作者：赤色的钢铁咆哮
“在三点钟方向，所有人向我靠拢！呈搜索队形！”吉迪恩在通讯频道里高声下令——虽然说是所有人，但整支队伍包括他在内也只剩下七人，另外一半早已在战斗中损失掉。
两分钟后，吉迪恩听到树林中传来微弱的沙沙声，从不同方向前来的小队成员已经围绕在以他为中心的五十米范围内。他们小心翼翼地前行，不断在通讯频道里通过暗语进行报告，防止遭到偷袭。
呼……吸……呼……吸……
吉迪恩警惕地望着周围的环境，怪异的岩石和茂密树林相间，任何在其中穿行的生物都会发出明显的响动，可这种声音现在却被削弱：
暴雨和黑暗仍然是最大的阻碍，即使拥有再先进的装备，其基底仍然是人类在使用——苦弱的血肉只得向自然伟力妥协，并不断尝试用自己的智慧去弥补与生俱来的缺陷——在不时闪过的雷霆里，幽幽树影张牙舞爪，每一个晃动的影子看起来都像是正准备伏击的敌人。
“携带探测设备的人开始报告，”吉迪恩说道，他能看到不远处的同伴头盔上的微亮标识，“从托雷斯开始。”
“杂音太重，声波探测器无法捕捉到未知声响。”
“无人机也没有发现，而且风太大，不能保持长时间的稳定。”
“……那个威胁检测手榴弹有人带了吗？”
“那个性能极其不稳定，也就是战斗最开始用了下，”吉迪恩抿着嘴唇说道，他们整支小队最近经常在做测试工作，但本次投入如此之多的新型装备还是让人有点难受——新装备的可靠性不佳，仍需时间来完善和调整，虽然未来可期，但在现在的战斗里却是指望不上。
“……奥卓德克扫描仪？”
“那玩意儿对他没有用的，倒不如说，如果有用的话可就糟了。”
“艾恩斯先生会很伤心的。”
“不是生气吗？”
“闭上你们的嘴，先生们，”吉迪恩叹口气，想起自己被罚掉的奖金便顿觉心痛，“我们仍然在战斗里……等等……谁在奔跑？！”
通讯频道里只传来一阵短促的惊叫。
吉迪恩猛地扭头望向那发出声音的、队伍最后方成员，后者已经瘫软在地，再无一丝声息。那位置离他并不远，仅仅三十米的距离却无人察觉敌人的袭击——他比第一次见面时变得更快、更强、更熟练。
在这连一年都不到的时间里！
前后左右皆没有发现，那便是……在上方！
吉迪恩猛抬枪口的同时打开战术手电，明亮如白昼的灯光瞬间照亮这一片奇诡的巨石，可下一秒便被从侧方射来的子弹打碎枪身，连带着上面的战术设备也被一并打烂——他是向侧方跃去的，没有躲藏在石头上面？！他怎么跳过去的？！
“吉迪恩！”
“不要过来，保持警戒队形，不要让队友脱离你的视线超过五秒！”
“五秒的时间……可太长了啊，吉迪恩。”
一个声音骤然闯入通讯频道内，声音平淡冷静，却让人毛骨悚然——没有任何犹豫，吉迪恩拔出手枪，对那正提着一名阿特拉斯士兵的身影连连开火，后者随即扔掉手里的人体和通讯耳机，如鬼魅般在黑暗中起舞，消失在黑暗的雨林中。
这让吉迪恩咬紧牙关，心里的愤怒和不甘再上一层，但很快，他便将这些挫败感扔至脑后，开始迅速思考如何应对眼前的局势。
“啧……吉迪恩，你拿着托雷斯的武器吧，他被做掉了，”一名阿特拉斯士兵说道，他打开战术手电，小心而谨慎地向倒在地上的同伴靠近，“你最好还是拿着一把步枪。”
“不……不要靠近，我不确定他是不是往那上面放了爆炸物——他能使用跟我们一样的实验型武器装备，别忘了这点！”
吉迪恩低声说道，他深呼吸几次，再次下令：
“任务失败，人员撤出，传递情报——我们最好能有一个人跑到预定的撤离点，不然这会非常丢脸。”
阿特拉斯的士兵们没有出言反驳，他们掏出烟雾弹投掷而出，随即跟在吉迪恩的身后向反方向迅速撤退。
雨中烟雾缭绕，随即因快速奔跑时产生的气流旋卷而起，形成一道不甚清晰的虚像。那虚像并未直接追击，而是选择绕路前行。
攀上放置于此的山石、飞跃人工挖掘出以模拟自然的河沟，矮身穿越层层重叠的树枝和倒塌建筑残骸，以比只剩五人的阿特拉斯小队更快的速度抵达——这正在吉迪恩的预料之中，他将手枪换好弹匣后插回枪套，拔出匕首，高声在通讯频道里怒吼：
“散开！火力掩护我！”
吉迪恩开始在枪林弹雨中奔跑，子弹从他的身体两侧唰唰飞过，将雨滴打得粉碎、打成细碎的雨雾。数双作战靴踏过湿润泥土的噗嗤声几乎是在同时响起，小队全员向两侧散开，边奔跑边开火：
正如吉迪恩之前所说，他们至少要跑出去一个。
但敌人似乎并不打算给他们这个机会：
目标自树林的阴影间现身，近乎是在瞬间便跨越这短短二十米不到的距离，但并未直接迎上吉迪恩，而是迅速追上一名士兵，握碎他身上外骨骼的背后连接处、顺势将其掷向另外一人。
当他们两个刚刚狼狈地爬起身，却被两枪打翻在地，再也没有动弹过。
剩下三人互相对视一眼，但脚下的步伐却没有停止——其中一人仍然在向着撤离地点奔跑，另外一人折返回来，不断地用步枪点射，以掩护吉迪恩的行动。
没有繁杂的对话和歇斯底里的高吼，两名人类的精锐以数年如一日的训练、以及在激烈战斗中培养出的默契为武器，向着超凡存在发起挑战。
枪火在雨夜中清晰可见，而外骨骼的伺服电机发出微弱的嗡鸣，则给了两人对抗那站在黑暗之中的身影的更多勇气——吉迪恩的吐息从牙缝间喷出，他低喝一声，手中匕首划破空气，斩断雨丝，以最纯粹的杀意和战意为装点，向自己的目标袭来。
那个身影扭转身体，抬起手臂架住吉迪恩向下刺来的匕首，又不断地带动后者的身体以调整自己的位置，确保剩下那名阿特拉斯士兵的枪线永远被同伴遮挡。
吉迪恩发出一声恼怒的叫喊，他猛地握紧机械左拳打来，但被敌人的右掌接下，然后、扭转！合金制成的手指随即被扭断，电机发出高亢的痛苦鸣叫，可这仍然没有结束——凶猛的膝撞袭来，撞击到吉迪恩那被轻型护甲包裹的腹部，伴随着点点闷响，如蛛网般的裂痕以受创处为中心向周围扩散而去！
闷痛和眩晕撞进吉迪恩的大脑中，模糊了眼前的世界……下意识的，他想起自己丢失左手的那一次任务，敌人便是藏身于黑暗之中，如猎豹般冲入小队的阵型之中，撕碎猝不及防的血肉。
“吉迪恩！”
阿特拉斯士兵惊叫一声，但他随即便看到那身影猛地矮身躲过枪火，以凡夫俗子绝无可能达到的速度狂奔而来，仅仅只是下意识后撤半步的一瞬，士兵的胸口便挨了一记回旋踢，整个人顿时飞出去数米之远。
吉迪恩痛苦地喘息几声，他刚想勉力起身，后脑勺便被一个冰冷的枪口抵住。
“砰。”
那个身影开玩笑式地说道，但他仍然扣动了扳机。
十五秒后。
最后一名阿特拉斯士兵在狂奔，他看到了听到道路边上的敞篷吉普车，那个男人——乔纳森·艾恩斯——他正站在车边，望向自己。
看起来自己和整支小队不会丢脸了。
阿特拉斯士兵如此想着，但在他即将奔出丛林时，身体却是猛然一顿：
某个东西抓住了他的外骨骼，然后是脖颈，沉默地将他拖入黑暗之中。
“……演习结束。”
艾恩斯说道，面色无悲无喜。
【附注：德雷利克（Drelick）、卡特（Carter）、托雷斯（Torres）都是在原作游戏里出场过的阿特拉斯公司的士兵，而且都死了。】
第两百一十五章 阿特拉斯（3K·下）
“你捏坏了我给吉迪恩的机械手臂。”
艾恩斯对正靠在吉普旁边的罗德说道，后者正在给自己的转轮手枪装弹，顺便看着还有点晕乎的吉迪恩带他的小队从演习场地里走出来。
“光是原型机就花了两百万美金，”艾恩斯又开口说道，他颇为不满地拍着罗德的后背，“你听到没有？”
“哎呀，你真小气。会赔的会赔的，你看吉迪恩都没说什么。”
“……额，其实少只手在日常生活里还是挺难受的，”走过来的吉迪恩老实说道，他悲伤看着几个技术人员围上来，并在他们的帮助下把那些损坏的手指拆掉，“不过好像只需要换几根手指就行，然后再调试个两三天。”
看着那些被拆掉的机械手指，艾恩斯拿起一根仔细打量后又放回去，随后拿起阿特拉斯士兵们已经拆下来的机械外骨骼，边检查边说道：
“在你出现之后，阿特拉斯公司的研发速度便突然上升，很多天才研究员都能或快或慢地将他们的想法落地——这是你带来的影响，还是里世界潮汐带来的？”
“显然是后者，当然，如果你想要归于前者，我也不会否认便是了，”罗德笑着说道，他这话让艾恩斯冷哼一声，放下手里的东西又对旁边的技术人员说道：
“告诉你们的主管，一个月之后要拿出比现在更稳定的产品，机械外骨骼也需要更长的续航和更高的出力，至少——”
艾恩斯瞄了一眼正好奇地看着外骨骼的罗德，随即继续说道：
“至少给士兵们一个反抗的机会。”
“我们明白了，艾恩斯先生。”
“好好干，我对你们寄予厚望——光荣在于平淡，艰巨在于漫长——你们的产品决定了士兵们在战场上的下限，能让很多人从必死的局面下存活……现在，上车，我带你看看阿特拉斯公司。”
后面那句话是对罗德说的。
艾恩斯坐上车，坐在罗德的旁边，就像是他们两个第一次一起坐车那样。在递给罗德两条毛巾，示意他把头发和身上的水渍擦干净之后，艾恩斯探身拍拍驾驶员的肩膀，说道：
“按照预定计划路线开，我们转一圈，等总部搬迁之后就没这个机会了。”
车辆启动，穿过缓缓打开的厚重大门，驶出这座巨大的训练场地——这里虽然没有如游戏里那般能构筑影像，但模拟自然光照和天气还是绰绰有余，而这里同时也是测试各种武器的试验场。
罗德刚刚来到阿特拉斯公司在科罗拉多州的总部，便被艾恩斯扔进这试验场里，随即用不到半小时的时间，将阿特拉斯公司的精锐们彻底击败……若是单纯以杀伤为目标，他们能存活的时间估计只有十分之一。
试验场外的世界阳光明媚，微弱的暖风带来夏初的气息。
阿特拉斯公司的总部几乎要与一座小型城市那般大，旁边便是科罗拉多斯普林斯（Colorado Springs）。原本还有很多公司雇员、工人和士兵的家属住在那里，但随着艾恩斯的海外转移计划逐渐展开，便几乎不再有新的入住者，甚至连定居于此多年的人们也慢慢离开，循着他们领袖的命令而无条件地前往世界各地。
但至少现在，还有三三两两的士兵和研究员在街道上走过，那些正在测试跳跃背包的士兵裹着奇特的啸声跳上一个个高台，又从上面跳下来。几个穿着白大衣的技术员在记录数据，还有两辆救护车在旁边等待，防止出现意外。
道路上，几辆一看便是军用型的Labor迈着沉重的机械多足正排成一排，在驾驶员的操控下等待红灯。队伍最后面那个Labor的左右肩膀上，还坐着两个戴着VR头显的阿特拉斯士兵，看起来是在遥控操作身下的机器人。
在道路左侧的车库里，停放着数辆M1A1坦克、斯崔克装甲车车族和看不出型号的实验型载具，再旁边一点便是苏联的T-80BV、T-72坦克以及更多来自不同国家的先进装甲车辆。
一架看起来像是XH9-战鸟的实验型垂直起降战机从天空中飞过，气流将下方的数台无人机吹得歪歪扭扭，通讯频道里随即响起无人机操作员那愤怒的斥责声……不知道什么时候才能看到它的隐形版本。
“这要花多少钱啊，”罗德感慨地说了一句，他双手环胸，严肃地点点头，“果然让杨、优香和诺亚跟着我一起过来是正确的，希望她们能顺利了解阿特拉斯公司的运行。”
“我并不怀疑她们的能力，但持续经营一家巨型企业的经验显然不足……她们会成长的，而现在我们还有我们的事情要去做。”
艾恩斯侧过头对罗德说道，他的脸上带着不易察觉的自豪和骄傲：
“公司目前管控的直接军力已经超过了合众国的海军陆战队，当然，明面上并没有这么多，我们仍然要考虑世界各国的反应——阿特拉斯公司正在非洲、南美和中东的安条克地区扩张，你最好让光圈科技跟我们协调一下……你今天就有这个机会说的。”
“那个先不提，合众国的反应呢？”罗德询问道，这个问题很关键，基本上决定了未来十年的阿特拉斯公司的发展速度和方向，“他们可不会看着一头巨兽脱离自己的掌控。”
90年代的合众国政府是坏，而不是如三十年后的又坏又蠢，那些经历了二战和冷战的帝国主义精英们正战战兢兢地为国家攫取着罪恶的利益，自然也懂得如何平衡和处理国内的这些大资本。
“他们正在疏离阿特拉斯公司，但这在我的意料之中……五年！我还能争取五年的时间！”
艾恩斯提高自己的音量，以盖过在旁边直升机降落的噪音，他递给罗德一个平板电脑，内容是关于阿特拉斯公司目前正打算开发的实验型载具——基本上是游戏原作《使命召唤：高级战争》里的各种经典载具和装备：
XH9-战鸟、T-600“泰坦”坦克、XS1“歌莉娅”装甲（AST）之类的，还有不同型号的双足或多足战斗机器人，这看起来似乎是基于Labor开发出的东西。
“你带来的技术和最近的科技发展让公司受益匪浅——我们展开了很多高精尖武器设计，但仍有很多新技术瓶颈需要突破。很多东西就算过两年造出来了，也是造价高昂、可靠性极差，就像是你今天看到的吉迪恩手臂和机械外骨骼一样。”
罗德听到艾恩斯这么说，心里也多少有了些估计，便开口询问道：
“也就是说，除了Labor外，机械外骨骼和机械手臂等武器装备算是进展最快的了？”
“是的，正因如此，你想要看到那些钢铁巨兽出现在战场上，至少还需要七到八年，目前正在开发的战斗机则需要更长的时间去试飞和调试——我们向合众国军方提供了名为‘YF-23’的隐身战斗机设计……但估计会被刷下去，军方已经不想让阿特拉斯过多参与军队事务了。”
艾恩斯向罗德解释道，顺便抬手示意，以回应路边向他敬礼的阿特拉斯士兵：
“不过接下来会中断一段时间，差不多半年到一年吧，我要将这里的生产线和实验室都转移到合众国之外的地方——以索马里为中心向非洲辐射——这倒是在某种程度上获得了合众国的支持，白宫似乎认为这样可以削弱英法和欧盟在非洲的影响力，顺便压制坦桑尼亚……你知道的，他们跟震旦共和国的关系很好。”
“我还计划将土耳其的安条克建设为阿特拉斯公司在中东的关键支撑点，同样是用五年的时间彻底将其掌控。”
艾恩斯在明媚的阳光里伸了个懒腰，他伸手揉揉太阳穴，从中间的小箱里拿出一瓶可乐递给罗德。可脸上多出些笑容的后者刚用手指弹开上面的瓶盖，这可乐便又被艾恩斯拿了回去，开喝！
罗德：“……”
在艾恩斯那灌完半瓶后发出舒爽叹息里，睁着死鱼眼的罗德伸手再拿一瓶，边开瓶盖边问道：
“若是五年后建设完毕，土耳其政府反悔或想要直接没收该怎么处理？”
“呵……土耳其人。”
艾恩斯的嘴角微微一动，罗德姑且认为那是个微笑，随后他便听到眼前这个中年男人平静地说道：
“那就换一个政府。”
“……基金会里出身希腊的阿尔戈斯·帕诺普特斯理事估计会很高兴，我记得他很讨厌土耳其人。”
罗德说着，目光从手里的平板上扫过。他突然有些期待，若是自己搞到了《全金属狂潮》或其他什么作品里的技术，那阿特拉斯公司的技霸们又能捣鼓出来些什么好东西？
如此想着，罗德却是感受到身下的吉普车微微一顿，随即听到一处高大的研究建筑前，站在门口两侧的阿特拉斯士兵全副武装，看起来与走在总部里的其他人截然不同。
示意罗德下车后，艾恩斯领着他向研究所里走去，边走边说道：
“还记得被你叫停的那个传送实验吗？我让负责那个项目的研究主管戈登·弗里曼博士（Dr. Gordon Free**n）和他的学生在这里等你过来，当然还有一个惹人烦的老家伙……”
“等等，谁？”
“戈登·弗里曼博士——怎么，你知道他？哦对，你应该知道的。”
那可真是太知道了……罗德伸手捂脸，同时在心里庆幸：
还好没让阿特拉斯公司（黑山基地）展开传送门实验。