作者：肚子有点胀
塞勒涅停下脚步，站在一扇正散发着淡绿色荧光的凝胶传送门前。
传送门绿色的膜面安静地旋转着，将岩石大厅里灰砾晶的光芒与门外三人复杂的表情一同折映在上面。
塞勒涅淡淡道：“这扇门的对面就是帝国，通往陛下的王宫。”
“我们要去见那位史莱姆陛下吗？”娜塔莉丝咽了口唾沫，显然有些紧张。
“那可是传奇，还是史莱姆出身的传奇。”
她小声对着两人说：“我听过关于它的传闻，有人说那位史莱姆陛下全身漆黑，大得像一整座城堡，周身永远缠绕着能让传奇恶魔都发抖的恐惧气息。”
“要是我们等会见到它吓得说不出话怎么办？”
奥利恩和萨拉米尔也不比她好多少，紧绷着身体，显然也是紧张过头了。
塞勒听着娜塔莉丝的窃窃私语，头也不回地说：“如果你们想拯救自己的同胞就跟我来吧，没有这个决心，现在离开也来得及。”
说完她不再等待任何回应，径直转身走进了传送门，绿膜微光一闪，她的身影便从岩石大厅里完全消失了。
娜塔莉丝盯着那道传送门，双手紧紧握着巨锤锤柄，过了好一阵才把脸转向奥利恩：“奥利恩，怎么办？”
萨拉米尔的目光同样落在奥利恩身上。
奥利恩深呼吸了一口气，语气变得坚定。
“凭我们的力量，别说撼动整个古树议会，连把被扣押的同胞平安换出来都做不到。”
“我们需要外力的帮助，不管对方是谁，就算是魔王，只要能换回同胞，能让议会正视半精灵……”
“我，奥利恩，愿意为半精灵的解放事业付出生命。”
“我也是。”娜塔莉丝兴高采烈地举起手，脸上刚才那点紧张全被兴奋取代，不知道的人还以为她是在报名参加什么旅行团。
萨拉米尔最后一个开口，声音里没有慷慨激昂，只是沉静道：“反正我也活不了太久，不如拿这剩下的命去干点有意义的事。”
“来。”娜塔莉丝伸出手，示意他们。
奥利恩和萨拉米尔将手掌交叠在上面，像他们在无别之叶每一次行动前都会做的那样。
“好了，决定了。”
奥利恩放下手，朝传送门迈出第一步，“走，去亲眼看看那位传闻中可怕的史莱姆皇帝。”
第404章 帝国开拓星界之始
奥利恩穿过传送门，明媚的阳光洒落在他脸上，暖暖的，照得他一阵恍惚。
他下意识抬手挡了一下眼睛，指缝间的光线依旧刺得他眼眶微微发酸。
他们真的离开了阴影山脉。
从那场失败的绑架行动到被精灵游侠追了整整一夜，所有的狼狈、绝望和走投无路，仿佛都在跨过那扇门的瞬间被甩在了身后。
但他还是忍不住在心里问自己，这道发光的门，真的能让他们横跨小半个大陆，从阴影山脉直接抵达那个存在于传闻中的魔物帝国吗？
他望向四周，很快便再没有了疑问。
萨拉米尔和娜塔莉丝从他身后走出来，同样被阳光刺得眯起了眼睛。
等适应了光线和扑面而来的清冷空气之后，娜塔莉丝第一个低下头去看脚下。
往台阶下方望去，一整座庞大的城市在他们眼前铺展开来。
街道宽阔而干净，建筑风格混杂，有矮人喜欢的高耸石砌拱顶，有精灵偏爱的银叶纹饰木墙，有商盟常见的红瓦白墙尖顶屋，还有几栋她从没见过的圆顶建筑。
街道上到处是蹦跶的史莱姆，有的在和矮人商贩讨价还价，有的在运河边搬运货箱，也有骑着甲虫的巡逻队……
一派生机勃勃的史莱姆城市模样。
“这里……是魔物帝国的王都？”娜塔莉丝喃喃道。
看得三人一阵恍惚。
白塔城邦的冒险者在酒馆里吹嘘过史莱姆联合帝国的王都如何如何热闹，但他们心中一直以为那不过是一个比精灵城邦稍大一些的聚居地罢了。
现在站在这座宫殿的台阶上往下看，何止是大一点，视线尽头的地平线上还能看到正在施工的工地，说明这座城市还在不断向外扩张。
三人此刻就像是第一次进城的乡巴佬，连一个合适的形容词都找不出来。
塞勒涅的声音把他们的魂唤了回来。“陛下就在王宫内处理公务，三位随我来吧。”
说完她便径直朝王宫正门走去。
“哦，好。”
娜塔莉丝语气紧张，脑海里黑色魔王的画像怎么都挥之不去。
没来之前她确实挺想亲眼见见这位史莱姆皇帝的，毕竟那可是传奇，还是史莱姆传奇。
但现在真站在这座王宫前面，她反而想退缩。
万一那个史莱姆皇帝真的跟传闻一样可怕怎么办？
万一它不喜欢半精灵怎么办？
万一她一紧张说错话被当场轰出去怎么办？
奥利恩看了她一眼，低声安慰：“能让精灵贤者会的大贤者都心甘情愿效忠的君王，应该没你想象的那么糟糕，我们走。”
他向前踏出一步，迈过两扇雕刻着史莱姆画像的橡木大门。
娜塔莉丝和萨拉米尔跟了进去。
王宫内部的走廊两侧悬挂着帝国历代战役的挂毯，彩色玻璃穹顶筛下的光斑打在地毯上。
三人一路胡思乱想着，他们想象过好几种可能出现在王座厅尽头的画面。
也许是一尊漆黑的庞然大物蹲在阴影里，周身缠绕着恐惧光环，也许什么都看不清，只有一团浓得化不开的黑暗。
然后萨拉米尔先推开最后那扇门，三人同时抬头，同时愣住了。
不是因为害怕，恰恰相反，眼前的一切跟他们脑海中排练过的所有场景都对不上号。
阳光从彩色琉璃窗倾泻下来，在王座台阶上投下大片的光斑，落在了尽头的橡木王座上。
上面正坐着一个头戴王冠、披着斗篷的史莱姆，半透明的凝胶身体在阳光照耀下泛着莹莹的绿光。
圆滚滚，安静，柔和，像一团被阳光穿透的果冻。
这一幕意外地神圣。
塞勒涅在台阶前停下脚步，抚胸行礼：“陛下，人我给你带回来了。”
“做的不错。”陈屿摇晃了一下凝胶，目光从塞勒涅身上转向门口那三个还愣在原地的半精灵。
奥利恩最先反应过来。
他深吸一口气，右手按住胸口，向王座深深鞠躬。
“无别之叶，奥利恩·巴克斯特，见过史莱姆皇帝。”
娜塔莉丝和萨拉米尔跟着他一起行礼。
“好几天没见了，你们还是来了。”王座上传来软糯而平静的声音。
娜塔莉丝轻咦一声，看着王座上那团史莱姆：“陛下，您什么时候见过我们了？”
萨拉米尔想到了一个自己难以相信的推断。
“难道说，那两只史莱姆……”
“没错，它们是我分裂出来的小家伙。”陈屿的语气轻松。
奥利恩内心不由得一惊。
仅仅是分裂出来的史莱姆，就能斩开那头阴影章鱼，能变成巨龙载着他们在阴影山脉上空横冲直撞。
那这位史莱姆皇帝本姆究竟得有多么可怕。
他心里突然觉得那些关于卡萨里克被碾成灰的传闻，可能还说得保守了。
娜塔莉丝则是缩了缩脑袋，莫名感到心虚，她好像在这位陛下面前说过不少大话来着。
完了，她短暂的人生要迎来抹不去的黑历史了。
以后酒馆的冒险者提到她敢威胁史莱姆皇帝，不得狠狠嘲笑她。
“我知道你们来这里的目的，也知道半精灵现在的处境。”陈屿没有继续叙旧，直接切入正题。
“但你们知道我为什么要帮助你们吗？”
三人同时摇头。
奥利恩在心里想了好几个可能的答案。
帝国需要盟友，帝国想削弱古树议会，帝国想扩大自己在西大陆的影响力，半精灵是最好的代理人……但他本能地觉得这些答案都不够。
陈屿看向塞勒涅。
塞勒涅点了点头，语气平淡道：“因为史莱姆联合帝国才是真正的正统精灵王国。”
“啊？”
这短短一句话，信息量之大，直接把三人整懵了。
啥玩意？
史莱姆联合帝国才是精灵正统王国？
那古树议会又算什么。
“不是……您等等……”
娜塔莉丝用力摆了摆手，像是在试图把脑子里被这句话搅成一团的思绪重新理顺。
“史莱姆联合帝国连名字都叫史莱姆……但其实是正统精灵王国？”
塞勒涅微微颔首，对她的反应并不意外。
“你们的族群早已忘记，大约在六百年前，翡翠之冠发生了一场足以改变整个精灵族群走向的变故。”
“昔日的圣橡大贤者被当时占据多数的保守派精灵连原身同圣殿并烧毁，大多不愿沉默的精灵古老者在那时选择出走离开翡翠之冠，把自己的力量和知识一并带离了那座正在变得狭隘的故土。”
“你们今天所知的森林贤者会，就是那一批出走者创立的组织，或许你们的祖辈也是当初从议会出走的。”
“换句话来说，我们都是流浪者。”
她稍微停顿了片刻，等三人把这庞大的信息量全部消解，才继续道：“也是从那一年起，枯萎诅咒被保守派凝结在圣橡上，混血后裔从此被烙上短命的烙印。”
“现在的古树议会不过是一群僭越者统治的地方。”
“你们不知道这些事，这不是你们的错，以大多数半精灵短暂的寿命而言，你们能在奔波中活到现在，已经比绝大多数同胞活得都久，甚至要更精彩。”
三人沉默对视，眼神里满是困惑与迷茫。
他们确实从未从任何一个精灵嘴里听说过这些旧事。
枯萎诅咒在哪起源、从何而来、为什么偏偏降落在半精灵身上——这三个问题每一个从懂事起就被告知半精灵有罪的孩子都会问。
但他们的疑问足够短暂，短暂到连答案都来不及在老人模糊的回忆里找全，就已经要应对寿命的诅咒了。
“那么，你们的目的究竟是什么？”奥利恩的声音从沉默中浮起来。
他没有被塞勒涅的讲述打动到失去冷静。
他从不天真地认为精灵都乐于助人，如果所有精灵的品格都无懈可击，枯萎诅咒根本不会出现。
恰恰相反，他对任何精灵都保持着比面对人类时更深的警惕。
陈屿只回了一句，“实际上，圣橡大贤者并没有死在那场变故中，反而成为了帝国的领主。”
“不管怎么说，我们的目的都是为了推翻议会的统治，纠正被扭曲了六百年的道路。”
“帝国需要你们的力量，而你们也需要帝国的力量。”
“如果仍然感到困惑迷茫，那就亲自去见见那位圣橡大贤者吧。”
他没再多说什么，只是挥了挥凝胶小手，招来史莱姆卫兵带着他们离开，去了树精领地。
毕竟让他们亲眼看到那古老的自然之道，永远比任何言语都更有说服力。
事实也确实如此。
仅仅过了一天，无别之叶的三人重新站在了他的王座前。
奥利恩脸上的戒备比昨天少了许多，取而代之的是复杂的神色。
他向陈屿郑重行了一礼，代表无别之叶正式接受了与帝国的合作，承诺将动身前往金辉谷地，聚集更多还在各地流浪或藏匿的半精灵，进一步扩张无别之叶的影响力。
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