作者：赤色的钢铁咆哮
当手枪脱手而出、坠到地上化作丑陋的金属残尸时，雷电才意识到对方的速度远在自己之上。
“你心中的正义感就这么消失了吗，杰克？你难道就不想改变些什么吗？改变自己、改变世界、改变悲剧的结局。你难道就想要其他孩子重复你那成为少年兵、因饥饿和恐惧而互相出卖的童年经历吗？”
整个测试场地内都回荡着罗德的言语，如钻头般一点点地、一点点地将雷电那被恶者刻意封起的内心钻开，或许今日得不到回应，但只要埋下一颗种子……罗德很有耐心。
“……行动大于言语。”
当黑洞洞的枪口指向自己时，雷电浑身汗毛乍起，让他不由得握紧长刀、握紧他此刻唯一剩下的武器。先前还有些投掷物，但早已用在了那些稀奇古怪的测试里。
“那么，即使不是现在，你总有一日也会来到我的麾下。”
罗德说着将转轮手枪放回枪套，抬脚向对手走去，后者一怔、也同样抬脚走来。
随着双方不断接近，罗德的声音逐渐变得清晰，与先前那些细碎低语截然不同的言语，正仿若重锤般不断地敲击在雷电的胸膛里——他浑浑噩噩地过着，用训练和战斗来麻痹自己，当然也思考过、可越是思考便越会感觉迷茫。
雷电抬起头，让眼眸与眼眸对视。
那湛蓝的眼眸里带着无与伦比的威严和审视，也带着些隐约的期待。
下意识地，雷电想要回应那份期待——此前从未有人对他有过期待，那些目光里满是看待一件趁手兵刃的冷漠，刀很好用，但也仅此而已。
但很快，雷电便从这种古怪的状态中挣脱，他后撤半步，再度握紧长刀，低声说道：
“这个世界，还有我刚才看到的那些怪物……你让光圈科技去抓捕那些怪物？”
“我们‘控制（Secure）’，我们‘收容（Contain）’，我们 ‘保护（Protect）’，我们是引领未来的钢铁强权，是隔绝疯狂的超自然铁幕……光圈科技？不止如此，阿特拉斯公司也是我的囊中之物，是身为救世主的我伸向世界的手指。”
“是时候面对真正的现实了，杰克——欢迎来到里世界。”
面对雷电的疑惑，罗德只是简单讲述一番潜伏于人类文明之下的可怖暗流，向他描述必将到来的黑暗与近乎不可阻挡的潮汐浪潮。
听完这些话，雷电的胸膛起伏几下，他再度后撤半步，冷下脸说道：
“即使你说的一切都是真的，那刚才测试场地里的……”
“是包括强/奸、杀人、贩/毒等等罪名在内的重罪犯，”罗德好整以暇地说道，他早就知道该如何回复这种问题，而眼前这个外表与自己一般年轻的战士本质上也绝非恶人或天真蠢货，“每一个都证据确凿，你需要我把他们的犯罪记录给你看看吗？”
雷电：“我所在的穆克夫公司……”
“我可以收购他们，如果他们不愿意，我也可以摧毁他们。”
雷电：“你为什么非得……”
“你有资质，”罗德上下打量一番雷电，“就在刚才，我也确定了最后一件事——你确实是那个‘雷电’，那个愿意为维护正义而举起长刀的战士——这很重要，我不希望无国界之军的士兵变成一个只知道杀戮的疯子，一个开膛手杰克。”
雷电：“……”
看着眼前面容微动的雷电，罗德的嘴角微微上翘，正如之前所言，他很有耐心。
沉默近半分钟后，雷电抬起长刀，做出一个日本剑道的中段持刀姿势，同时开口说道：
“我需要离开这里，然后用我自己的眼睛去见证，用自己的大脑去思考——任何人都可能说谎，而你也显然不会是什么先知或全知全能的神。”
哟呵？这小子竟然在这里给我一个惊喜？
听到这话，罗德脸上立刻绽放出一个“孺子可教”的赞赏笑容，看得不明所以的雷电有些发愣。
没有做过多解释，罗德耸耸肩，笑着说道：
“我会放你离开，但你最好也能向我证明一下自己的能力……就当是热身吧，我最近确实没碰到什么有趣的对手。”
这种挑衅让雷电有些恼怒，他抿起嘴唇，胸膛起伏间便垫步前冲——刀身微微上扬并以更快的速度斩下！纯粹、简单却足够致命——战士的目标是罗德持握转轮手枪的手！
若是一击得手，雷电还能顺势前踏上挑，将罗德开膛破肚！
不知为何，雷电相信眼前这个男人能躲过自己的攻击……等等，他根本没打算躲，而是直接前冲？！
右手握拳，罗德嘴里念叨着雷电听不懂的粤语：
“磁场转动一百万匹……啊不对，没有一百万……总而言之，就是海虎爆破拳！”
左手隔开剑身，罗德用收力的一拳以更快更劲更霸的气势轰在雷电的腹部——这冲击凶狠地碾碎了腹部肌肉的抵抗，让胃部和横膈膜因骤然袭来的闷痛而抽搐——吐出一口浑浊的胃液，雷电以比刚才自己冲锋更快的速度向后飞去。
这是什么怪力？！雷电只感觉自己像是被一辆重卡从正面创飞！
在地方翻滚几圈，眼前一阵发黑的雷电甩甩脑袋，再度呕出些许胃液后，他听到金属与地板摩擦的声音：
自己的长刀被踢了过来。
“捡起来，”罗德平静地说道，“我让你把它捡起来。”
“……不需要你来说！”
雷电伸手抓住长刀的剑柄，他将这东西当做支撑而尝试着站起，可下一秒，炽热烈焰便从前方滚滚而来！
那个男人正手持一把燃烧着金色烈焰的长剑，向他缓步而来。
深呼口气，雷电如那堂吉诃德般发起再度发起冲锋，他右手握紧剑柄又用左手固住剑身，确保自己的一击足够迅猛。
可罗德只是微微抬眸便抵住雷电刺出的一击、熔化那把长刀，烈焰随即在后者的眼眸中越来越大、越来越炽热——他站在自己面前，就像是一位神明，就像是被挑选、被塑造而出的王者——人类之主。
再度被一拳击中，雷电向后飞去，可下一秒又被扯住手腕拖回，被手刀打翻在地。
对手并没有杀死自己的意思，可同样的，眼前之人也绝不是自己能够抗衡的对手。雷电清楚地明白这一点，但他仍然在尝试，尝试着起身。
“即使到了现在，你也要离开这里，去自己追寻真相与方向吗？”
罗德如此问道。
“即使到了现在，你也要拒绝我的招揽，去踏上更艰辛与崎岖的道路吗？”
“……是的，”恍惚中的雷电如此作答，他努力地站起身，强迫自己与罗德对视，“我不相信神明的存在，如果祂存在，就应该对过去的我伸出援手、对世界上的每一个‘过去的我’伸出援手。”
“既然如此，就让我给你一个礼物吧。”
抬起剑尖，罗德微笑着向雷电的左眼刺去——金色的烈焰将眼球蒸发，将内里的纳米机器彻底焚尽！
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“……”
“……醒醒。”
“……”雷电努力地睁开仅剩的右眼，看到一名美丽的女性，他的嘴巴张了张，虚弱地问道，“我在哪？还有……你是谁？”
“你在伊利湖湖畔被冲上岸，然后被收治到医院里。”
女性如此说道，她温柔地用毛巾擦擦雷电的脸庞，继续说道：
“你可以称呼我为‘罗斯玛丽（Rosemary）’。”
第三百九十九章 未花的新工作（1/3）
“……好的，我明白了，玛丽小姐，感谢您。”
梅林神父放下电话，望向屋内的众人，平静地说道：
“我们的请求得到了上帝的回应。”
房子在这声音里微微颤抖，像是回以嘲笑。
老神父并未因此而动怒，他将自己的圣经摊开，扭头望向窗外——
今日的天气不太好，阴阴沉沉，山雨欲来。
——收回望向车窗外阴沉天空的目光，千夜伸手将音乐电台的音量调小一点，内里正在播放皇后乐队的经典歌曲《Killer Queen》。
“我们还有一个小时就能到达，”黑山羊子嗣如此说道，美艳的成熟面孔上带着柔和的笑容，仿佛并没有被阴沉天空影响到心情，“没想到我竟然也能有成为‘正义伙伴’的一天。”
“您太过妄自菲薄了，”小修女轻笑着说道，“您的善良之心与我等并未不同。”
“啊啦啊啦，小玛丽真讨人喜欢。”
轿车正顺着合众国罗德岛州的公路前行，目的地是普罗维登斯县的伯里尔维尔镇。开车的人是千夜，没什么事可做的她正陪着两位少女出行，省得其他两名邪神子嗣天天用警惕的眼神打量：
当舰娘、妮姬和无国界之军的战士们开始防备敌人反击的时候，邪神子嗣们以及来自基沃托斯的学生们却是转入日常的工作里——该批阅报告就去批阅报告、该去抢银行就去抢银行、该继续当卑女就继续当卑女……总而言之，所有人都有事情要做。
连可可爱爱的未花也是如此，她今天跟玛丽一起出趟驱魔任务。
“等过去之后，我们要做些什么？”
未花有些紧张地说道，她还是第一次脱离罗德独自行动。好吧，算不上独自，旁边还有玛丽和千夜作为陪伴，可少女仍然下意识地攥紧裙摆边角：
“要是我一拳就把那个恶灵打死了可怎么办啊？”
“额……那我们就只能寻找下一个目标了。”
玛丽将自己面前的厚重大书摊开——这本书的封面被罗德用自己的血写过文字，虽然血液很快便在系统的干预下消失，但那力量和概念已然在其上停留——现在，翻开的书页里正画着一个栩栩如生的狰狞恶灵，而旁边则写满它在生前及死后的罪行：
“这种东西以后会越来越多的，现在进行收容和镇压也只是提前做准备——再者说，我们也不能看着无辜者们受苦，不是吗？打死就打死了，恶灵又不是人。”
“有道理。”
未花点点头，她深呼口气，认真地说道：
“我会努力不把它们打死的。”
“没关系哟，既然那些恶灵这么喜欢附身的话，”千夜笑眯眯地附和着，她轻轻左打方向盘，让轿车拐入岔路口，“我可以尝试着给它们制造一具肉体……像什么骨骼全是黑石制成，没有双手双脚双眼双耳鼻子之类的，只留下嘴巴和排泄口用于维持生理机能，即所谓‘肉体监狱’，如何？”
玛丽、未花：“……”
我们可以收回刚才夸您真善良的话吗？
没敢再在这个话题上吱声，两位少女将心思放在正车窗外飞速掠过的夏初景致——
光线昏暗下来，地面与天穹之间的界线仿佛被融解消隐，视野所及之处的厚重云海宛若被切成了碎片那般，化作层层垒叠的肮脏棉团。下雨前的沉闷从前方蔓延而来，使得轿车在抵达目的地之前，先被连绵细雨所覆盖。
松树林在雨幕中蒸腾起青灰色的雾气，撞到车窗上，从缝隙里钻进车里，落到少女的掌心里。
“天气还没有到最热的时候，雨水里的凉意也没有那么重。”
未花轻声说道，她将车窗只留下一条更小的缝隙，让清爽的风从额角拂过。少女又活动几下手指和双臂，像是在为接下来的战斗（虐杀）作准备。
让自己的视线跟着雨刷器上下滑动几下后，百无聊赖的未花却是想起来更重要些的事情：
“玛丽，你说这次还有不少民间的灵媒和驱魔师参与？”
“嗯，正好是个合适的机会，”玛丽微微点头，橙发的女孩合上自己的大书，然后从脚边的袋子里抽出一个文件夹递给未花，在后者翻看起来的时候，顺势开始解释：
“这一次来的人包括温彻斯特兄弟（Winchester，出自美剧《邪恶力量》），迪恩和山姆，父母祖辈都是合众国西部南部的赏金猎人，狩猎魔物的那种，他们家族在1896年就开始干这个事情，虽然中途因为赏金猎人间互相厮杀、以及里世界潮汐的暂时回落而中断，但最近这两年还是重新捡了起来。”
“灵媒伊莉丝·雷尼尔（EliseRainier，出自《潜伏》），年纪虽然有点大了，但力量仍在而且经验丰富，同时她还有一个同样是灵媒的朋友，只是这次没有过来。”
“还有那个沃伦夫妇（Warren，出自《招魂》等），名叫艾德和洛琳，他们也处理过不少次恶灵事件，而且也跟梅林神父合作过几次。不过根据Sensei的说法，他们在另一个平行宇宙的时间线里可不是什么好人。”
玛丽如此说着，她停顿几秒，好让未花反应过来，随后才继续说道：
“不算梅林神父，到场的人共有五位民间驱魔人，如果只是普通的里世界或恶魔附身事件，那么这五位解决起来肯定是轻轻松松——可今天不同，那栋房子里可不少鬼物，太多无辜者死去却又赶上了里世界潮汐上涨的现在。”
“……原来如此。”
未花微微点头，她的小脸阴沉下来，几乎跟窗外的天空一个颜色。
少女已经能够感受到某种邪恶正在生根发芽，像是有毒的雨水钻进土壤，让这片土地持续不断地溃烂。放眼望去，周围的田野和森林已经弥漫起死寂的铅灰色，透过雨幕便能看到树木的新叶正呈现出中毒般的青黑，在枝头瑟瑟发抖。
“我原本以为没法活动下筋骨来着，”未花轻声说道，她的心中升起一丝隐隐的期待和对无辜者受难的愤怒，“但现在看来，机会还是有的。”
此时此刻，从车窗外飘进来的雨丝已经变得阴冷，可在接触到车内的少女们时却又恢复最初的状态——黑暗被光明和神圣所驱散、被更深的黑暗所吞噬——说到底，这些邪物只能借助经年累月的憎恨和恶意来对付些普通人，在面对更强者时便会偃旗息鼓，狼狈奔逃。
它们逃不掉的。
“我们到了。”
千夜如此说道，她驾驶轿车在一栋偏远乡下的大宅前停下，即使是邪神子嗣也能从眼前建筑里感受到与希尔山庄不相上下的黑暗，但本质却远比正被一点点改变的后者更纯粹——纯粹的邪念和恶意。
阴雨用更疯狂的姿态捶打着房屋而发出噼里啪啦的怪响，而那缓缓压下的灰色天空更是挤压起屋内亮起的灯光，让光芒被死死囚禁其中。
“看起来，我们并没有迟到。”