作者：赤色的钢铁咆哮
整个城市已然陷入混乱中，民兵们因失去控制此地的索马里军阀的指挥而茫然无措。在一些失去约束的城区内，甚至有些小派系已经开始互相火拼，将往日里的仇恨和不满发泄而出。
绝大多数普通居民们都躲在自己的房屋里瑟瑟发抖，听着外面的枪声，从窗户向外望去——背上燃着火的三首巨象咆哮着奔跑，火焰从那焦黑皮肤的龟裂处侵入其中，使得内里露出仿若岩浆般流动的赤红脉络——或许，再过上一段时间，它自己就会死去，但在那之前……又会有多少人死去，成为又一具摇晃着站起的尸体？
就在这怪物跑过一个街区的狭窄小巷时，早有准备的梅丽莎立刻握压三下起爆器，让小巷前方左右位置的阔剑地雷炸开——数百颗钢珠和金属碎片瞬间填满整个小巷，将那只巨象两只前腿的血肉层层剥离、打碎骨骼与筋腱，让它因来不及刹车而扭断自己的关节、嚎叫着向前跪倒在地！
与此同时，梅丽莎又拿起另外两个起爆器，让C4炸塌那并不牢靠的砖石墙壁，让两面墙壁向中间倒去，把那只巨象挣扎着起身的动作一顿。
“就是现在，别让它把双腿再生完毕！”
无需提醒，战鸟机身两侧挂点的反坦克导弹挂仓在十秒内便将倾泻完毕，导弹拖着明亮的尾焰在昏暗的城市上空一闪而过，又在城市之内掀起爆炸的烈焰。
毁灭掀起的浪潮吞没了周围的一切，随后升腾而起的尘雾更是遮掩着所有人的目光——在阴影里，三个身影迅速离开，前去与自己的同伴们汇合。
半路上，相良宗介看到1-E正在跟什么人说些什么，后者在关闭通讯后，长出口气，带着满满的如释重负。
“你在向你的上级报告战果？”
相良宗介问道，他对这些“BOSS直属部队”的成员感到好奇——每一个无国界之军的士兵都为能被BOSS直接指挥而感到自豪，包括他的引路人安德烈·谢尔盖耶维奇·加里宁中校——连带着，相良宗也是如此认为。
“上级……啊是的，上级，”妮姬点点头，露出些微笑，“我只是在告诉他，他不需要来了。”
第五百零二章 佣兵战争：猎火鸡（4/5）
“与很多人想的不一样，空战是在正午时分发生的，就是现在这时候。”
坐在机场办公室里的男人叹口气，揉摁下自己那控制不住颤抖的大腿，可即使只是很微弱的一点，那也足够宣判他身为战斗机飞行员的死刑。
正午的阳光透过纱窗映进来，在男人的洁白衬衫上画出几道格子，而坐在对面的调查记者也难以豁免——他的笔记本上落下斑驳的影子，将那些仿佛浸着绝望的文字盖住。
“我们要去袭击阿特拉斯公司返航的打击机群和运输机群，截断运输线、遏止他们从空中打击索马里军阀的想法……嚯嚯，我们当然也是以雇佣飞行员身份出战的。”
“这听起来有些自相矛盾，合众国实际上默许了阿特拉斯公司的行动，不是吗？”
“那是在摩加迪沙事件之后的事情了，”男人苦笑一声，他拖着腿给自己和调查记者倒了一杯水——同时强硬地拒绝了记者的帮助——在抿了一口水后，男人继续说道，“在那之前，我们在非洲算是敌对的……别露出这幅表情嘛，记者。”
“我们在非洲敌对，在中东就可能合作，在过去握手言和，在未来刀剑相向，这就是利益所带来的可能性，这个世界不是非黑即白的，我的朋友。”
听到这话，记者点点头，作为一个见多识广的成年人，他确实能够理解并想象得到。在整理好自己的心态后，记者开口问道：
“你能详细给我描述一下当时的空战吗？”
“哦当然，虽然那结果对我来说可不怎么光彩……首先，我必须告诉你，我所说的话是毫无虚假的，是在清醒的情况下、用最锋利的刻刀刻进脑子里的记忆——我们两个机队，共八架F16C战斗机被打得全军覆没，而敌人——”
“敌人，只有两架战斗机。”
++++++++++
正午时分，太阳在非洲之角的天穹顶点燃烧着，炙烤着大地和金属机翼。
“我还以为我们能开那两台战斗机，真可惜。”
Pixy（出自《皇牌空战0》）叹息着说道，他的目光扫过面前的雷达屏幕，又顺势扫过那被涂成红色的一侧机翼，脸上多出些感伤，只是在嘴里仍然轻松地说道：
“那样的话，现在我们估计已经在基地里吹空调了。”
“F15C应付现在的场面足够了，太早刺激敌人的军事科技发展可不是什么好事，尤其是在这个有着超自然力量的世界里……谁知道他们会不会铤而走险，将人类的灵魂和血肉融进战斗机里创造出什么怪物。”
米迦伊（出自《皇牌空战7》）平静地在通讯频道里开口，与年轻后性格跳脱不少的Pixy不同，即使从老年重归年轻，他也带着那岁月沉淀出来的镇定与无畏。
“或许在未来的某一日，我们只需要将战斗机连上预警机和地面雷达的数据链，通过其他雷达锁定目标后，再摁下发射按钮，那样岂不是更轻松？”
“嚯，那可真是好日子，我很期待，”Pixy咧嘴一笑，他低头再看一眼雷达屏幕，随即握紧操纵杆，说道：“哦？预警机的数据发送过来了……前后八架，标注型号为F16C，你我二人各分一半如何？”
“这种事，似乎是要看个人能力的吧？”
“嘿你这老头子，又想偷跑！”
两架F-15C战斗机一前一后以双机编队掠过云层，开始爬升——
当四枚AIM-120空对空导弹从上方袭来时，最前方的那支F16C机队才惊觉自己已经踏入伏击圈，他们慌张地散开并抛弃副油箱、泼洒箔条或是做出各种机动来进行规避。
为时已晚。
四团火球在半空中炸开，战机机身像是被撕碎的纸片般四散脱落，坠向沙海。在撞地瞬间腾起的蘑菇云里，尘暴与金属碎片向周围席卷而去，瞬间将那些低矮灌木淹没，只剩下金合欢树在滚滚浓烟里努力探出枯槁的枝干。
只有两个幸运的人尚能弹射出去，但当他们抬起头，在头晕目眩中所看到的，便是两架F-15C如银色箭矢般刺破云层——阳光在战机垂尾的前缘绽开刺目的光斑，乳白色的湍流环绕在机腹部，仿佛是天使的罩袍——死亡天使的罩袍！
最早出发的机队惨遭屠戮，可后面的那四架战机却选择了最愚蠢的那个选项：
战斗。
“他们发射导弹了！看起来这些飞行员已经知道了前队被全灭的事情，呵……居然不打算逃跑么，”Pixy在通讯频道里冷笑一声，他咬着牙从齿缝里挤出后半句话，同时让抗荷服的气囊绷紧以对抗G力，“好在他们……该死的重力！”
“我们从左右两侧接近，这些F16C的生产批次好像并不怎么新，没有携带什么超远程空空导弹，但可别在阴沟里翻了船，妖精。”
“这话你还是留着跟罗德小子说吧。”
两架战斗机一左一右，从不同的方向和高度向剩余的F16C战斗机快速接近，而对方在抛弃了副油箱后选择从正面对敌——敌方机队两两一组，在进行一轮远程空空导弹的交换后，便迅速准备进行萨奇剪战术——他们的想法实在是太过明显，战术也太过僵硬。
随意地将手指移动到机炮开火按钮上，米迦伊微眯双眼，将汗水在抗荷服里漫起时所带来的不适抛却，随后，他无情地下达裁决：
机炮炮弹顺着F16战斗机的机翼一路斜向上，将驾驶舱打得粉碎，人体被碾成肉糜的瞬间糊满了残余的舱盖玻璃，而当这失去动力的战斗机旋转着向下方坠落时，下达裁决之人便随意地扭转机身，躲过一串饱含着惊怒的火线。
两架战机交错而过，米迦伊侧转机身，顺势让自己的座驾进入鲁莽敌人的飞行轨道，从后方锁定——摁下导弹的发射按钮——简单而轻松，就像是在摁下收音机的按键。
由爆炸和火焰构成的摇滚乐顿时响彻整片天空，战机凌空解体的无数金属碎片折射着明媚的阳光，像是夜店女星长裙上的亮闪点缀。
“呼……我的工作结束了，妖精。”
米迦伊呼出口气，他左右看看，看到那架熟悉的、一侧机翼被涂上红色的F15C战斗机正在自己右后侧平稳地飞行。似乎是看到了自己的注视，那架战斗机左右摇晃两下后，开始进入编队飞行。
“我也是，老实说，对面有个飞行员还是挺难缠的，技术不错。”
通讯频道里传来那稍显跳脱的声音，但很快，Pixy又再次问道：
“我们接下来做些什么，深入打击敌方的基地？”
“那可不在计划中……白天可没办法遮掩，等下次有机会吧，”米迦伊的嘴角勾出一丝笑意，他确实对Pixy的提议很感兴趣——重回天空的米迦伊对教学训练虽然没有感到厌烦，但仍然会在梦里做着那些在天空中与王牌们厮杀的梦——只是现在、在这世界里可不能如此随心所欲，“你的油量还剩多少？”
“嗯……巡航速度一个半小时是足够了。”
“那就绕一圈，让加油机过来跟我们汇合。”
米迦伊如此说道，他望向座舱外平静天空，那里美丽而湛蓝，仿佛刚才的生死搏杀不过是海市蜃楼般的幻觉。压下胸膛里正鼓动着的心脏，米迦伊控制战机右转以偏转航，重新回到索马里的腹地里。
两架战机的尾迹划过天空，很快便消散在微风与薄云之间。
埃塞俄比亚与索马里的边境线，草原与沙丘上新添了八处焦黑的丑陋疤痕，让人看了难免心生遗憾。
然而，正午的太阳依旧无情炙烤着这片死亡之地，让侥幸逃生的飞行员们面对更残忍的死亡考验——知识对他们来说，就算要徒步走过这片草原，也好过再去面对那两位天空之王。
第五百零三章 佣兵战争：风暴暂歇（3K·5/5）
“感谢你找上门并愿意接受我的采访，先生，只是我不明白……你为什么要离开阿特拉斯公司？那里的待遇很好，现在的阿特拉斯公司的士兵也很受人尊敬。”
调查记者看着对面那个面容普通的男人，那鼻子底下的一撮小胡子被打理得很是得体，后者身上套着餐厅厨师的白色围裙，似乎是这间餐厅的老板兼主厨。
“这是我个人的原因。”
餐厅老板如此说道，他的目光落到调查记者的笔记本上，若有所思地说道：
“你似乎走了很多地方，采访过很多人，胆子倒是挺大的嘛，记者先生。”
“是啊，或许我应该去当个战地记者，但目前的工作是向世人揭露真相，”调查记者闻言笑笑，但他很快便将笑容隐藏在专业的言语里，“那么，我想知道的是，在摩加迪沙事件里，到底发生了什么？以至于常任理事国对此讳莫如深，任由阿特拉斯公司占据城市并开始重建？”
“同时，我注意到摩加迪沙事件的视频直播似乎总会在某些时候断开，就像是被人为抹掉和篡改了一样，老实说，我现在感觉有点不协调，有些古怪，就像是有不可名状的声音在我耳边说话，让我遗忘这些事情。”
听到记者的话，餐厅老板好笑地摇摇头，但他也并未对此做出什么解释，而是转头说起其他的话题：
“首先，这件事要从阿特拉斯公司完成大部分作战目的，以及精锐部队占领摩加迪沙外围城市马尔卡，在那里跟联合特遣队的展开对峙开始说起……”
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烈日炙烤着龟裂的土地，焦黄的草茎蜷曲成枯骨般的形状，在热浪中簌簌作响，仿佛大地在痛苦地呼吸，但更像是垂死之人从喉咙里挤出的最后叹息。
贫瘠的沙地里，有些孩童和妇女在徒劳地挖掘着，尝试找到些植物的根茎以此充饥，在他们身边的已经褪色的联合国粮袋正在沙尘中鼓胀起来，内里却空空如也——军阀的掠夺早已将救援物资化作枪膛里的火药——在这之中，以艾迪德最甚，他掌控着更多的人口、更多的武装和更多的支持。
此时已是佣兵战争的第六天，索马里中南部的战事已经基本上结束，所有人都将目光投向了摩加迪沙。
已经没有人去在意那些军阀的下场，更不会有文明世界的绅士去理会那些即将被私人公司所统治的索马里人的未来……当然，若是后者愿意给阿特拉斯公司添堵的话，那绅士们自然是会不吝施舍些“帮助”，但那是以后的事情。
现在，阿特拉斯公司那风卷残云般的多线推进极大地震撼了呆在摩加迪沙机场、海岸线的联合特遣队——更准确点说，是震撼了合众国军队，从上至下，从军官到士兵——没有人想在这个时候、在这里对抗阿特拉斯公司。
但是谁都想让别人试试。
“我们还要跟对面那群人大眼瞪小眼多久？”
三角洲部队的三等军士长（士官长）杰夫·桑德森（Jeff Sanderson）低声嘟囔着，他穿着一身轻薄的短袖衬衫，外面再套一层胸挂和防弹衣，步枪就这么歪歪斜斜地挂在脖子上。
这里是前置的观察岗哨、轮班制，用几个迷彩帐篷搭起来的岗哨上方装模作样地竖起联合国的旗帜。
“那要看我们头顶的大人物们谈得怎么样，由此决定我们明天晚上在哪睡觉——战壕里还是坟地里。”
同为三等士官长的诺姆·胡特·吉布森（NormHoot Gibson）耸耸肩，他的装扮跟好友并无不同，眼里更是徜徉着同样的忧愁……伸出一根手指，他虚点几下对面的阿特拉斯公司的装甲载具，既是挑衅、也是自嘲：
“但是现在，只要他们想，那门25毫米的机炮扫过来，我们就都得变成昨天晚上基地里吃的那只烤野猪。”
“重机枪就足够了，兄弟。”
“我不否认这一点……哦等等，对面来人了。”
胡特耸耸肩，可当他听着桑德森向后方进行报告的声音、仔细向前凝望来者的面孔时却慢慢皱起眉头，伸手拍拍好友的肩膀，低声说道：
“你还记不记得B中队的杰斯·科尔曼？”
“那个打牌稀烂的小子？我记得你经常跟他玩牌，但他早就退役了……退役之前是上士来着。”
“现在是二等士官长，Fvck，刚好比我们高一级，”胡特的表情扭曲起来，“他现在正朝我们走过来，你想想一会儿说什么。”
熟人见面确实有些尴尬，尤其是双方还正处在对立面的时候——不过这对其他人来说，确实是个新鲜的事情。即使是合众国的精锐特种部队士兵，也显然有着人类共通的天性和爱好——好奇，简而言之就是，喜欢八卦。
其他十来个不同单位的士兵们也围拢看来，想看看桀骜不驯的三角洲们会跟对面的阿特拉斯精锐发生点什么。
“他们的样子看起来就想看我们给对方一拳，胡特。”
杰斯·科尔曼的嘴角扯出一丝笑意，他双手环胸，这个动作让身上的机械外骨骼发出一声美妙的嗡鸣，听得对面的三角洲们双眼直发愣。
捕捉到那微妙的眼神变化后，杰斯轻咳几声，继续说道：
“最近过得怎么样？”
“我……”
“我过得很好，”杰斯迅速接上，完全不给对面的三角州说话的机会，“工资薪水是军队里的三倍，报销医疗保险，有因战斗受伤而无偿加装机械义肢的权利，当然，这需要排队……差不多两个月吧——而且啊，阿特拉斯公司的讼棍、咳咳，我是说律师团还有提供离婚官司的代打，确保你应有的财产和狗都不会被娘们卷走。”
“……Fvck，你这混球，这里不是阿特拉斯公司的募兵地！”
“有什么区别？”杰斯嘴角的笑意迅速变成做作的嘲笑，“这话说得好像你从军队退伍后，不会想着来阿特拉斯公司干活一样。”
三角洲们、其他士兵们：“……”
道理是这么个道理，但你能不能不要说得这么直白？
打个响指，让后面的机械狗驮来两箱冰镇可乐，杰斯从里面拿出几瓶塞给过去的好友们，又让其他的合众国士兵们拿去分分。
喝一口可乐，打出个满足的饱嗝后，杰斯压低声音，慢慢说道：
“如果真打起来了，你们就在帐篷外面坐着，艾恩斯先生就没打算针对你们……还是说，你们手里的小水管，或是机场里停着的那些直升机打算跟我们碰一碰？”
碰一碰？三角洲们摇摇头，他们在这几天见识过不少阿特拉斯公司的“大玩具”。
无论是已经完成量产设计的M6型AS、合众国自己都没有的全顶配主战坦克和步战车、大规模运输机和先进战斗机集群、亦或是下放到主力部队全员的机械外骨骼……无一不在彰显着阿特拉斯公司的财力和制造能力，现在唯一能制约他们的，也就是部队规模、制造业资源和兵源的可持续性补充能力。
谁也不想跟阿特拉斯公司打仗，就像刚才说得那样，还要去干活的嘛……
“你们都是最好的士兵，没必要在合众国这棵树上吊死，难道阿特拉斯公司还会去进攻华盛顿吗？”
杰斯耸耸肩，满意地看着眼前的几人脸上浮起些意动的表情——这就是他的任务，将更多的阿特拉斯公司待遇以最真实的形象展现出来——自己的老朋友都拿着大笔的薪水、干着最自由的活、未来还能通过考核而为人类文明献出心脏。
听听，为了人类文明！
“所以说啊，你们就没有必要……”
蓦的，双方通讯装置同时响起的声音，打断了杰斯的话，他与老朋友们对视一眼，默契地避开对方接听——然而，他们听到的将会是同一条消息：