作者：漱梦实
“小兄弟，你的运气真不好啊。”
“前脚刚得罪楠木组，后脚就摊上高桥大人。”
“高桥大人是出了名的守财奴。”
“长期以来，他凭借吟味方与力的身份，肆无忌惮地敛财。”
“但凡是由他经手的案件，审判结果都并不与证据的多少挂钩，只与贿赂金额的大小挂钩。”
“只要交够钱，他能将大罪改判成小罪，小罪则改判成无罪。”
“若是条件允许，而你的钱又给得足够多的话，就算是十恶不赦的重罪，他都有办法让你于当天恢复自由之身。”
“高桥大人别的本事没有，但是借着官身的便利来捞钱的本事还是有的，而且很高。”
“论徇私枉法的能力，他简直是不世出的天才。”
“纵使是已经证明无罪的人，他也要狠捞一笔。若是不交钱，他就将你的无罪判决改为有罪判决。”
“总而言之，小兄弟，你若有钱的话，我可以帮你联系你的家人，让他们带钱过来。这是你活命的唯一机会，你好好地考虑清楚。”
说到这，绳取像是想起了什么似的，顿了一顿，随后换上严肃的语气：
“顺便一提，你可别自恃武勇，任性妄为，觉得自己可以在这个京都横着走了啊。”
“我知道你的身手非常了得。”
“我已经从朋友那儿听说了，大名鼎鼎的梅原淳之在你手上连一个回合都没走过，十几个手拿长梯、长枪的官差一起上，都没法近你的身。”
“但你的身手再怎么了得，还能与整个京都奉行所对抗不成？”
“就算你成功地杀了出去，从今往后也要背负沉重的通缉令，过上颠沛流离的一生。”
“饶是天下无双的绪方逸势，在被幕府重金通缉后也因不堪纷扰而隐姓埋名，过上世人连其生死都毫不知晓的隐居生活，更何况是你呢？”
青登听罢，眨了眨眼，换上半开玩笑的语气：
“感谢你的善意提醒。久闻京都奉行所是一滩腐臭的垃圾堆，里头烂人横行。现在来看，也不尽然。”
绳取耸了耸肩。
“你过奖了，这么沉重的评价，我可担当不起。”
“我可不是什么好人，你可别把我想象得太崇高了。”
“你斩杀了楠木组的人——如此壮举，使我倍感解气，我是出于此故，才决心尽己所能地帮你一把。”
他停了一停，沉默了片刻后，把话接了下去：
“我是土生土长的京都人，看到自己的家乡被那帮所谓的尊攘志士搞成如今的这副德性，我的心里也感到很痛苦。”
青登抿了抿唇，作若有所思状：
“那么……依你之见，我要花上多少钱才能脱罪呢？”
“你把楠木组的人给杀了，要想脱罪的话……少说也要100两金。”
“100两金？”
青登不由嗤笑。
“普通的平头老百姓哪可能出得起这么大的一笔钱？”
绳取“唉”地长叹了一口气。
“是啊，就是因为普通的平头老百姓根本就出不起这笔钱，所以到头来受苦受难的人，尽是那些饥寒交迫的可怜人。”
“那些腰缠万贯、带金佩紫的富贾贵胄，却能凭着雄厚的家财、崇高的身份，得意洋洋地逍遥于法外。”
“此刻世上只要钱，谁还讲理呢？衙门八字开，有理无钱莫进来啊。”
青登深以为然地轻轻颔首：
“……尊攘志士肆意妄为、各方势力你抢我夺、官府权威荡然无存，京都的社会秩序真的是比我预想中的还要糟糕呢。”
绳取苦笑一声：
“谁说不是呢？虽然幕府新派了一个京畿镇抚使过来，但依我看，这个新官多半是不能成事的。21岁的年纪，麾下仅有寥寥的百来号人，能顶什么用？莫说是强大的长州军、萨摩军了，恐怕光是楠木组，就够他们喝上一壶的了。”
“……这话可不好说啊。”
“嗯？”
绳取耸了耸眉，下意识地朝青登投去疑惑的视线——只见对方面露意味深长的表情。
“你应该也能从我的口音中听出来吧？我是关东人，所以对于这个江户出身的新上任的京畿镇抚使，我有着远比你们更加深刻的了解。”
“据我所知，京畿镇抚使……也就是那个橘青登的行事风格可粗暴了，最擅快刀斩乱麻。”
嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱、嘎吱……
青登的话音刚落，白洲前方的大堂深处便忽地传来由远及近的足音。
绳取脸上变色：
“啧！高桥大人来了！”
同一时间，坐在白洲的两侧、适才一直在闲聊的同心，这个时候也不再说话了，他们忙不迭地敛紧双唇、坐正身子。
“小兄弟。”
青登的头顶传来绳取的轻飘飘的声音。
“该尽的仁义，我都已尽了。你接下来就自求多福吧。若想用钱来买通高桥大人，你就直接高喊一声‘我尚有一样能够证明我无罪的证据尚未示出’，这是咱京都奉行所的通用暗语，如此一来，高桥先生便能明白你的用意了。”
“……”
青登不作声，只以平静的眼神平视前方。
须臾，那串沉重的脚步声，总算是来到他的正前方。
青登扬起视线——一座丑陋的肉山映入其眼帘。
狰狞的横肉、肥胖的体型、令人不敢恭维的五官……若不是因为他穿着官差的服饰，否则真叫人难以想象这种丑得跟个异性似的家伙，居然会是堂堂的吟味方与力。
高桥金三郎弯曲肥硕的腰身，十分费力地在青登的正前方跪坐而下。
他甫一坐定，便以洪亮的大嗓门喝道：
“你就是枉杀忠良的案犯吗？报上名来！”
“……关东浪人，木下佐司。”
青登随口报上一个用他的女朋友们的名字拼凑出来的假名。
……
……
京都，壬生乡，新选组驻所，某条缘廊——
“哈啊啊啊~~”
土方岁三一边用力地伸懒腰，一边自言自语地抱怨道：
“可恶……好想抱女人啊……”
精力旺盛同时又格外风流的土方岁三，属于“一天不跟女人睡觉就浑身难受”的体质。
“好想快点去体验一下京都女人的味道啊……”
说着，他扭头望向岛原所在的方向。
在青登的明令禁止下，除非京都的局势恢复稳定，否则新选组的全军将士都不得去岛原、祇园等风月场所寻欢。
土方岁三虽忠实地遵守此令，但心痒难耐的他还是以最快的速度将岛原的地理位置、人气游女等重要信息，逐一地调查清楚。
对于像他这样的“真·好色之徒”来说，京都女人那享誉全国的曼妙风情，实在是充满致命的吸引力。
正当土方岁三的心思飞向那远方的岛原时——
“土方先生！土方先生！”
总司的焦急嗓音，倏地传入他的耳中
土方岁三用力地挑了下眉，随后扭头望向正三步并作两步地朝他奔来的总司。
“总司，何事？怎么一大清早就慌慌张张的？”
“土方先生！不好了！橘君被京都奉行所的官差们带走了！”
土方岁三愣住了。
“橘？京都奉行所？被带走了？”
他将这三个风马牛不相及、不管怎么想都不应该并列在一起的词汇，以错愕的口吻重述了一遍。
总司用力点头，随后将这起事端的始末言简意赅地道出。
青登曾当众公布过新选组的“指挥层级”。
在青登的明确规划下，新选组有着十分明确的指挥链条。
当青登不在时，由副长土方岁三来接手新选组全军的指挥权。
青登和土方岁三都不在时，指挥权归局长近藤勇所有。
以上三人都不在的话，便由总长山南敬助来挑大梁。
因此，当佐那子回到驻所，将“首领被捕”的状况通报给伙伴们后，总司立即找上土方岁三。
土方岁三听完总司的简洁汇报后，若有所思地沉吟起来。
少顷，他脸上的“若有所思”变为“恍然大悟”。
“土方先生，我们现在应如何行动？”
“如何行动？那还用说吗？”
土方岁三“哼”地冷笑出声：
“点起全部兵马！包围京都奉行所！”
……
……
京都，金戒光明寺，京都守护职本阵——
金戒光明寺，净土宗的大本山。
穿过入口处的“高丽门”，接着便是一条漫长的坡道，然后是一重又一重的石垣和曲折的路线，让人觉得这里彷彿是一座城郭……
事实上，确实如此。
江户时代初年，德川家康为了在京都驻军的不时之需，将金戒光明寺以城廓构造加以大幅改建。
等到战时，金戒光明寺就是一座绝佳的城池。
出于此故，会津藩才选择这里作为本阵。
此时此刻，松平容保的办公间——
“什么？你再说一遍！”
松平容保一脸不可思议地望向面前的部下。
跪伏在榻榻米上、以三指支地的部下毕恭毕敬地应诺了一声：
“回主公！橘大人因当众斩杀楠木组的尊攘志士，而被京都奉行所的差吏所擒！”
“橘大人……被京都奉行所的差吏……所擒？”
松平容保以复杂的语气喃喃自语。
如此口吻、如此腔调，仿佛在诉说着这世间最不可思议的咒语。
“……大胆！”
只听“啪”的一声，松平容保把手中的公文重重地拍到桌案上。
“京都奉行所……真的是越来越放肆了！为了包庇无恶不作的尊攘志士，竟然连京畿镇抚使都敢抓！”
松平容保“呼”地站起身。
“传我军令！点起200人马，包围京都奉行所！”
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