作者：此念逢春
“我想请你，帮我往王城送一样东西。”
“送东西？”林恩的眼神瞬间变得古怪起来，“什么东西这么重要？需要让您老人家费这么大周章？”
“是价值连城的宝物？还是什么能够颠覆王国的机密文件？”
劳伦特侯爵摇了摇头，脸上露出一抹苦笑。
“都不是。”
他转过头，朝着书房一侧的阴影处轻声呼唤道：“艾莉丝，出来吧。”
随着他的话音落下，一个身影从书架后的阴影中，怯生生地走了出来。
林恩的目光瞬间被吸引了过去。
那是一个看起来只有十五六岁的少女，穿着一身洁白的蕾丝长裙，一头灿烂的金色长发如同瀑布般垂至腰间。
她的五官精致得像是神明最完美的杰作，皮肤白皙通透，一双碧绿色的眼眸清澈得如同一汪春水，不含一丝杂质。
她似乎有些害怕，双手紧张地交织在身前，低着头，不敢看林恩。
“她叫艾莉丝，是我的孙女。”劳伦特侯爵的声音中充满了怜爱与骄傲。
“哪怕是在圣歌城沦陷，最混乱的那段日子里，我都把她保护得很好，没有让外面世界的污秽，脏了她的眼睛。”
侯爵叹了口气，眼神变得复杂起来。
“但是现在，圣歌城虽然光复了，却也变得更加危险。我老了，不知道还能庇护她多久。所以，她需要去王城了。”
“到了王城，你只需要把她安全地送到瓦莱里乌斯公爵的府上，我的任务就算完成了。”
劳伦特侯爵看着林恩，语气诚恳地问道：“林恩先生，这个忙，你愿意帮吗？”
林恩看着那个如同瓷娃娃般精致，却又无比脆弱的女孩，本能地就想要拒绝。
他的麻烦已经够多了。
安娜身上的业火还等着他去寻找解决方法，圣歌城这边，诺拉和燃火刚刚站稳脚跟，正和以巴比特为首的旧贵族势力明争暗斗，局势一触即发。
他现在是燃火最重要的武力威慑，一旦他离开圣歌城，谁也说不准那些贵族会做出什么事来。
这会不会是那些贵族设下的一个局？
一个调虎离山之计？
用一个无足轻重的女孩和一笔丰厚的报酬，把他从圣歌城支开，然后趁机对诺拉和燃火下手？
这个可能性太大了。
他不是什么滥好人，更不是谁都可以利用的佣兵。
为了一个不相干的女孩，将自己的同伴置于险地，这种事他做不出来。
林恩的眼神冷了下来，他已经想好了措辞，准备开口拒绝。
然而，就在他即将开口的瞬间，一个充满了无上威严的萝莉音，突兀地在他灵魂深处响起。
“你最好答应他。”
“这对你没有任何坏处。”
第一百七十一章 财富
林恩准备脱口而出的拒绝，就这么硬生生地卡在了喉咙里。
林恩强行压下心中的惊涛骇浪，他抬起头，直视着劳伦特侯爵那双明亮的眼睛。
“侯爵大人，我需要更具体的消息。”
“就比如，这个女孩到底有什么特殊的，我不认为，护送一个普通的贵族小姐去王城，需要动用我这样的人。”
林恩的语气不卑不亢，“一个信得过的佣兵团，加上您家族的护卫，应该绰绰有余，我相信以您的财力，这并非难事。”
劳伦特侯爵似乎对林恩的反应并不意外，他赞许地点了点头，脸上露出一抹苦涩的笑容。
“林恩先生，你比我想象的还要谨慎，这是好事。”
他摇了摇头，叹息道：“可你想多了，艾莉丝她本身，并没有任何特殊之处，她甚至因为体质原因，连最基础的冥想都无法进行。”
“真正特殊的，是她的母亲。”
侯爵的目光转向那个如同惊弓之鸟般的少女，眼神中充满了复杂的情感。
“只不过，她的母亲……已经和我那个不成器的儿子，在多年前的逃亡中已经失踪了。”
“逃亡？”林恩眉毛微微挑起，“恕我直言，以劳伦特家族在圣歌城的底蕴，还需要用上逃亡这个词？”
这听起来就像个笑话。
“我的家族，并不能庇护他们两人。”侯爵的声音低沉了下去，充满了无力感。
“我能做的，只是倾尽全力，保全我那个流着劳伦特家血脉的儿子。可他……他自然是不愿意的。”
老人的眼中闪过一丝痛苦与悔恨。
“于是，他们留下了刚刚出生的艾莉丝，从我的视线里，彻底消失了。”
林恩沉默了。
这是一个听起来很老套，却又无比沉重的贵族悲剧。
“艾莉丝的母亲，是极为罕见的长生种。”
劳伦特侯爵终于抛出了最核心的秘密。
“相传，长生种的血液可以极大地延长凡人的寿命，甚至能让施法者更轻易地感悟到元素的本源。”
“正因为如此，在漫长的历史中，他们一直被贪婪的国王、贵族和法师们疯狂屠杀、圈养，直到接近灭绝。”
侯爵的声音带着颤抖，“每一个暴露在外的长生种，都会成为所有人觊觎的猎物。”
林恩的心中掀起了巨大的波澜，他下意识地看了一眼那个依旧低着头，身体微微颤抖的女孩。
如果她是长生种的后代……
“艾莉丝不是。”
劳伦特侯爵仿佛看穿了林恩的想法，立刻说道。
“她没有遗传到她母亲的血脉，只是一个普通的女孩，这也是为什么，这些年来，那些潜伏在暗处的眼睛虽然一直盯着我的庄园，却没有选择强行让我交出艾莉丝的原因。”
侯爵的声音冷了下来。
“但只要艾莉丝踏出这座庄园，他们就可能会出手，大陆上从不缺少那些歹毒的禁术，通过血脉定位至亲，并非不可能。”
“他们或许会想通过艾莉丝，找到她的母亲。”
“我只是想选择最稳妥的手段罢了。”劳伦特侯爵的语气变得无比诚恳，“那些佣兵唯利是图，护卫的忠诚也经不起考验，面对足以让王国疯狂的诱惑，我信不过他们。”
“但林恩先生，你不一样。”
“在圣歌城，你是为数不多拥有足够颠覆一切的实力，并且……还保有一份善意的人。”
老人的目光灼灼地看着他，“你，就是此行最稳妥的选择。”
为了增加自己的筹码，他立刻补充道：“我甚至可以为你再雇佣一支王国最顶尖的佣兵团，让他们在路上完全听从你的调遣，无论是作为护卫还是作为诱饵，都由你决定。”
林恩的指尖在椅子扶手上轻轻敲击着。
他需要时间来消化这一切，更需要时间来和安娜商量。
“侯爵大人，这件事关系重大，我需要回去仔细考虑一下。”林恩站起身，“明天白天，我会给您一个明确的答复。”
“可以。”劳伦特侯爵点了点头，没有强求。
他站起身，有些疲惫地揉了揉眉心，“不过，还请尽快。我这把老骨头，不知道还能撑几天了。那些豺狼，都在等着我闭眼的那一天。”
在林恩即将转身离开书房时，侯爵又抛出了最后一个，也是最重磅的筹码。
“林恩先生，只要你能将艾莉丝安全送到王城瓦莱里乌斯公爵的府上，我劳伦特家族在圣歌城数百年来积累的所有遗产，包括这座庄园，以及城内所有的商铺、地产……”
“将尽数归你所有。”
“这，便是我支付的报酬。”
林恩迈出的脚步，猛地顿住。
一个在圣歌城根植了数百年的古老贵族，其全部的遗产，那会是怎样一笔天文数字？
林恩深吸一口气，强行压下内心的震惊，没有回头，只是微微颔首。
“我明白了。”
说完，他便头也不回地走出了书房，在管家的引领下，离开了这座典雅的庄园。
……
坐上返回的马车，林恩闭上眼睛，靠在柔软的座椅上。
窗外风雪呼啸，车内温暖如春，他的内心却是一片冰火交加。
财富、长生种、王城公爵、潜藏的敌人……
这一切交织在一起，形成了一张巨大的网，而他，正被这张网拉向中心。
马车在燃火据点附近的一条小巷停下，林恩独自走下车，披上斗篷，身影很快便融入了风雪之中。
回到自己居住的小楼，推开门的瞬间，一股暖意扑面而来。
壁炉里的火焰烧得正旺，发出噼啪的轻响。
安娜正坐在壁炉前的地毯上，身上披着一张柔软的毛毯，金色的长发在火光的映照下，如同流动的光辉。
她手中捧着一本书，听到开门声，抬起头，金色的眼眸望了过来。
“回来了？”她的声音轻柔，带着慵懒的感觉。
“嗯。”
林恩脱下被雪浸湿的斗篷，走到壁炉旁坐下，将冰冷的双手伸向火焰。
“出什么事了？”安娜放下了手中的书，敏锐地察觉到了林恩身上那股尚未完全散去的凝重气息。
林恩没有隐瞒，将劳伦特侯爵深夜召见，以及关于长生种和那份惊天报酬的事情，原原本本地告诉了安娜。
安娜静静地听着，美丽的脸庞在跳动的火光下忽明忽暗，表情没有太大的变化。
直到林恩说完，她才缓缓开口。
“长生种……原来这种只存在于古老典籍里的生物，真的还存在于世。”她沉吟了片刻，“这确实是一个巨大的麻烦，但同样，也是一个巨大的机遇。”
“机遇？”林恩有些不解。
“劳伦特侯爵说，要把女孩送到王城的瓦莱里乌斯公爵府上。”安娜分析道，“瓦莱里乌斯家族，是王国最古老的四大公爵之一，权势滔天，据说家族中曾出过好几位王国守护者。”
“如果你能借此机会和他们搭上线，王城那边的阻力，估计会小很多。”
“古老家族的底蕴，远比我们想象的要深厚，很多被教会封锁的秘密，或许在这些家族中，都能找到蛛丝马迹。”
“可是圣歌城这边……”林恩说出了自己的担忧，“我一旦离开，诺拉和燃火，恐怕很难压制住那些贵族。”
“不，你错了。”安娜摇了摇头。
“现在圣歌城的平衡，并非建立在任何一方的武力威慑之上，而是王太后艾诺莉亚的政治手腕。”
“贵族需要燃火这根钉子来提醒他们谁是主子，诺拉也需要贵族这块磨刀石来让燃火成长。”
“在你离开的这段时间，他们会斗，但绝不会破局。”
安娜的嘴角微微上扬，“而且，你忘了，城里还留着一尊王国守护者。”
“伊芙女士虽然表明不插手政治，但她绝不会坐视圣歌城再次陷入混乱。”安娜肯定地说道，“有她兜底，这里出不了大事。”
安娜伸手，握住了林恩有些冰冷的手。
“所以，你可以试试。”
第一百七十二章 出发前夕
一夜的风雪，直到天明时分才稍稍停歇。
壁炉里的火焰已经燃尽，只剩下几点尚有余温的灰烬。
林恩睁开眼时，房间里还带着一缕夜晚的寒意。
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