作者：若汐汐
爱特拉娜闭着眼，呼吸平稳，看起来马上就要醒了。
斯黛拉松了口气。
她站起身，准备用魔力气流卷走房间里的灰尘和蛛丝，简单收拾一下这儿，然后掏出《原初教义》问问后面咋办。
然后，斯黛拉的目光无意中瞥见了床头柜。
上面放着一个银质的托盘。
托盘中央摆着一个苹果。
新鲜的。
红艳艳的。
斯黛拉眨了眨眼。
诶？
哪来的苹果？
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枢纽会的休息区。
这儿聚集了无数小小的有趣之点，不停地节外生枝，放恣，不讲理，在不相干的事物上浪费了精力，正是深渊恶魔一贯的态度。
铺满花瓣的红毯伸向两端，恶魔勋爵们与端着银盘的侍从在环形走廊上穿梭。
走廊的中心，刻着繁复符文的大门紧紧闭合。
里面是一号会议厅。
关于王座代理权的归属，以及是否需要为此召开深渊争霸赛的议题，即将开始讨论。
薇薇安·瓦伦丁坐在休息区的长椅上，她的目光落在其他选帝侯的专属休息区内。
瓦伦丁，浮士德，玛蒙，萨麦尔，阿斯莫德，巴托里。
甚至代表怠惰与长眠的贝尔芬格家主，也卡着时间来到了大厅。
各大选帝侯对于王座代理权的重视程度可见一斑。
一直以来，深渊枢纽会的政治运行逻辑非常的简单。
所有的决策，由七大选帝侯与一位议长共同决定。
一共八票。
七大选帝侯固定席位，而议会长则由恶魔们选举产生，如果遇到无法通过投票解决的议案，议长就会敲响铜钟，宣布休会。
刚好给了各大家族在台下运作、交易、谈判的充足时间。
再次召开会议时，筹码置换完毕，问题往往就会得到解决。
薇薇安离开莉莉丝学校后的这段时间，并没有闲在瓦伦丁的宅邸里。
她靠着政治运作，成功拉拢了浮士德与巴托里两族。
浮士德是书魔一族，相当神秘的选帝侯。
她们拥有深渊最庞大的图书馆群，掌控着海量的书籍、魔法图谱以及教育资源。
浮士德的继承人常年闭门不出，完全没有露面过，对外的交涉与运作往往都是由浮士德家主亲自负责。
巴托里则是影魔一族。
她们拥有深渊庞大的执法体系与契约网络。
在人类世界广为流传的恶魔契约，大部分都是她们的产物。
浮士德、巴托里、瓦伦丁，三大选帝侯都偏向于维持深渊目前的秩序。
利益一致，自然而然就站到了一起。
虽然要因此共享摄政王的权限，但也没有其他办法。
薇薇安手里现在一共握有三票。
但问题出在对面。
薇薇安瞧了一眼萨麦尔家主所在的方向。
暗金色重甲的龙种恶魔正与议长站在一根石柱后交谈。
两人低声耳语，似乎已经走到了一起。
薇薇安也曾开出过天价尝试收买议长，但以现在的站位来看，她给出的价码没有萨麦尔家主给的多。
议长手里握着关键的一票。
萨麦尔家主已经成功拉拢了代表贪婪与交易的玛蒙、代表色欲与狂欢的阿斯莫德。
加上议长，合起来就是四票。
四比三。
只要休会结束，萨麦尔家主直接就能把王座代理权搞到手，根本不需要走召开深渊争霸赛的流程。
薇薇安端起酒杯，抿了一口。
萨麦尔是暴怒与征服的象征。
族群成员全是不安分的龙种恶魔。
苍白战争时期，他们作为曾经苍白之主的马前卒，冲在最前面。
战争结束后，虽然萨麦尔一族遭到了严厉的清算，元气大伤，但如今他们的族人已然恢复过来，清算导致的资源匮乏也让他们对深渊如今的秩序极为不满。
而且……
因为龙种恶魔极其记仇，所以他们平时就和作为清算者之一的瓦伦丁过不去。当年那些破事，随便拎一件出来都够两族再打一架。
如果摄政王权落到了萨麦尔家主的手中，瓦伦丁难免会面临麻烦。
薇薇安把杯中残酒一饮而尽。
必须把票数扳平。
薇薇安的目光停顿在角落的软榻上。
一个粉发女性梦魇斜靠在柔软的靠枕里。
贝尔芬格家主。
梦魇一族，怠惰与长眠的掌控者。
她们虽然能够在睡梦中编织出足以以假乱真的幻境，拥有权威的灵能力量，但她们天生不擅长战斗，在深渊历来的争端当中大多保持了中立。
薇薇安站起身，整理了一下裙摆。
该去谈一谈了。
只要拿下贝尔芬格的这一票。
四比四，平局。
深渊争霸赛就必须召开。
薇薇安端着酒杯，不紧不慢地穿过人群，最后停在贝尔芬格家主面前。
“一个人坐在这里，不无聊吗？”
贝尔芬格家主抬起眼眸。
“无聊？”她的声音很轻，“薇薇安，你什么时候见我觉得事情无聊过？我只是懒得和人周旋罢了。”
“如果不是实在有必要，我甚至懒得来。”
“是吗？”薇薇安在她旁边坐下，“那我陪你坐会儿。”
“想聊什么？”贝尔芬格家主有意无意地瞥了她一眼。
“我们谈谈结盟的事。”薇薇安没有拐弯抹角。
“我拒绝，”贝尔芬格家主调整了一下靠枕的位置，“我不会放弃中立的。梦魇一族不擅长战斗，无论站在哪一派，都会得罪其他人。”
她拿起一颗剥好的葡萄放进嘴里。
“我有很多财产，有很多臣民要照顾，同时，我还有一个大家庭，我爱我的家人，我不能冒着失去一切的风险去站队。”
薇薇安垂下眼眸。
贝尔芬格家主没把话明说，但她已经明白了对方话中的意思。
如果真的不想站队，是不会直白地把顾虑说出来的。
贝尔芬格家主只是在等一个条件。
一个能让她放心的条件。
“你需要保障。”薇薇安说。
“是的。”
“一个稳定的保障。”
“是的。”
薇薇安沉默了几秒。
“什么样的保障能让你放心？”
贝尔芬格家主没有回答。
她静静地看着薇薇安，淡粉色的眼眸里看不出任何情绪。
薇薇安等着。
“我的保障是我的女儿芙兰蕾雅，”贝尔芬格家主咽下葡萄，“如果我把我的女儿嫁到一个强大的家族里，我就能确信自己拥有了安全保障。”
薇薇安挑了挑眉。
政治联姻？
“也许，”她慢条斯理地说，“你可以在我们的盟友当中，找到一个合适的人选。”
“可能吧，”贝尔芬格家主说，“但我要一个地位匹配，且芙兰蕾雅中意的人。我不想让她不开心。”
薇薇安沉默下来。
地位匹配。
浮士德的继承人连脸都没露过，巴托里一族的适龄人选也不多。
都不合适。
当然，就算合适，薇薇安也做不了主。
“那我呢？”薇薇安说。
“你在开玩笑吧？”
两个人面面相觑，都笑了。
“那么，我的女儿谢丽尔·瓦伦丁呢？”薇薇安慢悠悠地说。“你觉得她怎么样？”
“别想敷衍我，最起码端上来一个正统的继承人吧？”贝尔芬格家主抱怨说，“你个阴险的老狐狸。”
“倒也是，”薇薇安若无其事说，“那么……我的另一个女儿斯黛拉·瓦伦丁？”
“她才刚成为你的继承人吧，”贝尔芬格家主看了薇薇安一眼，“甚至可能只是一个七八十岁的恶魔，太年轻了。”
“斯黛拉很年轻，但未来不可估量，”薇薇安双手交叠，“在坐上我的位置后，她一辈子都不用愁了。”
“深渊千年的继承人也不是没有过，有好几个老婆的恶魔也不胜其数，甚至私生女也一大堆……”
贝尔芬格家主沉吟片刻。
“但是……换而言之，瓦伦丁的子嗣繁衍很可靠……也许不是一个坏主意。”
她坐直身体。
“我同意了。”
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