作者：赤色的钢铁咆哮
当汉尼拔理事说完这句话后，餐厅里却是陷入一丝诡异的沉默，各怀心事的两人都对现在的谈话不感兴趣，更何况——两人现在也不过是“同事”关系，虽然汉尼拔理事对威尔警探的了解远超其本人：
要知道，找到一个合适的、能继承自己“工作”的人可不容易！
汉尼拔理事品尝着酒水，思考起如何让这位擅长侧写、内心中阴暗与自己几乎无二的威尔警探成为科吉托基金会内的一员。
当着他的面杀死并献祭一个连环凶手？或是去处理一次里世界事件？还是说，把他领到科吉托基金会理事长的面前？
这几个选项看起来都不错，汉尼拔理事的眼眸里多出些跃跃欲试。
察觉到对方情绪变化的威尔微微皱眉，他的手指从桌面上拂过，下意识地便想要进行侧写。然而，汉尼拔起身时让座椅发出的吱嘎摩擦声却是让他自那恍惚中惊醒。
那位久负盛名的精神科医生正背着手，从餐厅里缓步离开，这让威尔下意识地抬脚跟上。
两人一前一后地走着，直至来到汉尼拔理事的书房里，这里装饰风格与其他住宅内其他区域别无二致，但多了不少考古学和神秘学的书籍，连带着还有不少画着怪物素描的纸张被古旧的书本压住。
蓦的，威尔感觉到一阵不安，他下意识地攥紧拳头——自己的内心正疯狂地高喊，让双腿迈开离开这里，因为即将会发生比死亡还可怖的事情——真相，这个世界的真相将会被眼前这个男人和盘托出。
“……”
威尔深呼口气，他没有选择离开，而是站在原地……在与汉尼拔合作、在追捕那些连环杀手的时候，警探便已经隐约感觉到整个世界的不协调，他总是会梦到正在上涨的黑暗潮水、梦到无数人类在潮水中挣扎，梦到那正缓缓升起的太阳。
不知在太阳烤干潮水之前，那些人类还能否坚持下去。
收敛起一切思绪，威尔等待着汉尼拔理事的言语，而后者只是转过身，微笑着发问：
“想明白生命的意义吗？想真正的……活着吗？”
第四百三十八章 杰西·法登，你被征召了
对于现在仍然年轻的杰西·法登（JesseFaden）女士来说，她最近遇到了些小麻烦——
自己内心中的北极星（Polaris）最近似乎跟另外一个存在达成了某种协议，并将其冠以“伟大”、“虚空”、“最高位者的注视”等等溢美之词，听起来就蛮不靠谱的……但杰西相信北极星的判断，相信这个陪伴自己长大、仁慈而善良的存在。
如果她能够告诉自己自己弟弟在哪就更好了。
当然，这只是烦心事里的一种。
这段时间，杰西发现正有不少行踪诡异的人出现在自己周围，不是之前遇到过的里世界——这个名字还是北极星告诉自己的——怪物或事件，而是来自现实的、来自人类文明的监视。
是掳走自己的弟弟，迪伦·法登的那群人吗？意识到这一点后，杰西立刻选择离开。可很快，她便发觉，这是毫无意义的。
每来到一个新的地方，每使用一个新的电话号码，每使用一个新的手机都会迅速发现，而后便会出现不同的人来监视自己。
可就在今日，监视者们汇聚起来，来到杰西正在打工的餐厅里。
这些男男女女们穿着黑色的西装，再也不见之前各种乱七八糟的服饰，只剩下专业和精悍，就像是电影里那些什么政府人士（Government M-an）或高级CIA特工之类的。
他们正将目光放在杰西·法登身上，认真地打量和记忆，像是在未来做准备。
这让杰西有点毛骨悚然。
“……”
与那些性别不同的监视者们面面相觑上好几秒后，杰西深吸口气，捏紧手里的餐盘，有些自暴自弃地说道：
“你们来这么多人，又在这里等着，是打算干什么？现在就把我绑走？”
“其实是要等一位重要人士前来，这个世界上没有比他更伟大的存在了。”
餐厅的抠门老板从后厨探出脑袋喊道，他伸手扯掉用于伪装的嘟囔、又摸摸自己鼻子下的小胡子，对因震惊而睁大眼睛的杰西说道：
“我也是监视者……算不上监视者，只是考核人员之一，你有资格成为我们的一员，杰西·法登小姐。”
“……如果我没有记错的话，你还在上个周扣掉了我这个月的奖金。”
“那都是演技，”身为无国界之军特工的餐厅老板颇为自傲地说道，“都是演技啦，杰西小姐，要知道……别扯胡子！那是真的胡子！”
最后还是扯掉几根胡须后，杰西·法登将餐盘扔到吧台上，扫视一圈已经将餐厅包下来的特工们，无奈地说道：
“你们这群家伙到底要干什么？能不能来个人解释一下。”
“当然，那一位会亲自前来邀请你！这说明你的才能已经超越我们这些普通特工，杰西小姐，”餐厅老板笑呵呵地说道，但他随即又收敛起笑容，言语里也带这点严肃：
“拒绝是没有用的，杰西·法登小姐，你被征召了！被想要反抗必然毁灭之命运的人类文明！”
“……”
“不过嘛，你也别担心，他会给你解释的，”餐厅老板耸耸肩，开始在厨房里忙活起来，动作里带着前所未有的认真——就像是真有什么尊贵的客人即将到来那样，这使得杰西心里莫名地多出些忐忑。
时间一分一秒过去，在天色稍暗的时候，一个银发的年轻男人推开餐厅大门。俊美的面孔上镌刻着一对深邃湛蓝的眼眸，只是左眼处又戴上个黑色眼罩，难免让人心生惋惜。
那个男人扫视一圈整个餐厅，然后落到身体下意识绷紧的杰西·法登身上，随后，她便听到这样的言语：
“你比我记忆里的还要年轻点，杰西·法登女士，顺便，代我向北极星问好。”
北极星！他知道北极星的存在！
在这个世界上，只有自己和弟弟迪伦知道她的存在！
心脏停跳了半拍，杰西看到那个男人抬手制止周围特工们起身的动作，缓步走到自己面前，接过餐厅老板倒来的半杯冰镇威士忌，笑着说道：
“我叫‘罗德’，当然，你以后也可以叫我BOSS。”
“……那么，罗德先生，我有很多问题想要问你，”杰西抿了抿嘴唇，她能感受到北极星对眼前之人的微弱畏惧……这是个极其古怪的事情，北极星在面对那些里世界怪物时可半点恐惧都未曾出现！
不仅如此，即使时杰西自己也能隐约感受到对方的强大——这并非是出自外表，而是其内在——像是一颗太阳装模作样被套上层伪装和隔离后，就这么大大咧咧地站在自己面前！
若是撤去伪装和隔离……
咽了咽口水，杰西稳下心神，出声问道：
“我听他们说，我会成为你们的一员，那么第一个问题，你们、是谁？”
“我们是矢志拯救人类文明的不论国籍和出身的自由之军，无国界之军，这便是我们的名号——里世界的存在，还需要我为你介绍吗？不要告诉我，身为强灵视者的你没有遭遇过里世界事件或造物——北极星，她就是里世界造物，在你接触了那幻灯片放映机之后出现的，不是吗？”
他什么都知道！
这个念头骤然袭上杰西的大脑，她瞬间想到了另一个可能：
“也就是说……你知道……”
“迪伦·法登，是的，他就在我们的控制之下，你会见到他的。”罗德没有隐瞒，他可不会隐瞒自己未来的里世界造物收容管理机构的领导者。
正因如此，罗德转头望向无国界之军的特工们，出声说道：
“保密等级在B级以下、包括B级的人员现在离开——你们会根据相关条例获得相应的休假和奖金，而基于杰西·法登小姐现在正完好地站在我面前，所以你们的奖金会再向上浮动20%，感谢你们的辛勤工作。”
在引发一阵小小的欢呼后，特工们鱼贯而出，很快便只剩下罗德、杰西和餐厅老板三人，但后者也是在厨房里慢慢擦拭着餐具和杯子，完成没有走过来的想法。
当大部分人都离开之后，罗德才对着眼神热切起来的杰西说道：
“你的弟弟状态并不好，与你身上的北极星截然相反，他被里世界恶意实体‘希斯’所蛊惑，现在仍然被关在阿卡姆疯人院里面的特殊监房，由我麾下最精锐的战士所看管。”
“……您的意思是，我必须做出些功绩才行？”杰西试探性地问道。
“不是，”罗德摇摇头，“是你必须强大起来，我目前不确定你能否在近距离接触迪伦之后不被污染——你在我的计划里，非常重要——别想歪了啊，我有老婆的。”
“我才没有那么想！”
杰西·法登深呼口气，她尽力无视眼前这似乎并不怎么靠谱的男人拿出手机的动作，里面还储存着不少图片……你给我等一下，这图片里面的美丽少女怎么还不止一个？！
在将眼前这个虾头男归类到蠢蛋那一栏后，现在仍然年轻的杰西·法登小姐只能无奈地叹息一声，伸手拿起旁边的杯子给自己倒杯水，边喝边问道：
“我现在要去做些什么才能变得‘强大’起来？去进行体能和军事训练？”
“那肯定的，不过在那之前，你需要跟我去进行一次任务——最近，我朋友的朋友，一位名叫卡尔·温特斯（Carl Winters）的法医遇到些麻烦，麻烦里的异常现象引起了我们的注意……所以，你最好能准备一把‘枪’。”
“……我明白了，”杰西再度叹息，年纪轻轻的却满是愁容，“看起来，我没有拒绝的可能和理由。”
第四百三十九章 贝利小镇
夜幕降临到这个名为“贝利”的煤矿小镇里——这里的煤矿仍然在有序运转，仍然在为小镇带来财富和生气——有些机敏的居民早早离开，但更多的人没有能力、想法和意识到小镇的繁荣并不会永远持续下去而留在这里。
时间便如此日复一日地前行，所以小镇和周边小镇一直没什么大新闻，除了最近几日：
有人在煤矿里引爆炸弹，将数十名矿工杀死，而小镇周围的森林里也发现不少支离破碎的尸体……都是些没有家庭的、靠打零工而生的男人。
事件一下子变得扑朔迷离起来，以至于吸引来无国界之军的超自然调查员们的注意。
此时此刻，夏夜的热浪正裹着煤灰在小镇街道上流淌，覆在那些喝得醉醺醺的矿工们身上，他们中大多数是换班之后喝上一杯再回住处的。可由于最近发生的连环碎尸案之类的事情，酒吧之类的地方并不会营业到很晚，街道上也会有警车巡逻。
“又过去一辆啊……看得出来，镇警和州警都很重视，怪不得能找上FBI，”罗德如此说道，他正坐在副驾驶，用全视之眼打量着两侧的街道和行人，“不过话说回来，汉尼拔理事，我可不知道你还能有这样的朋友。”
“怎么，卡尔·温特斯医生很特殊？他可不是什么灵视者，也没有多少跟里世界接触的经验，也就是从业年龄较大而听说过很多超自然故事。”
开车的汉尼拔·莱克特医生微微侧头，他挑起眉毛，看起来对话里有话的罗德很是不满。在冷哼一声后，汉尼拔理事伸手向右打方向盘，让汽车驶向小镇边缘的废弃制冰厂——根据之前电话里的沟通，温特斯医生会在那里等着他们。
“温特斯医生确实不是，但是他的智慧、意志和勇气足以成为我们的一员。”
罗德平静地说道，他摁下车窗并点起一根香烟，可刚抽上一口，却又是想起后座上的两人。在灭掉香烟、重新塞回烟盒里后，罗德扭身望向那两人，带着点笑意地问道：
“威尔·格雷厄姆警探、还有杰西·法登小姐，你们不必如此紧张，不会发生什么大事的……可能。”
“那就不要加‘可能’这个词啊！”
杰西怒声回复，倒是旁边的威尔表现得更平静一点，他伸手摸了摸自己腰侧的枪套、内里的手枪却无法带来任何的安全感：
作为自己选出的继任者，汉尼拔理事可是在第一时间就给威尔上了猛药——他被直接拉到密斯卡托尼克大学里围观了一圈教授们召唤邪灵，再被米迦勒或撒旦殴打后收容的场景。
威尔最终决定加入，并顺势被得知此事的罗德拉来处理本次里世界事件……也可能跟里世界没关系，但总归是“异常”于人类文明的造物。
“我们现在这个世界里，可不止有里世界、及其衍生出来的宗教恶魔相关的威胁，你们以后会知道得更详细。”
罗德耸耸肩，他看不到后座两人的表情，但完全能想象得出来——震惊、疑惑、还有惊慌和茫然之类的。顿了顿，罗德继续说道：
“比如说外星人、异宇宙人，还有地球的自我防卫机制‘泰坦’们，我觉得它们是比怪兽（Kaiju）更厉害的、来自地球本土的超级动物，超级怪兽！或许我们可以将其称之为‘超兽’。”
“……”
“当然，不可名状的古老邪神也必不可少，祂们已经造访过数次地球并让自己的子嗣留下作为——咳咳，总而言之，你们以后会知道的。”
听完这些话，沉默许久的杰西询问北极星关于罗德言语的真实性，当获得一个肯定的答复之后，她用双手捂住脸，绝望地出声问道：
“我们是不是生活在一个粪坑里？”
“从理论上讲，是的，而且是夏季乡间路边野厕的那种级别，并正在向上漫起和向外喷溅。”
“别、别说了……”
没有搭理面色僵硬的威尔和开始絮絮叨叨北极星的杰西，罗德用手拄着车门撑起脸颊，享受着自己刚才对新人的一次极其成功的恐吓。
察觉到罗德那份仿若小孩子般心态的汉尼拔理事无奈地摇摇头，开口说道：
“我的理事长，你应该让他们慢慢接受这些事实，而不是现在一股脑地倒出来。”
“喂喂喂，你好意思说我吗？而且啊，我们没有那么多时间，”罗德并未压低声音，只是平静地说出这个事实，“他们必须立刻通过考验，成为我们未来面对威胁的力量。”
这番话落到后座两人耳中，让他们再度陷入沉默：
的确，这段时间发生的事情确实会让人陷入混乱和退缩，但这同样是一场试炼。
可只有跨越了这份试炼，他们才能承担起更大的责任。
沉默几秒之后，威尔慢慢开口——与心里牵挂在阿卡姆疯人院的弟弟的杰西不同，现在的威尔还没有多少跟无国界之军的强关联、却也有着自己的生活——他犹豫着、又带着些忐忑地问道：
“如果我们没有通过考验，会发生什么？”
“你们会被清除记忆，同时以后再也买不到红苹果牌香烟。”
“……不不不，最后一个到底是奖励还是惩罚啊喂！”
作为警探，威尔多少知道点这种口味稀烂却仍然有大量订单的香烟牌子，也只有那些经历无数生死和风风雨雨的老警察才喜欢这东西，说是什么抽起来就像是“在伊甸园里生活”那样——威尔对此是不信的，因为绝大多数抽过的人都觉得这玩意儿很烂。
汽车在一问一答一吐槽的时间里慢慢前行，经过还算繁华的小镇街区后，来到荒凉的小镇边缘的废弃制冰厂外，这里已经有两人在等待着。
一位是本地的警长奈特·克雷文(NateCraven)，而另外一位便是卡尔·温特斯医生，他的面色并不好，似乎是有什么疾病正缠绕着他。
用全视之眼扫过两人之后，罗德才随着汉尼拔理事一起下车，他站在旁边看后者跟两人攀谈，说起最近发生的事情。
“你来得正是时候，汉尼拔医生，”温特斯医生温声说道，而站在旁边的警长更是听说过这一位的鼎鼎大名，在互相介绍一番后，医生继续说道，“这里的资料、停尸房和尸体都准备好了，集中在一起……包括那些被分尸的。”
“我听说很多尸体里面的血液消失得无影无踪？”
“是的，这便是让我们感到困惑的地方……”
“矿工们的家庭需要赔偿，而我们必须证明他们不是被什么疯狂杀人魔所杀死的……”
“我们明白了，让我们准备开始吧。”