作者：方形圆帽
“沈镇。”皇帝语气不重，但沈镇膝盖一软，又跪下去：“美国公是朕的舅舅，朕继位那年，舅舅来皇宫，我请舅舅回南京养老。”
“朕想把南京皇宫给他，以上皇之礼事之，以天下养之。”
“舅舅却说——海阔天高，不惯笼中。”
沈镇跪着，脊骨发僵，想起当初皇帝继位时的事情，那些国公义子竟然说什么，国公是长辈，皇帝应当跪拜国公，就想骂美国公几句。
可话到嘴边，又咽回去。
皇帝和美国公才是一家人，就算再有冲突，也是他们的家事，他一个外臣能说什么。
昭靖皇帝只是吩咐道：“那女子，好生待着。吃穿用度，按郡主规格，她的人，不许怠慢，但是她和美国公的事，绝不要掺和。”
说完，转身，走向金门。
沈镇跪送。
金光重新涌出门框，把皇帝吞进去，然后门缩成拳头大一团光，光团猛地一敛，炸成满院金屑，触地即消。
……
武英殿。
窗纸透进来的是午后日光，暖融融铺了一层。
昭靖皇帝坐在炕上，手里捏着一份奏本，眼睛却看着窗外。
窗外有棵老槐树，枝叶繁茂，荫凉遮了半座院子。
汪直端着茶进来，步子轻得像踩棉花，把茶盏搁炕桌上，退后两步，垂手站着。
二十多岁的年轻人，生得白净，穿着大红曳撒，腰束乌角带，站得笔直。
“朕出去这一趟，可有什么事？”
汪直躬身，语气温驯：“回皇爷，兵部递了奏章，说蓬莱洲今年夏粮比去年多三成，海运总督请示，要不要加运一次。户部那边说库房快满了，再加运没地儿放。两边正掐着。”
“嗯。”昭靖皇帝端起茶盏，抿一口，皱眉，“还有呢？”
“四洋海运的事。”汪直往前半步，声音压低了些，语气已变——从奴仆对主子的温驯，换成臣子对皇帝的禀报，“马船二十四艘，坐船三十艘，战船一百二十艘，全在航线上。上月从米昔儿回来的船队，运了三千担香料、五百匹波斯毯、还有两百箱祖母绿。兵部验收过了，没短少一颗。”
“粮呢？”
“蓬莱洲那边，今年春耕时用了新农具，亩产比去年又高半成。”
“金银呢？”
“方丈洲银矿那边，上月送了二十万两进京。还有一批铜，说是新开的矿，成色好，铸钱司抢着要。”
昭靖皇帝听着，脸上没什么表情。
汪直又说下去，从木材说到香料，从香料说到染料，从染料说到药材，说得井井有条。
等他说完，昭靖皇帝沉默了一会儿，忽然苦笑：“当真是一副物华天宝的气象，可惜我的舅舅又要出海了。”
汪直神情骤然变化，脱口而出：“皇爷，忽鲁谟斯有叛乱，宝船船队全调去平乱，航线上的运力只剩朝廷的船，若波斯人断了航路，粮运不来，金银也运不来。”
昭靖皇帝忍不住地苦笑，小声嘀咕：“当初就该给他跪下，求他别走。”
汪直浑身一颤，连连叩首：“皇爷！万万不可！皇爷是天子——”
“天子？”朱祁锐笑了，笑得苦涩，“天子能变出粮来？天子能让船自己跑？”
汪直额头触地，不敢接话。
“汪直。”
“臣在。”
“你说，这世上，有没有办法，不靠神力，也能造出远洋航船？也能千里传讯？也能让这大明，没了舅舅，还能转得动？”
汪直张了张嘴，想答，却发现自己答不上来。
良久，他说：“臣……臣不知。但臣在想，这些年咱们一直在学，一直在记。造船的图纸，直道的修法，臣都让人收着，让人学着……”
“学着有什么用？”朱祁锐打断他，“学几十年，造出来的船，还是要靠帆，要靠风，要靠老天爷赏脸。稍有不对，就是船毁人亡。”
汪直语塞。
“朕想过了。”朱祁锐闭上眼，声音越来越缓，“造不出来的。”
“传讯，要靠驿站，一站一站跑。”
“跑死了马，跑断了腿，也比不上神力一瞬。”
“运粮，要靠船帆，要靠季风。”
“稍有不顺，就是粮沉大海。”
“可舅舅的船，不用帆，不用桨，无风自行，破浪如刀。”
“朕有时候想，要是这世上，有一个人，有办法造出那样的船，能传出那样的讯……”
朱祁锐睁开眼，看着房梁。
“朕就算给他跪下，也愿意。”
暖阁里静得只剩窗外蝉鸣。
汪直跪在原地，一动不动。
良久，朱祁锐摆了摆手。
“下去吧。”
汪直叩首，起身，后退，退出暖阁。
门掩上时，他听见皇帝在里面，自言自语般，又说了一句：“可这世上，哪有那样的人……”
041 你说你要下跪的
总督府正厅。
此时还是下午。
八仙桌排两列，青花碗盏，锡壶铜烛。
曹化淳坐主位左侧，右侧空着，留给钟离弦。
钟离弦落座时，满堂文武起身，作揖拱手。
曹化淳摆手，众人落座。
酒过三巡。
曹化淳起身举杯，朝向钟离弦：“钟上仙，咱家敬您。那日江户港外，公子斩妖鱼，咱家亲眼所见。三十丈巨物，盘踞海道六载，水师围剿十七次，次次损兵折将。公子一去，拖着回来。满城百姓，户户分肉。”
他转向众人，声音拔高：“诸位可知那妖鱼多大？鳞如锅盖，齿如人臂。鱼头搁码头，嘴张开，能并排赶进三辆马车！”
众人哗然，纷纷举杯。
钟离弦端坐，面前酒杯纹丝不动。
曹化淳干了酒，也不恼，叹口气道：“公子有所不知，咱们万岁爷，太难了。”
“万岁爷继位那年，美国公来贺。”
“万岁爷说，舅舅，朕把南京皇宫给你，你回来养老，朕以上皇之礼事你，以天下养你。”
“美国公回了一句——海阔天高，不惯笼中。”
“万岁爷能说什么？跪下来求？跪了也没用。”
他抬眼看钟离弦：“万岁爷心里装着九州万方，可九州万方离了美国公的宝船，转不动。”
“蓬莱洲的粮，方丈洲的金银，西洋的香料，全仗着美国公的船队。”
“他若出海神战，宝船全带走，东西南北四洋航道一断，少则半年，多则数年。”
“那年万岁爷急得嘴上起燎泡，就差跪下了，美国公还是走了。”
他顿了顿：“公子为百姓除害，是真心为民。咱家敬您，敬的是这份心。”
王蛟坐在席间，脸色已经沉下来。
等曹化淳说完，他搁下酒杯，不阴不阳开口：“大人这番话，是说美国公不如万岁爷？末将听得，怎么句句都在刺我义父？”
曹化淳转头看他，笑道：“王将军多心。咱家只是实话实说——美国公千好万好，可心里装的是四海，不是江山。万岁爷不一样，万岁爷心里装着九州万方，装着一万万百姓。”
王蛟拍案而起：“大明朝的四海九州，都是在义父肩上担着的？”
曹化淳不恼，仍笑着：“是，美国公功劳大，可功劳再大，他也是臣子。”
“臣子可以出海，可以镇三洲，可以收义子。”
“可臣子心里，就算九分装着自己，应该有一分装着百姓吧？”
他顿了顿，声音沉下来：“美国公每次出海，宝船全带走。”
“东西南北四洋航道一断，就是半年一年。”
“那年万岁爷真急了，亲自跑去蓬莱洲，想求他别走。可美国公呢？照样走，只为去杀拿什么风语双神。”
王蛟冷笑：“那是神战，这天下除了义父，谁能和神为敌。”
“那有必要全部带走吗？”曹化淳盯着他，“粮运不来，金银运不来，万岁爷在宫里干着急。他走之前，可曾来跟万岁爷说一声？可曾留几条船应急？”
王蛟噎住，旋即咬牙：“义父自有义父的考量！”
“考量？”曹化淳笑了，“王将军，咱家说句难听的——义子再亲，亲得过亲外甥？万岁爷是美国公唯一的血亲，是国公亲妹妹的亲儿子。可美国公心里，义子们怕是比亲外甥还亲些。”
王蛟脸色涨红，怒道：“曹化淳！你这话什么意思？”
“咱家什么意思，王将军听不懂？”曹化淳站起身，与他平视，“咱家是说，万岁爷是君，美国公是臣。臣子再大，也大不过君去。可你们这些义子，眼里只有义父，哪有君父？”
王蛟浑身发抖，咬牙道：“君父？当初皇帝继位，靠的是谁？靠的是义父的妹妹！宣威皇帝一辈子只娶一个皇后，后宫空悬，古往今来独一遭，那是他自己愿意？那是义父压着！先帝驾崩，是为义父的妹妹陪葬！你们朱家，欠义父的，欠大了！”
曹化淳也变了脸色，冷声道：“欠不欠的，自有万岁爷定。王将军，你是臣子，这些话，不该你说。”
“臣子？”王蛟笑得狰狞，“当初皇帝小儿继位，大哥就说，义父是长辈，皇帝应当跪拜义父。臣子？在义父面前，你们朱家都是晚辈！皇帝小儿，真以为当了皇帝，就是天下人的君父了？在义父面前，他永远是外甥！”
“住口！”
曹化淳厉喝，额角青筋暴起。
两人对视，胸膛起伏，满堂文武噤若寒蝉。
最后还是王蛟先开口，声音压下来，却字字如铁：“吵这些有什么用？咱们心里都清楚，这大明的船，离了义父的权能，跑不了。”
“蓬莱洲的粮，方丈洲的金银，西洋的香料，全仗着神力宝船。”
“凡人能造出那样的船？能造出无风自动、破浪如刀的船？”
他扫视厅中众人，冷笑道：“造不出来，永远造不出来。”
曹化淳张了张嘴，却发现自己无话可说。
是啊，吵这些有什么用？
船跑不了，粮运不来，说什么都是空的。
满堂死寂。
就在这时，一声轻笑响起。
很轻，像石子投入死水。
众人循声望去。
钟离弦坐在原位，茶杯搁在手边，嘴角微微扬起。
“谁说没有？”
四字出口，声音不大，却像锤子砸在每个人耳膜上。
满堂目光，全聚过来。
厅里静得只剩烛火噼啪。
王蛟瞪着眼，嘴唇动了动，想说什么，却发不出声。
曹化淳膝弯一软，险些跪下去，扶住桌沿才站稳，盯着钟离弦，眼眶泛红，声音发颤：
“公子……此话当真？”
“我有三卷妙法，可教世人。”钟离弦只是竖起一根手指。
“一卷曰易数。可教众生明算理、通变化、知盈亏。可广开民智，使人不惑于数。”
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