作者：赤色的钢铁咆哮
那是些凌乱的脚步声，随后也响起几声短促的枪响——能够使用枪械的活尸，是那些侦察连的战士！他们此时此刻已然化作亵渎者们的傀儡，成为守卫那具石棺的可憎之物们的一部分。
现在，这些活尸正在清理靠近核电站的超自然野兽和其他活尸，展现出远超那些“同类”的智慧。这或许是因为他们还比较“新鲜”的缘故。
“我们避开它们，不要浪费时间，”罗德说道，他小心地向前走去，可前身刚刚探出阴影，一发子弹便擦着脸颊飞过，在伪装面罩上留下一道丑陋的弹痕！
没有任何犹豫，罗德回缩身体，扯开一个烟雾弹扔出。在缭绕的烟雾之中，他快速思考，随即打碎旁边的建筑玻璃，带着妮姬钻入其中。
“敌人是怎么发现我的？！” 罗德咬咬牙，顺着走廊奔跑而去。
撞碎走廊尽头的玻璃，他跃出这栋公寓楼，顺势一脚踢断眼前活尸的脖子，随后拔出转轮手枪，快速连续射击六发！
六发子弹旋转着穿过充斥辐射的空气，弹头上的炽热高温融化弹道上的雪花，射入那些眼眸里满是空洞和灰白的活尸头颅之中，自它们的后脑射出，将尚未来得及腐烂的脑组织洒在雪地里。
刚换好弹药，罗德便听到一道尖锐的呼啸和爆炸声——D拿着VSS凌空点爆射来的RPG，当那些金属碎片嵌进罗德的左臂时，他才意识到刚才有多么凶险：
“步枪也就算了，怎么连RPG能用得这么顺……你们现在成了黑石组织（Monolith）的士兵吗？！接下来不会出现步兵战车之类的东西吧？”
向前跑上几步并翻滚进一处掩体之后，罗德喘息几口，将已经失去作用的伪装面罩扯掉，冲隐藏在建筑侧边的妮姬打了个手势。后者点头应下，随即微微探出身体，对着右前方建筑里的活尸连开数枪。
与此同时，罗德将AK74M步枪调整到单发模式，在看到妮姬被弹雨压回侧墙后，他便猛然跃出，将PSO-1光学瞄准镜的内部标线套上目标，算好距离——开枪！单发点射三次，击穿三颗头颅，解放三名曾经身为人类的战士的灵魂。
“D！敌人不知道用了什么方法能快速确定我的位置，”罗德高声喊道，他看到妮姬已经将打空子弹的VSS步枪扔掉，拿出自己的武器，“放弃那些繁文缛节吧，让我们直接杀进去！如果核弹爆炸，那就让天角兽来处理……有勇气跟我奔赴死亡吗？”
妮姬回以一个明媚的笑容。
在这笑容里，罗德的心情松缓稍许，他换好武器的子弹，将一小片【黑石】拿出来放进手表，让那表盘环圈亮起金色的光芒。
“出发！”
罗德踏出掩体，一往无前地狂奔，对着前方任何可以活动的超自然存在开枪，身披兜帽斗篷的妮姬紧随其后。
两侧的建筑中遍布影影绰绰的身影，它们发出无意义的呢喃和低语，重复着自己死亡之前的最后一句话。从这些人类造物中生长而出的植物则是相互缠绕、慢慢生长，辐射打碎了它们的DNA链条并使其胡乱随意地拼接，加之那来自另一个超自然维度的力量，使得——
“谁管你那么多？！”罗德怒声高吼，他的右手手中陡然浮出烈焰长剑，将自己面前道路上的一切阻碍都尽数斩开，“给我滚开！”
跃动的火光在建筑的墙壁上留下跃动的阴影，当阴影消失后，那焦黑的痕迹却无法被雪水洗净。
火焰能够点燃血肉、焚尽植物、融化积雪，净化其中的黑暗力量，却无法阻止被核辐射浸满的融水在地面上汇聚，向远方流淌，毒害大地、毒害河流，毒害未来每一个可能来到此地的生灵。
此时此刻。
切尔诺贝利的混凝土石棺仍然保持着大致完好，只是在那下方已然破开一个孔洞，六具身披黑色罩袍的人形正沉默地矗立在外，携带着机枪、护甲和舍施尔弯刀（Shamshir）。
孔洞之内，尽是扭曲。
第三百一十九章 倒计时（18/20）
雪，仿佛永无止境地落下。
当罗德出现在六具身披黑色罩袍的人形面前时，他们同时抽出弯刀、同时扣动手中通用机枪的扳机——这些人形的身体并不比扎卡耶夫的重甲士兵健壮，但即使如此，这些武器却仿佛没有后坐力那般平稳地开火。
火线横推而来，如长鞭般抽打着歪斜建筑的墙面，溅起碎石砂砾与辐射雪组成的团团灰雾。
下一秒，一辆BRDM-2装甲车冲出灰雾，焊接车体抗住PKM通用机枪的子弹，四轮驱动系统发出咆哮之际，近八吨重的钢铁巨兽再度加速，如狂奔的钢牛般撞向那些罩袍人形！
被选为目标的罩袍人形扔掉手里的机枪，向一侧翻滚躲避的同时，甩出一颗临时制作而出的集束手榴弹，这东西的引信被故意缩短，显然是没有考虑使用者的生死——死人还考虑什么生死？！
可装甲车却是凭空消失，陡然出现在这里的罗德一脚将集束手榴弹踹飞，后者旋转着在半空中爆炸！橘红色火焰向四周扩散，冲击波推动千百片碎片嵌进地面、嵌进被防弹衣的僵硬血肉、嵌进半跪下并做出防御姿势的罗德的肩膀里。
在双臂交叠的缝隙里，罗德的湛蓝眼眸微微闪烁，用一次呼气的时间，他跨越这咫尺之隔，一拳将最前方的罩袍人形的面孔打得凹陷下去，而后拔出转轮手枪对着旁边正准备抬起机枪的另一人连开数枪！
对里世界造物伤害强化的子弹打穿这尸体的血肉，让腐败的血花在切尔诺贝利的辐射雪里绽放。
当其他的罩袍人形想要向罗德开火时，妮姬的身影从另一个方向现身，她端着外形近似P90的武器，冲威胁性最大的敌人开火——子弹从罗德的脖颈后擦过，精准地命中那具尸体的头颅，精准的攒射直接将那头颅打烂——当尸体缓缓瘫软在积雪里之前，它手里的毒气罐拉环便已被扯开。
发出呲呲声的毒气罐在地上滚动，梭曼（Soman）毒烟膨胀而出，顺着风雪的方向朝罗德涌去，但戴着全视之眼眼罩的后者只是瞄上一眼那毒气罐后，便随手打个响指，金色烈焰如高墙般陡然而起！
火焰熊熊，罗德缓步前行，眼前只余最后一名敌人。
扔掉通用机枪，黑色罩袍人形握紧手里的舍施尔弯刀，它让刀柄在手掌中旋转、带动剑刃在飘雪中扭转，锋利刃身映着冰冷的火光。
罗德面无表情地抬手一枪，直接将对方打翻。
“什么玩意儿花里胡哨的，”罗德抬脚向着石棺孔洞的方向走去，任由盖革计数器发出刺耳的尖叫，“有这时间不如用机枪扫射我，弄死我的几率还大点。”
妮姬快步跟上，她略显担忧地看着罗德，低声问道：
“指挥官，辐射……”
“没事，我在来之前就被中校塞了好几个AI-2急救盒，我吃了里面的抗辐射药，能多撑一段时间就好，”罗德扭扭脖子，他现在确实感受到不适，身上的潜行服也还能再扛扛，只是伪装系统已经彻底罢工……倒是同样为系统出品的全视之眼眼罩可以正常工作，完全不受高辐射环境的影响。
往石棺上的孔洞再走上几步，罗德侧头望向妮姬，后者那平静的眼眸深处涌动着坚定和执拗。看到她这副样子，罗德只好耸耸肩，戴好防毒面具后抬脚向孔洞内走去——
石棺内部充斥着多层次的白噪音，像是无数盖革计数器所发出密集的咔嗒声，令人毛骨悚然。
黑暗正如空气般填充着每一个角落，除了最中央的诡异阴云漩涡，这反常的超自然现象跨越厚重混凝土构成的巨大穹顶，将现实世界的造物扔入里世界，将里世界的造物召唤于此。
有些雪花顺着阴云漩涡从上方飘落，但那东西更像是裹挟着某种灰暗釉质的灰烬，被裹在裂缝间的铁锈染成赭红色。待它们飘落到接近核电站机组的高度时，又被下方蒸腾的热流重新托起，形成无数悬浮的螺旋。
生与死在此地此时被扭转，曾经因核电站事故而死的人们的幻影慢慢显现，他们穿着厚重的铅衣、戴上防毒面具，目镜之后的眼眸里满是视死如归，一次又一次地冲向已然熔毁的反应堆。
看着从自己身边跑过的幻影，罗德原以为自己在进入石棺之后，就会被伏击，或是踩中什么可怖的陷阱。可现在看来，什么也没有……或者说，有什么人正在等待他的到来。
罗德踩着硼砂，慢慢走进核电站的四号机组内部，他只看到狭窄的通道、倒塌的建筑和钢梁，以及反应堆熔毁又被扑灭后留下的遍地狼藉。
一串凌乱的脚印向深处蔓延，一个重物被拖拽的印痕向深处延伸。
“就在这里了，”罗德低声说道，“核弹头和那些伊布里斯组织的人，以及……《死灵之书》的书页。”
端着步枪，罗德仍然以谨慎的步伐缓慢走入，在眼罩提供的视野中，他看到整个反应堆已经被裹上一层暗红的血色，数十具被折磨过的尸体倒掉在上方，滴落着已被辐射浸染的血液。
罗德刚想再走几步，却突然感到一阵恶心，随即呕出几口鲜血——血液在防毒面具里面堆积，让他什么也看不清——过量的核辐射已经开始超出系统的自动修复能力，必须要脱离这环境后才能被治愈。
“感受到了吗？这就是人类对你的伤害。”
卡欧斯的声音在黑暗中响起，他站在反应堆对侧的栏杆上，那银色面具被蒙上层暗红，仿佛从平静的学者化作狞笑的恶徒：
“尔撒啊，这个纪元的人类在毒害大地与天空，肆意地屠杀同类，将足以养活两倍于目前总人口的粮食浪费，将宝贵的淡水资源用来享乐……可你仍然会为了他们而前来，就像是扑向烈焰的飞蛾。”
躲在钢梁后面以避开罗德的手枪射击，卡欧斯轻轻拍了拍手，那些倒吊着的侦察连的战士尸体随即被放下，它们拿起武器，向前者挤压而来——可即使是在激烈的枪声中，卡欧斯的声音仍然能够清晰地传递至罗德耳中：
“这个纪元的人类所犯下的罪，却让你来代替他们偿还，让你代替他们蒙难，这难道不可笑吗？”
“煞笔。”
罗德回以最简单直白的粗口，他的话让卡欧斯微微一怔，刚反应过来便被看到下方的罗德在妮姬掩护下，拿出一挺重机枪——12.7毫米的枪火在这片昏沉地域中闪烁不定，扫射之间将数名活尸的身体打成两截！
略略后退，罗德扔出一颗手雷，当爆炸的烟尘从面前冲过之后，他扯掉防毒面具再度前冲，抬起转轮手枪、扣动六次扳机，打穿八具尸体的头颅。
“D！”
“……”妮姬没有回话，只是循着罗德手指的方向扫射而去，子弹打在狼狈地弯腰躲避的卡欧斯身后墙壁上，溅起星星点点的火花。
“少跟我废话，核弹头在哪？！”罗德踹翻一只活尸的身体，侧身躲过另一只的扑咬，他看着那张年轻的脸，让心里的愤怒如海浪般翻滚，“或者你可以直接将那东西引爆。”
“就在反应堆里，在那个被灌进几千吨碳化硼和沙子、已经停止反应的反应堆里，”卡欧斯平静地说道，“你可以尝试在辐射杀死你之前，将这东西处理掉……连那裂缝也说不定会关闭呢。”
反应堆？反应堆此时正如锻炉般向上喷吐血色的流光，与更上层的阴云漩涡相互连接，又从中垂下原本用吊起尸体的锁链，像是巨型章鱼垂下的腕足。
这被超自然邪力掏空后的反应堆内里显然就是仪式场地，而那些极具辐射的材料则是散落在石棺内，成为缓慢伤害罗德肉身的剧毒陷阱。
心念微动，罗德没有理会卡欧斯的回话，手中便浮出长剑——他手握剑柄，将剑尖向下刺入融化后变成近乎黑色玻璃状的硼砂里，金色的烈焰旋即划破凝固的黑暗——他闭上双眼、又慢慢睁开，湛蓝眼眸里满溢着威严与愤怒：
扑来的活尸们在距离人类救主的咫尺之遥处骤然停滞，它的双眼和口鼻中突然透出金色的烈焰，整个躯体紧接着便被从内至外彻底焚尽，化作一抔缓缓消散的纯净灰烬！
他拿起长剑。
剑光竖直劈落。
曾经凝聚着人类智慧和渴望的核裂变反应堆被旋即切开，切出一条通路！
“啧……到底还是要这么做，真是得不偿失，”罗德抹掉自己嘴角的鲜血，“D，抓住那个渣滓，别让他跑了！”
让妮姬去尝试抓住卡欧斯后，罗德侧身从切开的狭窄通路缓缓前行，炽热的融化金属在他身上溅落，带来难以言喻的痛苦。
在艰难地穿过之后，罗德便看到一个金属箱被摆放在仿若天井般的反应堆内部——这里曾被灌入大量的硼砂以中止反应，但现在却被某种力量挖开——他看着天井环壁那正不停旋转的一层层密集排列、如剃刀般的锋利凸起……没有从上面进来果然是个正确的选择。
更不用说，那上方还隐隐传来吸力，像是有什么力量在牵扯着下方的一切，只是这股力量尚未强大到足以将反应堆、或是整个核电站吸入的程度。
或许只是造成这一切的人暂时不想这么做？
如此想着，罗德向前走去，然后便看到那金属箱上正如心脏般鼓动的血肉造物，以及印刻其上的倒计时：
03：00
02：59
02：58
……
“现在，你要怎么办呢？这个纪元的人类救主啊……”
第三百二十章 切尔诺贝利的悲歌（19/20）
当妮姬翻越阻拦，踩过活尸们留下的灰烬时，卡欧斯并没有逃走，也没有尝试还击，只是平静地从倒塌钢梁后面走出来——作为伊布里斯组织的头目，“卡欧斯”本身并没有什么毁天灭地的力量，更像是一个隐秘学派的学者领袖。
被妮姬用武器打穿双腿后，卡欧斯瘫坐在地上，低笑着说道：
“你是我们的‘大敌’，是必须要杀死的对象。正因如此，我认为用上一颗核弹最符合你的身份。”
“是么，”罗德仔细观察着那东西，脸上多出些放松，“那还真是感谢你们的看重啊，伊布里斯组织的头目……你叫卡欧斯，对吗？显然是的，你不用回答。”
“……”
“说点什么吧，反正我们都要死了。”
罗德开始从自己的储物空间里向外倒腾东西，将各种武器零件、弹药和平时需要用到的小物件也都拿出来，将反应堆内的小地方塞得满满当当。
“比如说，你们从哪来、到哪去，以及后续的计划之类的。”
罗德漫不经心地说道，然后开始尝试解除核弹外层的金属箱，但这东西似乎跟内部的起爆结构有着密切连接，再加上辐射对身体的影响……想要在这里处理这玩意儿完全不可能，更不用说他自己绝非专精此道的核处理专家。
而且这金属箱也太大了点！怎么回事，斯拉夫毛子就喜欢大砰砰和大炸炸是吧？
沉寂几秒后，卡欧斯的声音再度在罗德耳边响起，带着同样的虚弱和痛苦喘息——像是他的面具正在缩紧、挤压着头颅，挤压着这个疯狂之人的灵魂——咳嗽几声，卡欧斯说道：
“既然都要死了，那说不说又有什么意义呢？”
“就当是给我讲个笑话吧。”
“哈哈哈，尔撒，你也会有这么有趣的言语吗？”卡欧斯从喉咙里挤出些许笑声，他的身体蜷缩起来，“我还以为你是一座熊熊燃烧的熔炉，一台被设定好‘拯救人类’目标的冰冷机器。”
“我是自认为是个极具幽默感的人类，当然会说些俏皮话。”
“可现在这种情况，还是不做人更好。”
“……呵。”
手上的动作微微一顿，罗德随即冷笑一声，将手掌覆在存放着核弹头的金属箱上——下一秒，当那倒计时来到01:00时——整个金属箱随即消失得无影无踪！凭空消失，再无一丝存在于这世界上的踪迹！
“……真抱歉，人类可比你想象中的更坚韧一点。”
罗德将这存放着核弹的金属箱放进了自己的储物空间里！
在那被永恒的时间囚笼里，核弹的引爆倒计时同样被定格，将即将释放的毁灭无限期地推延下去，直至在未来的哪一日被释放而出。
卡欧斯：“……”
“真神奇，不是吗？”
罗德轻笑几声，但在心底却是没有一丝放松——现在的储物空间大小只能将其堪堪放下，而解决了一颗，那剩下的两颗在哪？
他咳出些许鲜血，然后顺着来时的狭窄通路离开，爬上坡道，走到卡欧斯的面前，冷漠地询问道：
“剩下的核弹在哪？”
“你在大地里找到了一颗，那为什么不向上看看天空呢？”
天空？罗德的目光落到那些正摇摆着的锁链上，心底多出些猜测的同时拔剑，烈焰顺着剑刃钻进卡欧斯的右腿内，将内里早已紊乱起来的里世界能量驱散，将血肉一点点的烤炙焚尽！
卡欧斯发出一声凄厉的尖叫，那源自灵魂的疼痛绝非是他所能够抵抗的折磨。
“你们用锁链束缚了一颗核弹，”罗德用肯定的语气说道，他的声音里透着冷意，“什么时候开始的倒计时？”
“就在第一颗核弹的存在消失之后吧，现在算算，还剩下五、六分钟？你最好行动快一点，尔撒，那东西若是在里世界与现实世界的裂缝处炸开……会造成什么后果，我们也不知道。”
“……”