史莱姆真仙 第273章

　　这头名叫佩妮的巨鹰立刻像是中了魅惑法术一样，刚才天空霸主的冷峻气质瞬间消失，迈着滑稽的外八字步伐，屁颠屁颠地跑到瑟迦什身边，低下巨大的头颅，亲昵而温顺地蹭着她的手臂，喉咙里发出咕噜咕噜的舒服声音。

　　瑟迦什抚摸着佩妮洁白顺滑的羽毛，然后得意地向怀里的陈屿解释道：“使者大人，这个就是我的雪鹰伙伴，佩妮。它可厉害了，最近一直在帮我监测北方兽人的动向，刚从雪原那边巡逻回来呢。”

　　陈屿眨了眨眼，好奇地观察着面前这头神骏的雪鹰。

　　别的不说，蜥蜴人的祖先库卡拉当年能成为雪原的王者，看来不是没道理的。

　　一个“雪鹰试炼”，不仅能让瑟迦什成为超凡职业者，还能让雪鹰伙伴成为黄金领主。

　　不过这头雪鹰的眼神同样有些傻乎乎的，带着清澈的愚蠢，丝毫不像它那些盘旋在高空的同类，高傲得难以靠近。

　　只能说不愧是瑟迦什，还能把傻气传染给坐骑。

　　佩妮似乎察觉到了陈屿的注视，它伸了伸脖颈，将头颅转向陈屿，鹰眸中充满了敬畏与好奇。

　　它小心翼翼地向陈屿低下了高傲的头颅，喉咙里发出几声短促的鸣叫，像是在问好，又像是在表达感激，就是有些难听。

　　等瑟迦什抱着陈屿坐稳鞍具后，佩妮发出一声清唳，助跑几步，猛地冲下冰川边缘，展开巨大的双翼，借助上升气流滑翔而起。

　　它灵巧地穿梭在狂风与碎雪之中，很快便载着两人穿过了狂风的屏障，重新回到雪山之巅上空，然后一个优雅的盘旋，降落在了之前出发的岩台上。

　　周围的雪鹰们看到佩妮载着瑟迦什安然归来，纷纷发出唳叫声，拍打着，像是在欢迎这位蜥蜴人勇士平安归来。

　　瑟弥娅看到妹妹安然无恙地出现后，终于露出了如释重负的表情，在瑟迦什陈屿刚从鹰背上跳下时，便一把抱住了她。

　　“姐姐，我没事啦。”瑟迦什像只归巢的小兽般，用脑袋依赖地蹭了蹭瑟弥娅结实的手臂，声音软软的。

　　等姐妹俩激动的心情稍稍平复，瑟弥娅才松开手，仔细打量着瑟迦什，确认她除了有些疲惫外并无大碍，这才彻底放下心来。

　　两人开始低声交谈，话题很快转向了她们离开许久的腐苔部落。

　　毕竟她们离开温暖的沼泽已经很久了，不知道族人们生活得怎么样了，聚落是否安稳，食物是否充足……

　　“沼泽的变化，可比你们想象中要大得多呢。”陈屿说着，他已经蹦跶着跳上了小卡的后背，示意她们跟上。

　　“跟我回家吧，瑟迦什，瑟弥娅。”

　　陈屿拍了拍小卡的脖颈，它振翅而起，载着陈屿飞在前方。

　　“回家……嗯！”

　　瑟迦什用力点头，和瑟弥娅骑上佩妮，在雪鹰们的告别声中，展开双翼，飞了起来。

　　他们划过雪山苍茫的天空，迎着逐渐西斜的落日余晖，返回温暖的史莱姆王国。

　　……

　　白马王国南下通道，在一处避风的巨大山谷中，此刻正驻扎着一支规模远超格隆南下军团的兽人大军。

　　营地里用厚实兽皮和木材搭建的长屋排列成行，屋顶覆盖着积雪。

　　营地中央竖立着数根高耸的图腾柱，上面雕刻着狰狞的兽首、战争铭图以及一些陌生的符文。

　　体格普遍比部落兽人更加高大魁梧，装备也更加精良的兽人士兵在营地中走动、训练，或围坐在火堆旁咀嚼着肉干，大声喧哗，谈论着战斗与力量。

　　但营地中央最大的一顶长屋内，气氛却没有这么轻松。

　　“……格隆大人率领的军团，在穿越雪林时，遭遇了史莱姆王国的伏击，狼骑兵拼死用灰鹰传回消息……军团主力溃散，格隆大人、卡加大人、乌尔格大人……以及众多精锐战士，全部被俘。”兽人斥候嗡声汇报着。

　　长屋内一片死寂，只有火盆中木柴燃烧的噼啪声，三大部落的首领不语，只是望向了身后的兽人。

　　坐在主位上这名兽人并不算魁梧高大，甚至没有兽人标志性的獠牙，只是简单套着一件黑色皮毛制成的无袖坎肩，裸露出双臂的肌肉。

　　他只是静静地坐在那里，就仿佛是整个大厅重力的中心。

　　他便是这支北方先遣军的统帅，是来自北方兽人王庭“卡尔加隆”的超凡战士——“碎雷者”杜隆坦。

　　尽管这位统帅只是一位半兽人，但无人敢质疑他的血统是否高贵，因为相比血统，部落的兽人更崇尚力量。

　　他们敬畏杜隆坦，敬畏的是强者，敬畏的是他的力量。

　　听完汇报，杜隆坦没有发怒，他银灰色的眼眸平静地扫过下方跪着的兽人斥候：“史莱姆王国？就是占据了幽暗之地和风暴领的那些黏液生物？”

　　“是的，杜隆坦大人。”兽人斥候恭敬答道，“它们不仅有强大的战士，还有可怕的巨龙坐骑。”

　　巨龙？

　　这个词让大厅内的兽人们眼神一凝。

　　杜隆坦沉吟片刻，粗大的手指轻轻敲击着座椅扶手，许久才缓缓点头，“看来我们确实小看了这些南方的新邻居。能驯服巨龙，击溃格隆率领的军团，这不是仅靠数量或运气能做到的，它们拥有真正的力量。”

　　他的话语中没有轻蔑，反而带着一种对力量本身的尊重与审视。

　　这时，杜隆坦身旁一名北方将领忍不住开口，声音粗嘎，带着北方口音特有的顿挫：“大人，既然它们挡了我们的路，不如让我带领雷爪战团直接碾过去。”

　　杜隆坦抬起一只手，动作不大，却带着不容置疑的威严，制止了部下的请战。

　　“力量，有很多种形式。”他缓缓说道。

　　“蛮力是力量，钢铁是力量，魔法是力量……巨龙，同样是力量。我们卡尔加隆的兽人，从不惧怕挑战强者，但也不会愚蠢地浪费战士的鲜血去证明勇气。”

　　“真正的勇气是在面对强敌时，依然能做出最有利于部族、最能彰显力量的选择。”

　　他顿了顿，“而且，你们以为我们南下的踪迹，真的能完全瞒过一个能驯服巨龙的王国吗？那些史莱姆恐怕早就察觉到了北方的异动，甚至已经知道了卡尔加隆的存在。”

　　“况且我们也从未刻意隐瞒过踪迹。”

　　“伪装？躲藏？玩弄阴谋诡计？那是弱者，是那些躲在城堡里的人类贵族和狡诈的地精才需要的把戏。”

　　“我们兽人，尤其是卡尔加隆的兽人，信奉的是赤裸裸的力量与荣耀，我们的战斧，我们的肌肉，我们的意志，就是最好的语言。”

　　“强者，应该得到应有的尊重。”他的声音在大厅中低沉地回荡，“既然对方已经展现了足以让我们正视的力量，那么……或许，我们可以换一种方式。”

　　他顿了一下，吐出一个让所有人都感到意外的词：

　　“合作。”

　　“合……合作？”三位兽人部落的首领忍不住抬起头，脸色茫然，几乎以为自己听错了。

　　要知道在他们原本的计划中，是先要征服史莱姆王国，占领幽暗之地与沼泽作为他们在南方的落脚点，再向大陆四周扩张的。

　　杜隆坦的嘴角勾起笑容，“没错，为什么不呢？它们有力量，有地盘，或许还有我们不了解的资源和知识。”

　　“我们卡尔加隆有更强大的战士，以及……对这片大陆未来的规划。与其在陌生的土地上与一个拥有巨龙的强敌拼得两败俱伤，不如先合作消灭那些占据着平原与海港上的恶魔。”

　　“只要王庭能够得到人类王国东边的海港，来自不冻港的舰船运便能从东边源源不断地运送大军过来，彻底将北方领，乃至整个王国纳入王庭的版图中。”

第302章 跨越阴影山脉

　　金辉谷地，白塔城邦。

　　这座坐落于宽阔河谷平原上的城邦，是连接东西贸易的重要枢纽，高耸的白色石塔矗立在城邦中心，俯瞰着纵横交错的街道与繁忙的港口。

　　冬季的金辉谷地虽不如北方雪原那般酷寒，但寒风依旧凛冽，天空时常呈现一种灰蒙蒙的色调，映得远处的阴影山脉如同匍匐在大地边缘的黑色巨兽。

　　城邦的港口区异常繁忙，大大小小的船只停靠在石砌码头边，来自各地的商人、冒险者、流浪佣兵穿梭其间，形形色色，鱼龙混杂。

　　但往来这里的，还有不少是准备搭乘商船返回翡翠之冠，返回城邦故乡的精灵旅者。

　　精灵的寿命很长，长到他们离开故土后，能够轻松游历遍整个大陆，见证每个地方不同的风土人情。

　　也因此，大多数精灵都是博学者，天生的旅行家。

　　等这场属于他们的冒险结束后，每年都会有不少精灵旅者回到金辉谷地，准备在白塔城邦乘坐船舶，返回故乡。

　　此刻，在码头泊位旁，伊瑟琳正与一名皮肤黝黑的人类船长低声交谈。

　　她身着御寒的斗篷，尖耳从兜帽边缘露出，表明着她精灵的身份，这让她在与船主沟通时获得了一些便利。

　　对于这些常年在灰色地带行船的船长来说，富裕、礼仪优雅、信守诺言，通常代表了他对精灵的印象，这些优质的乘客往往是他最喜爱的。

　　而不像某些地精矮子与绿皮蛮子，总想着赖账，或是喝醉了酒喜欢在船上闹事，让人感到头疼。

　　不远处，亚瑟静静地靠在一堆捆扎好的货箱旁等待，他努力维持着精灵形象的自然，但时间久了，总觉得脸颊有些僵硬。

　　他忍不住抬起手，用手指戳了戳自己的脸颊，覆盖在身上史莱姆分身传来Q弹柔软的触感，并随着他的动作微微凹陷回弹，然后像是从迷迷糊糊的睡梦中醒了过来，帮他调整了一下表情。

　　而在他肩膀上，布兰伯爵梳理了一下在寒风中微微抖动的羽毛，然后东张西望了一会，终于忍不住嘀咕起来。

　　“瞧瞧这鬼地方，风大得能把本伯爵这身保养得油光水滑的漂亮羽毛都给吹乱。”

　　“还有这空气，一股子汗臭味，简直是对本伯爵高贵嗅觉的侮辱。”它嫌弃地扇了扇翅膀，“还是咱们史莱姆王国好，凛冬城里虽然冷了点，但空气干净，街道整齐，还有暖烘烘的房屋和热汤。”

　　它怀念起在王国的日子，“也不知道本伯爵的小金库怎么样了，陛下会不会看在本伯爵劳苦功高的份上，回去就给填满了。”

　　“本伯爵离开前可是听说，陛下要在沼泽建起超大的虫子牧场，想想那些又肥又嫩的蠕虫，烤得滋滋冒油，撒上点盐和香草……嘎！不能再想了，口水要流出来了。”

　　布兰伯爵就这么絮絮叨叨着，亚瑟也习惯性地默默充当着一位听众，思绪也随着它的嘀咕，回到了史莱姆王国，回到了风暴领。

　　就好像那场要塞战役就发生在昨天，他仍然记忆犹新，内心想念起了父亲和爱丽丝。

　　等待许久，伊瑟琳结束了与船长的交谈，转身走了回来，脸上带着如释重负的微笑。

　　“好消息，谈妥了，花钱就可以上船，这是今年最后一趟前往翡翠之冠方向的商船了。”

　　她转向亚瑟，感谢道：“多亏了亚瑟先生这几天在城邦里参加那几场友谊比试，不仅让我们赢得了不少旅资，还意外得到了银叶商会的赞助和支持，否则我们未必能这么顺利搭上这趟船。”

　　亚瑟点了点头，然后行了个骑士礼，声音认真道：“护送伊瑟琳小姐安全返回精灵城邦，是我的职责所在，是陛下的意志，你无须客气。”

　　伊瑟琳微笑着接受了他的致意。

　　布兰伯爵梳理了一下羽毛，好似漫不经心地问道：“那人类收你多少金币？”

　　“五十枚。”伊瑟琳道。

　　“五十枚？！”布兰伯爵顿时瞪大了眼睛，扑扇着翅膀嘎嘎叫道：“嘎！天杀的，上船费用竟然要足足五十枚金币！抢劫都没这来得快。”

　　“这里的人类贪婪！实在是太贪婪了！”

　　伊瑟琳耐心解释道：“阴影山脉中遍地的阴影生物倒不是最危险的，它们与我们往往如同两条不相交的线，很少主动侵扰。真正危险的是那些游走在灰色地带的阴影职业者、恶魔游荡者，以及通道内部诡谲多变的阴影地形。”

　　“没有经验丰富的船长与副手驾驶魔法船，根本无法安全穿越，这已经是今年最后一趟前往精灵城邦方向的船了，错过就要等到明年春天。”

　　“只凭我们，很难跨过这座阴影的山脉。”

　　说着，她的目光越过嘈杂的码头，投向河流尽头。

　　巍峨的阴影山脉如同一道接天连地的黑色屏障，山体大部分笼罩在终年不散的灰黑色雾霭之中，只有最高的峰巅露出皑皑白雪，在阴沉天空下显得格外冷峻而神秘。

　　想要返回翡翠之冠，他们必须横跨这座南北走向的危险山脉，为了安全，无论付出再多的金钱也是值得的。

　　布兰伯爵听完，高傲地抬头道：“阴影山脉？那可是本伯爵的老家，当年本伯爵在阴影山脉的领地那可是大得夸张。”

　　“什么阴影潜伏者、幽魂狼，见了本伯爵都得绕道走，有本伯爵在，跨过区区阴影山脉，就像在后花园闲逛这么简单。”

　　伊瑟琳笑了笑，她主动换了个话题：“船费虽贵，但我们的舱位是单独的客舱，不需要去挤通铺，周围舱室还有几位同样返乡的精灵。那里相对有秩序，也更安全些。”

　　布兰伯爵还在嘀咕着“船费太贵”之类的话，码头远处突然传来一声清脆的呼喊：“亚瑟先生！等等！”

　　听到这声音，布兰伯爵突然一激灵，它慌忙用双翅抱住亚瑟的头盔，压低声音急促地说：“嘎！坏了坏了，是那个女人，她怎么找过来了。”

　　“快！扈从，我们快上船！”

　　然而，还没等亚瑟有所动作，一名精灵少女已经提着裙摆，小步跑了过来，停在亚瑟面前，气喘吁吁，但看向他的眼睛却亮晶晶的。

　　这位精灵小姐的打扮相当精致，身穿冬季裙装，外罩皮毛斗篷，有着一头灿烂金发和碧绿眼眸，比起其他精灵要显得更活泼灵动些。

　　“亚瑟先生，您要返回故乡，怎么……怎么不提前跟我说一声，我还以为您会在白塔城多待几天呢。”她微微喘着气，小声问道。

　　亚瑟愣了一下，保持严肃表情，行礼道：“莉亚娜小姐，这是今年最后一趟船了，时间紧迫，未能及时告知，十分抱歉。”

　　布兰伯爵不满地在亚瑟耳边暗戳戳地嘀咕：“嘎！我的扈从，可别被美色迷惑了，我们身上还有陛下的重要任务呢。”

　　亚瑟认真地点了点头，不知是赞同还是别的，对面前的精灵小姐说道：“莉亚娜小姐，船快要开了，很感谢您和银叶商会的支持，也感谢您特意来送行，但我们该走了。”

　　莉亚娜脸上闪过失落，但很快重新绽放出笑容，展现出良好的教养和大方的仪态。

　　“听说你们是从东边那个新成立的史莱姆王国过来的？父亲说，商会最近正在探讨开辟前往那里的新商路，说不定……明年我们还能在凛冬城见面呢！”

　　莉亚娜的眼睛亮晶晶的，带着期待，“到时候，亚瑟先生可要给我当向导哦，我们说好了！”

　　亚瑟木讷地点了点头，“欢迎莉亚娜小姐前往凛冬城，如果届时我在，可以带你去看看。城里的‘暖房花市’有很多不错的鲜花，值得一看。”

　　莉亚娜眼睛更亮了，仿佛发现了新大陆：“亚瑟先生对鲜花还有研究吗，我最喜欢霜吻玫瑰和星光兰了，不知道凛冬城有没有……”

　　眼看两人要聊不完了，身后商船上传来水手的催促声：“开船了，最后一批客人快上船，再不上就开走了。”

　　一直在旁边饶有兴致看戏的伊瑟琳这才走上前，微笑着打断：“抱歉，莉亚娜小姐，我们真的该走了，感谢你来送行。”

　　莉亚娜这才如梦初醒，脸上飞起一抹红晕，有些不舍地后退一步，用力朝亚瑟挥手：“亚瑟先生，一路顺风，别忘了我们的约定。”

　　亚瑟也抬起手，认真地挥了挥，应道：“好。”

　　三人登上跳板，踏上了名为山羊号的商船，船只缓缓驶离码头，莉亚娜的身影在薄雾和距离中逐渐变小，最终消失在码头熙攘的人群里。

　　直到完全看不见了，布兰伯爵才长长地舒了一口气，用翅膀拍着胸口，庆幸道：“吓死本伯爵了，女人真可怕，尤其是漂亮又热情的女人，差点就把本伯爵最忠诚可靠的扈从给拐跑了。”

　　伊瑟琳站在船舷边，望着逐渐远去的白塔城邦，转过头去调侃道：“亚瑟先生的女人缘看来很不错呢，那位莉亚娜小姐可是银叶商会的大小姐，在白塔城邦追求者众多。”