作者：漱梦实
“真的……要考验仁王的剑术吗？”
虽然此人的话说得很委婉，但北原耕之介还是立即听出了他的言外之意——跟仁王这种身手超群的剑豪比剑术，真的没问题吗？要派谁来和仁王较量啊？
北原耕之介所提出的第二场试炼的内容，是要求青登打败他所指定的对象。
这个条件……未免也太艰巨了！他们要上哪去找能够与战功赫赫、斩人无数的仁王对阵的剑术高手呀？
这位雅库扎不问便罢，一问，北原耕之介的脸登时拉长了许多。
搬起石头砸自己的脚。
早知如此，当时就不提劳什子的剑术试炼了。
现在倒好，骑虎难下。
但再怎么感到懊恼，也已是无用。
抓紧时间思考应对之策才是正道。
北原耕之介思忖良久。
一会儿后，他眼望远方地幽幽道：
“……把大石锹次郎给我叫来。”
雅库扎一听，大惊失色。
“大石锹次郎？要派‘人斩锹次郎’来对付仁王吗？”
“除了‘人斩锹次郎’之外，我目下也想不出还有谁能有望在一对一地单挑中战胜仁王。别废话了，快去吧大石锹次郎给我叫来。”
“是、是！”
……
……
仁王，三楼，道场——
据青登截至目前为止的观察，任屋并不只是一座单纯的赌场，它还有着“据点”的属性。
一楼是供赌客们撒币的赌场。
二楼及往上的区域就禁止闲杂人等出入了。
在二楼及往上的区域，可见许多清水一族的雅库扎在走廊上往来穿梭。
提供抽烟的烟草室。
有着一个大池子，具备泡澡功能的巨大浴室。
可用来磨练武艺的道场。
各种功能的房间，应有尽有，甚是齐全。
已经先一步到达道场的青登等人，默默等待着北原耕之介的到来。
大月实规规矩矩地与佐那子并肩坐在道场的边缘，脸上挂着抹仿佛心里的大石头落地的安心之色。
她心想：稳妥了！这场剑术试炼，橘君肯定稳赢的啊！
尽管她对青登的剑术水平的了解，皆来自于从市井间听来的传闻，但这不妨碍她对以剑术闻名的仁王有着极充足的信心。
就凭橘君的实力，不管北原耕之介派何人上阵，橘君肯定都能三下五除二地迅速打败对方——大月实非常乐观这般暗忖。
事实上，虽有着不晓的差别，但青登现在确实抱持着与大月实差不多的想法。
青登向来不是那种目中无人的狂妄之徒，他没有自大到认为自己已经天下无双、放眼四海无敌手了。
不过，论剑术，他多多少少还是有些自信的，至少远比弓术有自信。
眼下，最有可能出岔子的弓术试炼已然通过，面临当前这门自己最擅长的领域，心情难免放松。
青登等人并没有在道场里等待太久。
大概20分钟后，场外的走廊方向传来一前一后的脚步声。
哗啷啷啷——刚分别没多久的北原耕之介与一位没见过的青年，出现在青登等人的眼前。
青登扫了眼北原耕之介后，就迅速将目光投向走在北原耕之介身后的那名青年。
二十岁上下的年纪；偏黝黑的肤色表明此人常跟阳光打交道；面色是看着不太健康开朗的暗灰色；虽五官端正却缺乏引人注目的突出要素，是那种看过就忘，扔在人群中绝对找不出他来的类型。
个子普普通通，1米6上下的身高在这个时代里虽属是“高佬”，但还没到会引人惊呼的层次。
身材不胖不瘦，但四肢却格外粗壮。
青登的眼皮微微沉下。
不远处的佐那子也同样轻眯美目。
二人不约而同地双双注意到青年的两臂。
只见青年的双臂摆动时，虎虎生风，隐约可闻“呼呼呼”的甩动空气的声响。
连自然摆臂都能挥起这么强劲的风声……臂膀间所蕴藏的力量有多大，可见一斑。
“抱歉，仁王大人，让你久等了。”
北原耕之介走到青登的面前，道完客套的谦辞后，身子侧站半步，亮出身后的青年。
“请容我介绍一下，这位是清侠联的大石锹次郎。”
“仁王大人，久仰。”
青年……也就是大石锹次郎向青登弯了弯腰，面无表情地打了个情绪毫无起伏的冷淡招呼。
——清侠联……
青登多看了大石锹次郎几眼。
此人是清侠联的人……姑且也算是意料之外，情理之中吧。
清侠联乃清水一族的“战斗部队”，云集了大批敢打敢杀的猛人。其中不乏有免许皆传在身的优秀武者。
派既有优异的武道实力，又有充足的实战经验的清侠联组员来与他较量，倒也是合情合理。
“贵安，初次见面，在下橘青登。”
青登一边冲大石锹次郎点头示意，一边也报上了自己的名姓。
大石锹次郎颔首，以示收到了青登的自我介绍。
“仁王大人。”
北原耕之介说。
“大石锹次郎就是你的第二场试炼的对手。只要你能打赢他，那么，我立刻绝无二话地放大月常次的自由，否则便请尔等打道回府吧。”
青登点点头。
“但请赐教。”
北原耕之介的嘴角翘起一抹耐人寻味的弧度。
“如果做好准备了，且没有什么异议的话……就让我们开始吧！”
……
青登戴好“面”、“笼手”、“胴”等护具，然后提着竹剑走进道场中央——穿甲动作比他稍快一点儿的大石锹次郎已经在那儿等着了。
“无外流，大石锹次郎。”
大石锹次郎一面古风十足地报上家门，一面握着竹剑蹲下身，行蹲踞之礼。
自己和大石锹次郎没有任何深仇大恨，所以没必要不给人家面子，弄得人家难堪。
因此，青登也报上了自己的家门。
“天然理心流，橘青登。”
青登蹲下了身，行蹲踞之礼。
朝着彼此行礼的青登与大石锹次郎；脸上挂着轻松笑意的大月实；不动声色的佐那子；唇边虽扬起意味深长的弧度，但眼里还是隐约可见几分忐忑的北原耕之介——
这些事情，全在下个瞬间消失。
呼！
沉闷、刺耳的破空声，撕碎了空气与道场的静谧。
前半秒还在以标准的姿势向着青登行蹲踞之礼的大石锹次郎，在后半秒突变架势！
他冷不防地挥剑猛袭青登的面门。
哪怕是根本不懂剑道的人，比如大月实也能看出大石锹次郎的这一下的力量、速度有多么地了不得。
如果大石锹次郎用的是真刀，如果没有接下这一击，绝对是脑袋搬家、脑浆都被砍出来的下场。
青登的瞳孔于刹那间缩成针孔大小。
经过长久的战斗所磨砺出来的战斗本能与战斗经验，还有“提高反应速度”的“神速”，驱动着青登的身体动起来。
青登以闪电般的速度将手里的竹剑横举到头上呈水平线，同时用着左手扶住刀身。
啪！
刚猛的竹剑相击声，撼动道场内的空气。
感受着顺着剑身传递到手臂上的力道，青登的神色一肃。
“哈啊！”
青登猛然一喝，架开大石锹次郎的竹剑，然后顺势挥剑反击，被拉成一道模糊残影的竹剑，向着大石锹次郎的身躯横扫而去，犹如卷云疾风。
剑的落点虽然正确，却未必能够打中敌人。
在青登反击的剑势刚挥出去时，大石锹次郎在眨眼间不见了。
他以强劲的跳跃能力，踏上半空，轻松躲过了青登的竹剑。落地的那一瞬间，将以八双架势拖在身侧的竹剑凌空劈下。
青登见状，向下一蹲，腰身在不足1秒的时间内蓄满力道，挺步向前，右手竹剑于半空中划出一道弧线，打在大石锹次郎的剑身上，化解了大石锹次郎的这记斩击。
下一息，大石锹次郎并不算特别壮硕的身躯倏然下沉，双膝弯曲，重心压低，眼瞅着他仿佛快要跪到地上时……
瞬间。
他在接下来的一瞬之间，使出第二击。
由下往上撩出的剑尖擦过地板，如果是百炼钢刀，而不是竹剑的话，那么这会子应该擦出闪耀的火星来了吧。
几乎同一时间，青登也劈出了他的剑。
啪——青登的左脚朝大石锹次郎所在的方向猛踏一步，脚掌与地板相触，发出巨大的猛响。
就像要存心和大石锹次郎对抗一般，青登在踏步的同时切换架势为右上段，紧接着以踏出的这条左腿为轴，转动身体。
身体转动小半圈，青登接着特殊的技巧将转身所产生的离心力传导到右臂和掌中的竹剑——加上自己的力道——用力斩出！
竹剑击于空中。
激得耳膜发疼的巨响爆裂而出。
接下来，仿佛从一开始就套好招似的，青登和大石锹次郎做出了相同的动作——一起跨步向前。
二人以身体近得都快贴在一起的间距错身而过。
青登甚至能感受到从对方面罩里喷出的温热鼻息。
咚咚咚——脚步滑动，地面作响。二人一口气拉出三步的间距。
飞快地回身持刀，重整架势——二人皆是这般行动。
刚刚一直是大石锹次郎发起极强势的主动攻击，此时换青登拿下先攻了。
“呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
青登一面使出因为很好用，所以他最近特别爱用的示现流里的猿叫，一面倾身砍向大石锹次郎。
面对青登所吼出的恐怖叫声……对方丝毫不为所动，连眉毛都没动一下。
大石锹次郎的移动速度很快。
但比他的移动速度更快的，是他手里的三尺剑！
只见两道暗黄色的细长暗影，在青登和大石锹次郎之间闪烁不停。
速度之快，目不暇接。