作者：乐山小李
哪怕现在的筹码是借来的，哪怕现在的盟友是心怀鬼胎的。
但只要还在牌桌上，就还有翻盘的机会。
“公爵阁下。”
大使的声音再次响起。
“既然大家都在发财，都在做生意……那有没有兴趣，谈谈另一笔生意？”
“什么？”
“关于婆罗多的。”
大使压低了声音。
“我知道，你们在南方搞了一些……嗯，清理工作。那些王公的财宝，需要销路吧？
“黄金和宝石如果直接流入市场，会冲击金价的。
“不如……
“让我们法兰克的银行帮你们消化一部分？
“手续费好商量。”
艾略特看着这个贪婪的法兰克人。
他再次发自内心地笑。
“可以谈。”
艾略特说道。
“明天，让人去我的办公室。”
“成交。”
大使举起空酒杯，做了一个致敬的动作。
舞曲到了高潮。
音乐声盖过了两人的谈话。
大概过了几分钟，舞曲虽然还在继续，但旋律变得舒缓了一些。
“除了婆罗多……”
法兰克大使并没有因为达成了一笔销赃生意就停下话头。
“公爵阁下，费伦群岛那边的热闹，您应该也没少看吧？”
这就对了！
艾略特眼中带上了默契。
如果说棉花是阿尔比恩的痛，婆罗多是大家的猎场，那么费伦群岛……
那个正在把合众国拖进泥潭的南洋群岛，就是旧大陆共同的笑料。
“当然看了。”
艾略特回答得很干脆。
“每次南洋的简报，都是我喝红茶时最好的佐料。”
这不仅是看热闹。
在这件事上，他和面前这位法兰克大使，甚至是奥斯特人，都是共犯。
那种默契不需要签署文件，甚至不需要口头约定。
当南洋的破船挂着方便旗，装满法兰克军火库里的过期炸药驶向费伦群岛时，阿尔比恩的皇家海军巡逻舰就在几海里外。
他们看到了吗？
当然看到了！
但他们做了什么？
他们转过了头，哪怕望远镜里清清楚楚地映着那些没有遮盖严实的军火箱，舰长们也会在航海日志上写下：“海面平静，无异常。”
这就是默契。
“那真是一场悲剧，不是吗？”
大使嘴上说着悲剧，脸上的表情却是看戏。
“听说合众国的军队，最近因为缺水，不得不派重兵去河边抢水喝。
“结果水没抢到，反而被几颗埋在烂泥里的土制炸弹炸飞了几十个人。
“连敌人的影子都没看到，就丢盔弃甲地跑回了城里。
“啧啧啧……”
大使摇着头，发出一连串嘲讽的感叹声。
“那可是合众国的正规军啊，装备着先进的步枪，拖着加特林机枪……结果被一群拿着火绳枪和砍刀的土著猴子，按在泥地里摩擦。”
艾略特也笑了。
“是很狼狈。”
他评价道。
“他们以为战争就是在那片平坦的新大陆草原上，骑着马追逐土著。
“或者是在大平原上，摆开阵势互相对射。
“他们压根不懂什么叫丛林，不懂什么叫治安战，更不懂那种全民皆兵的仇恨。”
这确实是阿尔比恩乐见其成的。
在艾略特的战略棋盘上，合众国是一枚重要的棋子，也是一只用来咬大罗斯熊的恶犬。
但恶犬不能太强壮，也不能太顺风顺水。
如果合众国在南洋势如破竹，一个月就平定了费伦群岛，那么摩根的尾巴就要翘到天上去了。
他们会觉得旧大陆不过如此，以及认为殖民扩张就像去超市买东西一样简单。
那样的话，他们在波斯湾的要价就会更高，对阿尔比恩的态度就会更傲慢。
所以……
必须给他们放放血！
让他们知道疼，让他们明白，在这个世界上混，光有钱和工厂是不够的。
“说起来，这里面还有你们的功劳。”
艾略特看了一眼大使。
“那些把合众国士兵炸得哭爹喊娘的炸药，还有那些虽然老旧但依然能杀人的火枪……
“如果我没猜错的话，大部分都是从安南的法兰克仓库里搬出来的吧？”
大使没有否认。
这种事在旧大陆外交圈子里是公开的秘密。
“这就是所谓的自由贸易嘛。”
大使摊开手，用无辜的语气说道。
“就像合众国去年把棉花卖给我们一样，我们也只是把一些废旧金属和矿山用品卖给了需要的客户。
“至于客户拿去干什么……是拿去开矿，还是拿去炸合众国的马车，那就不是我们能控制的了！毕竟，我们是中立国！”
“中立国……”
艾略特咀嚼着这个词，眼里的笑意更浓了。
“是啊，大家都是中立国。
“奥斯特人负责出钱。
“你们负责出库存、出物流、出那些挂着圣洛伦佐旗帜的破船。
“而我们……”
艾略特指了指自己。
“我们负责瞎。”
“哈哈哈！”
两人同时笑了起来。
笑声里充满了旧大陆老牌帝国主义者的阴暗和狡诈。
这是一场完美的合谋。
用最小的成本，哪怕只是一堆垃圾和几次睁一只眼闭一只眼，就让那个新兴的工业巨兽在南洋的烂泥里栽了个大跟头。
这让艾略特感到一种久违的掌控感。
虽然阿尔比恩衰落了，现在经济还得靠合众国的棉花来救命。
但在玩弄地缘政治，在给人下绊子这种传统艺能上，旧大陆依然是新大陆的老师。
“不过……”
笑过之后，大使的话锋突然一转。
他向艾略特靠近了半步，声音压得更低了，带着试探的味道。
“公爵阁下，这种中立，和这种默契……
“应该还能维持很久吧？
“毕竟，看着合众国在那边流血，对我们大家都有好处。
“他们在那边陷得越深，在其他地方对我们的威胁就越小。
“而且……”
大使搓了搓手指。
“这生意真的很赚。
“不仅仅是卖军火的钱。
“只要合众国在南洋一天不安生，他们的资本就会恐慌，他们的股市就会波动，我们就能在金融市场上从他们身上刮下一层油来。”
艾略特明白，法兰克人显然是尝到了甜头，他们想把这场戏一直演下去。
甚至，他们希望把费伦群岛变成合众国永远无法愈合的伤口。
他看着大使那双充满贪婪的眼睛，然后收敛了笑容。
“亨利。”
艾略特叫了大使的名字，而不是头衔。
这意味着接下来的话，不再是那种外交辞令的打太极，而是真正的干货，是底线。
“这种默契，到今晚为止。”
大使脸上的笑容凝固了。
“什么？”
他似乎没听清，或者是不敢相信。
“我说，到今晚为止。”
艾略特重复了一遍，语气平淡，却不容置疑。
“从明天早上六点开始。
“阿尔比恩皇家海军远东舰队的巡逻艇，将不再是瞎子。
“他们会恢复正常的巡航频率，甚至会加强对费伦群岛周边海域的封锁检查。
“任何挂着方便旗的船只，任何没有合众国通行证的货轮，只要被我们发现……”
艾略特停顿了一下，眼神变得冷漠。
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