作者：何e味
“汇报状况。”
“铃音在为初绿检查伤势时，在伤口深处发现了那个人留下的‘卵’。为了防止初绿成为载体，铃音强行转移并承担那份侵蚀，结果她——”
自束连忙接过阿尔法的话继续说下去：“铃音被强行寄生，引发世界树的诞生——不过世界树的概念似乎被卵强行颠覆，变成现在这样子。我们不敢轻举妄动，只能先划定隔离区，防止民众靠近。”
“......铃音，现在在那棵世界树里？”
自束身边不知何时已浮现出密密麻麻的悬浮粒子。这些粒子与她在协议七的零号机上使用的同源，只是型号更为微缩精密。
她在面前展开的虚拟光屏上飞速滑动着数据流：“初步判断是的。卵会引导宿主回归其最根源的存在，而铃音的根源......正是与精灵一族伴生的世界树。”
自束沉默一阵，最终痛苦地握紧拳：“抱歉，明明裁决提醒过我们要小心防范，我们却......”
“那个人本来就这样神出鬼没，很难防范她的偷袭，不用过于自责。”艾希只是温和地劝阻了自束，她的视线越过眼前众人的肩头，投向那株在魔协总部上方，散发着诡异银白辉光的巨木。
“......世界树啊。”
艾希低声重复着这个名字。
那确实是世界树。
她在剧场魔女的幻域中曾目睹过世界树的姿态。虽然那时的世界树还只是嫩芽，尚未彻底生长而出，但是她还是能感知到那股令人作呕的蓬勃生机。
但即使如此，那时的世界树依旧意味着“生命”。
绝不是像现在这样。
现在的世界树就像是一具被强行涂抹上银粉的尸骸。
它僵硬冰冷，即便体型比之前还要庞大数倍，却仿佛被剥夺“生命”的概念，只剩下一个空洞的躯壳。
“......铃音。”
艾希的心底不由泛起一阵细密的刺痛。
那个总是温柔笑着，总是站在她身后默默支持着她的铃音。为了保护后辈，为了不让初绿受伤......她竟然选择这种方式吗？
偏偏是在自己不在的时候，偏偏是让她的队友为了她......
艾希深吸一口气，强迫自己将视线从那株巨树上移开，重新聚焦在眼前的异常之上。
“......裁决？”
见艾希死死盯着地面沉默不语，自束有些担忧地唤了一声。
艾希没有回答，她只是缓缓蹲下身，伸出手指，轻轻触碰向地面那层厚重得有些过分的积雪。
指尖没入雪层。
冰冷。刺骨。
这确实是雪该有的温度。
但是......不对劲。
艾希微微皱眉。她的体温并没有因寒冷而流失，雪也没有任何融化的迹象。
反而在她手指触碰雪层的瞬间，那些雪花像是感知到活物的热源，产生一股极其微弱，如果不仔细感知根本无法察觉的......吸附力。
接着，那些雪居然像是活过来一般，主动地靠近艾希，黏上她的指尖。
“......这是。”
艾希当机立断，指尖瞬间腾起一抹赤红的血炎。
滋——！
没有任何水汽蒸发的声响。
在高温血炎的炙烤下，她手中的雪并没有化作水滴，而是发出类似昆虫被烧焦的细微噼啪声。
紧接着，在众人震惊的视线下，艾希手中的那一小团洁白的雪块开始剧烈扭曲蠕动。
原本晶莹剔透的晶体结构瞬间崩解，它们在火焰中痛苦地舒展开来，化作一缕缕纤细得肉眼几乎难以捕捉的白色丝线。
那些丝线在火焰中挣扎扭动了片刻，最终失去活性，化作灰烬从艾希指缝间飘落。
而当它们落回地面的瞬间，并没有随风飘散，而是像是有意识般迅速渗入下方的雪层，与那厚厚的积雪融为一体，无法再窥探到痕迹。
“......”
死寂。
在场的每一个人，无论是有着丰富作战经验的阿尔法和自束，还是初出茅庐的三人组，都被这诡异的一幕震慑在原地。
“这......不是雪？”
日向颤抖着声音，下意识地缩了缩脚。万幸，她脚下的雪仍保持着静止，没有立刻活过来。
但这并不代表安全，只代表着某种尚未被触发的恐怖。
“......它不是雪，也不是属于雪的降落物。”
艾希站起身，拍去手中残留的灰烬，赤眸注视着这漫天飞舞的白色，做出心中的结论。
“这是孢子。”
“......孢子？”
自束迅速反应过来，她立刻调动身边的悬浮粒子进行采样分析，几秒后，她那张总是没什么表情的脸上，第一次露出骇然的神色。
“确实是高活性的真菌孢子......结构与那株变异世界树完全一致。它们在拟态成雪花，通过这种方式覆盖城市。”
“——”
——当意识到这不断覆盖城市的唯美雪景，竟然是数以亿计的细菌时，原本压抑的气氛瞬间凝固成实质的恐惧。
打破这份沉默的，依旧是艾希。
“自束分析得不错，这并不是因为寒流而导致的降雪，”艾希的声音很平静，“这是......属于世界树的进食。”
——进食。
如果是正常的世界树，它代表着生命的循环与诞生。它的进食是为反哺自己的生命，维持生态的平衡。所以，它的进食范围只会局限于它所创造的造物。那些造物们足以为它提供充足的营养。
但是，现在出现在现实的这一株世界树。
它早已死亡。
当生命终结却又违反死的因果，它的概念被强行重塑，转化为“凋亡”的具象化。
在无法创造生命进食的现在，它开始降下它的孢子，附着在一切由热量的物体上，无论是建筑、车辆、还是......人类。
它正试图将这一切都变成它的食物。
只要给它们足够的时间，这些看似无害的积雪就会孵化出无数菌丝，将整座城市包裹分解吞噬，最终化作那株银白巨树的养分。
这并不是雪景。
而是一场缓慢而盛大的......进食的葬礼。
“如果是这样的话，那市民们岂不是......”
诗织担忧地看向建筑，在异变发生时她们还一同疏散了民众。但如果这些雪真的活过来，被困在雪中建筑里的民众，岂不都变成现成罐头里面的食物？
那她们......就是罪魁祸首、吗？
“暂时不用担心。这种孢子目前的活性还处于休眠期，它们需要大量的魔力作为催化剂才能彻底觉醒。普通人身上没有魔力，暂时只会被它们当作普通的附着物。”
艾希安抚着诗织，但她的手中，血色的长枪却逐渐成型。
“不过，魔法少女就不一样了。对于拥有魔力的我们来说，对于现在的世界树而言......我们就是无法错过的顶级美食。”
尤其是，佩戴着那蕴含庞大魔力指骨的她。
从降临到这座城市的那一刻起，被这漫天孢子感知到的她，注定会成为世界树的首要享用对象。
仿佛是为了印证她的推测一般。
原本安静的雪地突然开始震颤。
咔嚓、咔嚓。
某种东西正在破土而出的声音，在这空旷的白色世界中显得格外刺耳。
艾希深呼吸一口气。
“全员，准备迎战。”
“——！”
在众人的注视下，魔协总部的废墟周围，那厚厚的雪层开始诡异地隆起。
紧接着，一只只苍白的手，猛地破雪而出。
那些纤细惨白的手臂呈现出一种如陶瓷般光滑，却又毫无血色的惨白。
一道、两道、十道......无数道人影从地下缓缓浮现。
他们身着纯白的连帽斗篷，赤着双足，静静地伫立在风雪之中。宽大的兜帽遮住面容与身形，让人无法窥探其真容。
而且——
他们没有任何气息。
没有心跳，没有呼吸，甚至连魔力的波动都感知不到。
如果不靠肉眼去看，仅凭感知的话，只会发现那些人似乎都并不存在。
艾希轻喊一声阿尔法的名字：“阿尔法。”
“了解。”
阿尔法深呼吸一口气，酝酿起魔力。
虽然她现在的状态不算好，但在艾希面前，她必须展现出作为艾希的杰出后辈，作为“阿尔法”最完美的一面。
魔力迅速汇集，她右手比作枪型，遥遥点向那群诡异的人影。
并没有吟唱冗长的咒语，也没有构建繁复的法阵。
仅仅是一瞬间。
数十道璀璨如星光的魔力光束，便已在她身后成型。
“——消失吧。”
轰——！！！
伴随着她指尖的落下，光束如同暴雨般倾泻而出。那些纯白的人影甚至来不及做出任何反应，就被这毁灭性的火力直接吞没。
巨大的爆炸声响彻云霄，激起的雪雾遮蔽视线。
“这就是......阿尔法小姐的实力......？”
日向目瞪口呆地看着这一幕。
她在看阿尔法小姐的直播时，阿尔法虽然也展现过绚烂华丽的魔法，可是从没有实际展现过攻击效果。甚至在接受采访时，阿尔法总是嬉笑着说她的魔法其实只是纸老虎，她并不擅长战斗，甚至是启明星里战力垫底的存在。
如果这叫垫底......那启明星里的其他人，究竟强到什么维度？
艾希前辈，又是为什么会在启明星和她们中选择了她们？
在日向震惊之时，艾希的眉头却锁得更紧。
“不对......没有击杀的实感。”
仿佛在回应她的预感，烟尘散去。
那些原本应该被轰成碎渣的人影，竟然......完好无损。
不，准确地说，是被轰碎的部分，正在以一种肉眼可见的恐怖速度，由那些漫天飞舞的雪花迅速填补重组。
只不过眨眼间，那些人影便恢复如初，依旧静静地伫立着，仿佛刚才的攻击只是幻觉。
“魔法免疫吗......？还是魔力吸收......？”
艾希语速极快，立刻切换指令：“自束。”
“了解。”
自束冷静地推了推眼镜，手指在屏幕上飞速滑动。
启明星之间的配合无需多言，仅仅一个名字，便足够传达战术意图。
这般默契，正是启明星成员无数次生死与共铸就的本能。
“既然能量攻击无效，那么......”
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