作者：欢声笑语
“你……”
永戎想了一会，“你去劫掠，我怕到时候还要派人付钱赎你，算了，就这样吧。”
“哎，龙与龙之间就是缺乏信任的。”贝隆失落的叹了一口气。
“最近就两件事，一个是卡赞要回来了，以他的性格，我担心登陆艾卡迪亚的时候，闹出的动静不会小，所以要稍微做一些准备，另外就是等着布伦去通知临北诸国，等着他们派使者过来朝觐。”
永戎说：“事情倒是不多，怎么？你有事要麻烦我？”
“怎么可以说是麻烦呢，好事，好事。”
贝隆对永戎挤眉弄眼，“反正你现在可以使用龙人形态，既然没事可做，我带你去街面上转转怎么样？好玩的东西可多！”
“不去。”
永戎断然拒绝。
“不是。”贝隆着急，“你和贝妮雅特都出去转了一圈，怎么不和我出去玩？”
永戎笑，“贝雅是我的伴偶，你是谁啊。”
贝隆一愣，随即反应过来，义正言辞的说：“我是你兄弟！”
“说得倒也没错。”
永戎点点头，“但是，不去。”
“为什么啊？”
贝隆愁眉苦脸，“永戎，我觉得你现在简直有点高冷了。”
“我？”永戎指着自己，“高冷？”
“是啊。”
贝隆认真的点头，“因为地位格外高，所以显得十分寒冷。”
“所以平常叫你多看些书。”永戎头疼，“你对短命种语系词汇的理解有问题。”
“反正大概就是这个意思。”
贝隆一边说一边往嘴里猛塞，一盘鲸鱼肉被他吃了大半，“难道你没有觉得大家对你越来越畏惧吗？”
“没有，我几天前才见过赫尔和喀亚，聊了很久。”
“是吗？可是你已经多久没有见过布伦了，还有奎斯、莱妮，另外克莉丝汀也从雪乡回来了很久，你到现在都没有见过他们吧？”
贝隆放下餐刀，“永戎，龙息帝国建立以后，你已经很久没有像以前一样，将大家召唤起来集会了，我很怀念以前大家聚在一起的时候，哪怕有些龙总是吵架，也觉得我们是一起的。”
“集会只在龙群面临重大抉择时开启。”
永戎回应了贝隆的问题，又想了一会，说：“另外，是很久没有见到布伦、奎斯了，至于莱妮、克莉丝汀，一个是你的配偶，一个是卡赞的配偶，以我的魅力，单独召见她们，不太合适。”
换作别人说这种话，贝隆恐怕要当场跳起来，大骂对方自以为是、厚颜无耻，但是永戎说出来之后，贝隆琢磨一番，居然觉得很有道理，认真的点了点头。
因为他是血统高贵的祖龙。
在阶级森严的龙类文明里，血统是区分地位高下至关重要的因素，在诸天万界的龙类金字塔之中，最下等的是恐龙、飞龙之类的蛮龙种，这些蛮龙大多血统卑贱、智力低下，虽然归属于龙类，但却被金字塔内的其他阶层当做普通的凶暴野兽对待。
蛮龙之上，则是龙人、半龙之类的混血种，这一阶层虽然同样血统卑贱，但却有了智慧，可以正常交流，有一定的成长潜力，因此也受到其他阶层的认同，他们往往是更高阶层龙类的血裔。
紧接着就是龙兽，龙兽是指传承失败的高等龙类，它们在接受龙之传承的过程中丧失了智力，所以属于被淘汰的残次品，但即便如此，龙兽却拥有完整的龙之血脉，无论是力量还是体型，看上去都和寻常真龙没有区别，只是在施法能力上存在巨大缺陷。
再往上则是次龙，这一阶层种类尤其之多，包括影龙、海龙、霜龙乃至灵龙种，都属于次龙阶层，次龙内拥有完整的龙之血脉、完整的智力和施法能力，有些次龙成长到末期甚至能比真龙更强大，但是因为没有龙神庇护、或者龙神太过弱小，次龙不具备向后代灌输龙之传承的能力，在星界中也没有太多话语权。
金属龙、色彩龙、宝石龙位于次龙类更上方，它们头顶有强大的龙神庇护，拥有得天独厚的传承能力，本身力量、智慧也都无可挑剔，数量广泛的分布于星界各地，掌握着龙类文明中最大的话语权，被称为“真龙”。
到了这一纪元，许多龙类学者也逐渐将“暮光龙”视作真龙一类，虽然它们数量相对稀少，但也满足以上各项要求，并在深渊地狱的血战中证明了自己的力量。
真龙之上，来到龙类文明金字塔的顶部，祖代龙赫然位于此列，无论是天生祖龙、还是后天蜕变的祖龙，都拥有远超普通真龙的超凡能力，他们的血统甚至强悍到能够引起元素共鸣，被真龙们尊敬的称为“御座”、“王座”。
当然，在祖代龙之上，还有更可怕的初代种和传奇龙，不过这些龙种数量极其稀少，力量又强大到会引发物质世界排斥，因此根本难以窥见，所以不在讨论范围。
总而言之，在物质世界，祖龙就是龙类血统所能达到的顶点。
对于普通龙类来说，祖龙拥有至高无上的威严，也拥有着令人崇拜的魅力，那种因超凡血统而产生的独特气质，对普通真龙来说产生的吸引力是致命的，就像毒药，无法阻挡，不能抵抗。
当年卡赞将克莉丝汀强掳到焦岩堡，克莉丝汀却在长久的相处中爱上卡赞，很难否认血统在这过程中产生的催化作用。
永戎所说的“魅力”，不是自吹自擂。
按理来说，克莉丝汀·安达洛瑟作为金属龙，后来又得到雪乡中银龙族群的认可，对永戎来说具有巨大的拉拢价值，既可以利用克莉丝汀进一步改善龙息帝国的形象，也可以借此让北陆龙群和雪乡族群产生联络，但永戎实际上一直有意无意的避开克莉丝汀，实在是担心卡赞不在的时候出现什么祸事。
对于族群内其他雌龙，永戎也是一样的处理。
这时候贝隆低低的叹了一口气，“莱妮最近很少见我了。”
“怎么？”永戎回过神来。
“当发现自己有了孕育之后，莱妮就对我十分警惕，叫我不要觊觎她的东西，说后代是她的私有财产，新生儿以后也会成为她的眷族。”
贝隆闷闷不乐的说：“其实我是根本不在乎后代的，也没有什么繁衍族群的想法。”
“原来是这样。”
永戎点点头，“倒也没什么，待产的雌龙是会神经紧绷，这是龙类的天性，等她生产之后应该就好了，我记得莱妮对你还算不错，以前还经常拿一些金币给你支用。”
“对，莱妮以前是很好的，我去外面喝酒狎妓什么的，她也不反对。”贝隆说。
永戎扶额，“你觉得自己成天泡在娼馆酒馆里，合适么？”
“合适啊，我作为一头色彩龙，花天酒地不是很正常么？”
贝隆理所当然的说：“而且我也付钱，又促进风暴湾的繁荣，连布伦都说我算是好龙呢，他说我要是改信铂金龙神，连巴哈姆特陛下都会庇佑我的。”
“付钱？”
永戎上下打量贝隆，“除了王庭给龙群发放的供养费，你还有什么赚钱的路子？”
“我钓鱼抓鱼都很擅长的。”
迎着永戎的目光，贝隆不好意思的搓了搓手，“现在市场上有一种鱼格外值钱，据说是供给中土的贵族老爷们吃的，连龙息的皇帝也很喜欢，叫作‘宝石金枪鱼’，一条大的甚至能卖到一百金以上，我就专门挑着这种鱼抓了卖钱，我那个卖鱼的身份还因此得了个绰号，叫作‘宝石捕手’。”
“我没吃过这种鱼。”永戎矢口否认。
他虽然在摇头，眼神却变得有些温暖。
贝隆没有自己的事业，因此永戎一直对这个弟弟不太放心，总是担心他仗着龙群成员的身份，在风暴湾招摇撞骗、为非作歹，但实际这些年来，贝隆一直很遵守永戎立下的规矩法度，在风暴湾的口碑也很好，抓鱼卖给人类这种事，在色彩龙眼里固然很没有出息，但怎么也算是自食其力。
“永戎我跟你说，那些店铺里的女孩都很可怜的，很多都是备受战乱、流离失所，不得已才跑到风暴湾来，有些干脆就是奴隶，被卖到娼馆里去的，要是不去照顾一下她们的生意，我都担心她们下一顿饭能不能吃饱，也不知道多久才能重获自由，主要还是因为我财力不足，不然的话我就把那几个店铺都……”
“好了好了。”
永戎连忙制止他，心里刚升起几分疼爱又被迅速打消，“这些东西就不用详细对我报告了。”
“哎，我知道你心里瞧不上这些东西，可是这就是我的生活啊，永戎，你的力量越来越强，权势越来越大，也就离生活越来越遥远，我听那些风暴湾的凡人描述你，总感觉你比高不可攀的山都还要高，就跟……就跟天上的神灵似的。”
贝隆哀声叹气的说：“你现在这么高冷，我都担心以后慢慢都不能跟你说上话了。”
“我说了这个词不恰当。”
永戎终于忍不住了，伸手抓住贝隆脖子把他拎起来，“你到底想要说什么？”
“我就是想要带你出去看一看，不要总是待在王庭里。”
贝隆一缩脑袋，“你就当是视察好了。”
“视察？”永戎想了一会。
“我知道你以前也经常前往各地视察，可那时候你的身份是龙息帝国的皇帝，力量太强、威严太重，谁看到你不是恭恭敬敬的，嘴里说着什么‘忠诚’、‘愿意为阿卡托什陛下效死’之类的话，仿佛帝国里的一切都是好的。”
贝隆被拎在空中也不介意，反正都习惯了，“可若果真什么东西都是好的，我们岂不是无敌啦？明天就能横扫艾卡迪亚大陆，可是我经常听到赫尔和布伦讨论，说某个族群不守规矩强夺土地，说沙壤的官员办事效率太慢，又说哪个氏族的税款总是拖欠收不上来，这些话他们从来不会和你说，只是在我们聊天的时候愁眉苦脸的抱怨。”
“如今你征服旷野，创造那么大的帝国，难道你不想用脚步丈量一下自己的国家么？难道你不想看看绿野现在的模样，看看新建立的原野城，再去视察一下沙壤的情况，沙壤前些年总有叛乱，难不成他们是杀不怕的？”
贝隆说着，情不自禁也变得认真起来，“这样一说，我觉得你真的有必要好好视察一下了。”
“永戎，你曾经说过，想要建立一座巍峨的金字塔，必须要有牢固的底座，可是我认为，再金字塔的顶端往下看，是看不清底座的，想要看清一座金字塔的底座是否牢固，得从下往上看。”
看到永戎微微有些意动的样子，贝隆心里有些得意，这番话他酝酿了很久，从拿起餐刀的那一刻起就开始琢磨了，前前后后在心里删改了好几次，才终于说了出来。
“说得倒是有几分道理。”
永戎思索片刻，还是没把贝隆放下来，“可我总觉得是因为莱妮不理你之后，你闲得太无聊，才想法设法找个借口，拉着我陪你出去逛。”
第612章：北地联盟
中土，拜顿王国，王都。
这是一个微风和煦的午后，位于卡林城上城区的豪华府邸中，王家首席财政官柏拉斯正在举办午宴，席间所招待的皆是周边各国的重要人士，谈笑风生间，他们正在敲定一个事关北方诸国乃至整个中土的重大计划。
如今兽人侵占白塔的消息，人尽皆知，在失去了夏克郡、盖利郡以后，白塔已经元气大伤，无力持续以往庞大的粮食出口，加上受到战事影响，许多地区的商路都已中断，未来中土的粮食价格必定持续走高，并且居高不下。
此时此刻，位于卡林城豪华府邸中的贵族们，正计划调用联盟的庞大财力，大肆收购中土市面上现有的粮食，在仓库囤积一段时间，等到时局最动荡的时刻，再高价抛出，这样一买一卖，最后必定获利数倍不止。
这是个不难发现的机会，稍微对形势有所见解的商人，都能意识到当下巨大的商机，然而并不是每一个人都能从中分一杯羹，想要从动荡局势中获得丰厚回报，自己手中首先要握有庞大的本钱和实力。
以往中土地区的大型商机，全部都被泰达瑞亚城邦所独占，泰达瑞亚虽有“城邦”之名，实际却是中土核心地区的霸主国家，商业十分繁荣，不仅握着周边许多国家的经济命脉，在整个中土经济格局中也占据着举足轻重的地位，他们的影响力甚至一度扩张到了北陆和南陆。
泰达瑞亚的地精，尤其擅长投机和垄断，在市场上完全是横征暴敛的风格，拜顿的王家商团几次试图向南方开辟市场，最终的结果都是惨败而回，甚至后来连累整个国家，都在地精报复性的贸易战中吃尽了苦头，以至于对泰达瑞亚畏惧尤深。
但现在时局不一样了，迫于北陆那个新生帝国的强悍压力，十年前拜顿王国、科塔夫王国、诺森王国等七个国家在卡林城签订了《应对北陆集体防御盟约》，因为最开始有七个创始成员国，所以又被称为“七国联盟”。
“七国同盟”建立之后，在十年时间里经历了多次扩张，最后实际成员国早已经超过七个，于是三年前又在新一次的会议中改名为《北地国家共同防御盟约》，除了西瑞亚、埃斯特之外，邻近北陆大大小小十六个国家，有十四个同意缔结盟约。
至此，北地联盟正式形成。
北地联盟是一个政治军事联盟，最初的宗旨是对抗北方日渐强大的龙之国度，但随着军事、政治合作的加深，联盟成员国彼此之间的商业、文化交流也快速增多，经济合作也变得愈发紧密。
粮食是大宗贸易，并非小打小闹，买入卖出别说获利数倍，哪怕只是一倍，在庞大的本金面前，最终收入也难以想象，北地联盟的贵族领主和王室都不想错过这个机会，于是彼此一拍即合，借由整个联盟的财力支撑，北地诸国未必不能和泰达瑞亚扳一扳手腕。
推杯换盏之间，整个计划推进的很快，剩下些细枝末节留给手下人慢慢敲定就好，之后贵族们又讨论了一下向南方销售武器的计划，铠甲武器、药水和符文石，对交战国来说，这些都是紧缺的消耗品，同样也是不小的商机。
柏拉斯对这样的氛围十分满意，这时候他甚至想要感谢南方那个兽人大酋长了，如果不是兽人发动战争，他根本没有施展才能的机会，能够在这里运筹帷幄。
“关于格罗姆还有一个更精彩的故事，据说那家伙年轻时很喜欢某个兽人酋长的女儿，可是……最后他成了兽人的皇帝，如愿以偿得到了那个女人，可兽人的皇帝和王妃，生下来的孩子却是一个半兽人。”
席间有人讲了个不大不小的荤段子，逗得旁边的女爵掩嘴娇笑，兽人的兵锋对北方国家来说太遥远了，就算格罗姆能攻陷白塔又怎么样？波罗牙王国、泰达瑞亚城邦自然会挡住他，格罗姆再强大也不让北地贵族感到畏惧，他和他的兽人大军，在北方只不过是贵族们茶余饭后的谈资罢了。
穿着一身礼服的侍从快步走到柏拉斯身边，“大人，有重要的消息。”
柏拉斯皱了一下眉头：“塔里，在座的都是拜顿王国尊贵的客人，在他们吃饭的时候没有什么重要消息，也没有什么消息比大家的兴致更重要。”
柏拉斯心里不悦，他不是以私人名义邀请众多贵族聚餐，而是以王国财政官的名义举办宴会，这样失礼，会让人诟病说拜顿王国怠慢客人，塔里已经跟随了他很多年，是他的得力助手，可是现在居然犯下这样的低级错误，柏拉斯觉得有些丢脸，摆摆手示意侍者赶紧退下。
侍者居然没有退下，“是十分重要的消息，龙息帝国派遣使臣来访，国王紧急召您前去议事。”
原本气氛火热的餐厅瞬间安静下来，一位女爵的餐刀掉到地上，发出叮铛铛一串脆响，要是先前，这样的动静引来的目光，多少会让女爵有些尴尬，可现在谁都没有心思去关注这种小事了，所有眼睛全都盯着柏拉斯身边的侍者，期望能从他的嘴里听到更多的消息。
他们可以毫不畏惧如日中天的格罗姆，甚至拿些小道消息开格罗姆的玩笑，可是谁也不能忽略北方的龙息帝国，甚至可以说他们能放下芥蒂一起坐在这里，很大程度就是因为龙息帝国造成的。
得知这件事之后柏拉斯愣了一瞬，立刻站起来，匆匆离去，甚至没有和各国的贵族们告别。
没有人有吃饭谈笑的兴致了，柏拉斯一走，贵族们也纷纷离开豪华宅邸，登上各自马车驶向卡林城的四面八方，他们将在返回住所后迅速动用情报网，搞清楚拜顿王国究竟发生了什么。
……
柏拉斯走进议政厅的时候，看到了一张又一张熟悉的面孔，潘达尔首相、莫里斯学士、里昂公爵，拜顿王国的几位柱石居然全都到了，国王阿尔弗雷德三世坐在王座上，面色严峻。
“国王陛下，各位大人。”
柏拉斯低头向四方行礼，“我收到消息便马不停蹄的赶来，这是怎么了？”
“龙息帝国的使臣于今日早间时分进入卡林城。”
莫里斯学士说：“使者的名字是布伦·古加罗德，一个流着圣血的人，准确来说，是一头青铜龙。”
“流着圣血的人”，这是北地人的说法，他们将龙息帝国的统治者们称为“流着神圣血液的人”，意指龙群，大概是为了回避自己正在被巨龙统治的事实，希望能在自己和统治者之间找到一些共同点。
那些巨龙在自己的国家里，被称为神圣的阿卡托什家族，在南方人看来是常规操作了，为了加强自身统治的合法性和使命感，许多国家的统治者都会自称为“黄金家族”、“屠龙家族”，例如拜顿国的王室就被称作“神选”的阿尔弗雷德家族。
“先前那位贝妮雅特女士，是以私人名义游行诸国，后来龙息之王南下中土，也只拜访了暗精灵和弥林的突尼王国，除了商业上的贸易，龙息帝国一直和中土国家没有什么外交往来，甚至隐含敌意，这是对方第一次以国家名义进行访问吧？”
柏拉斯想了一会，以为自己领会到了国王召见的意图，躬身说道：“我会派人联系礼仪官，从王家宝库出资举办一场高规格的外交宴会，只是不知道，陛下安排的宴会地点是？”
“已经不需要安排什么宴会了。”
里昂公爵打断了他的话 ：“在递交了一份文书之后，古加罗德便以事务繁忙、不便打扰为由，离开了卡林城，前往其他北地国家去了。”
在国王和其他大臣谈话时打断，这是非常无礼的事，可是谁都不会指责里昂公爵的无礼，对方是一手匡扶阿尔弗雷德三世上位的“拥王者”，也是如今拜顿王国全境的军事领袖，他率领勇士南征北战的时候，在座的其他人都还只是个孩子。
“这……”
柏拉斯犹豫了一阵，终于知道众人的脸色为什么都不太好看，按照外交礼仪，龙息王国应该先与拜顿王国沟通，表达派遣使者访问的意愿，拜顿王国收到请求后，通知相关部门商讨，与龙息帝国方面约定使臣入境的时间。
在那之后，使臣应当先觐见国王，参加国王安排的宴会，国王则会尽可能以高规格的礼仪招待使者，以展现本国风度，而在宴会的两到三天之后，才是双方正式见面、商讨国事的时候。
要说龙息帝国完全不在乎这次访问，也并非如此，对方明明派了一头真龙前来，足显诚意，可是却又完全无视了礼仪法度，让整个拜顿王国都措手不及，这固然为王家节省了一大笔招待开支，可是拜顿的王公大臣们，也由此感受到了对方的深深傲慢。
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