作者：赤色的钢铁咆哮
“还有这位小姐，她是……从哪里出来的？”卡特望向阿比盖尔，手已经搭在步枪上，但女孩胸前的挂饰很快便引起他的注意，“等等，那是我的钥匙！”
阿比盖尔闻言，小手捂住钥匙，警惕地后退半步：
“在谁手上就是谁的。”
卡特：“……”
“是啊是啊，她还是个孩子，就原谅她吧，”罗德跟着附和道，他左右看看，确定周围的异常现象已经退去之后，才冲着玛丽安和优香招招手，把她们介绍给阿比盖尔——只有卡特脸上还是满满的纠结，他盯着罗德连看了半天，而后才无奈地说道：
“我会把这里的事情报告给其他理事。”
“当然可以，卡特理事。”
罗德耸耸肩，他领着少女们向外走去。虽然事情已经告一段落，但最好还是将医院先行检查一番，尤其是那个理查德医生的办公室等地方……再者，这里是面积不小的镇医院，肯定有洗澡的地方，自己倒还好，但女孩子们还是赶快清洗一番更好。
“玛丽安、优香，”罗德出声说道，“你们带着阿比盖尔去找找洗澡的地方，实在不行就找个水盆去盥洗室，可以拖点病床上的床单或被子当擦身物，我先和卡特理事去找找其他的东西，记得注意安全。”
“指挥官你……”
“我没事，而且我还要联系艾恩斯派出救援队，”罗德摆摆手，示意少女们先行离开，随后他望向满脸疲惫的卡特，出声问道：
“卡特理事？”
卡特微微点头以作回应，他最后看了一眼这座停尸间后，抬脚跟着罗德的步伐向外走去。但在路上，他突然想起先前逃离医院的丹尼尔等人，便开口问道：
“不知道那两位警官带着幸存者们有没有逃出去，希望大雪不会成为他们的求生阻碍。”
“他们会逃走的，”罗德从口袋里掏出香烟，他抖抖烟盒，发现里面的香烟都已经被污血浸湿，此刻正散发着微弱的腐烂臭味，“啧……别忘了我们已经跟阿特拉斯公司的安保人员约定过，每过四个小时便会联系对方，我估计他们应该能在路上碰到丹尼尔警官一行人——原本在医院外的邪教徒基本上被我们杀得干干净净，即使有漏网之鱼也不会是两把步枪和猎枪的对手。”
将手里烟盒揉成一团扔进路过的垃圾桶里后，罗德带着卡特慢悠悠地走到一楼大厅，他在护士台那里找到了理查德医生办公室的编号，109室。
当两人来到这间办公室时，推开门进去第一眼看到的便是杂乱不堪的办公桌，上面零散地放着摊开的书籍和米色的抄写纸，还有些还散落在地上，带着暗红色的血迹。
借助全视之眼的帮助，罗德撬开办公桌的中层抽屉，从夹层里拿出个铁盒，盒子里面塞满了照片。仔细看看的话，照片不仅有之前那个孕妇麦琪，还有卷毛男人詹姆斯、丹尼尔警官和他的妻子……应该都是以塞勒姆镇为中心居住的人。
“罗德，这些书籍都是阿拉伯语的。”
卡特站在办公桌前，拿起其中一本书翻看几页后轻声说道，他将其中一页捻起，用手指搓了搓，皱起眉头：
“而且材质……羊皮？希望不是我猜想的那样，那我晚上可真要做噩梦的。”
“是羊皮纸，至于上面的语言用更详细一点说法，是用波斯-阿拉伯字母书写的，还带有达里语的词汇，”罗德头也不抬地说道，“卡特理事，你可以看看你的左手边，那边书架上有个相框。”
“叫我卡特就好，‘卡特理事’听起来就像是早晨起来看到老妈做了自己不喜欢的饭后的敷衍，我觉得在经历过这些事后，我们的关系应该比之前更好。”
卡特絮絮叨叨地说着，他望向罗德刚才所说的方向——确实有个相框，里面是一些医生们的合影，他们踩在贫瘠的沙漠地上，脸上带着疲惫和拯救伤病后的满足感——正中央便是比现在稍稍年轻一点的理查德医生，笑容里洋溢着拯救他人性命后的快乐。
“无国界医生组织，”卡特低声念出上面已经有点褪色的字母，“1980年2月，于阿富汗。”
“看起来理查德医生在阿富汗找到些、或是被教会些东西，后者的概率更大，比如说救了人然后作为感谢什么什么的，不然我可不认为理查德医生会有闲心研究古阿拉伯语和现代的各种阿拉伯语分支。”
罗德展开从铁盒中找出来的羊皮纸，这东西有一张半A4纸的大小，上面用古老的阿拉姆语书写着可怖怪憎的献祭邪术与召唤沟通邪恶巨灵（精灵/镇尼Jinn，伊斯兰教对于超自然存在的统称）的咒文。
罗德站起身，他没有继续深究下去，全视之眼提供的信息有限而系统又没有出声提示——这可能不是什么重要的东西，也可能是时机未至。
“阿富汗……不是现在的基金会能渗透和侦查的地方，苏联人在那里吃了亏，已经在89年2月份的时候撤军，真不知道下个摔在那里的蠢蛋国家会是谁。”
看着相框里照片的卡特叹息着摇摇头，他完全想不出过去的理查德医生为何会变成现在如此残忍的邪教头领，只能说是他对女儿的盲目的爱盖过了一切。沉默几秒后，卡特感慨道：
“唉，在这个世界上，最不缺的便是走极端的人。”
“是啊是啊，”罗德面无表情地回道，你们基金会里就至少有一个，“而且以后会越来越多。”
汉尼拔医生？他就是极端的代名词，可不是什么走极端的人。
将全视之眼扫出重要信息的资料文件和书籍归拢在一起后，罗德从储物箱里拿出个FPLIF背囊。把里面之前跟逃离塔科夫里似的、互套以节省空间的其他背包拿出来后，他便将收拢好的东西全都塞了进去。
“走吧，卡特先生，我们去跟玛丽安她们汇合，正好我也打算洗洗身上的污秽。”
“直呼其名便好，罗德，”卡特无奈地跟上，但在临走之前，他把书架上的相框向下扣下，好让照片里的理查德医生看不到面前的一切，“我们要怎么处理这座医院？让艾恩斯买下来作为研究基地？”
“不，烧毁它，彻底烧毁，不留一丝痕迹的那种。”
第三十章 虚空异界：火起
在跟着罗德把医院大概转上一圈后，卡特终于撑不住了。他从一楼大厅的护士台里拖来张椅子，又把附近病房的被子抱过来裹着脱掉大衣的自己……就这样，卡特渐渐睡去，并非常丝滑地做起噩梦。
罗德在旁边看得想笑，但他也顺势找张椅子坐下闭目养神，等待阿特拉斯公司的安保人员们前来。
几分钟后，熟悉的脚步声由远及近，还伴随着摇晃的水声。
微微的热气传来，罗德睁开双眼，伸手拿来正准备往他脸上擦的热毛巾，略带些笑意说道：
“我自己来就可以。”
“吵醒你了？”优香吐吐舌头，她后退几步，看着罗德用热毛巾擦拭脸上的秽物和血污，“玛丽安姐姐正在巡视医院，阿比酱倒是在这里。”
正如优香所言，阿比盖尔正怯生生地站在罗德不远处，注意到罗德的视线之后，她才小声地说道：
“父亲大人让我来协助您，当银钥匙积攒到足够的能量之后，就能带您穿越银钥之门。”
“我知道了，”罗德点头应下，他看了眼阿比盖尔身上正披着的毯子，脸上多出些歉意，“抱歉，我们应该在更合适的地方见面。”
“果然……”
“果然？”
“您果然是个温柔的人，”阿比盖尔双手攥着裙摆边角，又带着点忐忑和艳羡地望向正把毛巾放在热水里清洗的优香，“而且您跟我是‘相同’的，这让我安心很多。”
相同……罗德挑起眉头，心里多出些明悟。但就像之前跟汉尼拔医生所说的那样，他并未在这个问题上纠结太多，而是起身伸了个懒腰，略略活动下后，抬脚向着医院大门走去——
阿特拉斯公司的安保人员们已经抵达，数辆卡车和吉普车的灯光驱散周围的黑暗，带来令人心安的力量。
此时正是深夜，但暴风雪似乎已经过境，只剩下如微微小雪与一如既往的寒冷。
罗德需要在这些安保人员进入之前，给他们带来警告，为增加自己的说服力，他还顺手把旁边开始打鼾的卡特叫醒：
“伦道夫·卡特先生，快醒醒，克苏鲁打过来了！”
“——快叫渔船过来！！！”卡特猛然惊醒，而后揉揉眉眼，略带些羞恼地对满脸坏笑的罗德说道，“我刚才肯定又在说什么梦话，请把它忘记吧，罗德——哦！阿特拉斯公司的安保人员抵达了？”
不仅仅是阿特拉斯公司人员，跟他们一起抵达的还有丹尼尔警官。他之前被刺伤的伤口已经做好处理，或许是看到医院没变成魔窟的缘故，这位尽职尽责的警官的脸上也多出不少血色：
“感谢上帝，你们还活着！”
“我们当然活着，丹尼尔警官，看起来柯尔特（Colt）先生把你们照顾得很好。”
罗德耸耸肩，听到前者的话后，丹尼尔警官的五官也柔和下来，不顾罗德身上的腥臭血污而与他拥抱了一下，真诚又带着点窘迫地道谢：
“我们刚出发不久便遇到暴雪，车子也在公路上抛锚，而且风雪里还有几个邪教徒想要袭击我们，但好在没人受伤，大雪也很快退去——你赠送的武器弹药帮了大忙！真的非常感谢你，额……抱歉，我直到现在都不知道你的名字。”
“罗德，我的名字。”
罗德笑着回应，但他随即看出丹尼尔警官在感谢话语外、又带着点欲言又止的原因，便低声说道：
“除了我们几个外来的，其他滞留在医院里的人没有那么幸运，罪魁祸首已经伏诛。”
“……唉，他本不应该是这个结局的，”丹尼尔警官没有再多说什么，只是悲伤地伸出右手与罗德相握，他回望了一眼外面带有的阿特拉斯公司标志的车队，无奈地说道，“他们需要一位引路人，我便自告奋勇地来了——我有些后悔没有留下来，我该留下来的。”
“无需为此感到羞耻，丹尼尔警官，你做得已经足够好，”罗德笑着拍拍他的肩膀，“不是什么人都敢在暴雪里跟我们一起对战邪教徒的。”
“罗德先生！”
率领此次阿特拉斯公司人员的队长德里克（Derrick）在与卡特交谈完毕后跑过来，他对着罗德敬礼后才严肃地说道：
“艾恩斯先生嘱咐过我们，要求我们听从您和这位卡特理事的命令，尤其是在见到‘某些事情’之后。”
听闻此言，罗德转身仔细打量起面前的阿特拉斯士兵，德里克跟吉迪恩等人一样都出自《使命召唤：高级战争》的世界，并在原世界里追捕哈迪斯的行动中为掩护同伴而牺牲……总体而言，是个靠得住的人，而且似乎已经被艾恩斯告知一部分里世界相关的事实。
“医院内已经没有需要动用武力的敌人，但需要让所有人穿戴好防毒面具，焚烧能找到的肉泥，最后从地下部分开始点火，务必将整个医院烧毁，”罗德叮嘱道，他的目光从正鱼贯而入的阿特拉斯士兵和特工们身上扫过，他们的脸上都带着些许忐忑，但没有人畏惧，“后续最好是阿特拉斯公司承包医院的重建工作，而且你们需要控制好言论。”
“这件事您无需担心，阿特拉斯公司会以合适的待遇聘请幸存者们，并进行言论管制。”
德里克说着，先是看了一眼已经自觉离远的丹尼尔警官，才侧头用插在左肩小包里的对讲机下令，将罗德的命令传递下去。做完这些之后，德里克从腰包里翻出防毒面具，边戴边对罗德说道：
“您可以使用车上的卫星电话联系艾恩斯先生，但现在风雪未停，信号会遭受干扰，最好是返回最近的阿卡姆小镇再进行通话。另外，防生化级别的清洁车也被部署在这里，您可以去清理下身上的脏污。”
“多谢。”
罗德点头致谢，而戴好防毒面具的德里克则冲他再次敬礼后，跟着其他人一起冲进医院深处——
优秀而忠诚的士兵，但可惜这忠诚不是给罗德的。
琢磨了下时间和未来计划后，罗德抬手招呼少女们离开，他早就有点受不了自己身上的味道，是该好好洗洗。
十几分钟后，当罗德裹着厚实的毛毯从清洁车里走出来时，他看到整个医院的一楼已经大火四起，数名阿特拉斯公司的士兵还在向更高的楼层发射燃烧火箭弹，或是使用火焰喷射器清扫着临近医院的干枯树木。
轻微的爆炸声穿过浓烟传来，稍稍盖过已经不再高声嚎叫的凛冽寒风，火焰融化周围的积雪，连同腐化一同清除。与热水或取暖器并不相同的炽热顺着变得干燥的地面爬来，在罗德的脸上投下一片跃动着的光影。
火焰，仍然是人类对抗黑暗最有力的武器，无论古今。
可那样的话……在水下怎么办？在太空里怎么办？在无法生起火焰的地方怎么办？
罗德想着，感到有些头疼，只能暂时寄希望于系统足够给力。
“指挥官！”/“Sensei！”/“……”
罗德转过身，从毛毯里把胳膊探出来，向女孩们招招手：
“我们去阿卡姆小镇上住上一段时间如何？”
第三十一章 向着阿卡姆小镇
留下阿特拉斯公司的安保人员进行善后，罗德几人登上两辆宽体吉普，向着阿卡姆小镇的方向驶去。
此时的州级公路上已经被清理出一条不宽的通路，些许微雪积蓄其上，随即便被偶尔路过的车辆碾压成黑褐色的肮脏雪水。这一段道路两侧并没有路灯，只有在车灯照耀下显得影影绰绰的树林飞速闪过，即使是雪地的折射微光也未能驱散那萦绕在此地的黑暗。
虽然细雪一刻未停，但呼啸风声已经止歇，似乎一切都在变好。
“……还在下雪。”
罗德收回注视车外的目光，回头看向车后座已经缩成一团的少女们，她们身上正盖着毛绒毯，沉眠时悠长的呼吸声在寂静的车内显得格外响亮。即使是不怎么需要睡眠的玛丽安也在闭目小憩，完全没有注意到罗德投来的视线。
因为车内空间的缘故，卡特选择带着盛满资料的背囊乘坐另一辆吉普，不过他倒是可以直接躺下独享整个后座……罗德完全想象得到这位基金会理事在躺下时会发出什么样的感慨。
“您也可以睡一会儿，按照这个路况，我们还需半个多小时的车程才能抵达阿卡姆小镇，”开车的阿特拉斯公司士兵小声说道，他名叫托雷斯（Torres），同样出自《使命召唤：高级战争》的世界，“如果需要打卫星电话，我可以帮您把外接天线升起来。”
“不用了，谢谢。”
罗德温和地回复，他手里正捧着个Stanley经典款保温杯，里面盛满了稍烫的热可可，入口甜腻醇厚的味道和热量足以驱散酷烈严寒。啜饮一口后，罗德甚至觉得这玩意儿足够让被冻死的僵尸复活。
既然现在无事，罗德也不打算立刻联系艾恩斯，他便打开系统界面，清点起最近的收获——
里世界点数已经超过8000，足够兑换新的合众国战斗群，或是再过一个系统任务攒上2000点去开新的北约国家。当然，还有两张尚未使用的人物兑换券。
思考片刻后，罗德决定选择第82空降师作为新战斗群开启，该师不仅有包括CH-47C支奴干在内的多种型号直升机，F15C、F16C、A10A、F111等战斗机，还有侦察栏里的LAV装甲车，算是对已有的第3装甲师战斗群更好的补充。
毕竟在接下来一段时间都会在城市及其周边地域活动的罗德，也不可能开着坦克上大街乱跑，而装甲车不仅更灵活、也不容易挑动舆论，至于步兵武器……多出来的榴弹发射器看起来就很不错，但还是不如直接爆艾恩斯和阿特拉斯公司的金币。
系统尚未开放海军装备的兑换，目前类似WARNO里的战斗群现有组合也很有限，并不如《战争游戏：红龙》里组卡那么方便。正因如此，罗德只能寄希望于系统在未来会进行更新，就像上次他再会飞鸟井木记时那样。
清点收获和解锁新战斗群并没有花费太多时间，正当罗德准备靠在座椅上休息会时，手里的卫星电话却显示出一个号码正在接入——肯定是艾恩斯——罗德估计在得到阿特拉斯公司人员回传的消息后，艾恩斯和其他理事都得从睡梦或工作中脱离，等待着罗德或卡特的回信。
卡特那边显然是指望不上，艾恩斯便将电话打到了罗德这里。
在示意德里克升起卫星天线后，罗德做好连接，而后才边啜饮热可可边接听：
“是我，罗德。”
“……卡特还在睡觉吗？”艾恩斯的声音传来，信号不算太好，不过似乎是正在靠近城镇居民区和风雪减弱的缘故，通话质量也逐渐高起来，“等他醒了之后，记得告诉他赶紧写交给基金会的报告——不要用写冒险故事的文笔来写，我已经告诉他很多次了！”
“一个人的写作习惯很难更改的，”罗德慢悠悠地说道，“就像有人写惯战锤同人后，脑子里就只会想着罐头大只佬和黄皮子的金马桶。”
“战锤又是什么鬼？算了，你接下来先在阿卡姆镇住上一段时间吧，我会让阿特拉斯公司的特工为你们安排食宿。只是可惜卡特已经从那里搬走，老宅也卖出很久了，”艾恩斯的声音里带着疲惫，看起来也是被人从床上薅起来的，他沉吟片刻，缓缓说道，“卡特会在睡醒后去纽约跟我汇合，他要在理事会会议上进行发言。”
“我可以去旁听吗？”罗德明知故问道。
卫星电话里传来一阵沉默时的电流杂音，十几秒后，艾恩斯略带些无奈地开口：
“我竟然还认真地思考了一下你的想法……好吧，这次肯定不行，但我会把你的要求作为议题放在理事会里进行讨论。”
“既然如此，那我就没什么可说的了，除此之外还有别的事吗？”罗德打个哈欠，从后视镜里看到阿比盖尔已经苏醒，现在正小心翼翼地打量着四周，像极了刚到新窝的小仓鼠。
女孩动动鼻子，闻到空气里的甜腻味道，见此情形，罗德笑着把保温瓶递给她。
“不，只是基金会里需要有理事亲自确认你们的情况，我们也没有想到你会直接遭遇里世界事件，”艾恩斯在电话里抱怨，“而且卡特应该在事件结束后的第一时间就给理事们进行回复，要知道我们分散在不同的大陆上，总会有人醒着——而不是等阿特拉斯的安保人员遇到幸存者后，才急急忙忙地把我从睡梦里吵醒。”
罗德笑笑，准备挂断电话，但他随即便想起来一个重要的问题：
“等等，艾恩斯先生，你有没有听说过合众国的黑山基地、或是黑山研究设施之类的名字？”
“不，没有，我知道很多军方的秘密研究项目，有些还是阿特拉斯公司参与的，但是黑山？我没有听说过。”
“这样就好，”罗德松了口气，“那个设施坐落在新墨西哥州的沙漠里，是用废弃州际弹道导弹基地改造的，里面是研究……”