作者：赤色的钢铁咆哮
“先不要急，卡文·约翰逊先生，我想问问你，你听说过……里世界吗？”
“？”
第七十九章 卡文的决定（3K，1/2）
罗德，那个年轻人已经离开，带着战利品，自己的心血——光圈科技公司——然后留下一个名为“里世界”的鬼故事，卡尔·约翰逊如此想到。
不仅仅是鬼故事，这个年轻人平淡地讲出了自己过去的所作所为，包括如何患上水银中毒的……卡尔甚至觉得在那对湛蓝双眸里带着审视，那不是立足于“现在”的批判，而是站在“未来”对一切过去的审视。
卡尔扒开窗帘，看到罗德几人正有说有笑地走过斑马线，登上一辆出租车后离开。没有丝毫留恋，没有偷偷窥视，就像是完成了一项稀松平常的工作，然后下班回家那样轻松。
与此同时，一枚9毫米手枪子弹立在桌面上，没有消失，没有爆炸，就这么静静地立着。办公室内明亮的灯光打在上面，使其折射着黄铜色的金属光泽。
卡罗琳望着那子弹，没由来地感到一阵恐惧：
里世界？超自然？栖息着无数怪诞之物的另一个维度？
同样是身为研究者的一员，卡罗琳的第一个反应是嗤之以鼻，但在罗德展现出来的事实面前，她的思想还是难免发生动摇——她实在是无法想象得出，人类文明竟然如一叶孤舟航行在晦暗深沉的大海之上，大海无限深远，并潜伏着无穷多的怪物。
那颗子弹仿佛是个漩涡，让卡罗琳的目光坠入其中，不停地旋转，而让她感到一阵莫名的眩晕。
“看起来这东西的状态很稳定，不会因为拿出者的距离远近而发生变化，我刚才用布蒙上它，失去光线照射后也没有发生变化。”
卡尔走到办公桌前，望向桌面上的子弹，胸膛内那颗已经开始衰老的心脏正突突跳着，久违的好奇心正驱使他去立刻进行研究……可眼前的东西确实只是一颗子弹，或许需要找把枪来试试看？
“我为您的草率决定而感到惊讶，每一次，”卡罗琳叹口气，她曾因眼前这个男人的无数决定而叹息，但每当接触到那洋溢着热情的眼神时便又会败下阵来，“那个年轻人在将自己的承诺落实到纸面上前，一切都应当将其当做谎言，而且即使是签订合同，您也应该多加小心。”
“他才不会在意这些无意义的小问题，正如我一样。”
卡尔平静地说道，他伸手用手指抵住子弹的弹头，感受着那微微的钝痛。
“我们需要钱，但钱不是必须品，只是因为钱可以带来实验材料、实验者，需要用钱去支付研究者们的薪水，需要用钱来购买食物、水和建造一个庞大的国度，只属于我们自己的科学国度。”
“那个年轻人，罗德，我有一种预感，”卡尔突然笑起来，他的表情让身旁的卡罗琳有些不明所以，“虽然他在有意或无意地掩饰，也可能是不在意和不知晓，但身上那股——非人感——是无法被遮掩的，披着人皮的弗兰肯斯坦罢了。就像是衣服上的补丁、针脚或是什么装饰花边，这些东西聚集在一起，变成一件看似齐整实则凌乱的皇帝衣装。”
“啊……他一定会成为我最好的朋友，最坏的敌人，对了，他说过什么？超越阿特拉斯公司？哦这个可真是个有趣的提议！我敢打赌，那个艾恩斯肯定不知道他的价值，我已经迫不及待地想要看到艾恩斯脸上的表情了！”
“还有那个里世界，超自然，另一个维度！听听，这些词汇搭在一起是多么的不协调，但是我喜欢。就像是我小时候告诉大人我看到了幽灵、当然也可能是其他什么鬼玩意儿而被训斥时一样，我讨厌被训斥，但我喜欢去发掘未知……或许我们需要找到一个稳定打开两个世界间传送门的方法？”
“卡罗琳！”卡文·约翰逊突然拔高自己的声音，他双手叉腰，脸上满是欢快的表情。
熟悉的呼唤声让卡罗琳自茫然中惊醒，她抿抿嘴唇，正色道：
“有什么吩咐，先生？”
“从今天开始，加速推进基因生命体与磁盘操作系统（Genetic Lifeform and Disk Operating System，简称GLaDOS）的研究，加速对传送装置的研究，启动对里世界资料的收集——不，这个不用，罗德会给我们的，我确信。然后是——额……卡罗琳？你有什么建议吗？”
“或许您应该征集一下‘如何应对超自然维度入侵而导致人类文明毁灭’的意见和预案，在公司现有员工和研究者们里。”
“人类文明毁灭？”卡文扭过头，诧异地看着自己的秘书，“这件事跟我有什么关系？”
“……这是罗德，也就是未来的（重音）光圈科技的（重音）掌控者的意愿（重音）。”
“啊对的对的，我不能忤逆我的朋友和敌人的意思，我是说，未来CEO的意思，该死的！我还挺喜欢CEO这个称呼，或许我可以让员工们叫他BOSS？”卡文攥紧拳头，在办公室里踱来踱去，脸上的焦躁和欣喜来回转换，“明天？不，现在，我们现在就要让他去总部看看！”
“您应该更正式一点，最好是等完成收购之后，而且趁着这段时间把总部好好收拾一下，跟中层管理人员提前通气。”
看到自家上司这副模样，卡罗琳叹口气，伸手从口袋里拿出几片早早分装好的、被塑料袋装着的药品。转身再倒上一杯清水，秘书女士将这些东西塞到卡尔手里，并看着后者皱起眉头喝下。
“在资金到位之后，要做的第一件事就是去治疗您的水银中毒，用更好的医疗技术，”卡罗琳看着咳嗽几声的卡尔，脸上带着不加掩饰的担忧，“无论您有什么雄心壮志，都必须要有能看到成功那一天的身体。”
“我会努力再活二十年的，卡罗琳。”
“希望您能兑现承诺，就像是之前跟我说过的那些话一样，”卡罗琳深呼口气，她转身拿起那份厚厚的合同阅读起来——这是罗德身边那位高挑女性今天顺手带来的东西，难道她也是位秘书？而且她似乎注意到了自己的小动作。
将那些杂扰思绪抛诸一边，在卡尔絮絮叨叨地讲述未来计划的声音里，卡罗琳掀开首页并翻看起来，而她随即注意到在这些纸张中，早期合同所占比例只有一半，剩下的那些全都是注意事项和警告。
关于里世界、里世界实验、伦I理道德上的注意事项和警告。
其他的暂且不提，道德……卡罗琳可清楚地知道光圈科技在50年代大量雇佣运动员、宇航员、退役军人等人类精英当试验品，并最终在6、70年代遭到合众国政府的清算和抛弃。现在的光圈科技早已连流浪汉都雇佣不起，更不用说去年拿自家员工当实验测试员而导致大规模的离职潮。
光圈科技从来都不是什么良善之辈，卡尔·约翰逊更是如此。
抬眸看了一眼已经开始在纸张上记录自己想法的卡尔，卡罗琳犹豫几秒，还是决定提前说出来，以便消除未来可能的隐患：
“先生，那位罗德先生对道德有着较高的要求，我想您应该注意这一点。”
“哦道德，”卡尔抬起头，似乎对卡罗琳的话并不惊奇，“实验品的来源问题可以交给我们未来的CEO解决，如果他没有空……”
卡尔·约翰逊站起身，他来到窗户前拉开窗帘，让底特律街区的衰败景色呈现在他和卡罗琳的视线里：
“实验品，这里不是很多吗？”
“或许我那位朋友/敌人的无用的、过高的道德标准会限制他前进的脚步，甚至成为研究的阻挠，但是在这里——罪犯——底特律最不缺的就是恶性犯罪的罪犯，强姦犯、毒贩、黑帮分子、纵火狂……天啊，卡罗琳，这里全都是最好的实验品，而我们只是需要一点小小的准备工作。”
“比如说，将这座城市纳入光圈科技的掌控之中，以前的我们没有能力做到，但现在开始也不晚。”
“罗德会喜欢这个计划的。”
卡文·约翰逊如此说道，他静静地品尝着早已熄灭的野心之火在胸膛里燃起的滋味。
“他会给光圈科技套上一层枷锁，”卡罗琳走到卡尔的身边，轻轻地靠在他的肩膀上，“甚至会因光圈科技不合他的心意而将其摧毁……我有种古怪的预感，他会做出这种事，而且有能力做到。”
“当我们大步向前时，没有人能够停下我们的脚步。”
“是啊，没有人，不过话说回来，您听说过‘科吉托基金会’这个名字吗？我在最末的一页的角落里看到的，只出现过一次。上面标注，光圈科技的一切将由罗德拥有，但他会服从这个基金会的领袖的监管。”
“不知道，”卡尔先生爽快地回答道。
第八十章 在底特律的最后一夜（2/2）
等罗德三人回到酒店里时，已是傍晚时分。
尚未来得及上楼，罗德便看到阿比盖尔和黑猫皮克曼正等在大厅里，女孩坐在沙发上一动不动，任由黑猫的尾巴在自己脸上扫来扫去。
注意到罗德几人后，阿比盖尔从沙发上弹射起步，一记头槌撞到罗德的肚子上，顺势拱上几下后，她抽抽鼻子，悲伤地说道：
“我好饿，房间里的东西都被我吃掉了。”
“……我记得这家酒店里还是有餐食的。”
“晚餐没有，而且我把她们的零食全吃完了。”
罗德抬头望向前台，那里的女服务员们正捂嘴笑着，显然是对阿比盖尔颇有照顾。
“那好吧，我们出去找个合适的餐馆……我还以为你要睡到晚上。”
罗德叹口气，他先走到前台感谢一番，随后准备晚上带着阿比盖尔在底特律城区逛逛。
市中心的治安还算可以，至少不会出现黑帮的大规模火拼。
在向前台服务人员要来一份城市地图之后，罗德便领着少女们离开酒店，他招手唤来一辆出租车，打算先找个高评价的餐厅吃点东西。
出租车缓缓启动，也就是在这个时候，罗德才有时间好好打量一番底特律的夜景——他们来得太过着急，从机场来酒店的道路更是种折磨。不过现在，光圈科技的事情已经确定下来，倒也没有什么可担忧的事情。
老实说，罗德很喜欢这种无所事事消磨时间的过程，什么也不需要想，就像是树懒一样。
道路两侧的街灯已经亮起，连带着那些镌刻在高楼大厦上的每一个方格也明亮起来，从下方向上望去，便只能看到无数个模糊的影子在光亮内蠕动着，像是蜂巢里的幼虫在扭动身体。很快，窗帘便被拉上了。
罗德靠在车窗上，望着外面街道上熙熙攘攘的人群，顺便思考着今天晚上应该吃点什么……吃完正餐之后，带着阿比盖尔和玛丽去尝尝甜点？希望那个时候的甜点店还会开门，而自己和杨则可以买点朗姆酒回去喝。
车内阿比盖尔正搂着玛丽的手小声抱怨，后者回以柔声安慰，而杨则用手撑着自己的脑袋，如罗德一般望向车窗外的城市。昏黄的灯光洒在妮姬的脸上，让半张美艳脸庞笼上层阴影。
出租车司机似乎是个加拿大人，言语间带着点多伦多的方言，他哼着不知名的乡间小调，顺手把收音机的声音调高一点，里面随即传出底特律最近发生的新闻。
当出租车汇入车流，与其他车辆一起等待着红灯时，杨却是突然开口对罗德说道：
“指挥官，我先不跟你回阿卡姆小镇。”
“怎么？认识认识其他人也是件好事哦。”
“宇宙万物，缘聚则生，缘散则灭，”妮姬用粤语回应，她伸手从后面笼住罗德的脖颈，在他的耳边轻声说道，“我们总归会见面，而现在这个时节，我更希望能为您多做一点事情——您以为我是花瓶吗？”
“不，”罗德微微挑眉，但纤纤素手却是从他的嘴唇上划过，让他下意识地闭上嘴。
“我不介意成为您拿在手里把玩的花瓶，但在我的价值仍然需要被证明……光圈科技的收购、武器工厂的建立、人员的招募、金融资产的增值，您需要我的能力远超需要这具身体。”
妮姬的声音很小，非常小，似乎只有罗德能听得见。
“给我一个机会，指挥官，我需要用能力站在您的身边，无可替代的那种。”
“你们每一个人都是无可替代的，不要妄自菲薄。”
罗德伸手捉住正往回缩的柔荑，他微微侧头，感受到妮姬那虚假的呼吸正从耳边划过，温热而甜美。定定心神，罗德以同样微小的声音回复：
“我尊重你们每一个人的想法，如果这是你认为正确的事情，那么便去做吧——有棘手的事情就叫我来处理，我这个人虽然脑袋不怎么聪明，但扣个扳机还是能做到的。”
杨的脸上多出些笑意，她不再多言，向后靠在稍硬的靠背上，用手指挑逗着正在打哈欠的黑猫皮克曼。阿比盖尔左右看看，缩起脑袋，开始畅想今天晚上能吃点什么。
“……”
玛丽的眼角微微抽搐，她因深呼吸而鼓起脸颊，心里突然有点后悔坐在司机后面的位置。但随即，女孩意识到妮姬言语里的深意，她双手合十，低声祈祷的同时，开始思考自己能做为Sensei做些什么。
自己是位修女……或许可以从这一点上入手？
出租车内一时间陷入寂静，似乎只有司机的位置上有点声音和色彩。这个中年男人正摇晃着脑袋哼歌，看起来很是开心，或许是罗德给的小费给得比较足的缘故。
收音机里讲着明星花边新闻的声音突然停止，随即换成一个严肃而急切的声音：
“诸位底特律市民，以下道路被临时封锁，第23大道、第14大道……抢劫犯正在……黑帮分子和警方都在追逐……罪犯正骑着一辆摩托车……”
“哦！稀松平常的夜晚，”司机摇摇头，好心地提醒罗德，“客人，您带着这几位小姐可得小心点，千万别去市中心外的地方，也别去凑热闹——收音机里被封锁的道路可离我们现在的位置不远，你看，好几辆警车都停在那。”
的确如此，罗德看到至少有三辆警车正停在那街边，关闭警灯,随时准备截停，而他随即在其中看到位熟悉的身影：
亚历克斯·墨菲警官，手里端着把步枪，脸上满是疲惫。
示意出租车在警车边停下后，罗德摇下车窗，带着点笑意地询问道：
“墨菲警官，又出了什么事情？”
“你……啊！你是白天的那个，”墨菲警官叹口气，“有个抢劫犯冲进一个黑帮的老巢里，用棒球棍打断了所有人的腿，然后抢走了黑帮的钱——他们当时在清点赃款，大概损失了近百万美金——看在上帝的份上，目击者都说袭击者的身材不高、还有点瘦弱，但力气大得很！”
“这个世界上还能有这样的抢劫犯？！”
“谁知道呢？我记得前段时间的芝加哥银行抢劫案，目击者也说那时的劫匪们身材都不强壮高大，但力气可不小。”
罗德：“……我好像对抢劫犯的身份有了些想法。”
“什么？”
“不，没什么，”罗德迅速摇上车窗，“祝您有个愉快的夜晚，警官。”
墨菲看着迅速远离的出租车耸耸肩，在抿了一口女同事送来的咖啡后，他发出一声长长的满足叹息，心里满是对那些倒霉黑帮分子的嘲笑。
些许寒风顺着墨菲警官的衣领灌进来，再加上那入口稍烫的咖啡，让他整个人都抖上一抖，连带着些许咖啡抖洒在衣服上。
“该死！”
旁边的警察同事看到他这幅样子，笑着说道：
“如果你是个机器人，就不用在意咖啡洒在身上，不怕冷也不怕子弹。”
“那我可太高兴了，”墨菲警官嘟囔着。
底特律的警察们仍然需要在寒风中警戒，或是追捕暴怒的黑帮分子们，至于几个小时后，罗德在某个小巷里捡到一只正提着两个大包的胡狼小姐，那便是另外一件事了。
“白子！你在这里干什么？！”
“赚零花钱。”
狼耳朵高高竖起的可爱女孩如此说道，她知道罗德正在这座城市里，而且很快就会回到阿卡姆镇……那为什么不一起同行呢？
第八十一章 日常·重返阿卡姆（1/2）
旅程的时间不算长却让人感到痛苦万分，无论是乘坐飞机从密歇根州直飞马塞诸塞州，还是从机场转车都称得上折磨，好在阿特拉斯公司的员工们很体贴——在走出机场时，便已经有辆专车在等着他们。
现在罗德开着车，带三位少女回到民风淳朴的阿卡姆小镇。
小镇在这短短时间内并未发生什么翻天覆地的变化，中间又下过几场不大的雪，但随着天气正逐渐转暖，那曾经凛冽的寒风现在也只能让人们紧紧衣领，而不是狼狈地逃回温暖的屋中。
车里虽然还算暖和，但几位姑娘的身上仍然盖着厚实的外衣，尤其是玛丽，她似乎对寒冷的抵抗力不高，现在正跟旁边的黑猫皮克曼一样缩成一团。
坐在旁边的阿比盖尔伸手蹭蹭车窗上的水雾，看到小镇里的居民们正三三两两地清扫积雪。随后，露出个恶作剧笑容的她将手指上冰冷的水滴抹到玛丽脸上。后者惊叫一声，软软糯糯地发出抗议，也顺势在车窗上抹了一把，覆在好友的脸上。
两个女孩顿时闹作一团，让黑猫皮克曼不堪其扰，只得跳到中央扶手盒上，盯着前方偶尔动一下的雨刷。
罗德听着后面的笑闹声微微一笑，但随即便感受到一个温热的手掌正覆在他的脖颈处。他侧头望去，看到一脸淡然的胡狼少女，像是注意到罗德的疑惑那般，她平淡地说道：
“就是想摸摸。”
“这个算不上恶作剧哦，白子。”