作者：赤色的钢铁咆哮
克雷恩家的孩子们今天没有上学，从科吉托基金会理事克里斯托·阿米蒂奇处介绍而来的家庭教师要等段时间才能过来。只有在进行几个月的补习后，孩子们才能去镇上的学校。
现在，克雷恩家的孩子们正带着得意洋洋的表情穿过大街小巷，用甜腻的笑容和赞美让寡居老人们心甘情愿地献上曲奇饼干和果酱小面包，而作为回报，他们会帮忙打扫房子、清扫积雪、驱散孤独、带来活力。
红灯变绿，少女向前。
没骑多久，白子便看到小镇教堂上的兰克斯特·梅林神父正和玛丽一起站在教堂前面聊天，后者仍然身穿那身修女服，脸上带着悲天悯人的温柔笑容。在注意到骑着自行车的白子后，她冲前者摆摆手，略微提高声音喊道：
“今天要早点回去哦，一定哦！我也很快就回去！”
“OK，”白子回个大拇指，而后继续向前。
教堂、市政厅、两家超市都在一条路上，这条大路贯穿整个小镇，也让人行道上的行人多出不少。正因如此，少女只好从自行车上下来，推着车走。
小镇里的建筑都不高大，这使得阳光能毫无保留地映在每一处屋檐和窗户上，让那些样式相同却又带着各自特点和颜色的房屋呈现出冬季里少有的暖色。
在一栋栋房屋里，白子看到了罗德曾临时住过的屋子——那里现在住着几个阿特拉斯公司的特工，与其说是工作，但更像是过来度假的——他们每天都只是懒洋洋地从街道上走过，去希尔山庄看一眼，或是去丘陵另一侧的射击场里找那些大兵们比比射击技巧。
说起大兵们……白子看到正有几个穿着便服的无国界之军大兵们从超市出来，当然他们现在对外称呼自己为“黑水公司的雇员”。大兵们手里拎着塞得满满当当的塑料袋，然后把这些东西放到悍马车的后座上。
其中一人注意到白子后，便用胳膊拐拐自己的同伴，随即对少女说道：
“玛丽安女士正在超市里，你现在进去就能找到她。”
“感谢，”白子微微点头，“汉默先生晚上会来希尔山庄吃晚餐吗？”
“应该不会，将军刚带着二组的人结束与诺亚小姐的对抗训练，晚上可能带他们去泡个温泉或是去酒吧放松下，您也知道的，明天晚上还有‘梦魇训练’和分组对抗。”
士兵摸摸脑袋回复道，即使希尔山庄的少女们都很温和，但他仍然不喜欢去那个鬼地方——每个周会有两到三次在希尔山庄的训练……跟幽灵和少女们对抗的那种，正如这训练的名字那样，对这些没有灵视能力的大兵们来说，跟梦魇毫无区别。
不过随着训练的进行，他们也逐渐适应起来，卓绝的战术素养加上奥卓德克扫描仪的帮助，使得士兵们在面对这些超凡之物也有还手之力。
告别大兵们之后，白子向着超市走去，看到玛丽安刚好提着两大包蔬菜和鲜肉出来，后者脸上绽放出明媚的笑容，笑着说道：
“今天晚上吃大餐哦！”
“玛丽安每天都会做大餐……我们现在回去吧，”白子面色平淡地说道，伸手接过脸上笑意愈浓的玛丽安手里的袋子，然后把它们挂在自行车的把手上，两人随即有说有笑地向着希尔山庄的方向走去。
快到希尔山庄时，玛丽安侧着脑袋仔细打量一番白子后，略带些诧异地问道：
“白子，你不知道吗？”
“知道什么？”
少女眨眨眼睛，随即意识到了一个可能性，她立刻骑到自行车上，在玛丽安好笑的目光中沿着略有些坡度的道路一路向上——
希尔山庄门前停着几辆车，发色极其显眼的小红帽正为黑色长发的瘦弱少女介绍眼前宅子，优香和诺亚则站在一个男人的两侧，叽叽喳喳地说着最近发生的事情。
停下自行车，白子先是慢慢地走着，然后变成小跑。
最后，狼少女扑进罗德的怀里。
第一百二十三章 日常·归来
“噗呃！”
罗德的腹部被创了个结实，只好哭笑不得地伸手摸摸那对躁动不安的狼耳朵，略显无奈地说道：
“我们才分别了几天，不到两个周吧？我以为你们应该会更习惯些，去做点自己喜欢的事情。”
“既然是你奴隶，我有什么可做，除了时时刻刻伺候你的心愿？我毫无宝贵的时间可消磨，也无事可做，直到你有所驱遣。”
诺亚微笑着揽起罗德的手臂，她的目光扫过鼓起脸颊的优香，越过小红帽、最终落到正怯生生地打量起周围环境的黑发少女身上。
微微眯起眼睛，诺亚的眼神里多出些好奇和警惕：
“这位就是在梦中与您私会的可爱女孩？她叫飞鸟井木记，我记得您提起过。”
“咳咳，‘私会’这个词可不太好听，”罗德装模作样地大声咳嗽几声，看到不远处正提着东西走来的玛丽安后便快步前迎——这属实有点困难，身上还缠着三位少女，而她们似乎并不想松手——他艰难地边走边说道，“我会在晚餐的时候跟你们详细介绍她的……三位，可以先松开下吗？”
“这是为了防止有人偷跑哦，Sensei。”
优香严肃地望向自己的好闺蜜，可话音刚落，路过的小红帽却是猛地缩缩脑袋，连带着豪迈的笑声也萎靡下去。在发觉没人注意自己后，赤发妮姬才若无其事地继续领着飞鸟井木记向希尔山庄内部走去，并迅速消失在大门后面。
勉强挨个摸摸脑袋，罗德终于从包围里挣脱出来，他看着少女们接过玛丽安手里的塑料袋后向山庄走去，而后者伸手拢过发丝，表情柔和、眉眼间的情意满溢而出。
“我还以为你也会冲上来，所以，不来拥抱一个吗？”罗德张开双臂，笑着询问道，“还好玛丽和阿比盖尔会回来得晚一点，不然我刚才后背上还得再挂上两个。”
“我没有那么——”
“我有，”罗德说着，将玛丽安拥入怀中，“离开家的感觉真糟糕。”
“……没有您的日子，我也感觉很糟糕。”
罗德松开手，看着眼前的可人，望着那如水波般晃动的眼眸。蓦的，他小心地伸手触碰妮姬的脸颊，入手柔软温热、完全看不出这并非真实的血肉——当罗德回过神来时，他发觉自己已经将玛丽安的脸捧在手里，后者闭着双眼侧过头，柔软樱唇微微张开，忐忑不安地期待着什么。
如她所愿。
一次，两次，直至罗德满意为止。
感受到怀抱里的妮姬正如小动物般颤抖，让罗德想起自己第一次见到她时的样子，现在，自己已经能毫无羞耻地做出这种事……跟玛丽安的相处好像并没有什么特别值得铭记的事情，她无处不在、无刻不在，不可或缺。
谁又会对生活里司空见惯的事情去专门记录呢？谁会去计数自己每日呼吸了多少次呢？
“惊了，是亲亲！”
罗德抬起头，看到阿比盖尔正满脸震惊地指向这边，黑猫皮克曼的猫脸上带着“你终于踏出这一步了”的表情。在旁边的玛丽则双手交叠合十，小声地念诵着什么，而小修女那垂下去的可爱脸庞上，正被熟透苹果般的羞涩绯红所填满。
见到此景，罗德招手让两个女孩过来，先弹了下阿比盖尔的额头、再摸摸玛丽的脑袋后，才慢悠悠地说道：
“你们最近过得怎么样？”
“挺好的，”阿比盖尔双手叉腰，脸上满是自豪，“我成功串联了整个小镇的同年龄段女孩，我们计划建立一个女巫集会，然后把学校里那个古板校长的头发诅咒了，让他以后出门只能戴假发！”
“快够了啊，放过校长吧！”
“兰克斯特·梅林神父说，他想跟Sensei您谈谈，有时间的话，可能还会有他的朋友参加。哦对，神父说，他也是科吉托基金会的一员……只是并非理事会的成员。”
玛丽柔柔弱弱地说道，她的目光游离着从罗德身上扫过，落到逃走的玛丽安身上，后者连跟其他几位少女的招呼也没打，就迅速消失在希尔山庄的大门后面——跟小红帽一样。
“这几天就好，我会去找他的，”罗德伸了个懒腰，深呼吸几次，感受着希尔山庄这诡异气氛带来的阴冷，怎么说呢……他还其实挺怀念的，“现在先让我们回去吧，我可不想站在这里吹风。”
“嗯……嗯？杨没有跟着您回来吗？”
“她在日本还要再帮我做点事，估计需要两个周左右的时间。”
罗德说着抬脚向希尔山庄走去，他看到已经站在门口的诺亚正跟优香、白子嘀嘀咕咕，不知又在计划着些什么。
“那她也是找到了属于自己的道路呢，”玛丽轻声说道。
“什么？”
“不，没什么，请快些走吧，Sensei，我也有些冷。”
“罗德！我听说你这次去日本又碰到了里世界裂缝？”阿比盖尔扯着罗德的衣角，黑猫皮克曼正蹲在女孩脑袋上，随着她的动作摇摇晃晃，“果然罗德没有我不行呢——你下次要是遇到这种里世界裂缝的事情，一定要叫我过去哦！”
“我看你是想吃日本的点心吧？”
“诶嘿嘿。”
说笑着走进希尔山庄，罗德看到飞鸟井木记正从主楼梯边走出来，她拘谨地跟其他人打招呼，但随即就被互相对视一眼的优香和诺亚夹走，只来得及留下一串惊慌失措的可爱呼叫。
少女们对罗德在日本做了些什么非常好奇，但询问小红帽却也只能得到些模棱两可的搪塞，正因如此，她们瞄上了飞鸟井木记——正好也是熟悉熟悉感情，而当后者晚上出现在餐桌上时，那股拘谨和小心翼翼的畏惧便已消去不少。
打发走玛丽和阿比盖尔，罗德突然发现整个山庄的大门处竟然只剩下了自己一个，几个幽灵从角落里浮现，敬畏地向罗德行礼又消失在另一处阴影里。
将手掌覆在墙壁上，罗德能清晰地感受到希尔山庄正在欢迎自己的归来。
归来、到家了，罗德如此想到。
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“你们在日本的失败让【组织】失去了一个机会。”
“……存在搅局者，有人在与我们对抗。”
“阿特拉斯的人。”
“显而易见的，就如莫比乌斯公司的失败那样，但他显然并不清楚我们在做什么——大概率只是刚好遇到了，毕竟之前就有搅局者打算收购精神研究所的情报汇报。”
“隐藏好自己，诸位，阿特拉斯公司的武装力量和扩张速度已经让我们无法展开正面攻势，但等纪元终结之后，这都不会是问题。”
“既然如此……我方会加速推进STEM计划。”
第一百二十四章 日常·时间悄悄流逝
寒冬虽已临近尾声，但初春却如今日的黎明般尚未显现。
黑暗此时仍然正在希尔山庄墙壁里爬行，细细品尝着居住于此的活物们逸散而出的情感力量，它的贪婪、它的渴望、它的妄想都在每一个夜晚化作实质——幽灵们会在走廊和空无一人的大厅里游荡，浑浑噩噩地继续存在下去，等上几十年后再被山庄所消化，汇入那庞大而古老的黑暗之中。
正因如此，希尔山庄的任何地方都或多或少地带着些阴冷，即使是在温暖的房间里也是如此。若是日出前后，这股冷意便会更加明显，以至于大多数房间里都铺着颜色不同的厚实地毯，但得益于山庄的特殊性，居住者们并不需要为蛀虫、白蚁或蟑螂之类的害虫而烦恼。
天渐渐亮起，并不刺眼的虚弱阳光穿过窗帘缝隙投入卧室内，勉强照亮里面的昏暗环境，但随着钟表的刻针逐渐移动，阳光也变得更加明亮，仅仅只是几分钟后便如利剑般斩开黑暗，在暗红色地毯上投下一条笔直的光痕。
窗帘被轻轻拉开，让仍然裹在被子里的罗德蠕动几下，无奈地睁开双眼：
“其实你没必要每天早上这个时间叫我起床，皮克曼，以后我会锁门的。”
“喵。”
黑猫皮克曼发出一声满是歉意的叫声，随即跳到罗德的床头柜上，熟练地拉开抽屉从里面叼走熏肉脯，消失在半掩着的房间外。走廊里的寒冷空气迅速灌进卧室里，与其内徘徊了一夜的温暖争斗起来。
罗德从床上爬起来，他穿着深蓝色毛绒睡衣又把被子披在身上，睡眼惺忪地静坐在床边，任由清晨的低温将自己包裹起来。放空心思，尽情享受这种生命被浪费时带来的快乐和满足，如此几分钟之后，他才慢悠悠起身，将窗帘全部拉开——
占地面积不小的卧室顿时变得明亮起来，稍硬的厚实地毯托起一张大床、一张杂乱的书桌、两个小沙发和配套的高脚圆桌，桌面的马克杯里还剩下半杯昨天晚上没有喝完的咖啡。
深棕色的高大书架嵌进墙壁里，上面摆满各种语言的书籍，但还有些大部头的厚书参差不齐地冒出来，看得人心烦。除此之外，书架上还被罗德专门空出一排，专门用于展示涂装精致的战锤棋子。
趿着拖鞋，罗德拿起咖啡杯离开卧室，向楼下走去。
“哦……早上好，希尔先生，”罗德打个哈欠，跟路过的高大幽灵打声招呼，后者微微点头，身体逐渐化为虚无并汇入墙壁之内。
虽然已经是清晨时分，但希尔山庄的走廊里仍然遍布黑暗之处，阴冷如影随形，即使是有着宽敞明亮的落地大窗也无济于事。
端着咖啡杯溜达到厨房，罗德看到诺亚已经站在灶台前烧开水。银色长发的少女看到他微微一笑，随即伸手拿走杯子，打开水龙头后，在冰冷的水里清洗起来。
见此情形，罗德只好从后面将她抱住，双手笼住那对柔荑，没好气地说道：
“真是卑鄙啊，诺亚。”
“瞻前顾后的女人站不到最后，而傲娇矜持的更是如此。”
诺亚转过身，手上的水珠也没有甩净便捧起罗德的脸，让他自睡梦的折磨中清醒些许，与那冰冷相比，印在唇上的温热却是让人再度沉溺于幻梦之中——唇分之后，少女低笑着问道：
“很软吗？”
“显而易见。”
“那跟其他人的相比如何？”
“！！！”
“诶？出冷汗了，Sen~sei~~好吧，骗你的，”诺亚吐吐舌头，伸手拿过毛巾将手擦干净，随即又将罗德的双手细细擦干，“要喝咖啡吗？”
“要……多加点牛奶和砂糖。”
笑靥如花的少女如童话故事里的小精灵般穿梭在厨房间，从橱柜里拿出冲破咖啡的器具，再把冰箱打开，依次拿出牛奶和小块小块的砂糖。
不过是几分钟的时间，罗德便看到自己的马克杯里灌满了滚烫的咖啡，甜美与热汽搅合在一起，模糊起他的视线，让他看不清眼前之人的清晰背影。
片刻之后，罗德放下啜饮了一半的杯子，出声询问道：
“我不在的日子里，没有什么事情发生吗？比如说这宅子又开始闹腾，或是某些奇奇怪怪的传言之类的。”
“没有哦，每天都很平淡，”诺亚轻声说道，她也为自己泡上咖啡，看着优香晃晃悠悠地从外面走进厨房，然后一头拱在罗德的后脑勺上。
“呜咦！”
“呜咦什么啊，我才应该呜咦的好吧！”罗德伸出手，把少女揽进怀里，揉着她的脸颊，后者被越揉越清醒、面庞被越揉越红，“要喝点咖啡吗？”
“要，”优香小声说道。
诺亚为优香倒上一杯咖啡后，便坐在餐桌边，她一边轻抿咖啡一边望着罗德调笑自己的好闺蜜。静静地看上几秒后，少女向后靠在椅背上，侧头望向窗外——厨房外面便能直接看到森林，只是那里仍然弥漫着让人厌弃的昏黑，只有等到中午时分才能好上一些。
再过二十分钟，玛丽安和飞鸟井木记也来到厨房，后者希望能跟着妮姬学习些料理餐食的技艺。