作者：赤色的钢铁咆哮
“好久不见，早濑浦宅彦先生，”罗德冷笑着说道。
“……也没多久，年轻人，”早濑浦宅彦努力让自己站直，但眼前年轻人的湛蓝眼眸、以及他的转轮手枪所带来的压迫感，远远超越冬夜的寒风，“看起来，你非常顺利的——”
“ATC公司，”罗德说道，“你们公司捣鼓一个组织，还来抢夺DCmini是想干什么？”
“公司？组织？不不不，你搞错了，年轻人，ATC公司一家是无法独自创建【组织】的。”
听到罗德的话，早濑浦宅彦渐渐冷静下来，言语间也带着点居高临下的傲慢和怜悯：
“‘我们’相互连携，签订协议，向着未来前进。”
某种可怖的可能性在罗德脑海中一闪而过，但他刚想再问点什么，那名直升机驾驶员却是趁着早濑浦宅彦挡住罗德视线的机会突然拔枪，对着白发老人的后背连开数枪！
早濑浦宅彦猛地睁大双眼，鲜血自喉咙里涌出，将他最后的话语溺死其中。
迎着罗德的惊诧目光，直升机驾驶员平淡地说道：
“他说得太多了，对于你（你们），一点也不能大意。”
言罢，他便将手枪放下，握着直升机操作杆静静地等待着。
见此异象，罗德没有任何犹豫，他猛地转身捞起仍然搞不清楚状况的千叶敦子向外扑去。就在跃出的那一刻，炸弹爆炸的火光瞬间吞没整架直升机，如焰火般照亮昏沉无光的夜空。
下方，波涛滚滚的无光大海在两人面前逐渐放大，仿若深渊巨口准备将他们彻底吞食。
“海！大海！”千叶敦子惊声尖叫着，慌乱地抱起脑袋。
对于千叶敦子来说，这短短一夜发生的事情已经让她的大脑彻底短路，无数疑问在嘴边旋转着却不知该如何开口——当冰冷咸涩的海水将她包裹起来时，这些问题也不再变得重要。
要先活下来，然后是看看时田的状况，可他还活着吗？当然，还有研究所里的其他人……呛水和窒息让千叶敦子失去意识，在那之前，她感觉自己的手正被人拖曳着向上。
冥冥之中，前方仿佛有一颗金色太阳升起，那光芒是如此温暖，仿佛连周遭的寒冷也被彻底驱散。
第一百一十八章 艾恩斯的心烦意乱
柔和的微光映在千叶敦子脸上，使得她的眼皮微动，又等几秒后才慢慢睁开眼：
“不认识的天花板。”
呆上几秒钟，意识到自己正躺在医院里后，千叶敦子长舒口气，侧头打量起周围的环境——纯白洁净的墙壁、束好的米色窗帘，再加上微微的消毒水味道，一切都让人感到心情愉快。
除了墙角那个橘色机器人，硕大的身体在哪都非常碍事，更不用说那方脑袋显示屏上还有个时田的胖脸……时田？！
“时田君？！”
千叶敦子猛地坐起身，看到机器人旋转下双臂和脑袋，通过脚底的轮子滑到病床边。屏幕里，时田的脸上少见地带着愧疚和庆幸，他开口说话，声音却是从机器人的扬声器内传出：
“你已经昏迷两天的时间，是罗德先生把你送到医院里，然后阿特拉斯公司的人又处理了研究所里的事情。”
罗德？
是那个年轻人的名字。
千叶敦子仍然记得梦境世界里发生的一切，以及在寒冷冬夜里被扯开的直升机舱门。梦魇般的记忆让她的胃部痉挛起来，紧抿着嘴唇好一会儿之后，才开口说道：
“我需要吃点东西，而且你也需要解释下你目前的状态……你仍然在梦境世界里？”
“是的，清醒梦，就像是红辣椒那样！”
时田·机器人夸张地转个圈逗千叶敦子开心，那张胖脸挤在屏幕上，眼睛里闪烁着明亮的光，但这光很快便黯淡下去——时田的缺点有很多，肥、喜吃、孩子气等等，但经此一事后却也成长不少：
“研究所里也有不少人也是如此，只是沉浸在自己的梦里，我只能让所长来帮忙从内里对DCmini进行反向破解。”
“反向……我们需要很多时间和资金，”千叶敦子思考几秒，心中随即升起些许烦忧，“研究所变成现在这样，以后的日子会很不好过。”
“我不这么认为，千叶敦子女士。”
英文，男人的声音，但后续很自然地换成了日文。
千叶敦子循声望去，看到病房门口正站着一名西装革履的中年男人，他是个白人，面容坚毅严肃，不怒自威的高位者气势隐于举手投足之间。双手端起托盘的护士在他身后等着，正在几个高大保镖的审视目光下瑟瑟发抖。
乔纳森·艾恩斯伸手扣好袖口的纽扣，迈步走进病房，在千叶敦子和时田的对面坐下。
“啊这位是——”
“阿特拉斯公司创始人兼CEO，乔纳森·艾恩斯，”千叶敦子缓缓吐息，“所以，那位叫罗德的少年人果然是阿特拉斯公司的人。”
“他不是，尽管我很希望是。”
艾恩斯平淡地说道，他擅长包括中文在内的多种语言，日语虽然不算好但日常对话还可以——这要归功于理事会里的其他理事们——当然，随行翻译还是有的。
“你们的研究会由光圈科技接手，但阿特拉斯公司会进行投资，”艾恩斯看着护士把白粥放到千叶敦子面前并飞速地逃离病房，而在示意后者自便之后，他才慢慢开口：
“研究很有价值，也很危险……我想这点并不需要额外证明，而在此事了结后，你们需要前往合众国并在光圈科技和阿特拉斯公司（科吉托基金会）的监管下继续研究，如果不愿意的话，那就保持目前的状态，能将人从梦境里解救出来就好。”
“这听起来非常慷慨。”
“显然是的，”艾恩斯微微侧头望向时田，“我必须感谢时田浩作先生在梦境世界崩溃时引导罗德迅速脱离，这很重要——我们承受不起失去他的后果。虽然那个金发女孩自称也有这个能力，但当时情况紧急，没有人能赌晚上片刻的未来。”
说起这个，艾恩斯便顿感头疼，尤其是当他读完罗德交给理事会的行动报告，以及阿特拉斯公司东京分部的特工们的汇报之后：
六具全副武装的尸体只能拼出来完整的三具，还有五个人被打断手脚塞进卡车的箱子里，原本放在里面的资料不翼而飞。整个研究所里一片狼藉，手雷、步枪、重机枪和火箭弹轮番上阵——甚至还有人在闹市区里看到了一架武装直升机！
阿！帕！奇！武！装！直！升！机！
日本陆上自卫队都没有装备的机型！（正常时间线OTL里是在2005年开始装备AH-64D）
这小王八蛋想干什么？想干什么？！是想扫射东京塔还是扫射摩天轮啊？！
还有那个ATC公司，他们跟合众国军方和CIA里的项目关联很深，喜欢搞些改造人之类的研究，跟阿特拉斯这种走机械飞升的路子不同。虽然现在没有太大的矛盾，但对方既然向里世界伸手，那就意味着未来也肯定会爆发冲突。
想到这里，艾恩斯更是心烦，在罗德现在遭遇到的、潜在的敌对势力名单里，有一个算一个，全都他娘的是各自领域的顶尖存在，跟世界各国尤其是合众国的政界军界都有着很深的联系和利益往来。
这算什么，阿特拉斯公司在未来要对抗全世界吗？！哦对，还真的对抗过，更让人脑壳疼……
每每这时，艾恩斯都想把罗德拎过来，邦邦给他两拳。
见到艾恩斯脸色不善地陷入沉默，千叶敦子和时田对视一眼，小心地问道：
“您还有什么事吗？”
“不，没什么，原本不应该是我来这里的，但我对你们的研究很好奇，”艾恩斯站起身，他理理自己的领子，表情也缓和上稍许：
“我也有一位跟梦境能扯上关系的朋友……进入梦境的行为在这个世界上很危险，但也极具价值，你们以后会明白的——谨慎使用这份力量，两位，我之后会让阿特拉斯公司的人与你们交接。”
言罢，艾恩斯没管千叶敦子和时田的表情，径直起身离开病房。
走廊里，随行秘书快步跟上艾恩斯的脚步，在他身旁低声说道：
“安保部已经接手此地的警卫，研究所内昏睡人员的情况掩盖很难做……但我们正在派人去安抚家属，同时收买了东京里主要的新闻机构和电视台，日本政府那边也在打点。”
“不行就整成集体用餐时的煤气中毒，”艾恩斯对此事并不在意，他相信下属们的能力，“不要浪费时间，尽快压下影响。”
“我明白，先生。”
“好了，现在……”
艾恩斯走出阿特拉斯公司旗下的私人医院，他深吸口气，坐上车，对司机说道：
“去之前标记好的温泉旅馆。”
第一百一十九章 艾恩斯的无可奈何
黑色吉普车队穿过市区，驶向郊区，最终停在一座经典的日式庭院前，庭院那上白下黑的围墙外正插着一排竖旗，上面写着大大的“湯”字。旁边停车场里零零散散地停着几辆车，还有辆破破烂烂的黄色菲亚特。
让保镖和随行人员等在外面，艾恩斯独自一人走入温泉旅馆内。
没走几步，艾恩斯便看到罗德正躺在外面的木台上装死，身旁还摆着泥棕色的椭圆形暖炉和烟灰缸，半只尚未熄灭的香烟被他夹在手里静静燃烧，一缕灰色烟气在白色的日式拉门前显得格外显眼。
艾恩斯：“……”
你小子还挺悠闲啊？！
面部肌肉微微抽搐，深呼吸几次平复好心情的艾恩斯准备上前叫醒罗德，但随即便看到穿着厚实衣物的飞鸟井木记端着个长方形托盘过来，上面摆满小茶壶、茶杯和颜色各异的甜点。
少女看到艾恩斯向着这里走过来，她小小地惊呼一声，随即跪坐在罗德身旁，伸手晃晃罗德的身体，轻声说道：
“罗德先生，有外人来了。”
沉默几秒，罗德像条冻鱼般直挺挺地坐起身，叹息着说道：
“这位可不是‘外人’，你叫他艾恩斯先生就好……我还以为你会等我返回合众国之后再过来，泽井先生在这里，需要我去叫他过来吗？”
“……叫过来吧，让这位小姐去就好——怎么又是个长相可爱的女孩？我记得泽井也提到过一对双胞胎姐妹的事情。”
艾恩斯绷着脸在罗德旁边坐下，抢走他的茶杯和滚烫茶水，连带手指也捏起几块糕点塞进嘴里，含糊不清地说道：
“虽然我对其他人的私生活不会多做评价，但我还是要以年长者的身份提醒你，多注意点身体。”
“你的话太多了，艾恩斯，”罗德伸了个懒腰，盘膝坐着的他把大衣披上，在冬末暖阳的照耀下倒也不怎么寒冷，“几天前的事情挺凶险的，那六个精锐克隆人士兵把我打了个措手不及……我差点以为是你派阿特拉斯的精锐过来把我灭口的。”
听闻此言，正吃着甜点的艾恩斯一噎，随即猛烈地咳嗽起来，还顺手给罗德的后脑勺一巴掌：
“你这小混球说什么呢？！我有什么理由灭口你？而且那六个人能拼出来六具完整尸体吗？你这话说得还挺委屈！”
“额……其实我跟伦道夫一起黑过你，我给他的新作提了点意见，让他在里面写个以你为形象的角色。他同意了，而且说要写个性转版，是第一个出场第一个被杀的。”
下意识地攥紧拳头，艾恩斯第一次感觉自己的杀意是如此清晰。深呼吸几下后，他咬着牙缓缓说道：
“回去就把伦道夫那蠢蛋灭口。”
“乐，”罗德幸灾乐祸地笑着。
“你也没好到哪去！”
瞪了一眼罗德，艾恩斯无奈地伸手摁摁眉心，说起刚才被打岔忘记的正事：
“我准备把阿特拉斯公司的大部分机构和资源迁出合众国。”
“……”收敛起笑容的罗德没有第一时间回复，他仔细地思量着艾恩斯话里的意思，等泽井匆匆赶来时，他才严肃地说道，“还不是时候，现在没有合适的机会和地点。”
现在是1990年，如果时间线没有发生大变动的话，那么今年8月，伊拉克便会入侵科威特，并引出后续自1991年1月开始的海湾战争。
使命召唤高级战争的原时间线里，阿特拉斯公司与伊拉克签订协议以清除其国土内的武装分子，随后用5年左右的时间将巴格达打造为“新巴格达”，使其成为和平繁华的现代化大型都市，最终毁于合众国军队的入侵。
就……怎么每次都是你啊？（指指点点）
实际上，在中东的中心区域建立阿特拉斯/无国界之军的主基地并不是个好选择。树大招风，而且容易产生宗教、人种和民族间的矛盾，容易把自己拖死在那里——更不用说，现在的阿特拉斯公司可不是原时间线里，那个能成为联合国安理会成员的庞大私人军事承包商帝国！
“我也赞同罗德的意见，”泽井聪一郎从后面的回廊绕过来，而飞鸟井木记则是跑去跟在厨房里蹭吃蹭喝的小红帽一起，不参与男人们之间的谈话。
“你需要慎重考虑，我们的敌人是如此之多、如此之强，容不得半点闪失。”
“这便是我亲自来此的原因之一，问问我们的‘先知’，”艾恩斯叹口气，“除了给这个小混球擦屁股之外，我还需要来考察日本的情况并参加分部会议，虽然在这个国家扎根的可能性几乎为零，但总归需要来看看，顺便把可能贪污或想自立的蠢货清理掉。”
“那你可以买下一整片区域，然后起名叫学园都市或是11区之类的。”
罗德睁着死鱼眼说道，他先给泽井倒上一杯热茶，又给自己倒上。轻抿茶水，温热顺着喉咙滑下的感觉让罗德发出些许心满意足的感叹，随后他继续说道：
“非洲那里怎么样？”
“那就是你之前的话了，时机和地点，”艾恩斯握着茶杯，感受茶水带给他的热量，“接下来的世界会发生什么？我希望你能告诉我，罗德。”
“我不清楚也不确定——我的记忆问题，你们又不是不知道。但阿特拉斯公司可以先收集一番伊拉克方面的情报，而倘若事件发生，那我会对所有理事详细说明……而且你向合众国外转移的行动可以开始了，ATC公司、莫比乌斯基金会、或是其他什么势力很有可能已经串联起来，成为‘我们’的‘反面’。”
“再者说，人类的敌人最后仍然是人类，这种故事不是很正常的吗？”
听到罗德的话，再加上最近的梦境事件，艾恩斯和泽井聪一郎齐齐陷入沉默，他们静品茶水，心绪纷乱。
“里世界的事情已经足够让我们头疼了，”艾恩斯皱起眉头，发出一声无奈的叹息，他感觉自己每次跟罗德见面都是在叹气，在这么下去会折寿的，“不过既然有你的意见在这里，那我就先着手进行准备——其他的理事，你最好也都赶紧见一见，有时间去趟欧洲。”
“正有此意。”
“里世界啊……”
泽井聪一郎摇摇头，他突然想起什么，笑着对罗德说道：
“今天下午，赛河神社的赛川家家主和他的女儿会过来，天仓姐妹也会，你可以跟他们仔细聊聊里世界的事。”
第一百二十章 奈良来客
有点出乎罗德意料的是，在泽井聪一郎离开去接人后，艾恩斯并没有直接离开，而是打算吃完午餐，呆到下午跟赛河神社的来客们谈完再走。
艾恩斯想确定下日本神社系统对里世界的了解程度和态度，但更重要的原因则是他想见见杨——正在外面进行筱原重工股份的收购和商业谈判的妮姬，她是罗德能够迅速收购光圈科技、撬动底特律金融市场的幕后功臣。
实际上，包括艾恩斯在内的大多数理事们，一直认为罗德身边的少女都是战斗专精的类型。直至光圈科技被收购并得到大批资金支持之后，他们才如梦初醒，并迅速撺掇艾恩斯向罗德提供更多的支持。
正因如此，当风尘仆仆的杨回到温泉旅馆，看到坐在长桌边的艾恩斯时还是难免小小地惊讶一番。