作者：Xmage
只是站在岸边，塔绮娅就能清晰地认识到自己的渺小。河流，山川，湖泊...这些水域在这片大海面前全部都是显得那么微不足道。当然，塔绮娅自己也是。梅艾拉曾经发出过的感叹，现在也出现在了塔绮娅的心中
「原来世界是这么大，这么的辽阔...」
如果梅艾拉也能看到这一幕，她该有多高兴啊...塔绮娅如此想到
「对了，现在不是观景的时候...梅艾拉！你在吗！」
初次来到海边一事让塔绮娅的好奇心熊熊燃烧起来。她赶忙把注意力从转回真正重要的事情上。继续沿着海岸行走，并向着前方大喊
外面的海滩就和废墟之中一样。塔绮娅走上十几分钟的路程，期间也不曾见过一个活人。只有在沙滩上搁浅的鱼，散步中的螃蟹与她擦肩而过。没有敌人，也没有友军。
为何敌人的传送魔法会将自己送到这样的地方，这种问题塔绮娅也已无暇去思考。唯有找到自己所希望拯救的女孩，才是她现在唯一的目标。
「梅艾拉！」
不知喊了多少次女孩的名字。而在这一次呼唤之后，塔绮娅终于等来了他所期盼的回应
「妾身在这里哦」
「梅艾拉！？」
魔王之女那轻柔，动听的声音突然出现在耳边。塔绮娅急忙停下脚步。但不管她左看右看，上看下看，却未能发现声音主人的身影。
「梅艾拉？你在哪里啊？」
「在这里哦」
这次塔绮娅听清了声音的来源。不是在海岸边上，而是在更深处...塔绮娅扭头看向蔚蓝的大海。梅艾拉的声音是从那里传过来的。
「哗！」
而就在她看向大海的同时，海面突然隆起一块凸起部分。紧接着随着一声巨响与巨浪，一个巨大的躯体突破水面，从海下钻出，现身于塔绮娅的面前
「这是...！」
就连肉体上的一片鳞片，都有着和塔绮娅相当的大小。塔绮娅认得，这是刚刚自己还交战过的，被称为第三号实验体的魔物。塔绮娅紧张地举起剑对准了它
「难道还没死透吗！.......咦？」
然而她却发现，自己的紧张可能只是杞人忧天罢了。第三号实验体的身体无力地垂了下去，原本该是头部的地方也依旧是一副血肉模糊的样子。它并没有再生，依旧处于死亡的状态。而它出现得真正理由，则是因为一个慢慢从海中走向岸边的女孩。她只用单手便举起了魔物庞大的身体。另一只手，则是握着一把漂亮的淡蓝色遮阳伞。
「梅艾拉！！」
塔绮娅认出了她。喊出她的名字
「哎呀，遭大罪了呢」
回到岸边的梅艾拉坐在一个岩石之上，拧了拧湿透的洋装。并不断地抱怨
「妾身本来是想在爆炸之后就逃出来的，但是没想到用力过猛，结果把妾身自己的肉体也炸得支离破碎了呢...等妾身修复完自己的肉体之后，才发现自己一直泡在咸的要死的水里，而且还被这个该死的家伙的尸体死死地压住。真是倒霉啊」
「是，是这样吗...」
虽说梅艾拉是如何在肉体被炸碎的情况下还能穿着这身看上去毫无破损的洋装走回岸边的这点塔绮娅着实是怎么也想不透。但是梅艾拉既然平安无事，也没有被什么人抓到。塔绮娅总算是彻底松了一口气。那些鸡毛蒜皮的小事也不想去深究了。只是有些轻松地回应道
「可我刚才是真的差点心脏都停了呢。我还以为这家伙还没死...」
「哈哈，我只是吓唬吓唬你哦，塔绮娅姐姐」
「拜托你不要再这样了...」
「妾身可不能保证哦」
「算我怕了你了...」
战斗已经结束，解除了紧张感的梅艾拉再一次发挥出了让塔绮娅十分头疼的小恶魔的坏心眼。而这，才是梅艾拉真正的模样才对。塔绮娅嘴上有些无奈地回应，但心中却已是欣喜不已。
「话说回来，塔绮娅姐姐是被传送到了哪里了呢？看你的衣服并没有湿掉的样子，好像不是和妾身一样掉入海中了吧？」
「我的话，是那里...」
塔绮娅指了指自己走来的方向。告诉梅艾拉，那里有一个废墟一样的建筑物存在。梅艾拉听罢，若有所思地说道
「那个传送魔法的精准度看来并不是十分完美呢。妾身和塔绮娅姐姐被传送过来的地点发生了一些略微的偏差的样子。不过可以确定的是，这这条该死的鱼恐怕就是被那个女人从这里传送到瓦多尼娅瀑布那边的吧？」
「我想应该是这样没错了」
「也就是说...这里其实就是那个女人所说的，组织的领域了？」
「...不知道」
塔绮娅一开始也是如此判断的。但是一路走来却没看到任何像是敌人的存在，甚至连一个魔物都没有。此处到底是不是敌人的地盘，这点塔绮娅也已经是没有头绪，无法做出有把握的回答。
一看塔绮娅保持沉默，梅艾拉也停下了手里拧干衣服的动作。她冷不丁地说道
「呐，塔绮娅姐姐...那个，关于那个女人说的事...」
「嗯？怎么了？」
「如果这里真的是那个女人的组织的领地的话...不把妾身交给他们真的好吗？」
「...什么？」
「被他们改造之后，妾身就不会再有袭击人类的可能，还可以帮助你们对付我母亲大人了...只要放弃妾身，把妾身出卖掉，塔绮娅姐姐就算是为人类做了一件大好事哦。想必也不会有什么人会责怪姐姐你，都会说你的做法是正确的吧...如果不考虑妾身自己的事，为了塔绮娅姐姐你还有整个人类王国好的话，把妾身交给他们才是『正义』的吧。所以塔绮娅姐姐，如果真的遇到危险的话，你就算把妾身丢下，自己一个人逃走也是可以的...」
「不要说了」
未等梅艾拉说完，塔绮娅便一把捂住了她的嘴
「呜？」
「我说过了。我不会让任何人抓走你。这无关我的安全。也无关对手是否强大，我们是否会遇到危险...这是我们之间的约定。是任何人，任何事都无法破坏的约定。哪怕我还有一口气在，我也绝对会保护你到最后」
塔绮娅不知道梅艾拉这番话究竟是激将还是试探，还是又按捺不住想要捉弄自己的坏心眼。但无论她是出于何以，塔绮娅也只有如此实言相告而已。
「....」
并非是激将，也并非是试探。梅艾拉这番话此时是纯粹出于对塔绮娅保护自己的感谢，以及不希望她因为自己而再遇到关乎生死的危险。自己已经见识过美丽的美景，淳朴善良的人心。如果是命中注定的话，梅艾拉也已经做好了就此消逝的心理准备。至少这个人，她已经无法再将她视为可以随时丢弃的棋子了。
所以，在塔绮娅坚定地驳回了自己的好言相劝后，梅艾拉终于忍耐不住心中的感情。她的视线逐渐模糊起来
「谢谢...塔绮娅姐姐...能够遇到你，真的是妾身的幸运...」
梅艾拉此时的身影不禁让塔绮娅与另一个人的身影做出了重叠，这幅画面简直就是似曾相识。不是别人，正是当初的自己。
哭泣的梅艾拉，就如同过去哭泣的自己一样，在向自己的恩人毫无保留地表达自己的谢意。塔绮娅能从她的身上看到自己的影子。能看出她此时怀揣着与当时的自己一模一样的心情。
在走投无路之时，于自己的身边支撑，支持着自己，不用为自己出谋划策，也无关战斗能力是否强大。只是在自己感到无助，悲伤，痛苦之时给予自己一个简单的拥抱，一个简短却又温暖的话语，哪怕只是一个微笑。那，便已经足够称之为「希望」
没错，现在的她就是当初的自己，而现在的塔绮娅，就像是当初的娜卡一样。
「...别哭了。你还是笑着的样子最好看」
塔绮娅移开捂住她的嘴的那只手，移到了少女的头顶。向她说出了自己最大的恩人曾对哭泣的自己说过的话语。这并非是抄袭，照搬。而是精神与意志的传承。
不是那个迷惘，偏执，误入歧途的自己。而是重复着自己的恩人：娜卡的行为，让自己也成为他人的希望，他人的心灵支柱。这就是塔绮娅为了重新见到娜卡，为了更头换面为她能够接受的自己而做出的选择。
不知过了多久，梅艾拉才总算是停止啼哭，安静了下来。她的洋装似乎也是使用特殊材料所制成。原本还湿透的衣服不知不觉中已经晾干了。擦干眼泪。梅艾拉站了起来。现在的她再次恢复到了原来那个美丽，端庄，面带笑容与自信的她
「好了，在这里哭哭啼啼的也无济于事。咱们走吧，塔绮娅姐姐」
「走...去哪里啊？你知道这里到底是什么地方吗？」
「不知道哦。但是正因为不知道，所以才要去探索一番，找到回去的路不是吗？」
「...说的也是啊」
只顾着寻找梅艾拉，塔绮娅并没有去细想过自己现在所处的地方位于何处，是否有危险存在。现在已经找到了梅艾拉，那么她也不得不去面对这些十分现实的问题。把握自己的位置，排除危险，回到瓦多镇与还被留在那里的帕伊斯汇合。这是她们眼下最为重要的任务。
陪同起立的梅艾拉，塔绮娅也从岩石上站起。聊天与等待梅艾拉恢复精神的这段时间内，她那疲惫不堪的身体也得到了一定程度上的恢复。至少现在不必再用剑作为拐杖才能走得动路了。
「好，我们上路吧....一定要小心，梅艾拉。前面还不知道有什么东西在等着我们。拉着我的手，千万不要放开」
「妾身了解咯~」
两只柔软的小手紧紧握在一起。梅艾拉那炙热的体温与沾在那里，尚未干涸的泪水潮湿的感觉都毫无保留地传达给了塔绮娅。手中仍攥着泪水的她却以轻松的口气，向塔绮娅投去了灿烂的笑容。塔绮娅有些不可思议地说道
「...你的情绪变得还真够快的啊，明明刚才还哭成那样」
梅艾拉则答道
「因为塔绮娅姐姐不是说最喜欢妾身的笑容了吗？」
闲话就到此为止。一个因为害羞而脸颊通红的女孩，和一个将自己的真心话以玩笑的方式传达出去，现在已是一副释然表情的女孩走出了沙滩，踏入了前方的道路。
隐藏的魔物
一开始只是被当作一个醉汉的酒后玩笑处理。但是等今天前往了瓦多尼娅瀑布那边的游客们大批大批地返回瓦多镇城内，所有的人都异口同声地说出了一模一样的事情之后，瓦多镇的镇长才意识到事态的严重性：今天在瓦多尼娅瀑布那边，真的出现了一个如山岳一般庞大，如耸立的巍峨一样的魔物。绝非虚言。
虽说魔物已经被击败，但是城镇派遣出去的士兵们却并未发现任何魔物的尸体。但是却亲眼看到了被魔物所破坏地满目疮痍的山路。可见这并不是一起群体性的幻觉发作现象。镇长分析，这是有人使用传送魔法将魔物传送至此，在魔物被击败后又被传送回去的缘故。也就是说，有人拥有可以随时随地将各种魔物凭空召唤出来的能力。而这个人，目前就在瓦多镇附近活动着。
整个瓦多镇立刻封锁了通往瓦多尼娅瀑布的路口。全城进入了警戒状态。所有平民全部被下达了禁止出行的禁令。城中的冒险家们无论能力高低，凡是有在任何冒险家公会注册备案的，全部都由镇长统一召集。危险不知何时会到来，下一次出现的魔物又是何等巨大，强大也完全说不准。敌在暗我在明。现在唯有将一切可以派上用场的战斗力全部送到城市中的各个角落进行地毯式巡逻与排查。并且严格追查每一名最近有过进城，离城行为的人的行踪。市长更是派出几名传令兵火速赶往王都，将此事上报给王宫请求增援与调查协助。
自从这个城镇建立以来，局面还是第一次变得如此紧张。
不幸的是，年仅十五岁的帕伊斯也被征为临时士兵。毕竟她也是正式注册在案的冒险家。在城镇危难之际不惧牺牲挺身而出是每一个冒险家的责任....镇长是这么说的。这是强制执行的规定，因此帕伊斯也不得不从瓦多尼娅瀑布那边下山之后，连回家的时间都没有就被统一聚集起来。
「唉....真的太不走运了...」
今天本来想在艰难的第一次任务之后好好与两位同伴放松一下，轻松愉快地享受一天美妙的假日。结果不仅演出没看成，因为突然出现的巨大怪物导致假期也泡了汤。更要命的是，她与两名同伴也失去联系了。
当时，帕伊斯无心顾及战斗。只是一心一意地去寻找走失的两个同伴：塔绮娅与梅艾拉。但是原本约定好汇合的地点处却不见她们的身影。也没有留下任何通知帕伊斯有关她们去向的信息。帕伊斯苦苦搜寻。当她最终从令人眼花缭乱的战况之中找到同伴的身影时，却是梅艾拉跳进魔物的嘴中，接着引发一阵地动山摇的大爆炸，魔物尸体倒下时塔绮娅也追随着跳下了山崖这样令人绝望的光景。
她们为什么要这么做？现在究竟是死是活？又身在何方？帕伊斯十分担忧。担忧到市长对冒险家们进行演讲，强调事态的严重性，以及作为冒险家的使命与荣耀等话题时，帕伊斯根本一个字都没能听到心里去。只是心不在焉地唉声叹气，偶尔为自己的不幸而哀怨，时而为两名下落不明的好友而祈祷。这也是在实行了禁止出入瓦多镇的禁令之后，帕伊斯唯一能够做到的事了。
不知说了多久，也不知市长说了什么。帕伊斯只记得最后在市长的「好！现在所有冒险家们各归其位！随时待命！准备战斗！」的慷慨陈词之下，演讲便迎来了终结。似乎市长按照职业与年龄已经区分好了冒险家们各自负责警戒，巡逻的地点。而只把它当做耳边风的帕伊斯完全不晓得自己到底该去哪里做什么。慌慌张张地在原地打转，不知所措。
严肃的冒险家们也无一人好心地过来把市长方才所下达的命令言简意赅地复述一遍。全部都是沉着脸默默地跑开，各自前往自己负责的地点。市长也没有留下来查看是否还有人因为没能听到内容而留下，转身回府去继续他那些忙碌的工作。结果到了最后，召集冒险家们的大广场上只剩下寥寥的几人而已了
「...没认真听的人看来也不止我一个啊」
是寥寥几人。不是帕伊斯一人。帕伊斯还以为自己成了没人要的光杆司令，但最后却发现在她的身边也有几个人和她一样一副不知所措的样子。一个是比自己年龄稍大一些的圣女，一个是白发苍苍的老人，一个是身强体壮的年轻男人。大家面面相觑。谁也说不出个所以然来。
也许擅自断定他人心不在焉多少有些失礼。但帕伊斯还是鼓起勇气，试探性地问道
「那个...大家都是不知道自己该去那里的人吗？」
万幸的是，大家都用友善地点头作为回答。只是并不像帕伊斯所想的理由。大家留在这里的原因都各不相同
「市长指定一个队伍里只能有一个圣女，其他都是一些和我同龄的臭男人。我才不要和他们组队呢」
年长一些的圣女不满地说道
「那些年轻人都嫌老身我太老了不中用，不愿意和老身一起行动...可别看老身已经七十多岁了，还是很老当益壮的...咳咳咳！」
吃力地手持一把长剑，说话都有些有气无力的老勇者一边回答，一边咳嗽。
「市长他有点太大惊小怪了啊。那个怪物不是已经被打倒了吗？那就没事了才对吧？我看到最后只会是白白浪费人力财力，瞎折腾一场哦。我才不要浪费宝贵的时间去做这种没有意义的事呢」
完全没有意识到事态有多严重，懒懒散散的年轻男人毫不在意地把玩着手里的剑
「「「那你呢？」」」
然后，三个人异口同声地问向主动抛出话题的帕伊斯
「那个...我只是....因为在想其他的事，所以没听到该怎么办而已...」
「......」
现场的空气仿佛凝固了一般。帕伊斯顿时有一种体感温度连降十度的错觉。
率先打破了尴尬的，是年轻的男人。他似乎是为了向帕伊斯示好，主动出来打圆场道
「那个...算了！反正大家都是落单的，不如一起行动怎么样？」
「一起行动？」年长的圣女疑惑地问道
「是啊！虽说我是真的不想干活啦...但是我们浑水摸鱼的事如果被发现了，也难免会受到处罚不是吗？那不如我们干脆就装作是一个小队，随便在城里走走转转，就当是交差了吧」
「这么随便真的好吗...」
举城行动的大事件还只想着应付差事，令帕伊斯不禁为这个有些太过缺乏紧张感的人捏了一把冷汗。
不过对于这个提案，年长的圣女，帕伊斯倒并不表示反对。如此选择总比自己一个人单干好要得多。真的遇到情况时也能有个照应，就算没有情况，大家也可以互相传个供去汇报，免得被追究玩忽职守的责任。
但是白发苍苍的老人，却在这时摇了摇头
「老身不和你们一起去」
「为什么啊？大爷你都颓这样了，难道还想自己一个人独挑大梁？别傻了！」
「你说谁颓啊！臭小子！」
面对年轻男人那有些轻蔑的话语，老人气愤地举起剑来挥了挥。但是毕竟还是上了年纪，还没跑到年轻男人的面前，老人就喘得上气不接下气。一看他真的动怒，年轻男人也赶忙劝道
「您别当真啊！我只是开个玩笑而已。真的把您气出个好歹的我可负不起责任...您要不愿意和我们一起走也就罢了。但是为什么呢？您能不能给我个理由？」
「老人家，您有什么苦衷吗？」
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