作者：奇点行者
“安宁女士，我们无意与您为敌。”
考尔的声音重叠、回响起来，仿佛许多个口径完全一致的存在，正借着同一张嘴发声。
第十七章 ＃23 阿茶
“在彼此的立场上，我们都是时间折跃者，我看得出来，您的心灵力量规模，只有可能是更早的折跃者。”
“每一个折跃者都有自己的社会关系，以此作为时间中的锚点，正如我不会离开这座博物馆一样，我也理解您不会离开您的位置。”
“但正因为如此，我们这些人才必须团结。否则，康帕内拉的循环噩梦永远不会结束，我们的文明永远不会再有真正的未来了。”
他劝说道，甚至隐隐带着一种苦口婆心的意味。
“一个普通大兵的心智，只是建立沟通渠道所需的必要代价，这个代价实在微不足道。”
“反正如果我们失败了，他的心智也会在下一次回溯中消失。既然如此，为何不让它现在就发挥一点价值？”
星期日已经快听不清他说什么了，幻听像细小却无孔不入的虫子，从耳蜗一点点钻进脑子里。
恍惚中，他甚至觉得，旁边那台扫地机器人不知什么时候长出了教授的脸，正在一板一眼地给他讲授广义相对论。
那些术语像成团的铁屑，在他脑子里相互摩擦，迸出让人反胃的火星。
他十分艰难地理解着考尔的话，而安宁的沉默让他不由自主地慌了起来。
虽然不知道为什么考尔选在这个地点、这个时间发难，但他的话从表面逻辑上看，至少是没有什么问题的。
对安宁船长而言，他既没有不可复制的价值，也没有足以让人必须为他承担额外风险的分量。
若把他牺牲掉，真能换来某种更大的进展——那船长有什么理由拒绝？
然后他听见，安宁开口了——
“不。”
她的声音并不高，却斩钉截铁，没有半点回旋余地。
下一秒，船长的语气陡然转冷。
“而且你这个疯子，你居然吃掉了你下属的心智？”
几乎就在她说出这句话的同时，属于安宁的心灵力量顺着星期日这个“锚”毫无遮掩地降临到此地。
她不再顾虑于掩饰自己的存在，在全力展开的扫描之下，心灵感知骤然铺开，瞬间穿透层层阻隔，把这座地下设施连同它更深处隐藏的东西一并掀了出来。
在更深的地堡里，赫然另有一处空间。
这是一个带有浓厚天羽教会色彩的仪式大厅，周围充斥着某种让感知都变得滞涩的力场，许许多多的完整骸骨跪在地上，双手向上抬起，姿态近乎虔诚，像是在迎接某个伟大存在的降临。
而在仪式场正中央，是一个贯通天花板与地板的巨大罐体，透明壁障之后，未知成分的营养液在昏暗灯光中泛着微光。
液体中央悬浮着一个头颅异常膨大的天环种幼崽，双眼紧闭，肢体尚未完全舒展，给人的第一印象几乎就是“死婴”。
——这是考尔？！
这个判断刚冒出来，安宁便立刻将它否定了。
不，对，又不对。
她很快辨认出来，那不是考尔本人，而只是一个“降临载体”。就像此刻的星期日于她而言，也只是某种方便投射心灵力量的媒介。
“很遗憾，我们谈崩了。”电幕里的考尔耸了耸肩，“那么，我们就只能采取一些强制措施了——我想，这也可以算是一种群众路线。”
更庞大的心灵力量随之压下，那压力沉重得几乎有了实感，连安宁都感到一丝久违的不适。
此刻出现在这里的她，毕竟也不是那个完整的监护矩阵，否则光是把自己的记忆日志放一部分出来，都足以把任何独立心智——哪怕是什么自诩宏大的集体心智——给直接冲成白痴！
可事情的变化，来得比谁的预想都要快。
“……23号！你这是什么意思？！”
考尔的声音陡然变了调，惊怒交加，不复之前那种居高临下的从容。
“你要违背我们的契约吗？！”
“我只是有了一个更好的选择——严格来说，我也并没有做什么，不是吗？”
一个安宁从未听过、却又莫名觉得熟悉的女声，就这样自然地插进了这场仙家斗法的对话里，接管了局势。
“向你们问好，第二十七席与第八十三席。”她对安宁意味深长地说道，“我是俱乐部的第二十三席，阿茶，应该可以算作小阮梅的引路人。”
“对您而言，这也许是我们的第一次见面，但严格来说，我们已经认识很久了。”
她说话的时候，考尔的声音竟被无声无息地压了下去，和随手就能关掉的背景噪音毫无区别。
那股原本张扬无比的心灵力量，在她面前居然显得像儿童手里的玩具。
“很抱歉，以这种不太体面的方式把您引来见面。”阿茶继续说道，“我现在困在量子之海的底部，缺乏虚数之树上的锚点，所以只能用这种笨办法守株待兔，借别人的局，把您请到这里。”
“你是来找我的？”
安宁问。
“是的。”阿茶答得很干脆，“这也是黑塔女士的安排。”
看安宁似乎有些困惑，阿茶进一步解释道：“黑塔女士是俱乐部的第八十三席——看起来，您好像还不认识她？”
她似乎笑了一下，带着一点若有若无的“看好戏”的意味。
“跟我一样，她也是阮梅的——”
说到这里，阿茶的声音忽然断了一瞬。
这突如其来的中断来得如此短，几乎让人想象出另一端有人直接伸手把她的话捂了回去。
“好吧，好吧，我不说就是了。”
再开口时，阿茶的语气里明显多了几分无奈，像是刚刚在某场看不见的交涉里吃了个小亏。
“黑塔女士表示，现在还不是相认的时候。所以这部分先略过，我们把话题拉回康帕内拉本身。”
安宁盯着那块电幕，或者说，盯着屏幕后某个她尚无法直接看见的存在。
“康帕内拉不就是我的命运模拟吗？”她问，“它还能有什么问题？”
在意识到对面是与阮梅同列的天才俱乐部成员之后，安宁反而没有什么隐瞒的意思。
对这种层级的存在，在对话里绕弯子往往没有什么意义——既然对方能指名道姓地找上她，恐怕知道的东西已经足够多了——谁知道这些天才们都有什么古怪的情报来源呢？
“不。”
阿茶的回答里，对安宁的疑问没有任何意外：“也许在您先前的命运演算里确实如此，但康帕内拉这次的情况，有些不一样。”
果不其然，她是知道命运模拟系统存在的！而且说不定是自己亲自告诉她的！
安宁敏锐地抓住了这一点，但阿茶没有给她细想的时间。
“严格来说，康帕内拉主星上，确实存在一个大问题。”
她顿了顿，像是在斟酌该用哪个称呼，更方便安宁的理解。
“我将其称为‘时之虫’，您也可以用本地人的说法，叫它‘烛龙’——这些名字没有本质的区别，指向的反正是同一个东西。”
空气仿佛在这一刻变得更安静了。就连先前还残留在空间里的冲突余波，也像是被这个名字本身压低了几分。
“我这里要带给您一个好消息和一个坏消息。”
“好消息是，这条龙的身上，带着不朽命途的碎片。因此，时间循环中死去的意识，并没有真正散失，而是被这枚碎片记录下来了。”
“坏消息是——如果您不能斩杀这条‘结束与环之龙’，您的演算就将永远无法停机，更不可能输出结果。”
阿茶轻描淡写的说道：“也许您还记得，您先前所有的特殊演算，都是以‘击杀龙’作为停机输出的结果。”
“这一次，也不例外。”
第十八章 苦昼短
虽然阿茶的话很简短，前后也不甚连贯，甚至可以说有些没头没尾，但安宁还是从中领会到了她真正想说的东西。
考虑到对方能这样自然地提起阮梅，态度里又没有半点试探与伪装，安宁决定暂时信任这位来历不明的天才。
在这个前提下，阿茶带来的这两个消息，对安宁来说，显得格外残忍。
只要这枚管它是什么都好的碎片还在，那些被她亲手放弃的人，就始终还有一分希望回来，但如果她想真正结束这场无穷无尽的循环，就只能去杀死那条“烛龙”。
这几乎等同于，由她亲手彻底抹掉这些仍被束缚在“龙”里的灵魂。
虽然护卫犬无人机没有脸色这种东西，但阿茶像是能隔着冰冷的金属外壳，直接看见安宁的真实情绪。
“……我该怎么做？”安宁终于开口，“你既然特地绕这么大一个圈子来找我，总不会只是来留下几句谜语。”
她顿了顿，声音更低了一些。
“碎片在哪里？烛龙又在哪里？我要怎么做，才能杀死它？”
“当然，我会告诉你一切。”阿茶答得很快，“我既然来了，就不会吊你胃口。”
她那边似乎有什么极其强烈的噪声，不断有细小而尖锐的爆鸣传来。
阿茶没有理会，只是加快了自己的语速。
“我们能维持连接的时间不长，所以我直接说结论。”
“你现在所处的这个时空结构，并不是以平凡形态展开的，而是一种反复折叠、互相勾连的时空流形。”
“只要这个结构上，依旧同时存在着多个拓扑结——也就是时间折跃者——烛龙就不会显形。”
“必须只剩下一个。”阿茶说道，“杀死其他所有时间折跃者，决出唯一的时空旅人，让整个时空结构重新回到‘平凡’状态。”
“只有这样，时空结构才会从扭结中松开，不朽命途的碎片才会浮现，你才能真正接触到那条龙。”
像是怕安宁误解，阿茶又补了一句：
“时间旅行者不是单独存在的点，想在复杂的时间结构里，保持‘我还是我’的自我认知，只靠内在心理流的连续性是不够的，必须依附于某种稳定的社会关系网，”
“社会中的身份、他人的记忆……这些东西共同构成了你在时间结构中的外在拓扑连续性。”
“内在心理性的拓扑连续，外在关系性的拓扑连续，只有双拓扑连续性都在变换中保持不变，才能确认自我的唯一性。”
阿茶继续道：
“所以，折跃者会本能地寻找锚点，寻找可以反复确认自己的社会关系。”
“亲人、同伴、师长、下属、恋人，甚至仇敌——这一切都可以。”
“只要在连续的时空变换中，这些关系能够保持稳定，就能把一个人在时间结构里固定下来，不至于在跳跃和循环中失去自我。”
“可如果时间折跃者太多，彼此又缠绕在同一条时间流上，整个时空结构就会越来越复杂，烛龙就会藏得越深、越难以触摸。”
她短促地呼出一口气。
“你擢升那些意识体，原本是为了让他们活下来，可一旦他们也成了折跃者，他们彼此之间、以及与你之间建立的固定社会关系，就会共同加固这条循环本身。”
“记住彼此，确实能让人不迷失，但被记住的人越多，时间也就越难恢复平凡。”
安宁这次沉默得更久。
她当然听懂了，也正因为听懂了，结论才更加难以承受。
“也就是说，”她缓缓说道，“我必须亲手杀死所有被我擢升的意识体。”
“是。”
“从现在开始，也不能再把任何人送进新的时间流。”
“对。”
阿茶那边的杂音骤然变大了，她的声音像是被什么东西硬生生切断，变得断断续续。
“……一定要恢复……时空结构……平凡性……”
“阿茶？”
“否则……碎片……永远不会——”
通讯戛然而止。
四周一下子安静下来，只剩设备仍在低低运转的嗡鸣，以及和安宁大眼瞪小眼的考尔。
考尔虽然什么都没听见，却清楚地感觉到，这间屋子里的空气仿佛一下子沉了下去，沉得几乎让人喘不过气。
安宁对他突然起了杀意——考尔非常明确地感知到了这一点。
“康帕内拉没有自然形成的时间折跃者。”她喃喃自语道，“这里的每一个人，都是我亲手擢升的。”
“但我对你，考尔馆长，毫无印象。”
“既然如此，”安宁轻声道，“那就只剩一种解释了。”
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