦路来找他切磋的黑衣人究竟是何人——这种事情，只能留到之后再慢慢细究了。
现在先专注于眼前的战斗！
青登思考着他是要采取“稳固防守，慢慢观察黑衣人的动作与招式”的保守打法，还是“主动进攻，靠猛烈攻势来逼黑衣人用出他的招式”的激进打法。
然而，青登很快就发现：他思考这些事情，根本没有半点儿意义。
因为就在接下来的一瞬间，不可思议的一幕出现在了他的眼前，出现在了他的身上。
啪！
一根树枝狠狠地击中了青登的胸膛。
树枝在碰上青登身躯的下一刹，就粉碎为了无数碎片。
明明是被一根树枝给击中，但青登却感觉自己像是被一辆特快列车给正面撞到。
顺着树枝传递到青登身上的力量，化为了股股在青登胸膛内四处乱窜的“气流”。
前方，那个应该站着一个全身黑的家伙的地方，已不见半道人影，只剩些许被扬起的、还未落回至地面的尘烟。
青登错愕地看着突然出现在他眼前的黑衣人，然后又错愕地看着自己离黑衣人越来越远——他被区区一根树枝给击飞了。
整个人像颗出膛的炮弹向后倒飞。
只不过，树枝到底只是树枝，不会有太大的杀伤力。
青登只飞出2步开外就落回到了地面上。
“咳……咳咳……！”
感觉胸口火辣辣得疼的青登，一边抬手捂胸，一边剧烈咳嗽。
他险些以为自己能咳出血来，好在到头来只喷出了无色的唾沫……看样子，伤得并不重，至少未受内伤。
这是……人类能达到的速度和力量吗？
青登拉开衣襟，暼了眼胸口处多出的一条近5寸长、哪怕只是往其上吹一口气也疼得让青登不禁咧嘴的大红痕后，仰头朝黑衣人投去难以置信的目光。
虽然只出现了瞬息，但青登还是凭借着“鹰眼”勉强看到了他是如何被黑衣人以一根树枝给击飞的。
原因很简单，并不复杂。
黑衣人冲向青登，然后自下而上地挥动树枝，斩向青登的胸口——就这么简单。
没有任何乱七八糟的手段。
没有任何花里胡哨的技巧。
就只是靠着快得不可思议的速度近青登的身，再以强得匪夷所思的力道将青登击飞。
如果黑衣人用的是真刀的话，那青登的身子这时应该已经被分成两半了。
虽有预料到跟这种级别的高人为对手，自己获胜的机会应该会很渺茫，但胜负分出的速度之快，还是超过了青登的意料。
明明“孤胆”、“聚神”等天赋都处于全开的状态中，结果自己还是败得如此之惨。
从黑衣人宣布“好了，橘青登，来吧”，再到青登被打飞出去……全程不过5秒钟的时间。
连复制天赋所需的10秒时间都未能达到……
而在这5秒钟的时间，青登连点有效的防御动作都未做出……而这也不能怪青登。
他的耳朵有听见树枝划开空气的破风声。
他的眼睛有看见于视野范围内飞速放大的细长残影。
明明感官已经清晰地锁定树枝的位置，但自己的身体就是反应不过来……不，还是有反应过来一点点的。
得益于体内所储有的肌肉记忆，青登握刀的双手有下意识地抬起想要格挡……但很遗憾，青登所能做的事情，也仅此而已了。
——好强……
继见识了桐生一击秒杀镰鼬的拔刀术之后，青登的世界观久违地再一次被刷新。
这个世上……原来还存在着这么厉害的高手吗？
感觉在胸口乱窜的那股“气”渐渐消散的青登，一手捂胸，另一手将定鬼神拄进身旁的泥地里，以此作支撑，一点点地站起身。
——如果这家伙再对我施展同样的攻击……我该如何防御并反击呢？
青登的灼灼双目紧盯黑衣人，凝神思考着倘若黑衣人再对他发动相同的攻击，自己该如何反制。
看着这么快就站起身，并用这样的眼神看着他的青登，黑衣人抬起手，将头顶的斗笠稍稍抬高。
青登看到了一对带着些许平静笑意的眸子。
“看样子，你已经缓过神了。好了，那就让我们继续吧。”