作者：四千局后
仓促的脚步声忽然从主宅门外传来。
由远及近，顿时吸引了在场所有人的注意。
两道身披黑袍的身影最终停顿在了宅邸的大门口，领头的一人半只脚踩在门内，俯身大口地喘息着。
“副教宗……西街那边传来的秘密情报要向首领汇报。”
“达维？怎么回事？”
人群中，被称为副教宗的中年男人站起了身子，皱眉看向门外那道气喘吁吁的人影。
虽然因为对方站在门外的黑夜里，再加上兜帽长袍的遮掩难以看清其面容，但是副教宗还是通过声音判断出了他的身份，是被自己派出在外围警戒的两名守卫。
他的表情中带上了几分不悦：“我不是说过吗？今天首领不见任何人。”
对方俯身站了一会，似乎是喘过了气来：“但是这个情报非同小可，是关于塔利斯议员的。”
“为了传递出这个情报，西街的据点已经被巡察局的人端掉了。”
副教宗的眉头皱得更深了，如同缠绕虬结的树根。
塔利斯议员副教宗并不陌生，可以说是他们如今在深蓝港最大的敌人。
当然，塔利斯议员的目的自然不可能单纯是为了铲除邪教，维护城市秩序那么简单。
对方不知道通过什么渠道，发现了首领打捞上来那件雕塑的神异之处，并对此觊觎已久。
治愈疾病，永葆青春……可想而知这对一位老迈的贵族议员而言，究竟有着多大的吸引力。
只是如今他们在深蓝港也有了一定的影响力，加上塔利斯议员也担心那件雕塑的超凡之处被其他权贵所察觉，因此一直以来双方都处于僵持阶段，未曾发生过大规模的冲突。
如今对方用议员的身份施压，指使巡察局的人覆灭了他们的一个据点，这是准备向其他贵族摊牌，彻底决裂了吗？
“说吧，塔利斯那边到底怎么了。”
副教宗沉声问道。
在场的其余教徒也纷纷将目光投向来人，面色沉重。
明明只要度过了今天，等到首领完成了仪式……一切都将不足为虑。
可为什么塔利斯那老东西偏偏选在这个最要命的时候动手，是收到什么风声，还是组织里出现了背叛者？
在各怀心思的视线注视之下，门外的黑袍人也终于缓缓挺直了身子。
“这是西街据点最后一位幸存者的口述，无法确定真伪，但是消息的准确率很高。”
他左手从长袖中抬起，仿佛是在述说极大的秘密一般，一字一句地开口：“情报就是……”
“塔利斯议员——”
“他在市议院上窜过稀。”
？
过于超纲的发言，让所有聚精会神准备倾听重要情报的教徒们皆恍惚了一下。
虽然只是短短一瞬的愣神，但对拉斯特而言，却已经足够了。
银白色的枪铳从袖口滑落，落入他的手中。
拉斯特毫不犹豫地将手枪对准了自己太阳穴。
然后，在所有目光汇聚的焦点。
砰——
枪口迸发出轰鸣声。
硝烟中并未有子弹射出，但是拉斯特的头部却仿佛真的被枪弹贯穿一般，向着一侧歪斜而去，眼眸中的冰蓝骤然亮起。
紧接着，在场的所有人都在毫无防备的状况下，看到了拉斯特身后那座狂风暴雨中的高塔。
以及高塔之下，那道提灯者虚影手中，灯笼里闪耀的明净火光。
明亮的火光映照入眼眸，主宅内的所有教众都如在黑暗的环境里突然看见强光一般，陷入了片刻的失神。
「提灯者」的精神震慑并不长久。
纵然拉斯特的使用时机很是出其不意，但毕竟是以数十人为目标，正常情况下最多十几秒钟便会失效。
此时，之前一直跟随在拉斯特身后，努力降低自己存在感的希尔缇娜忽然踏前一步，与他并驾齐驱。
像是觉得会影响战斗的缘故，希尔缇娜一把扯下了此前一直笼罩于身的兜帽斗篷，流露出了斗篷之下，那身纯白与鲜红相映的骑士服。
鲜艳的栗色长发披散而下，在深夜的炬火中反射着金黄色的光辉，连黯淡的夜幕都因此明亮了几分，将庄园内的黑暗一扫而空。
短短几个呼吸之内，疾驰的细剑使所带起的红白暴风便席卷了整个宅邸。
第9章 闪烁晨星
无愧于「战车」之名。
明明身形颇为纤细，使用的也是细剑这样的武器。
但是此刻身穿红白骑士服的希尔缇娜，却真的如同传说中神威的天车一般，将阻挡在身前的一切事物都碾为了齑粉。
“该死的叛徒！”
“塔利斯他究竟允诺了你们什么，居然能让你们背弃对主的信仰。”
怒吼声响起。
有主宅内的教众在生死危机的刺激下，强行从精神震慑的状态中挣脱而出，举起了手边的枪支，咆哮着开火。
纵然只是普通的杠杆式猎枪，但真落在血肉之躯上，也足以造成无可挽回的伤势。
叮——
白银色的闪光一闪而逝。
两瓣澄黄色的弹丸碎片落地，发出了清脆的声响，弹丸碎片的切口处光滑如新。
开枪的邪教徒眼中流露出惊骇之色。
他张了张嘴，还未来得及发声，便被水晶般的细剑贯穿了咽喉。
……
当苍银的剑刃之风平息之时，在场的三十六位教众包括副教宗已经尽数倒地，鲜血顺着他们左胸与咽喉处的血洞汩汩流出。
在此过程之中，也有邪教徒明明已经被贯穿了咽喉和心脏，但是倒地的身体却还是异样地扭曲了起来。
不过很快，这些异常者便被希尔缇娜毫不留情地补上了几剑。
头颅破碎，连带着四肢的肌腱一同被切断。
即便是以血肉污染后的生命力，也绝不可能再有分毫行动能力。
直到确认了这座主宅里只剩下了拉斯特和自己两个活人，希尔缇娜方才将那柄细剑收入了剑鞘之中。
下一刻，这柄骑士细剑便如水晶般悄无声息地破碎，化为了万千道晶莹的光点。
“礼装「闪烁晨星」。”
“简单来讲，纹章礼装是唯一能被带入夜世界的超凡装备。”
察觉到了拉斯特的视线，希尔缇娜一边注视着手中化为流光消散的细剑，一边开口解释道。
“对了。”她重新穿上了漆黑兜帽斗篷，遮掩住了那身鲜红与纯白交错的骑士服：“之前你忽悠邪教徒的那句话，是真的吗？”
“哪句话？在市议会上窜稀的塔利斯议员吗？”
拉斯特跟着希尔缇娜一同走进了宅邸内，跨过了尸横遍野的大厅。
他想了想：“既然是那位八分的女议员小姐偷偷告诉我的，那应该是真的吧，好歹也是同事。”
“仔细想想，塔利斯议员一个七十多岁的老头，偶尔失禁也在情理之中，倒也难怪他会对那件能够延寿和永葆青春的污染物如此渴望。”
“我不是问这个。”
希尔缇娜不由揉了揉眉心：“我是说既然那个议员知道邪教组织的存在，甚至还能够指使巡察局行动，那我们为什么不选择和对方合作？”
“根据我过往夜世界的经验，如果能够引动这座城市的官方力量介入，那我们的行动无疑会轻松许多。”
但是从始至终，拉斯特宁愿两个人独闯邪教团的据点，也不愿意寻求其他外人的助力。
“我试过，很多次。”
拉斯特笑了笑。
“别说是和塔利斯议员一人合作了……”
“向这个国家的首都发送举报电报；收集巡察局长的丑闻，令警备力量为我卖命；乃至于绑架市长的宝贝情妇，威胁他出动驻守深蓝港的海军剿灭邪教据点。”
“我遍历了所有向外界求助的选项，但最后却发现，这一切都只会为我添倒忙。”
他蹲下身子，从一具尸体的口袋里熟练地翻找出了几盒手枪子弹。
“你刚才也见过那些被污染的邪教徒了吧。”
“此前看起来与正常人无异，是因为虽然他们已经被那具雕塑的气息所污染，但目前还处于受压制的潜伏期，直到死亡后才会有些许异变。”
“但是——”
拉斯特的脚步停顿在了庄园大厅的深处，一方宽大的油画旁。
“倘若那些受污染者不再被压制，蛰伏。”
“而是，主动被激发呢？”
一边说着，拉斯特抬手将那副油画搬开，画幅后面是一方不起眼的挂钟。
他打开挂钟的后盖，伸出手指，在挂钟的调节齿轮上操作了起来。
挂钟的分针与时针被拨动，发出了咔哒咔哒的声响。
看着拉斯特不紧不慢地调节齿轮，希尔缇娜的眉头微蹙：“以这处据点的情况来看，这个邪教团的人数应该并不算多，最多不过数百人规模。”
“就算所有邪教徒的污染都被激发失控，但相比于整座深蓝港的警备力量而言，数百人还算在可控范……”
她的话语戛然而止，希尔缇娜忽然想起了拉斯特先前所说的信息：
距离那件受邪神污染的雕塑被渔民带到深蓝港，已经过去了数个月的时间。
纵然这个邪教团一直隐秘行事，但是天知道在这几个月里，那件作为污染源头的雕塑究竟被携带着接触过多少人，抵达过多少地方。
警局，市议厅，医院，歌剧院，海军驻地……
无需身体接触，更无需多么虔诚的信仰。
当普通人在不经意间看见那件雕塑之时，污染的种子便已经被种下。
倘若他们真去寻求深蓝港官方的助力，那届时污染爆发，原本的盟友，协助者，都可能在顷刻之间变成敌人。
希尔缇娜的脑海中，忽然浮现出了自己曾在夜世界情报册上看到过的，那两行简短的历史记录。
【深蓝港毁灭后数周，一场瘟疫以港口废墟为源头，席卷东大陆】
【根据感染者的特征，人们将其命名为——「铁十字瘟疫」】
“你先前说……后世将其称呼为「铁十字」，对吧？”
拉斯特的声音很平淡，但是听在希尔缇娜的耳中，却有种莫名的沉重。
后世的史书古籍中，宛若微尘般不起眼的两行文字，落在这个时代的每个人之上却是一座山。
“你之前有一点说的很对。”
“历史的走向，从来都不是那么轻易便能被打破的东西。”
“那位捞到污染物雕塑的渔民，以为自己是天选的幸运儿。”
“但实际上不论那天他是否出海捕鱼……深蓝港那名为命运的轨迹，都早已经被暗中注定。”
拉斯特的动作微微一顿。
挂钟的表盘上，被转动到某个特定节点的时针与分针定格，发出了机关被触动的清脆声响。
“不过，倒也不用太过悲观。”
“作为数万次循环里唯一出现的变量，你的能力大大超出我的预期，让我对一命通关的把握提高了不少。”
拉斯特从挂钟的调节齿轮上收回了手：“毕竟我们也不是真的要去弑神，而仅仅只是改变既定的历史轨迹中，某个微不足道的细节而已。”
“这应该是自我进入夜世界以来，从你口中听到的唯一一个好消息。”
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