作者：Xmage
「你在发抖吗？露休丝...你也对那个孩子的力量感到害怕吗？」
琉璃如此问道。她之所以用了个「也」，仅仅是因为自己心中其实也和在场的所有冒险家一样，都对那样强大的塔绮娅心生恐惧。虽不至于发抖，但也能够深刻地意识到自己将面临的会是多么严峻的挑战。她在想，露休丝大概也是一样的心情吧。
但露休丝并未直接回答她的问题。她不置可否，似是而非地张开嘴。像是自言自语一样，又像是在对另外两名同伴诉说一样
「不仅是那个叫塔绮娅的孩子，她的那些同伴...那个魔法师和圣女看来也都个个都是狠角色呢...不管怎么比，现在的我们好像都没有胜算...这次如果失败的话，那么我们就当不了王宫冒险家了...」
「露休丝...？」
「我说...茉莉，琉璃」
她转过头去，眼神坚定地看着女战士和圣女。
「如果你们不去当王宫冒险家的话...还能去做什么？」
「诶...」
「这...」
「是作为一名普通的冒险家继续这样的生活？还是隐退归田去过远离战乱的平静日子？」
「还是....誓死也不把属于自己的位置交付他人？」
「....」「....」
「拜托了，二位。请告诉我。现在我只想知道这个。只想知道你们的想法」
琉璃，茉莉面面相觑，这样一个困难的质问她们根本无法立即给出答案。但同时她们心中也无比清楚一个事实：露休丝并不是随口乱问，也不是一时兴起。而是真正开始考虑未来人生之路的重要之抉择。
究竟是硬着头皮上？还是知难而退另寻他路？现在，三个女孩正在面临着一个没有后悔药可吃的，一生一次的觉悟时刻...
「好了，这里就是各位暂时的居所。还请各位稍加休息吧。不久之后库西卡大人那边就会安排更进一步的事宜，也希望各位不要擅自离开王都，便能够随时接受国家派下的指令」
「好的~人家知道咯~」
「那么，辛苦各位了」
「您，您也辛苦了...」
一座巨大，豪华的建筑物内，梅艾拉和马尔雅洁一同在大门口送别了一位王宫工作人员。等他将该交代的注意事项全部交代清楚，并真正离开了建筑之后，两扇两米余高的大门便慢慢地掩上。发出「吱呀」的木音。
两人手拉着手，小跑着回到了房子中的客厅里。那里有着更甚于前厅的豪华程度，她们刚推开门，奢华气派的光景便展现在眼前。巨大的火炉旁两侧是装着各种精美瓷器与书籍的橱柜，脚下的真毛真皮地毯上压着一张可以让十个人围成一圈，人与人之间还可以有一定间隔的圆桌。挨着靠墙的火炉那边坐着的帕伊斯正大口大口地吃着从一样庞大且设备齐全的厨房中找到的甜点，而她的对面，则是坐着只把眼睛投向窗外的塔绮娅。
「塔绮娅姐姐~王宫的人说我们现在可以住在这里咯~接下来要做什么事，就等那个叫库西卡的男人再做通知了」
「真，真的吗！梅艾拉！居然可以让我们住这么好的房子...那个叫库西卡的看来也不完全是个坏人啊！」
「.....」
从未享受过如此奢华生活的帕伊斯光是听到这个消息，就兴奋地险些将满嘴的奶油喷到梅艾拉和马尔雅洁的身上。但另一侧的塔绮娅却没有任何反应。依旧看着比她的身体还要硕大许多的网格窗，沉默不语。
自从离开操练场之后，库西卡便派人将她们送到了这里。她们被告知可以居住下来的这栋房子，是国家拥有所有权，被国家认可的冒险家们可以免费居住的房产之中也堪称顶级的豪宅。
这个占地上千平方米的四层别墅位于王都中风景最为优美，生活最为便利的地段。附近有著名景点，也有热饭非凡的集市。出门后无论往哪个方向走，不出五分钟就会有马车驿站可供出行。无论衣食住行来说都是最为优秀的舒适环境。这是预备役的冒险家都无法享受的，只有精锐冒险家才有可能得到的待遇。
但就算是这样，也无法改变这个名叫塔绮娅的女孩脸上任何的表情。来到王都之后，她就一直是这幅心不在焉的样子。帕伊斯不想问，马尔雅洁不敢问。因此，众人里和塔绮娅关系姑且算是最为密切的梅艾拉，此时忍不住坐到到她的身边，好奇地问道
「怎么了？塔绮娅姐姐。一直都是这样没精打采的」
「....没什么」
「那我们能住上这么好的大房子，你为什么一点都不开心呢？」
「那又有什么好开心的。」
「.....是因为这里没有塔绮娅姐姐你所思念的娜卡姐姐吗？」
「梅艾拉」
因为被她猜到了心事，塔绮娅这才转过头来。梅艾拉说的一点都没错。但她的语气中却略带了一丝哀伤，忧愁的情绪。塔绮娅不希望她误会，于是对她，以及对房间内所有的同伴们说道
「我不是说和你们在一起我就不会感到开心。你们都是我重要的同伴，这是铁一般的事实。我最近的态度也绝不是因为你们做错了什么。但是大家不要忘记，那个叫库西卡的男人根本不值得信任。他在瓦多镇威胁我们，我们才不得不来到这个地方。他安排我们住在这里也并不是出于好意，而是想最大限度地收买我们，利用我们。沉浸在这种物质的美梦里对我们来说是会惹祸上身的大忌...我们的目的从始至终都只有两个：一是找到娜卡姐。二是击败魔王...希望你们能够谨记这一点」
「那...那么，库西卡刚才和我们说过的，有关王宫冒险团和考试的事...」
帕伊斯口中含着还没有咽下肚的甜点，云里雾里地说着。和其他人比起来，显然她才是最为重视王宫冒险家的身份的人。因为那样代表着更高的收入，更为优渥的生活。
只不过这对塔绮娅来说，根本就毫无意义
「我的目的是见到娜卡姐。那个什么王宫冒险团根本就不重要。如果它能帮我找到娜卡姐我就加入。如果不能我就不加入。就是这么简单。至于其他的，我根本没有兴趣」
「可...」
「就是这样。我现在想一个人安静一下。有什么事就随时向我汇报吧」
迫切地想要加入王宫冒险团，可领队却是一副无所谓的态度。帕伊斯正想说些什么时，塔绮娅却十分坚决地打断了她的发言。她站起身，独自走向了楼梯的方向。其他三人只是望着她的背影，无人赶上前去。
「唉...看来她的心已经完全被那个被诅咒的圣女给迷住了啊...啊呜」
知道自己再多说什么也改变不了领队的想法，帕伊斯只好无奈地叹了口气。继续吃着自己的甜点。也许哪天这个一心只想着自己心爱之人的领队又改变了什么想法要离开王都，这样的生活大概就再也体验不到了。在那之前，多体验体验总是没坏处的。
而跟随她时间最久的梅艾拉虽然并不似她表面上那样活泼，开朗。但此时她的心境也不再只是单纯的落寞而已了。
塔绮娅只想着那个娜卡姐姐，因为没有她才如此失魂落魄。无论自己如何努力，也无法取代那个娜卡姐姐在塔绮娅心中的位置。也无法带给她已经许久都没有见到的笑容。这无疑是刺痛着梅艾拉的内心的事实。但是现在的塔绮娅，也有着不同以往的魅力
「塔绮娅姐姐...她已经变得如此成熟，如此利落了啊...」
刚见面时只是一个普通的冲动少女，但现在梅艾拉眼中的塔绮娅，却散发出了一种统帅气质。就算是只有三个人的冒险小队，她也能够真正地像是一个队长一样对其他成员发号施令，巩固军心。无论是自己还是帕伊斯，已经本能地想要服从她的命令，想要在她的手下一起行动。似乎只要听她的话，这一行人就能够战无不胜，无往不前。精灵少女那本已经足够善良，强大的形象，如今在梅艾拉的心中愈发趋于「完美」。
但这样「完美」的她，却给了梅艾拉一种强烈的孤独感...那便是自己永远无法与其并肩而行，永远只能望其背脊的孤单...
对自己来说是如此，对塔绮娅来说也是如此。
所以，她看着塔绮娅的眼神，也终究还是从仰慕而逐渐地转化为了悲伤。
站在她身边的马尔雅洁将这一幕，清楚地看在了眼里
「小艾...」
她不知道原因。但她还是紧紧地握住了梅艾拉的手
因为这是她第一次看到那个朝气蓬勃的梅艾拉露出这样难以言喻的表情。
「哈...」
独自一人来到二楼的阳台后，塔绮娅把上半身整个伏在了扶手上。长叹一口气
虽然在梅艾拉和帕伊斯面前装出一副好像什么都不在乎的样子，实际上她的心中早已是疲惫不堪。她无法从这个看似庞大，实则空虚且的房子里得到任何的安全感与归属感。庞大的面积唯一带给她的好处，只有能够让她在没有人听到的地方，独自发着牢骚
「真是的...为什么我一定要听那个库西卡，还有这个国家的安排不可...我本来就不喜欢那么抛头露面的，还逼着我去那么多人的地方...还非要那个光头打架...我到底是为了什么才要去做这种毫无意义的事情...这对我来说真的有帮助吗...」
虽然在众冒险家面前展现了自己强大，收获了敬畏与恐惧。但这从一开始就不是塔绮娅自己所希望发生的事情。
整整三个月左右的时间，塔绮娅觉得自己一直都只是在做无用功。虽然库西卡约定会为她寻找最爱之人的下落，但以此为交换条件，他希望塔绮娅能够暂时听从他的安排与调遣。但这样的生活什么时候才是个头呢？他会强塞给自己多少自己其实并不愿意去做的工作之后，才能履行约定呢？塔绮娅并不知道。她只觉得这是在浪费时间而已。但她又别无选择。比起自己冒无目的地大海捞针，有着王国的人脉与情报网的他明显能够更快地找到有用的情报。和战斗能力强大的敌人相比，就算有力量也无法改变的事实，无法顺心地去完成的事，这样的现实更令这个女孩感到心酸。
这样的心酸，痛苦是无法向同伴们诉说的。只得由苦恼之人自己靠思绪细细地品味，消化。
想到这里，塔绮娅从怀中掏出一个口袋，从中取出了一件物品。那是一个十字架。一个圣女们经常会挂在身上，帕伊斯也有着十分相似的东西的，随处可见的普通十字架而已。
可在塔绮娅眼里，它却有着任何宝物都无法取代的珍贵意义。只因它是自己最为喜爱的人挂在身上的东西而已。只要看到它，就好像能感受到那个人的体温，那个人的心意一样。
每当塔绮娅迷惘，烦恼时，她就会把这个十字架拿出来，放在掌心之中，合十双手。只是这样，她就感觉到有一股坚强的力量。可以支撑着她在这种不见天日的生活中坚持下去的力量。只因它是自己最为喜爱的人挂在身上的东西而已。
今天，她再一次做出了这样的举动。一如既往地满怀着期望与悸动，轻声地呢喃着那个人的名字
「我好想见你啊，娜卡姐...」
作者的话：最近也在高强度日更所以想要休息两天，下一章周五或周六更新
进退两难
将无关人等全部驱散，只留下极个别的高层人员。库西卡和布尔威之所以这么做，露休丝她们只认为是为了商讨与几日后的入团考试相关的事项而已。
事实上确实如此，但事实上，也并非仅仅如此。
库西卡带着自己的大哥：勇者团的导师走进了他的办公室，通过十分漫长的劝说，详细说明了他的意向，以及让塔绮娅加入王宫冒险团会带来的好处。才总算是完成了任务，说服了导师，让他对塔绮娅参加考试一事点下了头。
与勇者班的导师告别之后，库西卡接着又来到了同一个建筑物的另一个房间之中。那是骑士团的导师：布尔威的办公室。
他没有敲门，直接一把推开了办公室的门扉闯了进去。布尔威正在房间内等候。见他一个招呼都不打就擅自闯了进来，这个中年男人也没有任何的叱责或不满。
因为他们早已约定好，要在一切事情安排妥当之后便再次碰面了
「咔嚓」
库西卡立即反手将房门紧闭，锁好。他倾听着附近的声音，感受着周边的气息。直到确认周围没有闲杂人等窃听之后，他才坐到布尔威办公室的椅子上，开始了他们之间那对王宫内其他大部分的成员来说都是绝对机密的，只属于极个别人员之间的对话。
首先，开口的是把双肘杵在桌子上的布尔威
「你回来的太晚了」
库西卡则是满不在乎地晃了晃右手
「没办法。中途遇到了一点情况呢...」
「什么情况？」
「虽然按照计划把塔绮娅带去了『战车』那家伙的秘境。但是有计划之外的闲杂人等和她一起被卷了进去...不过结果都没有什么太大的变动就是了。但是塔绮娅她们从秘境离开之后，倒是发生了一件很危险的意外...」
「....是『骑士』那家伙搞砸的事情吗？」
「没想到，那个该死的魔王麾下的大将居然会出现在那种地方呢...」
库西卡从背后取下自己的宝剑，握住剑柄一把将剑半抻出来，注视着倒映在剑面上的，自己那双英俊的面孔
「...就算是现在的我，要和魔王的五将军对战，胜算大概也不会过半。我当时虽然注意到了情况，但始终无法找到合适的插手时机。最后也只能在塔绮娅和那个叫迪亚斯的将军战到正酣时将被捆住的骑士救走而已...那个女人也还真是不幸呢，偏偏遇到了那样一个难啃的硬骨头，她的失败也算是情有可原的吧」
「那还真是奇怪。既然魔王手下的将军都露面了，塔绮娅又是怎么幸存下来的呢？」
「这个嘛....」
「呲...」
库西卡用大拇指在剑刃上轻轻地划动，顿时，他的手指破开一个鲜红的口子。
「...只能说真不愧是祭祀啊。一切都被她提前安排好了...塔绮娅的『进化』比我们预期中的还要早了几年。没想到这么快就可以把计划推向下一个阶段了...」
「『进化』...是祭祀在献祭自己的身体之前所说的那个...那个孩子已经突破到这个程度了吗...」
「是啊。只不过她在打败那个迪亚斯之后又去了哪里，又发生了什么事我就不太清楚了。再见到她的时候，她就一副愁眉苦脸的样子在瓦多镇喊着要见什么娜卡姐...之类有些莫名其妙的话。我担心她会再次做出和我们的计划不符的事情，所以赶在她离开之前登台和她对话，总算是控制住了她...真是的，虽然就结果来说还是按部就班地向着我们的目标前进，但中途一些难以预料的意外实在是太多了，做起事来还真的是有些提心吊胆呢」
「正因为有意外的发生，所以才会有我们的存在」
说着，布尔威将身体向后仰，靠在了椅背上。聊到这里库西卡也一把将剑重新收回剑鞘内。向布尔威反问
「你光是问我了...你们这边又怎么样？我所缴获的魔龙之牙应该已经交到你们手里了吧？」
「那当然...虽然这中间也有一些意外事故..但我确实地收到它了」
「那么计划...」
「正在顺利进行中...窥视着魔龙之牙的盗贼们，已经被我在三个月前剿灭的差不多了」
「它抵达了雷尼镇的研究机构了吗？」
「不......那倒没有」
「怎么回事？」
听到这里，库西卡的脸上也难掩意外之情。他似乎并不知晓王都这边的计划推进情况。但这，也并非是布尔威自己的主意
「是我们的首领...『国王』的意思。他命令我们把魔龙之牙分成十份，以首饰作为掩饰，发放给了城中生活的各个阶层的人的手中...」
「这又是为什么？我可没听说过这样的消息」
「这是我们临时修改的计划。毕竟『控制一条魔龙』所需要付出的东西，可比我们预期中的还要多太多了...」
「也好...反正马尔蒂斯的失踪也是我们的组织做的事吧？那么不久之后一旦裁定结果公布，我们就可以顺理成章地接管马尔蒂斯那庞大的资产。也就有了更多的资金可以展开下一步的研究了...总的来说还是往好的方向发展着吧」
「不......」
「嗯？」
布尔威的面色十分凝重。库西卡由于刚刚返回王都不久所以并不清楚。但王都中最近发生的一系列事件，却让布尔威无法舒展紧皱的眉头
「...这边有太多搞不懂的事情了」
「比如呢？」
「比如一个莫名其妙的怪物出现在了王都前的平原上，打乱了我们利用几名冒险家作为牺牲品钓那些盗贼们上钩的计划，让那些原本该死在平原上的弃子活了下来...那些本该死去的家伙现在该如何处置，而那个怪物的真实身份又是什么，现在又去了哪里，我们都还没有任何掌握...」
「...这我也听说过。王宫为了寻找那个怪物的下落也是花费了不少人力物力的样子呢」
「除此之外...」
「嗯？还有吗？我只听说过马尔蒂斯和那个怪物的事情，其他还有什么意外？」
如果只是因为这样的话，布尔威还不至于如此忧虑。真正让他提起警惕心的，是经由那次怪物袭击事件而引申出来的，后面一系列事件中的反常现象
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