作者：旧日余灰
只可惜，他遇到既不是丧尸末日也不是变异废土，而是比丧尸和变异生物加起来还邪门的稻草人。
迈克对于隔壁托马斯叔叔的最后记忆停留于约三年前，当时，他正要去外地上高中，途中搭了对方的顺风车去的车站，得知对方此行是要去整一个大家伙，再之后就是近三年的空白，直到周易一把火烧掉最初的稻草人。
“对，就是他。”
农场主布朗点头道：“他因为稻草人的影响而‘消失’后，我从镇议会那里买下了隔壁‘常年无主’的农场，在其中一间仓库里找到了应该是他留下的一辆大车……
“虽然那玩意儿不符合我的喜好，烧油还凶，所以我除了刚入手的时候试过一次、之后就没再开过，但最基本的护养，这几年我也没落下。”
他带着众人来到隔壁农场的一间仓库，向周易展示里面的那个大家伙。
七米多长的车身全包钢板，底下是带多对负重轮的铰接式履带，车前有一座钢制撞角。
光看外部造型，周易就确定这玩意儿撞起减速带来会很爽。
【末日先锋】
［类别：装甲车］
［品质：普通（★★★）］
［说明：一位生存主义者为了应对可能到来的丧尸末日而以军用全地形履带车为基础改造的水陆两栖装甲车，能够适应多种复杂环境，车身自重20吨，最大载重18.5吨（点击可展开轴距、排量、接近角、离去角、纵向通过角、分动器扭矩放大倍数等详细数据）］
［价值：3550本源点］
［是否可以带出当前世界：否］
［备注：让我冲在最前面！］
二十吨的基础数值，再加上水陆两栖的全地形作战能力以及车头那个稳重感十足的撞角……
“就它了。”
看完末日先锋面板的周易做出决定。
这配置，他感觉就算新增一个满载百吨王的载具选项，自己也还是会选择它。
九百九十九吨王那种另说！
“没问题。”
农场主布朗答应道：“正好你们是明天出发，今晚我还有时间给它做最后做一轮检查，顺便把托马斯存起来的那些油料装好放到车上。”
……
油料、食物、淡水、七人组自我防卫用的小型枪械……
次日清晨，等到周易和七人组重新回到这个仓库的时候，布朗夫妇已经把昨晚说好的或是他们在熬夜过程中临时想到的各类物资全部准备妥当。
十八点五吨的最大载重虽没全部用完，但在周易和七人组上车以后，仪表盘上显示的全车重量也已经有三十吨往上。
一脚油门踩下。
坐在司机位的周易在布朗夫妇的注视下拉着七人驶离农场，朝与农场直线距离三十多公里百合妹的家乡开去——
既然确定了“异常”的地方都是六芒星的节点，而且轮回空间已经跳过第四、第五和第六环，直接快进到了【外乡的旅人】任务最终章，那就没必要再按顺序来了，哪个需要绕的路少、先去哪个就好。
几十公里的路程对于车辆来说并不算远，即便装甲车在公路上只能跑出五六十的时速，清晨出发的一行人抵达目的地的时候也还能赶得上百合妹家的早饭。
这个过程中，周易还有了一个不算太意外的意外发现——
当地的警方疑似收到过某种类似于“这段时间遇到什么明显不正常的状况、只要那异常没有主动发起袭击就不要搭理”的奇妙命令。
否则，美利坚的民风再彪悍，他也不觉得警方在看到一辆超规格、带撞角的装甲车光明正大地行驶在路上，还能连个盘问都没有一下。
出现这种装甲车上路、畅通无阻的情况，只能说明搞出这场仪式的幕后方，在这片土地上拥有普通人难以想象的实力。
“一定是内维尔家族！”
被周易问及他们知不知道有什么势力能够在这片土地上做成这样的事，七人组相互对视，几乎是异口同声地指认道。
内维尔家族！
根据七人的讲述，这是十九世纪末犹他州以“蜜蜂窝的州”之名加入美利坚合众国时，代表州与联邦谈判并签订协议的势力之一。
作为字面意义上的地方豪强，经过二百余年的发展，内维尔家族的触手已经深入犹他州的方方面面。
有些人甚至是在内维尔家族开设的医院里出生，从小学到高中都在内维尔家族的私立学校里上学，毕业后如果不上大学、会直接进入内维尔家族的企业上班，攒到一定的钱以后购买内维尔家族的房地产成立自己的家庭……直到最后躺入内维尔家族开发的墓地。
以这样的权势，再加上与其它地方豪强的联合，想要让警方贯彻内维尔的意志自是轻轻松松。
顺便，这也能解释为什么像是屠宰场和房车营地这种不像稻草人一样自带异常、能够隐匿受害者存在的杀人魔都已经杀疯了，警方却好似一点儿也不知道那片地方有大量人员失踪。
至于为什么犹他州还存在其它能够做到这种事情的豪族，七人却一致指认内维尔……
很简单，内维尔家族的起始之地就在莉娅的老家、也即六芒星的中心点所在的那座城市，甚至莉娅本人就是祖祖辈辈从生到死都离不开内维尔家族的芸芸众生里的一员！
“行，那到时候要是没有什么发现，就可以先去拜访一下‘内维尔’了。”
交谈间更新了一波情报的周易轻轻颔首。
“那个……我能不能问一下，我家这边的异常，您有什么发现吗？”
带着一行人回家吃完早饭以后已经跟着周易在湖边钓了几个钟头的鱼的百合妹珍妮问道。
“不然你以为我在这里钓什么？”
见浮漂微微颤动，周易果断一个起杆，喜提数斤重的……朽木一截。
周易：“……”
七人组：“……”
“算了，不钓了，没意思。”
周易从腰包里摸出来一枚手榴弹，压住保险栓，拉开拉环，将雷往湖里一抛。
轰——！！！
正文 : 【041】从童年回忆到童年阴影
‘居然真的在这里？’×7
爆炸产生的剧烈冲击波散去后，看着从湖底飘上来的那个鱼头人身的怪物，七人惊愕地瞪大了双眼。
“……你们该不会以为我是那种会因为钓不到鱼就直接扔雷炸的人吧？”
周易回头看向七人。
“……”×7
很尴尬，但刚刚确实是这么想的。
“这个应该就是沙尔湖怪。”
百合妹珍妮急中生智，指着湖里的那个人形说道：“在我小的时候，大人们经常会用‘你不听话、沙尔湖怪晚上就会进到你的房间把你抓走’这样的话来吓唬我。
“长大后，我一直以为湖怪只是大人们编出来吓唬小孩、或是想要像尼斯湖一样吸引外来游客的存在，没想到湖里居然真有这么一个东西！”
“从今天开始就没有了。”
周易瞥了眼面板上的战斗结算和战役结算。
本以为能带着恶意在湖底憋那么久的会是什么大家伙，或是像某水晶湖的百人斩少年一样被杀掉也还能一次又一次复活的不死魔物，没想到这东西意外的脆，一颗附有三百多点最终伤害的手雷的冲击波就给它震死了。
“既然这东西能够被当地年长的人用来吓唬小孩，就说明过去肯定有人目击到过它，而且极有可能还真有孩子死在它的手上。”
周易从钓位起身，对百合妹道：“给你的家人打个电话，让他们带人过来把这玩意儿弄回去吧。”
至于他和七人组……
虽然钓湖怪用了几个小时，但现在的时间也不过是中午，天黑之前赶到距离此处也就三十多公里的重叠点并处理一下那儿的“异常”肯定是没什么问题的。
动作快一点，说不定还能把两个重叠点都给处理了！
……
周易的预期还是设得有些保守了。
同样是一条线上相隔三十多公里的两个重叠点，之前顺路处理掉的那四个点的异常，两个一组、每一组都用了他两天左右的时间。
但从百合妹的老家出来以后，他处理最后这两个重叠点的异常的时间、把赶路部分加进来也只是区区三个小时不到。
他去的第一个重叠点，异常是某种类似于此前那个加油站里的食人花的变异生物，三颗凝固汽油弹下去，直接烤成了焦灰。
第二个重叠点的异常则是一个人形生物，能力还不错，也不知是幻象还是瞬移，总之能够凭空出现在车辆前方……然后就被三十多吨总重的末日先锋装甲车的钢制撞角撞了个稀碎。
所以，天黑之前。
他甚至捎带手处理完了百合妹姬友艾拉老家的异常。
那是一窝被人为饲养的穴居怪物，视觉已经退化，但听觉和嗅觉极为敏锐，在漆黑的山洞当中攀爬奔袭如履平地……就是脑子也和招子一样不太够用。
逮住鬼鬼祟祟暗中观察的饲养者、从饲养者口中得知这些怪物的特性以后。
周易直接把饲养者扔进了他自己平时用猎取到的野猪、鹿等动物或是人类投喂这些穴居怪物的地牢，然后操着MP7就是一串31/0的黄金爆头。
这个点刷完。
从农场出来时标在地图上的、除中心点之外的五个标记点，就只剩下了最后一个杰瑞女友的老家。
“说起来，和亨利一样，我的父母也在我还小的时候就带着全家人搬到了城里。”
前往老家的路上，杰瑞的女友回忆道：“所以，还留在这边的最后一个亲人去世以后，我也已经有好些年没回来过了……也不知道里夫老先生的剧场还在不在运营。”
“里夫……就是你以前和我讲到过的那个提线木偶艺术家？”
听到女友的话，杰瑞问道。
“嗯。”
杰瑞女友点了点头：“他的技术真的很厉害。从这里离开后，我偶尔也会去线下或通过网络欣赏一些木偶剧的表演，但没有一个木偶师能和他一样、让控制下的木偶就像是具备灵魂。”
“有没有可能是他的那些木偶里面真有灵魂？”
迈克冷不丁地插了个嘴。
杰瑞女友：“……”
另外五人：“……”
提线木偶的活灵活现不是因为木偶师的技术高超，而是木偶当中真的有灵魂在控制它们的行动……
乍一听很魔幻，但考虑到自己一行连稻草人这种出手之后能把受害者的“存在”抹去的怪物都已经遭遇过了，且当下还以“疑似祭品”的身份处在某个大型仪式的场地之内。
木偶里面真有灵魂，好像也不是什么完全不可能的事。
“先生，您怎么看？”
莉娅向专注开车、没有参与到她和朋友们的闲聊中来的周易问道。
“我又没见过他的表演，你让我怎么看？不过，确实不能排除迈克说的那种可能……”
周易没有回头，直接向杰瑞女友问道：“除了提线木偶，你的老家还有什么类似于迈克老家的稻草人、珍妮老家的湖怪一样让你觉得印象深刻的记忆点吗？”
“没有了。”
杰瑞女友认真地想了想，摇了摇头。
她离开老家的时候还是个孩子，能够记得提线木偶已经是因为小时候经常会去剧场看木偶剧的演出——里夫是个很喜欢小孩子的和蔼老人，就算剧场的经营状况之糟、大家有目共睹，小孩子们去看他的演出的时候也不收票，还会拿出一些零食供孩子们解馋。
“听起来倒是个不错的人，那就希望你的这份童年回忆能够保……！”
听完杰瑞女友的讲述，周易顺口接了一句，但话还没说完就直接顿住、猛地一脚踩下刹车：“很遗憾，你的童年回忆似乎是要变成童年阴影了。”
杰瑞女友：“？”
“就算你老家的人们再喜欢那个里夫的提线木偶，应该也不至于喜欢到把整个镇子都弄成这样吧？”
周易按下仪表盘上的两个按钮，打开装甲车顶的拓展，将一个望远镜递给杰瑞女友，示意她往前方那片与其叫小镇、不如叫做大型提线木偶艺术主题乐园的建筑群看去。
杰瑞女友：“……”
另外六人：“……”
七人望着那座“主题乐园”无言的同时，周易则是将一缕气聚拢在眼部，目光穿透无形的迷雾，打量着主题乐园当中那千百道从天空垂落的丝线。
正文 : 【042】只是工具的提线木偶
从那座几乎就是记忆当中里夫剧场的诸多布景放大之后拼凑起来的“主题乐园”收回目光，杰瑞的女友感觉整个人都不好了。
作为在这里出生的孩子。
尽管幼年便已随父母一起搬离这座小镇，但镇子里的居民们对里夫的木偶剧的喜爱程度，她也还是有数的——
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